“伍行首，你这是什么话？”刘丽华眉峰紧蹙，反问的语气沉了几分，“那可是地方督抚，我们陈大人，也是朝廷在册的命官，怎么会做这种事情？”
伍绍荣扯了扯嘴角，露出一抹苦笑，眼底藏着无奈。
他何尝不知，刘丽华对他成见极深，心里肯定防着他。
从前他与陈林是死敌，全因利益相悖，针尖对麦芒。
可今时不同往日，两人的利益早已缠在一起，休戚与共。
黄埔工业园，是粤商往后的活路，是众人心头的指望。
伍绍荣为买地，前后砸了数十万两白银，血本都押上了，这事只能成，绝不能败。
他还在暗中运作番禺知府的缺，一步步学着陈林的路子走，盼着能握稳实权。
“刘姑娘，我不跟你绕弯子。”伍绍荣身子前倾，语气急而沉，“眼下情况危急，英吉利人怕是要再出兵。他们若占了广州，便能沿海北上，后患无穷。我不知道苏松那边出了什么事，但这事，多半跟你们陈大人脱不了干系。”
“伍行首放心。”刘丽华神色一凛，语气干脆，“我即刻把消息上报，五天后给你答复。”
伍绍荣心里暗自惊叹，五天时间，消息从番禺到苏松再传回来，这速度竟快到超乎想象。
他压下讶异，拱手道：“好。改日我做东，请刘姑娘吃顿便饭，还望赏脸。”
“吃饭就不必了。”刘丽华摇头，语气平淡，“我只是帮你传个消息罢了。对了，多谢伍行首给养济院捐的物资。”
话音落，她利落掀开车帘，纵身跳下马车，衣袍扫过车辕，身姿飒爽。
伍绍荣望着她的背影，眼底浮出羡慕。
陈林身边的人，怎么个个都这般干练出众。
……
英租界领事馆，午后的阳光灼眼。
阿礼国站在落地窗前，指尖抵着窗沿，望着外滩大街上车水马龙，心思飘忽不定。
一队黑色制服的备夷军沿街齐步走过，步伐铿锵，身姿矫健，队列整齐得像刀切一般，引得街边行人纷纷侧目。
这本该是一派安稳景象，在阿礼国眼里却刺眼至极。
这条街的巡防护卫，本该是身着红色军装的大英帝国军队。
这片租界，周遭楼宇都浸着帝国商人的心血，到头来，竟成了华人做主的地界。
阿礼国攥紧了拳头，指节泛白。他忍不了。
他在清国待了十几年，好不容易看着帝国军队踏上长江口这块宝地，这地方本就该是他们的。
他一定要把租界重新攥回手里。
海岛之上，海风卷着咸腥味。
黄世兴风尘仆仆赶回，一进门就把与唐掌柜见面的细节，一五一十向布兴有禀报。
布兴有闻言大感意外，招安这事，他心里其实悄悄盘算过。
尤其是清娘怀了他的孩子后，这份心思更重了。
他自己刀头舔血、朝不保夕惯了，却绝不能让孩子也过这般日子。
可当黄世兴提到上海县令陈林时，布兴有猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，声音都变了调：“你说什么？那县令叫陈林？”
这个名字太熟了，他转瞬就想到清娘。
清娘虽不识字，却唯独会写三个孩子的名字，老大，就叫陈林。
“对啊，正是陈林。”黄世兴点头，又补了句，“我特意打听了，这位陈县令是本地人，官是花钱捐来的。”
“他官阶虽低，生意却做得通天。”黄世兴接着说，语气里带着几分咋舌，“苏浙的大商人都唯他马首是瞻，手里攥着江南航运，几乎垄断了长江沿线漕运，还有立华实业、立华银行，随便一个拿出来，都是千万身家。”
那日和唐枢廷谈完，黄世兴特意仔细打听了陈林，不然回来也没法跟布兴有交代。
“他多大年纪？”布兴有往前探身，追问得急切。
这话倒把黄世兴问住了，他打听了一堆事，偏就漏了年龄，当时只觉这事无关紧要。
他摇摇头，迟疑着猜测：“都做县令了，想必年龄该不小了。”
布兴有缓缓点头，暗自松了口气，只当自己多想了。
