唐枢廷接下来说的话，狠狠出乎黄世兴预料。
海风卷着浪沫打在礁石上，溅起细碎水花，两人衣襟都沾了潮气。
“我们陈大人说了，布大当家是东海前辈，他谈不上招安。只是陈大人手下产业多，家资千万，人脉广，理应能和布大当家谈场合作。”唐枢廷语气平和，字字笃定。
“你们这位陈大人，要跟咱们海盗合作？”黄世兴猛地坐直身子，眼露诧异，语气里满是难以置信。
“对，合作。”唐枢廷颔首，又道，“黄先生别妄自菲薄，陈大人说，布大当家盗亦有道，给浙闽沿海破产船东留了活路，这是大功德。”
这话正中黄世兴心坎，他喉结滚了滚，神色沉了下来。
他入海盗窝前本就是船东，家里三艘同安梭船，专跑闽粤近海航线。
往日家境也算殷实，日子安稳。
可后来，老主顾全被洋人船运公司抢了去。
一艘梭船入港时，被洋船径直撞沉，洋船却扬帆就逃，半点顾忌没有。
他找官府说理，官府压根不愿管，就算想管也没底气。
朝廷水师都被洋人打垮了，小小官府哪敢招惹洋船。
按当初的盘算，他早该还清船贷，慢慢发家。
可生意没了，船沉了，贷款还不上，家里宅子都被收走抵债。
走投无路之下，他带着仅剩两艘梭船投靠布兴有，凭一身智谋做了军师，才算稳住生计。
“对不住唐先生，这事太大，我做不了主。”黄世兴面露歉意，语气恳切。
唐枢廷笑了笑，起身拍了拍衣襟的沙粒：“不急，黄先生回去禀报便是，陈大人随时恭候回音。”
“等等。”见唐枢廷要走，黄世兴连忙开口叫住，眼神急切，“唐先生，若大当家应下合作，我们能得什么？又要付出什么代价？”
黄世兴心里早动了合作的念头，单是陈林掌控漕运与盐业，便知此人能量极大。
这两项皆是朝廷命脉，绝非寻常人能染指。
他实在不解，这位陈大人为何要找刀尖舔血的海盗合作。
按陈林的实力，要么给海盗些保护费换通航安稳，要么加强护航武装，海盗的装备未必能抗衡，何必多此一举。
唐枢廷脚步一顿，转过身缓缓道：“陈大人能帮贵帮的地方很多，全看你们需求。武器、舰船、物资、人员培训都能给，贵帮家眷还能安置到我们的农场，安稳度日。”
他顿了顿，补了句关键的：“再者，若布大当家想上岸，我们可牵线尤渤提督，促成招安，给贵帮一个合法身份。”
“那我们要做什么？”黄世兴追问，眼神紧紧盯着他。
唐枢廷声音沉了几分：“若受招安，陈大人希望你们真能扛起保卫海疆的责任。”
“若只谈合作，便帮我们对付共同的敌人。”
“共同的敌人？”黄世兴眉梢微挑，满心疑惑。
“对，共同的敌人，那些带着强盗心思闯华夏的洋人。”唐枢廷字字清晰，语气里带着几分寒意。
租界里日光稀薄，风裹着洋楼的煤烟味，透着几分压抑。
陈林脚步急促，快步走进租界医院的病房，皮鞋踩在地板上，声响清脆。
病房里光线昏暗，空气中飘着消毒水的淡味，病床上的苹香气息奄奄。
她终究没熬过术后感染，或是本就身子孱弱，经了大手术，压根没力气撑过恢复期。
陈林走到床边时，苹香脸上反倒浮起一丝潮红，那是回光返照的征兆。
她缓缓睁眼，目光落在陈林身上，嘴角扯出浅淡笑意。
“大人，谢谢你，让苹香离开笼子，过了段自在日子。这一年多，苹香很开心……”她声音轻得像羽毛，气若游丝。
她似有千言万语，陈林俯身认真听着，时不时轻声回应，指尖轻轻按住她微凉的手。
他能感觉到她的声音越来越弱，最后眼帘垂落，像安稳睡了过去。
离开病房时，陈林脸色阴沉得吓人，周身寒气逼人。
身后跟着的叶成忠大气不敢出，亦步亦趋跟着，连呼吸都放轻。
陈林径直去了暗部大楼，那是栋建在租界界河外的四合院，黑瓦黑墙，四方皆有建筑，后墙砌得如城墙般厚实，墙上连扇窗都没有，透着股生人勿近的神秘。
他从侧门进入，门内两名守卫荷枪实弹，身姿挺拔如松，见了陈林立刻行礼。
一名暗部官员快步迎上来，躬身领着陈林往东侧建筑的地下室走去。
地下室昏暗潮湿，墙壁渗着水珠，空气里混着霉味、潮气，还有隐约的血肉焦糊味，呛得人鼻腔发紧。
审讯室里传来徐耀的声音，带着几分威逼：“再不说，就没机会了。姑娘你还年轻，该嫁个好人家，生儿育女，何苦像老鼠似的死在这里……”
引路的官员快步进去通报，徐耀一听陈林来了，立马跑出来迎接，神色恭敬。
“怎么样？还没开口？”陈林语气冰冷，没半分温度。
徐耀满脸惭愧，狠狠摇头：“会首，她嘴硬得很，半点口风不露。”
陈林迈步走进审讯室，即便早有心理准备，还是被眼前景象惊住。
那女人上衣被剥去，身上布满伤痕，烫伤处已然溃烂，腥黄脓液往外渗着，触目惊心。
可她依旧清醒，半眯的眼睛偶尔转动，透着股倔强。
陈林看向女刺客，眼中掠过一丝转瞬即逝的同情，很快便被狠戾取代，寒意逼人。
“我知道你是谁的人，老四藏得深，人前装得忠孝两全，暗地里早为争储筹谋妥当。没想到我一个小小县令，竟入了未来万岁爷的眼。”
陈林话音落下，女人身子没动，眼底神色却骤然剧变，藏不住震惊。
“徐耀。”陈林目不转睛盯着女人，沉声喊了一声。
“会首，属下在。”徐耀连忙凑近，躬身听命。
“处理掉吧，这人没什么价值了。”陈林语气淡漠，仿佛在说一件无关紧要的事。
他转身要走，两步后忽然顿住，侧头问：“徐耀，让你们暗部去京城杀个王爷，做得到吗？”
“属下保证完成任务！别说王爷，便是紫禁城里那位，咱们也有法子对付！”徐耀语气笃定，满脸信心。
暗部暗杀手法靠着备夷军的先进器械，敌人根本无从防备，七八百米外可取人性命的狙击枪，神不知鬼不觉威力巨大的塑胶炸药，皆是底牌。
徐耀的话刚落，浑身是伤的女人竟猛地挣扎了一下，眼中满是惊惶。
陈林没再说话，径直离去，他这般问，不过是不想这女人死得太过从容。
陈林走后，徐耀才松了口气，这女刺客真是粪坑里的石头，又臭又硬，耗得他心力交瘁。
他心里清楚，会首说得没错，这女人背后的主子，十有八九是那位和老六争储的王爷。
这一天，租界里两位年轻女子，先后离开了人世。