会议室里，烟雾裹着热气翻滚。
陈林指间的香烟，烟灰积了长长一截，快要烧到指腹。
这是前世带过来的陋习。
为了这口烟，他特意在陈家湾建了座卷烟厂。
手下人有样学样，个个嘴角叼着卷好的烟，烟雾一缕缕往上飘，混在半空，把靠窗的光线都遮得发暗。
沉默压在会议室里，只有香烟燃烧的细微滋滋声。
潘起亮憋不住了，粗着嗓子打破寂静，脸涨得发红，语气直愣愣的：“我看就是英国佬想动武！前些天那个照会，不就是给自个儿找借口吗？”
他顿了顿，喉结滚了滚，又补了一句，眼神里带着点笃定：“说不定，那几个洋和尚，就是他们故意放出来的。”
话音落，满屋子的人都转头看他，眼神里全是惊讶。
谁还敢说潘起亮傻？这分析，戳得又准又狠。
“我觉得可能性极大。”周立春往前倾了倾身子，语气沉凝。
他是军训部总长，本该先开口，被潘起亮抢了先，此刻必须跟上。
他指尖敲了敲桌面，继续道，“耆英那老东西，八成早知道英军要打过来，为了保命，打算献城。”
他顿了顿，眼神冷了几分：“英国佬肯定许了他好处，让他事后不至于被朝廷治罪。”
“对对！”利宾立刻接话，身子往椅背上靠了靠，语气里带着点嘲讽，“无利不起早嘛。”
“那能是什么好处？”潘起亮挠着后脑勺，眉头皱成一团，语气憨直，满是疑惑。
唐仁坐在角落，指尖捻着烟卷没抽，闻言缓缓开口。
他在官场混了大半辈子，语气平稳，却一针见血：“我猜，洋人八成许了他，事后把番禺还给他。这样他就能跟朝廷说，是自己收复的失地。不仅无过，反倒有功。”
“朝廷的人难道傻？”有人忍不住插了句，声音里带着不解。
“朝廷的人不傻。”唐仁摇了摇头，语气里多了几分了然，“但就算知道，也不会点破。朝廷只想让百姓知道，这座城是他们收复的。”
掩耳盗铃。
众人对视一眼，都懂了。
会议室里的烟雾似乎更浓了些，压得人心里发闷。
陈林没说话，指尖夹着烟，静静听着众人讨论。
他召集这群人，就是要听不同的声音。
飞鸽传信的内容太简略，少了众人的补充，他没法拍板。
烟卷燃尽，烫了指尖。
陈林猛地回神，把烟蒂扔进桌角的烟灰缸，发出“滋”的一声轻响。
他抬眼，眼神里带着狠厉，语气斩钉截铁：“这么看来，耆英留不得。这老东西，就是个典型的投降派。”
清廷里，这样的投降派不在少数。
他们根本不在乎洋人在汉人的土地上肆虐——好些人打心底里觉得，自己和洋人一样，都是这片土地的侵略者。
土地是汉人的，不是他们的。
洋人抢一遍又如何？汉人多，只要没杀光，就有人继续种田，继续供养他们。
陈林的话里裹着冰碴子，满屋子的人都感受到了那份寒意。
拿华夏的土地，结洋人的欢心。
这样的人，该死。
“徐耀。”陈林抬眼看向角落里的徐耀，语气不容置疑，“立即给保护刘总长的暗部行动队传信，让他们着手刺杀耆英。”
刺杀敌方督抚，这话从他嘴里说出来，轻得像在说一件寻常小事。
“其他人，做好备战。”陈林的目光扫过众人，语气沉了沉，“洋人这次，还是冲着咱们来的。他们要番禺，不过是想把那儿当中转站，筹集战争物资。”
番禺的码头，还有那些商业设施，能给英国人的持续作战提供支撑。
上回在吴淞口输了，他们该明白，没法像第一次清英战争那样速胜了。
陈林开始逐条下命令，声音清晰，节奏沉稳。
“唐仁，你负责行政，确保保国会控制的所有县都进入备战状态。开战之后，及时动员民兵，组织百姓转移。”
唐仁点头，把烟卷摁灭在烟灰缸里，眼神凝重：“明白。”
“徐寿，协调军工厂的生产，多储备枪支弹药，不能断供。”
“周立春，四个作战旅的训练要加强，同时牵头动员民兵，做好编组。”
周立春站起身，胸膛挺直：“是！”
“利宾，带书局的人做宣传动员，稳住民心，让百姓知道咱们在干什么，为什么而战。”
利宾应了声，指尖在桌面上轻轻敲着，似乎在琢磨宣传的调子。
“老翟，都这个时候了，将咱们的特别预算拿出来，不要担心，打赢了，咱们后面会赚得更多。”
每个人都领了任务，脸上没了刚才的轻松，多了几分凝重。
陈林顿了顿，语气缓了些，补充道：“让刘丽华回来。”
他不想让自己的女人留在险地。
“徐耀，你亲自去番禺。”陈林看向徐耀，眼神锐利，“负责刺杀的事，同时着手组建番禺站。”
徐耀应声：“是。”
如今大清最大的威胁在海上。
番禺，就是洋人从海上入侵的第一站。
每次开战，这儿都是最先遭殃的地方。
到了这时候，没必要再遮掩了。
保国会，必须全力动员起来。
不过在此之前，陈林还有一件事要办。
农历八月十五，本该是团圆的日子。
但很多人没有这份闲心。
