陈林脸色骤变，满眼震惊。
窗外海风卷着潮气，扑在江南航运商行的窗棂上，簌簌作响。
江南航运的船，大多走内河漕运，往来长江苏浙水道，从没在海上碰过凶险。
这一回，偏撞上了海盗，被抢的还是艘运军火的船。
“什么？船员怎么样了？”陈林身子前倾，语气急切，话音里带着按捺不住的焦灼。
唐枢廷站在案前，眼底掠过一丝讶异。
他没料到陈林第一句问的是水手安危，这正是底下人打心底敬重陈林的缘由。
“对方已经递了话，水手在船长领头下打光了子弹，实在撑不住才降的。眼下二十七个弟兄，全被他们扣着当俘虏。”唐枢廷垂着眼，语气沉缓。
陈林猛地松了口气，肩头塌了塌，指尖捏着的茶盏缓缓放平：“人还在就行。”他抬眼，目光笃定，“对方要什么条件？”
“一个人赎金一百两，二十七名水手，共两千七百两。船能还给咱们，另要五千两。”唐枢廷报出数目，声音平稳。
陈林听着，脸上半分怒气都没有。
海盗嘛，刀尖上过日子，脑袋别在裤腰上，图的不就是银子？
他指尖轻叩案几，声响清脆：“说说这支海盗，你摸清多少了？”
唐枢廷早有准备，来时便将暗部情报捋得透彻。
布兴有的名头在东海太响，没人敢不放在心上。
“头目叫布兴有，是东海最大的海盗，手下两三千人，两百多艘船，北到舟山，南抵闽省夏金诸岛，都是他们的地界。”
唐枢廷说着，陈林的手不自觉抵在下巴上，指尖摩挲着下颌，眼神沉了沉。
他心里藏着个海军梦，梦里是旌旗猎猎，炮船列阵。
可眼下手下人，大多只懂内河行船，压根没多少远洋经验。
他送了大批学员去弗兰西学海战，可远水救不了近火，归期尚远。
就算将来这些海军学员回来，也只是初出茅庐的新兵，半点实战经验都无。
放眼大清，最懂航海的，偏偏是这些海上飘着的海盗。
可惜，他们眼里只有生计，没有半分国家大义。
唐枢廷汇报完毕，陈林没让他退下，扬声喊来叶成忠，语气干脆：“去，召集枢密会议。”
枢密部是保国会的决策核心，陈林突然召集，定是有要紧事决断。
不过半刻钟，翟五六、周立春、王利宾陆续赶来，靴底踏在青石板上，脚步声急促。
这三人与陈林一道，撑起保国会枢密部的决策层。
陈林朝唐枢廷递了个眼色：“把方才的事，再跟诸位说一遍。”
唐枢廷话音刚落，周立春先开了口。
他分管军事，性子最是刚猛，语气里带着几分战意：“会首，您是想打？咱们保国会先前遇过江匪，从没吃过哑巴亏！要打，我有把握，至少能凑八艘炮艇，让沙船护着登他们老巢，定能一网打尽！”
这话还是对付太湖水匪的老路子，却忘了海上不比内河，海盗行踪飘忽，压根不是一回事。
陈林扫了众人一眼，语气沉稳：“自然不能就这么算了。”
“唐经理也说了，海盗老巢多如牛毛，咱们一次清不干净，留下后患，日后麻烦更多。”
他顿了顿，目光锐利：“眼下正是开辟番禺航线的关键时候，跟这帮海盗结仇，往后得花多少精力去清剿？得不偿失。”
翟五六闻言，提着的心当即落了地，暗暗松了口气。他就怕陈林一时冲动，海上用兵，耗钱耗力，没个尽头。
海盗在茫茫大海上飘着，踪迹不定，哪是一朝一夕能平定的？
真要动武，花费无算，若是好解决，朝廷早把他们除了，哪会留到今日？
王利宾心思最细，一语道破：“会首，莫不是想招安这支海盗？”
陈林却摇了摇头，指尖轻点案几：“招安谈不上，咱们可以谈合作。”
“东海海盗这几年越闹越大，根源在洋人。洋人的武装商船垄断了沿海运输，闽浙两地的私船主没了营生，走投无路，才去投了海盗。”
