陈林只是随口一说。
他此刻绝不会去动京城的大人物。
这事不合他的利益。
满清朝廷再腐朽，眼下还撑着这片秋海棠版图的完整。
没了京城那些泥菩萨镇着，这偌大疆域的四方，不知要蹦出多少野心家。
可他也不会就这么算了。
旁人都骑到头顶上撒野，没有不报复的道理。
京城，老四府邸。
青砖院墙爬着枯藤，后院书房窗纸透着昏黄烛火，风卷着落叶打在窗棂上，簌簌作响。
一个国字脸汉子推门进来，浓眉拧着，大眼沉肃，三十出头的年纪，一身锦袍衬得身形挺拔。正是肃顺。
老四坐在梨花木书桌后，指尖捏着本线装书，书页半天没翻一页，目光虚浮，显然心不在焉。
见肃顺进门，他才猛地抬眼，指尖重重磕了下桌面：“肃顺，情况怎么样？有消息了吗？”
肃顺垂手站定，缓缓摇头，眉峰蹙得更紧：“人没回来，怕是出了意外。”
“你当初怎么说的？说他们都是一顶一的刺客，绝无失手可能！”老四声音陡然拔高，眼底翻着怒浪。
“四爷，是臣下失算。”肃顺躬身请罪，语气笃定，“今时不同往日，洋枪太过犀利。但四爷放心，那两人便是失手，也绝不会泄露半分消息。”
“废物！全是废物！”老四勃然大怒，一拳狠狠砸在桌上，砚台震得歪斜，墨汁溅出点点黑痕。
他喘着粗气，满脸怨愤，死死盯着肃顺：“你说，本王难道连一个小小的县令都治不了？”
肃顺没敢正面接话，只垂眸道：“四爷，不过一个小小县令，按理说掀不起风浪，何必非要除他？”
“你该去好好查查他！”老四胸口剧烈起伏，语气带着不容置疑的狠戾，“你若知道他做的那些事，就不会问这话。此人，必是心腹大患！”
老四忌惮陈林，全因两点。
一是陈林手里的财力，富得流油。二是陈林对老六的拉拢，竟肯应声。
这般财神爷，自己得不到，绝不能让老六得去。
眼下争储正是关键，老六呼声日高，陛下似也颇为青睐，他必须剪除这个可能成老六钱袋子的人。
肃顺心里门清，京里流传的那些新鲜玩意儿，他私下也爱用，都是陈林那边出来的。
可要说陈林真投靠了老六，未免太过偏颇。四爷这话，终究是自负了些。
他斟酌着开口：“四爷，实在不行，咱们也派人去会会这位陈县令？”
老四抬眼扫他，眼神里满是不耐，语气带着讥讽：“肃顺，你是让我去捡人家用剩下的？”
肃顺脸颊几不可察地抽了抽，心里暗叹。
这话太糙，也太小家子气了。
身为王爷，争储之人，怎能这般计较？可这话他不敢说，只低着头，默然不语。
另一边，陈林也在思忖。
他约莫猜到是谁派人刺杀自己，可思来想去，竟想不透对方的缘由。他在京城，从未得罪过什么大人物。
伍绍荣此刻也是满心困惑。
他想不通，耆英为何偏偏盯着自己伍家不放。
自打上次从总督府回来，伍家的生意就接连碰壁。
贸易卡壳，商铺被查，事事不顺。
这绝不是偶然，分明是官府刻意针对。
他从旧日眼线那里得来准信，所有指令，皆出自总督府。
武元甲风尘仆仆地闯进来，衣袍还沾着尘土，神色凝重，带来的消息石破天惊。
“家主，耆英与洋人勾结，要献广州城！”
伍绍荣猛地站起身，满脸难以置信，声音都抖了：“你说什么？这怎么可能？你莫不是被人骗了？”
“家主，消息千真万确。”武元甲神色笃定，语速极快地分析，“至于为何献城，属下猜，他是想先献出去，再想法子收回，把这当成自己的功劳！”
伍绍荣心头一沉，过往旧事涌上心头。
先前耆英就想应下英国佬的入城提议，后来遭城内士绅百姓群起反对，才不得不作罢。
难道这次，他又要旧事重提？
若只是献城倒也罢了，可他偏偏盯着伍家打压，黄埔工业园的事，竟是寸步难行。
武元甲见状，低声请示：“家主，要不要把这事告知立华实业？工业园本就有他们的份额。”
伍绍荣看向族弟，忽然发觉，武元甲这些时日竟沉稳了不少，行事也愈发圆滑，不复往日毛躁。