海风混杂着海鸟的鸣叫，吹过码头，把帆布吹得哗哗响。
岸边的灯笼挂了几盏，却没什么喜庆劲儿，风吹得灯影摇晃，反倒添了几分肃杀。
陈林抽调的五艘炮艇，五艘蒸汽运兵船，已经在码头集结完毕。
舰炮漆黑，高高竖起，透着冰冷的金属光泽。
他踩着跳板，登上旗舰“江豚号”。
甲板上，士兵们来回忙碌，脚步声、绳索摩擦声、海浪拍打船舷的声音混在一起，节奏急促。
两个步兵营的士兵已经在甲板列队，隶属于三十二旅——潘起亮自告奋勇，要当陈林的护卫。
“江豚号”的甲板上，苏黑虎和潘起亮一左一右站在陈林身旁，都是壮汉，肩宽背厚，像两尊门神。
两人互相看不顺眼，眼神碰在一起就带着火气，时不时瞪对方一眼，谁也不说话。
海风把潘起亮的声音吹得有些发飘，他凑到陈林耳边，语气里带着点不服气，又有点炫耀：“会首，就我这两个步兵营，再加上特战小队，拿下那个海盗，绰绰有余。”
“没见你打几次胜仗，口气倒不小。”苏黑虎斜了他一眼，声音压得很低，语气里满是嘲讽。
“谁说老子没打过胜仗？”潘起亮立刻转头，脖子一梗，嗓门拔高了些，“老子跟你数数……”
“谁是你老子？”苏黑虎挑眉，语气更冲了。
“你！”潘起亮涨红了脸，伸手就要推搡。
陈林摇了摇头，没理会两人的争执，转身往船尾走。
海风迎面吹来，带着点凉意，总算把耳边的聒噪压下去了。
脚步声从身后传来。
陈林回头，见是杨坊。
这次去跟布兴有会盟，陈林没带周立春——他不在的时候，周立春要接手备夷军的指挥，翟五六则接替陈林主持会内大局。
思来想去，还是带了杨坊。
这家伙圆滑，擅长交际，对付布兴有的手下，正好用得上。
杨坊走到陈林身边，顺着他的目光看向海面，轻声道：“会首，船队已经准备就绪，随时可以出发。”
陈林点头，没说话。
船队清一色是蒸汽船，烟囱里冒出的黑烟直直往上，被海风扯成细长的烟带。船身启动，螺旋桨搅动海水，发出沉闷的轰鸣，速度越来越快。
没多久，船队进入杭州湾。
海面更宽了，风也更急，卷起的浪花拍打着船舷，溅起白色的水花。
远处的岛屿轮廓渐渐清晰，再往东，就是嵊山岛。
嵊山岛上，今天格外热闹。
海盗们全员出动，打扫卫生。
从居住区到码头的小路，被重新平整过，碎石子铺得整整齐齐。
原本杂乱的码头，也收拾得干干净净，连挂在木桩上的渔网都叠得整整齐齐。
哑女阿清站在房门前，倚着门框。
她住的地方地势高，离海盗的聚居区有数百米远，却能清楚看到码头的动静。
秋风扫过，吹起她额前的碎发。
她眼神平静，望着远处忙碌的人群，没什么表情。
一个仆妇走到她身后，声音里带着点憧憬，又有点不确定：“咱们大当家的，听说今天要见朝廷的大官。说不定以后啊，咱们就不是海盗了，能过上安稳日子。”
仆妇是被掳来的，心里一直盼着自由。
她以为成了官军，就能摆脱现在的日子。
阿清没回头，也没应声。
她能听见，只是没兴趣。
她现在满脑子只有一个念头：把肚子里的孩子平安生下来，然后回陆地，找自己的三个儿女。其他的，都跟她没关系。
码头边，布兴有站在一块礁石上。
他穿了一身青黑色的长衫，料子不错，衬得他身形挺拔。
原本披散的头发，被编成了一条粗长的辫子，垂在脑后。
皮肤是常年出海晒的黝黑，五官却周正，此刻神情沉静，竟透出几分儒雅来。
“大哥，您要是穿上官袍，比那些朝廷的官还像官。”布良泰站在他身边，语气里满是恭维。他身材高大，上身肌肉结实，就算穿了件皮甲，也能看出明显的倒三角身形，说话时，胳膊上的肌肉都跟着动。
布兴有没接话，目光望向远方的海面，眼神沉凝。过了好一会儿，他才缓缓开口，语气里带着点警示：“别高兴得太早。咱们这次，只是跟陈大人合作。他们用得上咱们，才会找过来。”
他顿了顿，眼神更冷了些：“等到哪天，咱们没了利用价值，人家随时能翻脸。”
布良泰脸上的笑容僵住了。
“老二，记住。”布兴有转头看他，语气郑重，一字一句，“无论什么时候，都别信官府的人。只有自己手里有实力，才最靠谱。”
布良泰点头，把这话记在了心里。
“来了！”就在这时，一个海盗站在最高的礁石上，指着远方，高声喊道。
所有人都转头望去。
西北方向的海平线上，几柱黑烟冲天而起，被海风扯得很长，像一条条黑色的带子。
紧接着，一艘蒸汽战舰的轮廓出现在视野里，舰身庞大，甲板上的炮口隐约可见。
然后是第二艘。
第三艘。
一艘接一艘，备夷军的炮艇组成整齐的编队，朝着嵊山岛驶来。
船身劈开海浪，留下白色的航迹，气势十足。
码头上的海盗们，全都看呆了。
没人说话，只有海风呼啸的声音，还有远处船队传来的沉闷轰鸣。