港岛码头，海风卷着战舰烟囱中冒出的黑烟，横扫过海面。
科利尔没下船，司令舱里光线昏暗，铜制仪表泛着冷光，他与德庇时、文翰相对而立，空气里满是殖民者的算计。
三人见面，半分客套都无，直奔主题。
德庇时往前半步，声音沉冷：“科利尔先生，原本的计划有变，番禺城现在需要你们帮忙拿下。”
他眼神锐利，带着不容置喙的命令意味。
科利尔抬手摩挲着腰间佩枪，语气干脆：“好，没有问题。番禺城的城防还跟之前一样吗？”
他眉梢微挑，眼底藏着一丝跃跃欲试。
他手中关于番禺城的情报，还是上一次的旧料。
比起兵不血刃拿下城池，他更盼着动武——正好给手下这群憋坏了的小伙子们，练练手、立立威。
文翰点头，语气笃定：“是的，上次被我们摧毁的炮台，至今都没恢复。舰队可以放心兵临城下。”
他嘴角勾起一抹轻蔑，全然没把清军放在眼里。
德庇时心里早想通了，出兵虽麻烦些，却能彻底掌控局面。
只是事后，还得再扶持个新代理人，替他们打理这片地盘。
他回头望向舱外，港岛在雾色里缩成一团。
这里太小了，窄窄的街巷、有限的土地，根本装不下大英帝国的野心。
最稳妥的路，还是学南亚殖民地那套。
先占一块地盘，扶植当地人，让他们自相残杀。
这样一来，大英只需在背后稍作支持，便能坐收渔利。
这是最经济、也最阴狠的征服模式。
番禺城内，炊烟依旧升起，市井间的叫卖声稀稀落落。
普通人守着寻常日子，只是戒严的兵丁往来巡逻，添了几分压抑与不便。
但有少数人，已嗅到了山雨欲来的危险气息。
伍家大宅，朱门紧闭，家丁们神色紧张地守在门口。
伍绍荣换上一身四品道台官袍，衣料考究却衬得他面色凝重。
他快步坐上小轿，轿帘被猛地掀开又落下，家丁们簇拥着轿子，脚步匆匆离开家门，直奔巡抚衙门。
轿内空间逼仄，伍绍荣眉头拧成疙瘩，指尖无意识地敲击着轿壁。
耆英遇刺的好消息，还没让他高兴够三日，英国人的大军就压到了港岛。
他心底一阵后怕，暗自庆幸：还好耆英死了，不然此刻洋人怕是早已破门入城，局面更难收拾。
徐广缙这时候找他，用意再明白不过。
两人之前打过几次交道，伍绍荣心里清楚，这位巡抚大人，是个极其圆滑的角色。
出身安徽太和的徐广缙，年过半百，身子骨却硬朗。
平日里最爱在府里修身养性，大事全推给耆英决断，小事丢给布政使衙门，自己落个清闲自在。
不恋权、不抢攻，就是这位巡抚大人的生存之道。
但这份清闲不是迂腐，是他混迹官场多年的生存智慧。
就看这几日番禺城的应对，伍绍荣也不得不承认，这位徐大人，倒还有几分真本事。
轿子停在巡抚衙门口，徐广缙的师爷早已等候在阶下，神色恭敬却难掩焦灼。
他快步上前掀开轿帘，引着伍绍荣往书房走。
书房内，茶香袅袅，徐广缙端坐案前，手中握着茶盏，早已将茶沏好。
“伍大人，快坐过来。”徐广缙没起身，脸上却堆着温和的笑，语气亲和，刻意拉近距离。
伍绍荣连忙拱手行礼，姿态谦卑：“巡抚大人，这如何使得？下官受宠若惊。”
他语气诚恳，半点不敢托大。
他这个候补道台，本就是花钱捐来的。
这已是捐官能买到的最高等级，可满城上下，没人真把他当官员看待。
十三行行首的光环，远比这个虚职耀眼得多。
“唉……”徐广缙轻轻叹息，给伍绍荣倒了杯茶，语气沉重，“伍大人该知道，本府已听说，洋人的大军到了港岛。当初的入城之议，没想到竟闹到兵戎相见的地步。”
他放下茶壶，目光恳切：“今儿个喊你来，是想问问你的意见。毕竟你是土生土长的番禺人，对这里的情况，比本府更清楚。”
伍绍荣在路上早已打好了腹稿，此刻也不矫情，直言开口：“大人，此事不单是因去年的入城之议，还有个根源在北边的苏松。”
他顿了顿，压低声音，说出了一件徐广缙尚且不知的事——青浦教案。
“还有这等事？”徐广缙猛地抬头，满脸惊愕，随即涌上几分委屈，“那咱们岂不是受了无妄之灾？”
他口中的无妄之灾，更多是替自己叫屈，而非为番禺城惋惜。
自虎门销烟后，粤省巡抚这个位置，就成了烫手山芋。
好不容易有耆英这个总督顶在前面，结果人还死了，偏偏又撞上洋人大军压境，真是倒了八辈子血霉。
伍绍荣缓缓摇头，语气凝重：“也不能这么说。洋人觊觎番禺已久，这里是整个西南的商品集散地，占了这里，他们倾销商品更方便，还能当作北上扩张的大本营。”
他眼神深邃，语气里满是担忧：“往大了说，洋人就算想在这里扶持一个南越国，也不是不可能。岭南地形复杂，对掌控大洋的洋人而言，让这里保持割裂，分而治之，绝非难事。”
徐广缙倒吸一口凉气，端着茶盏的手微微发颤。
他没想到，伍绍荣竟有这般透彻的眼光——这根本不是一个商人该有的格局。
他自然不知道，伍绍荣跟陈林打了许久交道，尤其是上次推心置腹的商谈，让两个死敌成了同盟。
可对方说的情况，偏偏合情合理，绝非危言耸听。
真要是落到那步田地，他徐广缙，就成了千古罪人。
他悔不当初，真不该来粤省坐这个巡抚位置。
要是不在其位，也不会担这份滔天罪责。
可事到如今，逃避早已无用。
“伍大人，绝对不能让洋人得逞！否则粤省就彻底完了！”
徐广缙眉头拧成了川字，语气决绝，眼底满是焦虑。
“是啊，徐大人。”伍绍荣附和，语气沉重，“身为粤省子弟，伍某绝不愿看到故土遭此劫难。可洋人这次来了数十艘战舰，上万战兵，朝廷这边，真有一战之力吗？”
番禺的兵马有几斤几两，徐广缙比谁都清楚。上一次洋人只来了几千人，他们就溃不成军，更何况如今虎门炮台还没修复。
修复炮台的事，说了一年又一年，耆英那边磨磨蹭蹭，拖拖拉拉，竟拖到了今日。
再想想人家福山炮台，短短几个月就建成启用，徐广缙越想越气，恨得牙根发痒。
“番禺的兵力，伍大人应该清楚。”徐广缙语气无奈，看向伍绍荣，“不知你这里，可有良策？”
伍绍荣沉默片刻，指尖攥得发白，咬牙开口：“番禺唯一可用的，就是民心了。还请徐大人下令，让城内世家大族组织民团，上下一心，共同守卫番禺城。洋人战舰再凶，也开不进番禺城。”
他心里清楚，这个建议意味着什么。
番禺城或许会变成尸山血海，清军和民团武器装备远不及洋人，只能凭着一腔热血，用血肉之躯去拼。