陈林说这话时，眼底带着几分同情，语气里满是无奈。
众人心里渐渐亮堂，摸透了陈林的心思。
唯独周立春皱着眉，满脸不妥：“与海盗合作？会首，这些人最不讲信用！”
他是备夷军的创建者之一，备夷军向来强硬，从没这般退让过，心里实在别扭。
陈林却不以为意，语气笃定：“不必跟他们讲信用，跟他们讲利益就够了。”
“人会为利益背叛，却极少有人会背叛利益。”
这话他不是第一次说，众人早已听懂其中道理。
所谓商议，不过是把陈林的想法打磨周全，再化作指令，交到各负责人手里。
陈林在保国会中的威信早已经建立起来。
次日天刚亮，晨雾还没散，唐枢廷便带着赎银，登船起航。
海风卷着咸腥味，扑在人脸上，凉丝丝的。
海盗的接洽船早候在海上，一路引着唐枢廷的船，到了嵊山岛旁的枸杞岛。
老巢是海盗根基，自然不会轻易示人，枸杞岛不过是个临时接头的地方。
枸杞岛不大，满山枸杞灌木丛生，海风吹过，枝叶轻晃，远处海水碧蓝，浪涛拍岸，声响阵阵。
唐枢廷当过船东，跟这些海盗打交道熟门熟路，神色从容。
布兴有没有露面，只让军师黄世兴来接赎金。
两人年岁相仿，又都做过船东，少了几分戒备，索性坐在海边礁石上说话，海风卷着浪声，倒也相谈甚欢。
唐枢廷打量着黄世兴，笑道：“黄先生看着儒雅，文质彬彬的，真难想是海上讨生活的。”
黄世兴也笑，目光落在唐枢廷身上：“我看唐先生，倒像个教书先生，斯文得很，没想到是个商行掌柜。”
唐枢廷忽然叹了口气，语气里满是愁绪：“唉，这年头生意太难做。洋人的武装商船，快把东海运力垄断了，岸上商户都爱用洋船，一来速度快，二来还说安全。”
黄世兴连连点头，满脸认同，语气无奈：“可不是嘛！别说你们船东，就是我们这营生，也难以为继。这次劫了贵号的船，实在是逼不得已，手下弟兄多，家眷也多，全指着这点营生糊口。”
唐枢廷看着他脸上的真切神色，知道这话不是虚言，顺势开口：“那敢问黄先生，布大当家就没想过别的出路？”
黄世兴猛地抬眼，满眼好奇。
他本以为对方只是个普通船东，竟会问出这话，定是背后有人撑腰。
“敢问贵号背后，是哪位大人？”
他心里清楚，若没靠山，寻常商行绝不敢提“出路”二字，这和招安没两样。
“江南航运是苏浙商人合股办的。”唐枢廷先据实说，话锋一转，语气添了几分底气，“不过上海县令陈大人，在里头是主导。”
黄世兴嗤笑一声，语气带着几分不屑：“哈哈，一个县令？唐先生说笑了，一个县令，可安排不了我们。”
唐枢廷半点不恼，反倒笑着反问：“黄先生怕不是许久没上岸了？”
“这话怎么说？”黄世兴眉头一皱，满心疑惑。
“陈大人虽是县令，可身后站着两江总督。备夷军你们该听过吧？是我家大人一手创建的。江南航运如今接了漕运的差事，也是陈大人一手运作。”
黄世兴闻言，当即倒吸一口凉气，神色凝重起来。他们常年在浙闽海面活动，竟不知苏松地界，出了这么一位小陈大人。
唐枢廷看着他的神色，语气更添几分自豪：“还不止这些，小陈大人建了盐业公司，承包了朝廷盐税，手握盐利。”
他顿了顿，补了句关键的：“对了，你们劫的那船，是给浙江提督尤渤送的物资，定海镇的军备，全是陈大人出面筹集的。”
黄世兴眼神亮了亮，随即又沉下去，直接点破：“这么说，是你们这位陈大人，想招安我们？”
唐掌柜嘴里的陈大人，听起来确实厉害，可在黄世兴眼里，终究只是个县令，不够分量。
要招安，至少得闽浙总督出面，他们才觉得有保障，心里才踏实。