扩军的决定一落地，满室皆欢，人人脸上都透着振奋。
陈林话音刚落，身侧的翟吟风便开口了，语气带着几分打趣的不满：“会首，可不能偏心。我们福山镇虽说名义上是朝廷军镇，可上上下下，没一个不是保国会的人。”
福山镇在保国会军事体系里，本就特殊。
作为新建军镇，保国会的渗透极深，将士们虽穿着清军号服，可军官配置、武器装备，都与备夷军大同小异。
陈林瞥他一眼，笑着反驳：“你们福山镇已有七个营，快赶上备夷军一半兵力了。老翟，该知足了。”
翟吟风手握重兵，又是难得的儒将，在保国会中的地位，几乎与周立春不相上下。
他今日显然是有备而来，闻言皱起眉，语气带着明显的抱怨：“可我们福山镇，至今还没装备神机一式呢。”
陈林嘴角噙着笑，并未动怒。
军官间这种良性竞争，他向来乐见其成，这能倒逼部队战力提升。
“福山镇的装备，我会跟徐寿交代。”陈林语气缓和，给了个模糊承诺，顺势岔开话题，“兵工厂刚加了个车间，产能提上来不少。”
比起装备分配，如何抵挡带英的新攻势，才是眼下最紧迫的议题。陈林收敛笑意，神色凝重起来：“根据情报，带英此次出兵近一万，听说还有其他几国军队加入，人数不明。他们动用战舰二三十艘，海战我们绝无正面抗衡之力，最终胜负，还得靠陆军。”
他口中的情报，大多来自拉鄂尼公使。
带英大军队尚未抵达，他的情报网还延伸不到海外，而法国人给的消息模糊不清，不知是刻意隐瞒，还是确实未曾掌握详情。
“会首，有没有可能，他们不是冲我们来的，目标是番禺？”周立春忽然开口，提出了一个极端猜想。
陈林眉头猛地一蹙，眼神锐利起来：“你是说，阿礼国给我们发照会，只是为了迷惑我们？”
“会首方才也说，今日要把所有可能性都考虑到。”周立春语气沉稳，“这种情况，也不能排除。”
陈林缓缓点头，指尖轻叩桌面，思绪飞速运转：“你说得有道理。结合之前耆英要卖城的消息，他们说不定想先控制番禺，乃至整个粤省，再扶植代理人。这样一来，他们就有了稳固大后方，能为后续侵略提供后勤支撑。”
“嗯，这倒是附和带英人的行事作风。”
“正是这个理。”周立春当即颔首附和。
“他们敢？”潘启亮性子急躁，一拍桌子站起身，语气激昂，“真要是这样，咱们就直接打到番禺去！”
“先不说咱们怎么远赴粤省。”坐在他身旁的铁良冷静开口，语气带着顾虑，“万一咱们领兵过去，带英转头乘船打过来，苏松怎么办？”
牛大力挠了挠头，满脸困惑，只觉得这事棘手，却没敢插话。
房间里的气氛瞬间凝重下来，空气仿佛都凝滞了。
陈林也意识到，自己先前想得太简单了。
他本以为兵来将挡、水来土掩，却忽略了最致命的一点——带英握有制海权，可在大海上来去自如，而他们，只能被动守株待兔。
“会首，番禺那边的人，就甘愿投降吗？”一向心思活络的王大眼，忽然开口反问，打破了沉默。
“不说几年前，三元里的百姓，雨夜偷袭带英大军。前几个月，番禺民众，抗议洋人入城，同样轰轰烈烈，粤省之地，从来不乏热血之士。”陈林身后的苏黑虎忽然插话，语气坚定。
众人齐齐转头看他，这才想起，这位贴身护卫陈林的“岭南第一虎”，本就是粤省人。
陈林的眉头渐渐舒展，语气轻快了几分：“黑虎说得对，咱们不必太过悲观。况且，咱们在粤省，也不是毫无根基。”
他顿了顿，又补充道：“十三行以前与洋人合作，为了牟利做过不少恶事，但在民族大义面前，他们分得清轻重。”
