平田原吾刚抬步要跨进酒馆，迎宾再度上前拦住了他。
两个身强体壮的迎宾，抬手指了指他腰间悬着的武士刀，语气客气却坚决：“客官，这刀不能带进去，可留在此处保管。”
“八嘎！你们也敢收本武士的刀？”平田双目圆睁，指着两个迎宾厉声怒骂，脸色涨得通红，戾气十足。
话音未落，他猛地拔出武士刀，刀刃在路灯下闪过一道冷光，随意晃了晃，尽显嚣张。
可两个迎宾半分不惧，反倒交换了个眼神，相视一笑，神色笃定。
不远处，一队巡捕恰好踏着石板路经过。
立华大街的治安，归上海县巡捕房管辖，二十四小时都有巡捕巡逻。
酒馆这类人多眼杂的地方，更是重点监控之地。
迎宾们之所以有恃无恐，正是瞥见了那队巡捕。
六名巡捕装备齐整：一人持着捕叉，一人握盾扛棍，其余四人肩头都背着火枪，步伐沉稳，气势凛然。
“公众场所拔刀，是不耐烦了？举起手来！”领队的巡捕驻足，对着几个扶桑人高声呵斥，声音洪亮，带着不容置疑的威严。
那名盾牌手，已经将盾牌挡在众人身前，四名火枪手的火枪平举，黑洞洞的枪口对准几个扶桑人。
平田原吾额角的冷汗瞬间冒了出来，顺着脸颊滑落。
望着四支火枪黑洞洞的枪口，他方才的嚣张气焰瞬间被浇灭，双腿竟有些发颤。
……
次日天刚蒙蒙亮，蔡承祯便换上官袍，让手下抬着自己，匆匆赶往与陈林约定的地点。
他昨夜一夜无眠，眼下挂着浓重的黑眼圈，神色憔悴。
脑子里反复盘旋着疑惑：这位上国大人，为何要对自己许下那些承诺？
莫非他是某位大人物的子嗣，或是宗室子弟？
上国一个县令管辖的人口与地盘，已然超过他们琉球，可权力未必有这般大。
要让清国出兵遥远的琉球，绝非易事。要不然他们这么多年，也不必对萨摩家委曲求全。
一阵刺耳的汽笛声划破晨雾，打断了他的思绪。
不远处的码头上，一支舰队步入视线。
五艘蒸汽炮舰整齐停靠在岸边，烟囱里已升起滚滚黑烟，引擎的轰鸣声隐约传来。
蔡承祯也算有些见识，一眼便认出了这是蒸汽炮舰。
他倒吸一口凉气，心头巨震：难道这些战舰，都是这位大人指挥的？
怪不得他有如此底气，这般炮舰，随便拉出两艘，便能去炸了鹿儿岛。
到了码头，他却被卫兵拦在远处，只能远远眺望那些炮舰。
甲板上的火炮狰狞可怖，船舷外侧镶嵌的铁甲泛着冷光，透着十足的威慑力。
曾有英人的炮舰到访过那霸，蔡承祯一眼便看出，其中几艘炮舰的样式，与英人的颇为相似。
不多时，陈林也到了。
蔡承祯连忙快步凑上前，神色急切，语气带着几分慌张：“上国大人，昨夜我的使团中，有几个随员不见了。”
那些人正是平田原吾及其随从，昨夜出去后便再未归来。
他们本是来监视自己的，而自己今日要偷偷与陈林见面，出了这等事，自然要及时汇报。
陈林淡淡一笑，神色轻松，语气随意：“你说的是那几个扶桑人？”
蔡承祯连忙点头，眼神里满是期盼与不安。
“无妨，他们犯了些事被抓了。”陈林语气平淡，“过几天我会放他们出来，你近来的行动，也能自在些。”
“啊？大人，千万莫要让他们死了！”蔡承祯急忙小声恳求，脸色发白，“否则外臣实在无法交代。”
“走吧。”陈林没有回应他的恳求，转身朝着码头上的一艘炮舰走去，边走边介绍，“这是河豚号，刚经过大改，换了蒸汽机管道，动力更强，船舷的铁甲也比从前加厚了不少，就是小了一点。”
蔡承祯是第一次登上蒸汽炮舰。
这炮舰比他们使团乘坐的海船还要大，可在陈林口中，却只算得是炮艇。
舰队缓缓驶离码头，朝着野鹿荡训练基地进发。
不到一个时辰，便抵达了目的地。
蔡承祯跟在陈林身后，腰杆子不自觉地躬了下去。
他本就个头矮小，此刻缩着身子，竟像个不起眼的隐形人，大气都不敢出。
码头边，周立春早已等候在此，身侧站着四位旅帅，还有几名参谋人员，个个身姿挺拔，神色肃穆。
“会首，这位是？”周立春目光锐利，一眼便注意到了陈林身后的陌生人，语气恭敬地询问。
