马车轱辘骤停，尘土在石板路上打了个旋。
钟楼上的刘丽华瞪着杏眼，攥得望远镜的指尖发白，最终轻吐两字，语气沉得像压着铅块：“目标确认，准备。”
三名枪手瞬间绷直脊背，肩膀微耸，喉结滚动着调整呼吸，眼神死死钉住前方路口。
刘丽华认得耆英。
这是她能拿到刺杀现场指挥权的关键——番禺半年，她把这人的底摸得透透的。
宗室出身，混到如今的位置，没干过一件人事。
虎门销烟后，他以钦差之名，签了第一个卖国条约。转头又跟弗兰西、米国签订条约。
去年想答应带英人入城，被城内士绅百姓拦着闹翻天，这事才暂且搁置。
番禺的人，恨他恨到骨子里。
马车帘掀开，耆英弯腰下来，玄色官袍扫过车辕，带起一阵樟脑味。
他下意识抬眼，望向远处的钟楼，眉头微蹙——总觉得那方向，有双眼睛正盯着自己。
太远了。
肉眼望去，只剩钟楼顶端模糊的轮廓，连檐角的铜铃都看不清。
“砰。”“砰。”“砰。”
几声枪响极轻，像碎瓷片划过空气。
耆英猛地一僵，胸口传来剧痛，像被烧红的烙铁狠狠砸中。
他张了张嘴，没发出声音，视线里的钟楼开始旋转、模糊，意识顺着胸口的血窟窿，一点点往下沉。
钟楼上的人影动得飞快，顺着陡峭的梯级往下窜，落地时脚步都没停，一头钻进巷弄。
巷口正好过一辆运货大车，车轮碾过石板，发出“咕噜”声。
三名枪手迅速扯下油布，将狙击枪扔上车。
车夫眼疾手快，抬手就把东西塞进车辕上方的暗格，动作快得像抹了油。
这几人跟刘丽华一样，穿的都是寻常路人的青布短衫，头发随意挽着，混在人群里，跟路边的挑夫、小贩没两样，根本辨不出来。
风把他们的衣角吹得贴在腿上，没人回头。
刘丽华则混在慌乱的人群中靠近耆英的马车，以确认目标被消灭。
海山仙馆门口，耆英的督标营统领厄勒登格脸色煞白，腰间佩刀“唰”地抽出。
“封锁城门！”他嘶吼着，声音劈得像碎木，“抓刺客！”
几名骑兵应声而出，马蹄扬起漫天尘土，朝着城门方向狂奔，铁蹄踏得石板“咚咚”响。
一队步兵直扑枪响处，另外两队贴着墙根，从两侧迂回包抄。
刀刃出鞘的寒光，在正午的日头下闪了闪。
整个庄园都炸了锅。
总督大人，死在了自家园子门口。
潘仕成浑身发抖，双手死死攥紧，指节发白，冷汗顺着鬓角往下淌——这事，他有一百张嘴也说不清，除非抓住真凶。
提前到的德庇时也变了脸色，眉头拧成疙瘩，指尖无意识摩挲着袖口的金扣。
这样一来，带英怕是脱不了干系。
长街上人来人往，叫卖声、车马声混在一起。
刘丽华混在人群里，心脏“扑通扑通”撞着胸腔，快得像要跳出来。
她不是第一次杀人。
但杀的是宗室出身的督抚大员，还是头一回。
以前，她总幻想冲进京师皇宫，宰了狗皇帝，兄长的反清复明大业就能成。
现在想起那些念头，她嘴角扯了扯，露出一抹极淡的笑，带着点自嘲。
可耆英这样出卖国家的罪人，杀了，大快民心，也能鼓一鼓民气。
只是，这事最后会闹成什么样，她不知道。
陈林也猜不透局势的走向。
他只能走一步看一步。
跟琉球国的蔡大人约好后，他按原计划去了书局。
书局里忙得脚不沾地。桌上堆着一摞摞传单，墨香混着汗水味飘在空气里。
一边要给盐业公司发行股票造势，一边要对付带英的挑衅，忙着写文章讨伐。
利宾特意分了两个专班。
其中一个，归左季高管。
就是那个脾气臭得像腌菜坛子一般的湘省读书人。
陈林掀开门帘进去，房间中一个中年男人正在奋笔疾书。
“左先生，好久不见。”他笑着上前，语气平和。
左季高愣了愣，随即有些局促地转过身，手在衣襟上擦了擦。
会首虽年轻，在书局里却极受敬重，就连他这骨子里傲得很的人，也打心底佩服。
“见过会首。”左季高拱手，声音略有些干涩。
