回京的队伍安静且迅速，在每一个驿站都得到了最高规格的接待，提供的也都是最快的马，一行人只花了二十天，就到了京城。
抵达皇宫后，金言奕率领使臣在乾清宫宣布大行皇帝驾崩，命人宣读遗照，命所有人换丧服为大行皇帝治丧，还发布了一封诏书，封他的福晋为后。
金曦元被换上了寿衣，林香艾作为新后，率领后宫女性在殿内剪发以示哀悼，之后，金曦元的遗体被放入棺内，灵柩被移到了几筵殿。
第二天，金言奕率领王公大臣文武百宫祭奠，新皇祭祀过后，林香艾率领后宫女性在帷幄内祭祀，自此每天朝夕哭临。
金言奕穿着丧服住进了乾清宫内一间斗室里，不设床榻，铺白毡、灯草褥，不处理日常政务，仅处理军国大事，衣不解带，素食斋戒，为先帝守丧。
林香艾住进了永寿宫，太后派了嬷嬷来教导她礼仪规范，在嬷嬷的指导下，林香艾每日除了去几筵殿祭祀，就是在宫里设的灵位前上香祝祷，其他时间，要么是听内务府总管或者掌礼仪的嬷嬷汇报丧仪进程、请示增减物资，要么就是穿着丧服枯坐，以示哀悼。
这一天哭临结束后，宫女说恪亲王府格格求见，林香艾一听是金纪琪，忙让人把她请进来。
金纪琪穿着丧服走了进来，向林香艾行礼，口道万福，林香艾叫她不必行礼，叫人上了茶，关上房门，拉着她在炕上坐了。
虽然屋里没有其他人，金纪琪还是压抑着内心的欣喜和激动，语气平静地问道：“娘娘这几年在德林，过得还好吗？”
林香艾为金纪琪眼中的关切而感动，“你还叫我嫂嫂吧，我们在德林一切都好，你呢？你和额娘在京城都还好吗？”
“额娘独自居住，她觉得很自在，我有时会去看她，陪她说说话，世安姐姐一直很关照我们，逢年过节总是会给额娘送东西，除了一直惦记着哥哥和嫂嫂，我们也一切都好。”金纪琪说道。
“那就好。”林香艾看着金纪琪，觉得她脸上少了些稚嫩，添了些沉稳，“没能亲自送你出嫁，是我和你哥哥的遗憾，你哥哥跟我说，你的夫婿是户部尚书的儿子，他待你好吗？他家里人好相处吗？”
“他待我还好。”金纪琪的眼睛蒙上了一层淡淡的愁绪，“我嫁了人，才体会到嫂嫂嫁到我们王府时，是什么样的心情，我还能去找额娘，你来到异国他乡，王府里都是陌生人，连一个可以诉苦的人都没有。”
林香艾弯了弯嘴角，“离开家去别人家生活，应该都是差不多的，那时我身边有杨瑜、竹青和喜妹，也不是没有可以诉苦的人，你哥哥虽然有些冷漠，却也没有为难我，还有你，你一直都对我很好，只是额娘一直不喜欢我，让我有些苦恼。”
“额娘她…”想起贺纨伊的所作所为，金纪琪叹了口气，“我从小就觉得阿玛是个和善的人，他总是一副很慈祥的、风度翩翩的模样，他对额娘也很好，可额娘却是一个怪异的、别扭的、尖酸刻薄的人，不算温顺，也不算通情达理，我不明白阿玛为什么会娶了额娘这样一个女人，等我自己成了亲，面对丈夫的那些姬妾，我的愤怒和忌恨与日俱增，我有了和额娘一样的想法，说出了和额娘一样刻薄的话，我才发现，额娘并不是天性如此，是阿玛把额娘逼成了这样一个人。”
听到金纪琪这样一番话，林香艾皱起了眉头，“你才成婚多久？你丈夫就纳妾了？”
“他的妾室不是新纳的，是我进门之前就有的，达官显贵之家，哪个男人能没有妾室？就算没有正经纳妾，通房丫头也有一两个，等有了孩子，自然就抬成姨娘了，他跟妾室的感情很好，我要是赶人走，就要落得个善妒的罪名。”金纪琪说道。
“女人只能有一个男人，男人却能娶好几个女人，真是太不公平了！”林香艾气愤地说道。
“是啊，我也这样想，真是不公平，可也没有办法，这世间都是如此，我又能如何？起先我想打压妾室，送她们离开，闹得家里乱成一团，可后来我一想，这些女人难道是自愿为妾的吗？她们都各有苦衷，我为难她们又有什么用？就算赶走了她们，相公还会娶别的女人进来，难道我要一辈子跟那些妾室争斗，然后变得跟额娘一样惹人厌恶吗？我不想变成那个样子，所以我放弃了，那个男人，就让给她们好了。”金纪琪说道。
林香艾很难过，为金纪琪的忍让而难过，也为其他女人的争斗而难过，“和其他女人为敌，或者放弃，难道就只有这两条路可以走吗？”
金纪琪抬头看向林香艾，嘴角微扬，“在我自暴自弃的时候，我突然想起了你，想起你在我们家，不得额娘喜欢，你就出门学医、做善事，我还想起我跟你一起去给小孩子发糖，那时候我是发自内心的高兴，我想要像你一样，走出内宅，出去做善事，我跟额娘说了，额娘说把自己的钱往外送，是做傻事，我又去找世安姐姐商量，她说她正在做这样的事，我就和世安姐姐一起，出钱施粥、送棉衣、请大夫义诊、修桥、补路，做了许多许多的事，百姓赞我有善心，连我相公都夸我不吃醋闹事，有容人之量，现在这样，倒也还过得去。”