“这是琉球国的使臣，今日带他来见见世面。”陈林笑着解释。
周立春并未多问琉球国的来历，颔首应道：“部队都已准备好了。”
“走，别让将士们久等。”陈林率先迈步。
今日，正是备夷军秋操的日子。
众人朝着演训场走去，蔡承祯望着身边这群人高马大、气势逼人的军官，心底发怯，紧紧跟在陈林身后，不敢掉队。
一行人登上演训场的观礼台，四位旅帅当即转身，快步回到了自己的队伍之中。
蔡承祯早已被眼前的景象惊得目瞪口呆，半晌说不出话来。
巨大的演训场，比他们琉球的王城还要广阔，五六千名士兵横平竖直地站着，队列整齐如刀削。
士兵们身着统一的黑色制服，头戴有帽檐的军帽，腿上的白色绑腿规整划一。
腰间的牛皮腰带勒得紧实，背后的火枪摆放整齐，个个精神抖擞，气势如虹。
陈林转头看向他，语气平淡地问道：“蔡大人，这样一支军队，对付萨摩藩够不够？”
“够…够了…”蔡承祯紧张得声音发颤，说话都有些结巴，眼神里满是敬畏，“就算是去灭掉整个扶桑，也足够了！”
此刻他才幡然醒悟，这位上国大人，竟是一根实打实的粗大腿。
先前自己对他太过怠慢，没能及早巴结，想到这里，他恨不得抽自己一个嘴巴子。
此次出行仓促，他竟没带一件像样的礼物，实在失策。
这场演武并非实战演习，更像是一场实力展示。
紧接着，便是步兵与炮兵的协同演练。
炮兵对着远处的靶标轮番射击，炮声轰鸣，震得地面微微颤抖。
炮火掩护下，步兵发起冲锋，抵近目标后，随即展开交叉射击，动作干脆利落，配合默契。
蔡承祯看得目不转睛，满脸震撼。
此刻他心中只有一个念头：务必紧紧抱住这位上国大人的大腿，绝不能松开。
演武结束后，陈林让人将蔡承祯送回住处，自己则留下来，准备召开连以上军官大会。
这类军官大会，每半个月举行一次，陈林向来都会亲自参加。
他深知，枪杆子必须牢牢抓在自己手中，军队的思想与战力，绝不能松懈。
观礼台上，陈林目光扫过台下整齐列队的军官，语气铿锵有力：“诸位兄弟，养兵千日，用兵一时。洋人亡我之心不死，上一次与英夷交手，我们实力尚弱，却依旧将他们击败，靠的是钢铁般的意志。”
“如今他们准备卷土重来，我们必须再次给他们迎头痛击，让他们再也不敢来我们的港口耀武扬威！现在的我们有比他们更好的装备，次战必胜。”
他顿了顿，语气愈发郑重：“时代在变，战争也在演变。我们的军官，和朝廷那些旧式军官不同。”
“你们除了要学会打仗，还要钻研科技文化知识。谁说武将就只能粗鄙无知？火器时代，个人武力早已不是决定战争胜负的关键。”
“武器装备、后勤补给、战场布局，这才是决胜的核心。只有摸清这些，我们才能在战场上立于不败之地！”
每次开会，陈林都会精心准备，将自己仅有的现代军事经验，毫无保留地传授给手下军官。
哪怕知识有限，也要尽力为他们打开新的思路。
军官大会结束后，陈林又召集几位军事主官与参谋部人员，召开了一场小型会议。
会议上，众人逐一分析英人近期的异常举动，反复推演，预测他们发动进攻的时间。
参谋部人员则根据讨论结果，制定出多套应对预案，确保万无一失。
陈林沉思片刻，做出决定：每个旅再增设一个步兵营，三十二旅与三十四旅，各自额外增加一个水师营。
如此一来，备夷军便将拥有十六个步兵营、两个内河水师营，总兵力接近一万。
这支队伍，将成为抵御外侮、稳固局势的坚实力量。
窗外，夕阳洒在演训场上，士兵们正有序撤离，脚步声整齐划一。
陈林望着这一幕，眼底满是坚定。
一场硬仗即将来临，他必须做好万全准备，守护好这一方土地。
周立春看着陈林的背影，语气坚定地说道：“会首放心，兄弟们都已准备好了，随时能迎战英夷！”
其余主官与参谋也纷纷颔首，眼神里满是斗志。
经过这段时间的训练与整顿，备夷军早已不是昔日的新兵，人人都憋着一股劲，誓要与洋人血战到底。