番禺城内，日光炽烈。伍家牵头的团练招募点，沿街搭起数十张木台。
白花花的银元堆得像小山，在日头下泛着刺目的光。
往来百姓脚步顿住，围在台边，交头接耳，目光死死锁着那些银元。
招募人手站在台沿，脊背挺得笔直，声音洪亮如钟，每一个字都砸在人心上：“英夷大兵压境，要踏平我番禺城！”
他抬手按在台面上，语气陡然恳切，“父老乡亲们，为了父母妻儿不遭屠戮，为了宗族祠堂不被焚毁，伍东家倾尽家产募集团练！凡愿加入民团、抗击英夷者，当场领十块银元安家费！”
番禺百姓刚熬过抵制英夷入城的风潮，民气正旺。
一听英夷又要打过来，人群里顿时炸了锅。
骂声、怒喝声此起彼伏，有人攥着拳头往掌心砸，有人气得面红耳赤。
再瞧那实打实的银元，伍家兜底，安家费当场兑现，没了后顾之忧。
百姓们不再犹豫，纷纷往前涌，报名的队伍像长蛇般，越排越长，很快绕了半条街。
城内其他士绅看在眼里，也跟着行动。
一张张木台接连搭起，招募的喊声在街巷里交织。
一时间，番禺城处处是送别的身影：老父拉着儿子的手，反复叮嘱，声音发颤；妻子蹲在地上，飞快整理着干粮袋，指尖攥得紧紧的。
悲壮与热烈缠在一起，漫过整条街巷。
大小铁匠铺里，炉火日夜不熄，赤红的火光映红了半边天，也映亮了工匠们布满汗珠的脸。
“叮叮当当”的打铁声不绝于耳，铁锤落下，火星四溅，落在青石板上，转瞬即逝。
工匠们眼熬得通红，脊背弯了又挺，不眠不休地打造刀枪兵器，铁器的寒芒在火光中流转。
满城八旗兵将困在营中，按兵不动。
番禺协左营、抚标左右营、城垣守备营却尽数动员，士兵们披甲执械，甲叶碰撞声清脆作响。
他们沿街巡逻，步伐沉稳，目光锐利如鹰，街巷里戒备森严，连风都似凝了几分。
城外珠江水面，江风卷着水汽扑来。
隶属于十三行的上百艘红单船整齐列阵，船帆紧绷，如蓄势的鹰翼。
船工们往来穿梭，忙着给船只加装火炮，木屑纷飞，金属碰撞的脆响混着江水拍击船身的轰鸣，在江面之上交织，嘈杂得让人耳根发紧。
粤省水师统领赖恩爵早已调兵遣将，香山、虎门等水道要冲，尽数布下防线。
战船一字排开，炮口对准江面，士兵们各司其职，严阵以待。
这一次，没人再仓促应战，每一处部署都紧锣密鼓，每一份准备都拼尽全力，比以往任何一次都要周全。
江风猎猎，吹得船帆猎猎作响，也吹动着每个人心中的决心。
这一战，必守番禺。
城外三元里村，一处老旧祠堂立在村口。
祠堂内，香烛燃着微光，烟气袅袅，混着潮湿的木头味。
何玉成身着长衫，在祠堂里来回踱步，脚步急促，眉头紧锁，指尖无意识地摩挲着袖口，似在等什么人。
不多时，祠堂门被推开，几道身影逆光走来，脚步声踏碎了祠堂的寂静。
何玉成立刻停住脚步，脸上的焦灼散去，快步上前招呼，眼底泛起笑意。
他先走到最前面那名汉子跟前，拍了拍对方的肩膀，笑道：“哈哈哈，韦兄弟，好久不见，你还在种菜。”
那汉子皮肤黝黑，是日晒雨淋的痕迹，面相憨厚，双手粗糙，还沾着泥土。
韦绍光挠了挠头，语气朴实，带着几分自嘲：“何秀才，咱没别的本事，只会种菜还能干嘛？”
“韦镰刀，你这话就不实了！”旁边一个肌肉结实、身材矮壮的汉子往前站了站，粗着嗓门笑，声音洪亮，震得人耳朵发麻，“你当年一把镰刀，吓得好几个洋人魂飞魄散，怎么说只会种菜？”
韦绍光看向他，咧嘴一笑：“定拳长，你现在还教拳吗？我看你这身子，都长胖了。”
颜浩长立刻挺了挺胸，拍了拍自己的胸脯，发出“砰砰”声，语气带着几分傲气：“什么长胖，我这都是硬邦邦的腱子肉！再遇到洋人，我一个能打十个！”
他绰号“定拳长”，武艺高强，上次三元里抗英，单枪匹马杀了英夷军官伯麦，是众人眼里的硬汉子。
祠堂角落，站着一个瘦高汉子，沉默寡言，只是静静看着几人说笑，眼底没什么波澜。
何玉成走过去，轻轻拍了拍他的肩膀，算是打过招呼。
这人叫周春，南海县人，当年也是当地义军的领袖，性子向来沉稳。
这些人，在朝廷与英夷和谈之后，便各自回归了寻常生活。
当年浴血抵抗换来的胜利，终究抵不过朝廷的一纸投降条约。
汉子们心里，多少都憋着股心灰意冷。
百姓有血勇，愿以命相搏，可朝廷懦弱无能，一味退让。
但他们从不后悔。
当年挥刀相向，护的是自家妻儿，守的是脚下这片家乡的土地，值得。
如今，抗夷的号角再响，他们便不约而同，再次聚到了一起。
颜浩长收了笑意，看向何玉成，语气正经了些：“何秀才，听说你前阵子去苏松求学了，怎么突然回来了？”
何玉成挑了挑眉，脸上露出几分神秘，笑道：“这不是去取得真经，回来帮大伙了吗？”
他话锋一转，神色沉了下来，语气严肃，瞬间将众人从久别重逢的兴奋里拉回正题：“好了，诸位，今天喊大家来，是为了正事儿。”
韦绍光的脸色立刻冷了下来，眼底翻涌着恨意，咬着牙道：“何秀才，俺们都知道了。洋人又来了，没什么可说的，干他娘的！”
他的妻子当年被英夷玷污而死，这是刻在骨血里的血海深仇。
上次虽杀了些英夷，却远远不够。
这些年看着英夷在番禺城外耀武扬威，继续售卖烟土，倾销商品，赚走银子，他心里的火气就没断过，如今终于有了再拼一场的机会。
这一次，他依旧不会退缩。
何玉成点头，沉声道：“我先给大家介绍一个人。”