陈林前倾身子，眼神里带着几分探究，语气严肃中带着尊重：“左先生的意思是，您要在湘省，为我保国会再开一个副本？”
他心里清楚，左季高绝非想脱离保国会。
窗外的秋风卷着枯叶擦过窗棂，屋内光影微晃，照着左季高棱角分明的侧脸。
这般骄傲到骨子里的人，一旦认准了事，八头牛都拉不回来。
因此陈林相信他对保国会的忠诚。
“副本？”左季高眉峰一蹙，语气里满是疑惑，抬手摩挲着杯沿，显然没听过这个新鲜词。
陈林连忙摆手，语气放缓解释：“啊，是我口误，大概意思就是在湘省开个分会。”
左季高缓缓点头，烛火在他眼底投下沉凝的光，补充时语气果决，不带半分拖泥带水：“嗯。会首最好让这边清掉我的所有信息。既然您说动乱要渗进湘省，左某便想去试试，看能不能在这乱世里，为保国会挣出一席之地。”
陈林眼睛猛地一亮，心头豁然开朗。
左季高这一提议，恰似一把钥匙，撬开了他久困的僵局。
保国会的扩张，向来束手束脚。
花钱捐来的官员，全被李星元死死扣在苏松地界，动弹不得。
他屡次想往别处伸手，都苦于没有门路，只能困在这一方天地里。
“左先生需要什么支持？”陈林往前凑了凑，语气里添了几分敬重。
“暂时不必。”左季高端起茶杯抿了一口，语气平淡却坦诚，“日后若需助力，我自会与会中联系。”
他从不矫情。
要在湘省扎根，单靠自己难如登天，不然也不会千里迢迢来苏松投奔书局。
这书局里的读书人，多半是官场失意、走投无路之辈，各有各的窘迫。
陈林心里掠过一丝不舍。
左季高是他身边少有的历史名人，更是能独当一面的硬角色。
可他也清楚，保国会要想壮大，绝不能困死在苏松。
能放出去独当一面的，就得是左季高这样的人。
若把他留在苏松，等身上刻满保国会的烙印，往后在清廷的框架里，只会举步维艰，难有大作为。
左季高的话点醒了他。
或许，该把一部分可靠之人放出去，让他们去外省独立发展。
这算不得冒险，更像一场长远投资，日后未必不会收获惊喜。
暮色四合，陈林才回到家中。
踏进门时，屋内暖意融融。
哑母清娘已摆好了满桌饭菜，煤油灯的光映得碗筷泛着微光，苗苗扎着小辫坐在桌边，手里抓着个肉包大快朵颐，嘴角沾着油星子。
清娘回来才几日，这小丫头肉眼可见地胖了一圈，脸颊圆滚滚的，透着几分娇憨。
“哥！快来吃饭！娘亲做了好多菜！”苗苗抬头看见他，眼睛一亮，嘴里还塞着食物，说话含糊不清。
陈林走过去，扫了眼满满一桌子菜，笑着问道：“做这么多，吃得完？”
“吃得完呀！家里来客人了！”苗苗鼓着腮帮子回答。
话音刚落，厨房门“吱呀”一声被推开，一个金发碧眼的洋妞端着盘子走了出来。
珍妮眉眼弯弯，脸上带着几分娇俏，煤油灯的光晕落在她白皙的皮肤上，添了层暖黄滤镜，棱角分明的脸颊更显立体。
“杰克先生，这是不欢迎我？”她笑着开口，语气里带着几分打趣。
陈林亦笑，语气诚恳：“自然欢迎。我母亲的厨艺，可是一绝。”
他心里清楚，珍妮是他商业上不可或缺的帮手。
没有颠地洋行从中协助，很多事他根本寸步难行。
这时，清娘端着一盘蟹黄豆腐从厨房走出，鲜香混着豆腐的软嫩气息扑面而来，金黄的蟹黄铺在白嫩的豆腐上，色泽诱人。
她大着肚子，脚步却依旧稳健，眉宇间满是温婉。
珍妮见状，立刻起身迎上去，殷勤地接过盘子，语气软和，学着华人女子的模样行礼：“伯母，我来端。”
这般高挑的洋妞，偏要装出江南女子的温婉知礼，那模样在陈林眼里，透着几分滑稽的反差感。
清娘闲不住，即便怀着身孕，也总想着钻进厨房忙活，像是要把这几年亏欠儿女的时光，都融进一粥一饭里。
紧接着，游慧儿也从厨房走了出来，手里端着一盘青菜，脸上带着几分拘谨，头微微低着。
从前这厨房是她的天下，如今主母归来，厨艺还远胜自己，让她莫名生出几分危机感。
她把菜放在桌上，手足无措地站在桌边，眼神不自觉地瞟向陈林。
清娘被珍妮搀扶着坐下，瞥见游慧儿还站着，连忙抬手指了指身旁的椅子，眼里满是示意。
游慧儿又看了眼陈林，神色愈发局促。
“坐吧，一起吃。”陈林笑着开口，语气温和，“以前不也常跟我们一起吃饭？”
这边话音刚落，珍妮已经拿起筷子夹了一块豆腐放进嘴里，眼睛微微眯起，连连赞叹：“真好吃！伯母的手艺太棒了！”
清娘看向珍妮，眼里的好奇还未散去。
这洋姑娘模样周正，说话也甜，就是透着股精明劲儿，瞧着不大会做家务。