一个渔夫的孩子，爹死娘丢，能活下去已是不易，怎可能做县令，还富甲一方？
清娘被拐不过两三年，一个半大孩子，短短几年要做到这份上，更是绝无可能。
“老黄，你接着跟唐掌柜对接。”布兴有定了定神，沉声吩咐，“回头我召集各龙头聚聚，问问大伙的意思。”
接下来几日，双方往来密集。
黄世兴和唐枢廷敲定了所有合作细节，转头便约定了双方话事人的见面。
日子定在农历八月十五。
会盟之事，安全第一。
周立春不敢怠慢，立刻紧锣密鼓筹备会盟的舰艇与护卫，处处都想得周全。
租界壹号的天台，入秋的天依旧闷热，江风卷着水汽扑上来，才算有几分凉意。
陈林立在天台栏杆旁，脸上难得带了笑意——陈苗回来看他了。
许是知晓苹香去世，陈苗跟着游慧儿搬回来住几日。
不然他独自走进空旷的三楼，眼前总浮现苹香忙前忙后的身影，她身上那股淡淡的皂角香，似还萦绕在房间里，挥之不去。
“大哥，这么好的天。”陈苗挨着他站着，声音软软的，眼底藏着怅然，“要是娘亲跟二哥也在，咱们一家人在这儿吃西瓜、看月亮，该多好啊。”
苗苗年纪小，对亲人的念想，比陈林要浓烈太多。
陈林的心思全扑在事业上，寻失散的亲人，不过是顺带为之。
或许在他心里，这些亲人，不过是上天安排的过客。
可孤身一人时，心底的孤独还是会翻涌上来。
如今有苗苗在身边，心下才得几分安稳。
“苗苗又想娘亲了？”陈林抬手，轻轻摸着她的头发，目光望向天上的圆月，语气温柔，“有心里话，就对着月亮说，说不定娘亲也在看月亮，能听见你的声音。”
一旁侍立的游慧儿，手里摇着蒲扇，忽然低低抽泣起来，肩头微微耸动。
“慧儿是不是也想家了？”陈林转头看她，语气里满是安抚。
“慧儿的家，早就没了。”游慧儿抬手擦着眼泪，声音哽咽，“少爷，这里就是慧儿的家。万一哪天慧儿做错事，您千万别赶慧儿走。”
陈林愣了愣，好好的乘凉，竟惹得她哭了，他忙柔声宽慰：“慧儿放心，这里永远是你的家。苗苗，你说是不是？”
陈苗的心思早被游慧儿的哭声牵了过去。
她想着自己至少还有大哥，大哥厉害，能让她衣食无忧，娘亲与二哥，好歹还有找到的希望。
可慧儿姐姐的家人都没了，死了就是彻底不见了。
这般想着，心里对慧儿生出满满的同情。
“慧儿姐姐，别哭了。”陈苗拉住她的手，认真道，“咱家这么大，你想住到什么时候都成。”
游慧儿用力点头，眼泪却落得更凶了些。
陈林的目光望向远处的黄浦江，江面上渔火点点，忽明忽暗，像中元节时人们放的许愿灯，飘在水波里。
若真能许一个愿，他想求上天，给这个苦难的民族，一个自强的机会。
西洋人已经开始收割这个世界，他们今后百年的繁荣就靠着此时的资本积累。
陈林不想去收割世界，但是也不希望华族成为他们收割的对象。
凭什么华族人就要为了他们的荣华富贵，而承受百年的苦难？
天刚蒙蒙亮，陈林还没睡醒，就被敲门声吵醒。
是叶成忠。
他这个时辰找上门，定是有急事。
陈林随手套上外衣，轻手轻脚走出房间。
楼下厨房里，游慧儿正忙着准备早餐，她的厨艺向来极好，香气已经飘了出来。
苗苗还蜷在被窝里，睡得正沉。
陈林怕吵醒她，拉着叶成忠往二楼会议室走，脚步放得极轻。
“会首，刘总长从番禺送来加急件。”叶成忠压低声音，递过一张折叠的纸条。
陈林接过，这是信鸽传回来的，上面全是密码。
叶成忠紧跟着递上翻译好的信函，这般高级别的急件，按规矩必须出示原件。
信鸽传书讲究轻便，译文不多，可字里行间的意思，说得明明白白。
陈林看完，脸色一沉，沉声吩咐：“召集枢密部扩大会。”
上次商船被海盗劫持，他不过是召集了枢密会。
此番要开扩大会，显然，事情比上次凶险得多。