“能出去做点事确实比闷在屋里强多了，可他毕竟是你的丈夫，你还年轻，难道就要这样过一辈子吗？”林香艾问道。
说了许多话，金纪琪觉得口有些干，端起茶来，喝了两口，“我的婚事由不得我做主，他也并没有什么错处，除非我削发为尼，否则，我没有办法离开他。”
“现在你哥哥是皇上，只要你跟他提，他会帮你的。”林香艾说道。
金纪琪放下茶杯，垂下眼帘，“我和哥哥并没有那么亲近，哥哥是皇上，也要遵守朝廷法度，我的婚事不是家事，是先帝定下的国事，哥哥帮我和离，就是在打先帝的脸，我听说世安姐姐对额驸早有不满，先帝那么疼爱她，还是一样不允许她和离，皇子对指配的婚姻不满，还能纳个合自己心意的妾室，我们这些公主郡主，就只能忍着过一辈子。”
林香艾不想让她就这样认命，“他不帮你，我也要帮你，你们夫妻不合，还要绑在一起过一辈子，你相公是舒心畅意了，你怎么办？我绝不会让你就这样忍一辈子。”
“哥哥才刚回到京城来，嫂嫂千万别跟他说我的事，我们现在都相安无事，就是要离开他，也不急在这一时。”金纪琪转换了心情，岔开了话题，“嫂嫂还记得崔娘子吗？”
“你是说崔好？我当然记得，她还好吗？还在京城吗？”林香艾问道。
“她很好，我和世安姐姐常过去看那里的孩子，有我们在，她那里从不会短缺什么。”金纪琪说道。
林香艾心中暗暗松了一口气，“那就好，我想起崔娘子来，总担心她那里会缺钱，会维持不下去，那些无依无靠的人就都得离开，还好有你们帮衬，两位姨娘和桂花还好吗？”
金纪琪微微一笑，“都好，桂花现在认得许多字了，还会绣花了，个
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头也长高了不少，你再见她，估计都认不出来了。”
“小孩子是是长得快，我见了肯定不敢认，黄大夫现在怎么样？你最近又去看过她吗？”林香艾问道。
金纪琪摇了摇头，“没有，我最近都没有去医馆，以前去见她的时候，她看起来身子骨很硬朗，现在应该也一样。”
“小檀、小芸和小鹊呢？她们怎么样了？”林香艾问道。
“她们都在额娘那里，额娘见她们闲时在学认字，就收了她们三人做学生。”金纪琪说道。
林香艾有些意外，她想像不出来贺纨伊和颜悦色教小孩子识字的场景，“额娘亲自教她们？”
“是啊，额娘说教她们识字读书，能让她打发些时光，比做女红有意思。”金纪琪说道。
“真想不到，我们院里的女学生，竟然变成了额娘的学生。”林香艾感叹道。
“我也没想到，离开了王府，离开了我们，说不定对额娘来说，也是一件好事，哥哥劝她进宫来，她都推脱身子不好，不肯来。”金纪琪又端起茶杯，喝了一口茶，起身下了炕，“我不便久留，下次再来看嫂嫂。”
“你等一下。”林香艾去箱子里取了一包银子来，递到了金纪琪的手上，“你在外面做善事，肯定需要银子，我在宫里用不上这些，你拿去用吧。”
“这些日子接连有丧事，我和世安姐姐也没有做什么，用不上这许多银子。”金纪琪拒绝道。
“你拿着吧。”林香艾坚持把银子塞到金纪琪手里，“眼看就到腊八了，我想着该是施腊八粥的时候了，你们不方便去，就找人去施，冬天青黄不接的，肯定有很多穷人吃不上饭，这是救济百姓的好事，要是能坚持到明年春天，等野菜长出来了，百姓就不会饿死了，这期间要是缺银子了，你就过来找我。”
金纪琪收下了银子，嘴角有淡淡的笑意，“嫂嫂在德林的时候，肯定也没少做这种事吧。”
“拿俸禄的人，就该多为百姓做些事，现在我是皇后，你和世安姐姐又都是公主，我们做这些，也是应当的。”林香艾说道。
“好，我会把嫂嫂的善意送到百姓手里去的。”金纪琪说道。
林香艾看着金纪琪身上的棉衣，又摸了摸金纪琪的手，“带手炉来了吗？外面冷，别冻着。”
“带了，嫂嫂别担心，我这就回去了。”金纪琪向林香艾行礼告别，林香艾一路把她送到宫门口，看到金纪琪穿上了斗篷，拿上了宫女给的手炉，一行人向她行礼离开了，林香艾才回宫去了。
为先帝祭拜了二十七天后，祭祀改为七天一祭，林香艾才终于脱下丧服，换上素服，永寿宫的掌事宫女南星告诉她，今天可以出去走动了，要她先去给太后请安。
林香艾还没有去过太后宫里，之前太后派嬷嬷简泽兰来见她，只说自己身子不适，带领后宫诸人祭祀的事，就全交给了林香艾，林香艾虽然在祭祀的时候见过她，却还没有听她开过口。
林香艾向南星打听这位太后的脾气，南星说太后最重规矩体统，要她去了之后好好听太后的教诲，不要插嘴，也不要抢话，问什么答什么，太后要是不问，就一句话都不要多说。
太后原来是这么冷酷的一个人，林香艾想起那张严肃的脸，心里就发怵，再想到以后每天早晚都要去给她请安，就觉得心烦得很。
宫女苏木走了进来，在门内跪下通报：“奴才禀皇后娘娘，简嬷嬷到了。”