再转头看向游慧儿，姑娘垂着眼吃饭，乖巧又麻利，性子淳朴实在，她心里又多了几分满意。
自家阿林也满十八了，也是到了娶妻的年纪。
可她刚回来没多久，还不知该怎么跟儿子提这事儿。
苗苗只顾着埋头吃饭，筷子不停地往嘴里送菜。
自娘亲回来，她连药厂都懒得回，化学课业也落下了大半。
陈林扫了眼妹妹娇憨的模样，心头一软。
罢了，再让她陪母亲几日，明日他亲自去趟陈家湾，把苗苗落下的事一并处理了。
珍妮吃了几口，抬眼看向陈林，语气带着几分疑惑：“我看你半点不担心，阿礼国的事，解决了？”
陈林抬眼瞥了她一眼，语气压低，示意她噤声：“先吃饭，回头去书房说。”
他不想让母亲操心这些烦心事。
见母亲投来疑惑的目光，陈林立刻换上笑意，随口解释：“珍妮说的是洋行的琐事，她是洋人，不懂咱们‘食不言’的规矩。”
“我才不是洋人！我是华人！”珍妮撅着小嘴，语气带着几分不满，脸颊微微鼓着，像个闹脾气的小姑娘。
清娘看着珍妮斗气的样子，笑了起来。
她能看出，这个洋妞喜欢自家儿子。
虽不大会做家务，但是这身材，一看就是能生养的。
陈林连忙打圆场：“娘，珍妮的母亲是华人，她也算半个华人。”
不得不说，清娘的厨艺是真的好。
从前家里条件差，食材匮乏，她都能做出可口的饭菜。
如今日子好了，厨房里山珍海味一应俱全，她也有了更大的发挥空间，每道菜都色香味俱全。
饭后，陈林带着珍妮上了二楼办公室。
他清楚，珍妮今日登门，绝非单纯来蹭饭，定是有正事要说。
珍妮推开门走进屋，顺手带上门，屋内瞬间安静下来。
她看着陈林，语气里带着几分羡慕：“你现在可是有妈疼的孩子了。”
陈林拉过椅子坐下，淡淡开口：“你不是还有个老爹在？虽不能疼人，至少还活着。更何况，不是还有我疼你。”
“你现在也学会油嘴滑舌了，说到那个老鬼，我倒盼着他早点死。”珍妮撇了撇嘴，语气里满是不耐，“现在颠地洋行根本用不着他。”
她顿了顿，语气又软了几分，带着几分复杂：“可看着他那样躺着，我又不忍心。哪怕他是个恶人。”
“血脉这东西，最是说不清道不明。”陈林叹了口气，语气里带着几分劝慰。
颠地先生的生命力是真的顽强，成了植物人好几年，竟还吊着一口气。
陈林心里掠过一丝愧疚——是他把颠地弄成这般模样。
可他别无选择，若不如此，受制的便是他自己。
他不愿再提颠地，话锋一转，问道：“方才在饭桌上，你想说什么？”
珍妮收起情绪，神色变得严肃：“阿礼国秘密通知各家洋行的英国人，撤出租界。”
“撤侨？”陈林挑眉，嘴角勾起一抹冷笑，“倒是学聪明了，还玩偷偷摸摸这一套。”
“怎么办？他们肯定不会放弃租界，八成是要动武了。”珍妮语气凝重，“这是怕你把这些白人扣下来做人质。”
“我知道。”陈林冷哼一声，从椅子上站起身，走到窗边，望着楼下昏黄的路灯，“他们无非是想故技重施，搞封锁那一套。杀敌一千，自损八百，就看谁能熬到最后。”
他转头看向珍妮，语气郑重：“珍妮，你准备一下，跟着他们一起撤。”
“我为什么要撤？我当然留下来。”珍妮皱眉，语气里满是不解和不情愿。
“你得跟他们一起走，搬到港岛的分部去。”陈林语气坚定，“你若留下来，不就明着告诉所有人，你和他们不是一个阵营？只有跟着撤，才能证明颠地洋行是正经的带英洋行。”
珍妮眉头皱得更紧，神色犹豫。
她心里清楚，陈林说得对。
名义上，她还是带英公民，是颠地家族的话事人，不能坏了规矩。
与此同时，洋泾浜南岸。
立华大街上商贾云集，路灯亮起后，各家酒楼、茶馆渐渐热闹起来，人声、酒气、饭菜香混在一起，透着几分烟火气。
平田原吾带着几个随从，踩着石板路走向一家看起里极其豪华的酒馆。
刚到门口，几人就被迎宾拦了下来。
“客官，抱歉，我们这儿是酒馆，孩童不能进。”迎宾脸上堆着客气的笑，语气却不容置喙。
平田原吾略懂华语，闻言猛地抬头，脸上瞬间涨满怒火，眼神凶狠，厉声呵斥：“八嘎！看清楚！我是孩童吗？”
迎宾这才看清他脸上的胡茬，神色一僵，连忙收起阻拦的手，陪着笑脸道歉：“对不住对不住，客官恕罪，里边请！”
也难怪迎宾误会。
这几人个子矮小，走路时都低着头，头顶剃得光秃秃，只在脑后留了一小撮辫儿，瞧着竟有几分像汉人孩童的发型。
再配上那不起眼的身高，任谁看了，都会误以为是半大的孩子。