他微微颔首，没应声，心里却有了计较。
番禺城外，养济院。
院外是萧瑟秋景，院内几株老槐树落满黄叶，倒是难得清净。
刘丽华脚步轻快，穿过前院，绕过后廊，推开一间隐蔽的房门，里头竟是间新建的地下密室。
这密室自打买下宅子没多久就建好，一直闲置，今日总算派上了用场。
她要回沪上了。
回去之前，得把几件事亲自收网，绝不能留尾巴。
密室里烛火昏暗，木架上捆着一男一女两个中年人，衣衫凌乱，脸色惨白，身子不住发抖。
“怎么样，招了吗？”刘丽华走到小莲身边，语气平静，眼神却冷。
小莲撇撇嘴，语气带着不屑：“两个软骨头，还没动刑，就全招了。”
“女侠饶命！”那男人立刻哀嚎起来，声音发颤，连连磕头，“俺们就是混口饭吃，求您饶小的一命！”
“女侠开恩！”女人也跟着哭嚎，眼泪鼻涕糊了满脸，“民妇是被逼的，都是被逼的啊！”
这二人，正是番禺城内拍花子团伙的核心。
这些年，两人一唱一和，害了不少姑娘。
女的装迷路，找心善女子带路，男的在半路埋伏，两人合力把人拍晕，塞进柴车拉走，不知拐了多少良家少女。
刘丽华的脸冷若冰霜，眼底淬着寒意，声音像冰碴子似的：“你们拐的姑娘，都送到哪里去了？”
妇人眼神闪烁，嘴唇嗫嚅，明显犹豫。
“给你们个机会。”刘丽华语气加重，字字凌厉，“谁说得清楚，谁就能活。姑奶奶不留无用之人，何况你们做的恶，死一百次都不够偿！”
“我说！我说！”男人生怕被抢了机会，急忙开口，声音急切，“人都卖给了一个中人，是闽省来的！”
“对对对！”女人也急着抢话，语速飞快，“那人是三角眼，脸老长，右边眉梢还有个铜钱大的黑痣！错不了！”
“小莲，把他们说的都记下来，回头我亲自核对。”刘丽华丢下这话，转身就走，脚步干脆，不带半分拖泥带水。
这段时日，她一边借着养济院收留孤儿，暗中招募人手，为暗部分站铺路；一边顺着院里孩子提供的线索，打掉了好几个拐卖人口的团伙。
这桩案子了结，她便启程回沪上。
苹香受了伤，林梦绣坊没人主持，那是她耗了无数心血的地方，绝不能出岔子。
虽说如今重心在保国会，可绣坊，她也绝不会放弃。
刚走到前院，守门的少年就快步跑过来，神色慌张，躬身禀报：“院长，门外停着辆马车，是怡和行的人，说要接您。”
刘丽华眉头微蹙，脸上露出狐疑，抬脚往门外走。
养济院门口，停着辆极普通的青布马车，看着不起眼，车辕却擦得锃亮，绝非寻常人家所有。
马车里的伍绍荣听见脚步声，立刻掀开轿帘一角，神色凝重。
“刘姑娘，冒昧打扰。”他语气恳切，“有要事想同你说，还需你转陈大人那边通个气。”
刘丽华见伍绍荣亲自登门，颇为诧异，可一听提到陈林，便知是正事，神色也沉了下来。
“伍行主太见外了，有何事吩咐一声便是，何必亲自跑一趟。”
“此处不是说话地。”伍绍荣看向马车，语气郑重，“刘姑娘方便上车一叙吗？”
刘丽华没多想，这里是养济院，是她的地盘，料也出不了差错。
她弯腰，利落钻进了马车。
车厢内陈设简单，却干净雅致。
伍绍荣待她坐定，才缓缓开口，声音压得极低：“黄埔工业园的事，变卦了。耆英不知何故突然变脸，处处刁难。我派人查了，他竟要献广州城，投靠洋人！”
刘丽华虽见过风浪，闻言也不禁大惊失色，猛地抬眼，眼底满是不可置信。
朝廷的总督，竟要勾结洋人献城？他们就不怕朝廷降罪追责？
可她转念一想，又觉不奇怪。
清廷的官员，做这种荒唐事的向来不少，非但未必获罪，反倒可能凭着说辞，捞到功劳。
伍绍荣接着说出自己的判断，语气带着急切，也藏着狠戾。
他此番来找刘丽华，所求只有一件——请陈林出手，除掉耆英。
他没这个能力，却笃定陈林能做到。