“坐。”陈林指了指对面的木凳。
两人坐下，窗外的光线映着彼此的脸。
“左先生加入保国会有些日子了，感觉如何？有什么建议，尽管说。”陈林身子微微前倾，眼神诚恳。
左季高猛地坐直，脸颊涨得通红，声音也提了些：“会首，当初我肯来，就是因为终于有人看清了咱们这个民族的问题，不是推翻一个朝廷、再建一个王朝就能解决的。正如你所说，咱们得革新！彻底的革新！”
他攥紧拳头，指节发白：“三千年未有之大变局，这话说得太对了！”
“林公当初也看清了这点。”陈林缓缓开口，语气沉了些，“可他终究是朝廷大员，只能缝缝补补，跨不出那重塑的一步。”
左季高点头，眼神亮了些：“林公若是听到您这话，定然高兴。”
“不说这个。”陈林话锋一转，“我更想听听您对保国会的建议。咱们这组织还年轻，问题肯定不少。”
左季高沉吟片刻，眉头皱起，语气凝重：“会首，保国会的宗旨是好的，但只守着苏松一地，终究难成大气候。顶多像东林那样，偏安一隅。而且最近，有些别有用心的人也混了进来。”
“那左先生觉得，该怎么做？”陈林追问，眼神专注。
“走出去！”左季高一拍桌子，声音陡然拔高，“去其他地方建组织，找志同道合的人！”
陈林眼底闪过一丝赞许，又问：“左先生对如今天下大势，怎么看？”语气里带着几分考校。
左季高沉默片刻，缓缓吐出十六个字，每个字都像砸在地上：“强敌环伺，民生凋敝，暗流涌动，大乱将至。”
“左先生果然大才。”陈林真心叹道，“能得您加入，是保国会之幸。”
他顿了顿，眼神飘向窗外，语气沉了些：“我在租界待得久，跟洋人接触多，看清了他们的野心。他们的战舰游遍四海，就是想瓜分世界，把咱们变成奴隶，刮尽天下财富。”
“以前的危机在北方草原，现在的危险，来自大海。”陈林的声音压得很低，“洋人有自己的宗教，不会像草原民族那样被同化。不变，就是亡国灭种。”
他转头看向左季高，眼神恳切：“保国会的目的，从不是推翻朝廷、争夺天下，而是保国保种。”
左季高长长叹了口气，指尖敲击着桌面，语气复杂：“要保国保种，头号敌人是洋人，第二号，就是朝廷。”
他话锋一转，眼神变得郑重：“但我同意你说的，朝廷现在还不能倒。没了朝廷，西域、北疆、高原都会乱。洋人趁虚而入，咱们要是没足够的力量，就成了民族罪人。”
“知我者，季高先生也。”陈林感叹道，心里一阵暖意。
没想到书局里，最懂他的，竟是这性子最烈的左季高。
他清楚，书局里不少读书人加入保国会，心里打的是从龙之臣的主意。
还有些人，是带着对现实的不满，想报复朝廷。
真正能理解他振兴华族想法的，没几个。
左季高却说到了他心坎里。
“会首，听说你擅长前瞻，曾预言几年后天下大乱。”左季高身体微微前倾，眼神里满是探究，“不知会首觉得，哪里会先乱起来？”
陈林抬手，指向西南方向，指尖坚定：“天下大乱，必从西南起。然后向北蔓延，到湖南、湖北，再沿江而下，搅乱江南。”
他顿了顿，语气里带着一丝笃定：“那时才是咱们保国会乘势而起的时候。”
换作旁人，或许会觉得陈林是神棍。
但左季高知道，陈林说的这些，都有暗部的情报撑着。
“会首，咱们跟西南的义军，有联系吗？”左季高追问，声音压得很低。
陈林摇了摇头，语气平淡却坚定：“这些人不成气候，没有明确目标，只能是动乱之源，护不了国，也保不了民。咱们跟他们的接触有限，不能牵扯太深。”
左季高微微颔首，脸上的神色越发郑重，指尖攥得发白。
他抬眼，直视着陈林，声音低沉却清晰：“会首，季高请求脱离保国会，回湘省老家。”
这话来得突兀，像一块石头砸进平静的水里。
陈林心头一怔，脸上的笑容瞬间僵住。