堂堂一国的外交大臣，竟被陈林一句话，吓得“噗通”跪倒在地。
青砖地面凉得刺骨，蔡承祯膝盖发麻，却不敢起身。
陈林说的是实话，一句能把琉球国碾成齑粉的实话。
这时候的琉球，正处在后世所说的“两属时期”。
说是国家，人口还不如清国一个上海县，地盘更是弹丸之地。
小国夹在缝隙里讨生活，难如登天。
暗地里给萨摩藩上贡，也是逼到绝路的无奈之举。
清国闭关锁国，压根瞧不上这没矿没粮的弹丸之地，向来懒得插手。
可萨摩藩不一样，离得近，又穷得发疯。
穷山恶水出刁民，萨摩藩的蛮横，琉球人早就领教够了。
“大人……”蔡承祯喉头滚动，外交官的体面碎了一地，声音带着哭腔，哽咽得不成样子。
陈林挑眉，语气沉稳：“哭什么？天朝向来是负责任的大国，有什么事摆不平？”
蔡承祯猛地抬头，眼眶通红，泪珠顺着脸颊往下淌，声音发颤：“天朝大人，我琉球国苦啊！这些年，萨摩强盗在我国作威作福，强取豪夺，无恶不作啊！”
“那你们为何不早说？”陈林的声音冷了几分。
蔡承祯身子一缩，头埋得更低，声音带着恐惧：“大人，小国不敢啊！扶桑人在我国都边上驻着兵，事情一旦泄露，我王……我王恐有性命之忧！”
陈林沉下脸，眉峰拧起，眼中翻涌着几分怒色。
“大胆！”他拍了下桌案，震得茶杯嗡嗡作响，“小小萨摩藩，本官麾下兵马，弹指间便能将其覆灭！”
蔡承祯心里打鼓，嘴上却不敢反驳。
他不傻，一个上国县令，哪来的兵权？除非这位陈大人能说动地方督抚。
陈林瞧着他眼底的疑虑，似笑非笑地问：“怎么？蔡大人不信？”
“不不不！”蔡承祯连连摇头，额头都快碰到地面，语气慌乱，“外臣不敢！”
“哈哈哈！”陈林放声大笑，笑声爽朗，“无妨，蔡大人，明天带你去个地方。”
他话锋一转，语气陡然严肃：“记得，避开你队伍里的扶桑人。”
与蔡承祯的交谈，让陈林嗅到了一丝契机。
眼下太平军还没起事，清廷的统治依旧安稳，他在国内只能蛰伏。
但蛰伏，不代表不能向外谋发展。
萨摩藩能掌控琉球这么多年不被清廷察觉，他为何不能？
至少在琉球人眼里，他代表的是宗主国。
比起萨摩藩这群穷凶极恶的土匪，琉球人该更愿意归顺宗主国吧？
不过，在此之前，得先给他们点信心。
……
番禺城这几天，风紧得很。
街头巷尾，巡捕往来频繁，气氛压抑。
十三行的几个商行下属门店接连被官府查办，罪名五花八门，有的说偷税漏税，有的说私通洋人。
商人们人心惶惶，不约而同地聚到了伍绍荣家中。
伍家在十三行的威望依旧，上次的危机，全靠伍绍荣跑了一趟苏松才化解。
客厅里，烛火摇曳，映着一张张焦虑的脸。
“行首，总督大人这是闹哪出？咱们以前的孝敬可没少给啊！”一个胖东家搓着手，语气急切。
伍绍荣端着茶杯，指尖摩挲着杯沿，漫不经心地说：“许是眼下局势紧张吧。”
他心里跟明镜似的，事情的根儿在自己身上。
耆英察觉到他和陈林暗中往来，这才拿十三行开刀，敲山震虎。
至于洋人，他们的货只要能上岸，有的是人抢着合作。
就算十三行的商人全被抄家，照样有人补上来。
这也是伍绍荣的危机感所在。
陈林说得对，手里没实业的买办，不过是洋人和朝廷的赚钱工具，随时能被丢弃。
“伍行首，要不……咱们跟苏松那边划清界限？”一个瘦高个东家嗫嚅着，声音里满是怯懦。