陈林心里清楚，如今的十三行，早已不是昔日那般唯利是图。
他走出的路，给伍绍荣等人带来了极大触动，他们心中，已然多了几分家国考量。
与此同时，港岛海湾。
一支庞大的舰队正缓缓靠岸，风帆林立，气势骇人。
带英控制这座岛屿已有七八年，昔日的小鱼岛，早已改头换面。
正对港湾的山坡上，一栋四层楼房如巨人般矗立，四周的楼房沿着马路向两侧延伸，像一双伸向海湾的手臂，将港湾牢牢环抱。
2500吨级的风帆战列舰“先锋号”，作为此次东方舰队的旗舰，率先驶入港湾。
舰身修长，通体涂成黑色，八十门火炮整齐排列，宛如一位整装待发的将领，透着肃杀之气。
弗朗西斯·科利尔少将站在甲板上，目光落在总督府顶端飘扬的米字旗上，眼神冰冷。
在他眼中，这场战争，就是一场雪耻之战。
上一次长江口之战，他奉命留在南亚剿灭土著海盗，未能参战，却对战争过程了如指掌。
苏松的敌人，远比他们以往遇到的土著棘手——战法灵活，还对英国皇家海军的战术了如指掌。
“指挥官阁下，舰队将在港岛休整三天，随后北上番禺。那边已经联络妥当。”副官快步走到他身后，低声汇报，打断了他的思绪。
“三天？”科利尔猛地转头，眼神锐利地扫过副官，语气里皆是不满，“时间太长。传令下去，舰队明日上午启航，直奔番禺。”
“这……”副官面露犹豫，小声劝说，“指挥官，舰队从狮城北上后，就未曾靠岸，水手们都已疲惫不堪。”
“疲惫？”科利尔冷哼一声，语气带着嘲讽与威严，“皇家海军的词典里，没有‘疲惫’这个词。”
另一边，德庇时回到了港岛总督府，身旁站着一位面容干练的外交官——文翰，刚从南亚殖民地调任而来。德庇时清楚，文翰是来接替自己的，可他眼下还不想走。
对番禺的谋划，他耗费了无数心血，如今只差临门一脚，耆英却突然死了。
在整个计划中，耆英是最关键的一环，说是开门的钥匙，也毫不为过。
德庇时刚从番禺赶回来。
耆英遇刺后，广东巡抚徐广缙已宣布全城戒严，消息也已报送京师，徐广缙大概率会升任总督。
他与徐广缙交情不深，往日全靠耆英周旋。
耆英出身宗室，权力滔天，做出的决定无人敢违逆，德庇时只需稳住他一人便可。
如今耆英一死，他竟陷入了孤掌难鸣的境地。
“总督阁下，舰队到了，我们去港口看看吧。”文翰的声音响起。德庇时抬头望向窗外，只见海湾中白帆密布，数十艘战舰连成一片，气势恢宏。
他心中的担忧瞬间一扫而空。
是啊，大英帝国的底气，从来不是阴谋诡计，而是强大的舰队。
舰炮的射程之内，便是真理。
如今，他的“真理”，已然降临。
蔡承祯回了住处之后。脑海里反复回放着演武场上的景象。
数十门火炮对着远处接连轰击，他们的炮不大，但是射速极快，射出的炮弹威力巨大。
还有那些炮舰，对着岸上的一处土丘猛轰，炮火连天。
炮舰甲板上，一众多管火枪，能力连续发射，子弹如同雨点般打出来。
假如对面是一支萨摩家的披甲武士方阵，瞬间便会化为齑粉。
备夷军的强悍战力，深深烙印在他心中。
假如这位陈大人愿意帮忙，小小的萨摩家，不过是跳梁小丑。
他坐在桌前，提笔写下一封书信，派人乘快船送往琉球。
信中，他详细描述了陈林的实力，恳请王太妃准备厚礼送来，务必抱紧这位上国大人的大腿，借助备夷军的力量，抵御萨摩藩的侵扰。
写完书信，蔡承祯长长舒了口气，眼神变得坚定。
他知道，这是琉球唯一的希望。