伍绍荣转头看他，眼神锐利，不怒自威：“这话休要再提！咱们早就说好，不改革，毋宁死！像以前那样当英吉利人的白手套，迟早死无葬身之地。与其坐以待毙，不如搏一把！”
他顿了顿，语气笃定：“至于总督府那边，先别急，等等看。不过是几间铺子，番禺城的市面，还得靠咱们撑着。”
众人面面相觑，终究没再反驳。
伍绍荣说得没错，继续做以前的买办，早晚是死路一条。
翻翻十三行的历史，多少曾经的大家族，如今早已灰飞烟灭。
他们本无罪，不过是被养肥了，再一刀宰掉罢了。
……
郊外养济院，荒草丛生，院墙斑驳。
后院一间偏僻厢房，木门虚掩。
刘丽华带着助手莲儿，推开墙角的暗门，一股潮湿的气息扑面而来。
暗门后是条曲折的密道，倾斜向下，仅容一人侧身通过，墙壁上沾着泥土和水珠。
走了约莫半炷香，眼前豁然开朗。
地下空间不大，大概三间房子大小，四周用砖块砌墙，墙面上刷着水泥，还挂着细密的水珠。
后方有条窄道，通向未知之处。
十几个汉子围在一张长条桌旁，桌上摊着一张番禺城的地图，墨迹淋漓。
为首的汉子是张方正的国字脸，相貌普通，扔在人群里压根不起眼，正是徐耀。
“徐总长，”刘丽华松开莲儿的手，走上前，语气急促，“伍绍荣那边传来消息，他们快撑不住了。耆英那老小子，准备在英吉利人来之前，先把十三行的财富搜刮干净！”
徐耀看向她，眼神温和了几分，声音沉稳：“刘总长，别急。除掉耆英，我看谁还敢再造次。”
“只是会首担心，”徐耀眉头微蹙接着道，“耆英死后，番禺的摊子，没人能撑起来。”
“会首想多了。”刘丽华眼中闪过一丝狠厉，语气坚定，“耆英死了，至少没人敢把城池拱手送给洋人。”
她似乎对刺杀，有着一种近乎偏执的狂热。
“刘总长，我们已经商量好刺杀方案了。”一个络腮胡汉子说道，“您是女子，心细，帮我们看看，还有什么漏洞。”
刘丽华眼中一亮，快步走到桌前，目光落在地图上，兴致勃勃。
耆英这人非常胆小，且好享乐，大多时候待在总督府，偶尔接见一些手下官员。
不过最近，他常去海山仙馆。
那座豪华庄园属于潘仕成，此人是番禺新贵，却不是十三行的人。
他把家安在港岛，却在荔枝湾建了这座园林，野心昭然若揭，早就引起了伍绍荣的忌惮。
海山仙馆外，马车停下。
一队督标营军士手持洋枪，迅速散开，抢占四周要地，警惕地盯着四方。
耆英对自己的安全看得极重，特意从洋人那里买了洋枪，装备给手下。
今天潘仕成做东，耆英要和英国公使德庇时会面。
会面结束，还有他最爱的“小节目”。
潘仕成最会巴结人，知道耆英好色，便花大价钱从世界各地买来异族美女，养在园子里，取名“大观园”。
海山仙馆门口极为开阔，百米内没有任何建筑，视野通透。
但五百米外，有一座三层钟楼，与周围的建筑连城一片。
钟楼顶端，三个黑洞洞的枪口，正瞄准着仙馆门口。
三名枪手趴在地上，眼睛贴着枪身上的细长望远镜，呼吸轻缓。
这时候的狙击枪准度有限，安排三个人，就是为了确保万无一失。
刘丽华穿着一身粗布农妇装，头上裹着青色方巾，脸上沾了点泥灰。
这身装扮，走在街上，绝不会有人多看一眼。
她举着望远镜，目不转睛地盯着远方，指尖微微用力，攥得发白。
这行动的现场指挥权，她好不容易才从徐耀那里要过来。
这一次，绝不能出错。