格劳斯摸了摸头上的黑角，感觉缺了一截的右角似乎有些痒。
他的额头上有两对螺旋般的黑色羊角，上面刻划着深浅变化的黑色花纹，而尽管乍一看两者一致，右角实际上比左边要稍微短一些。
自从几个月前自己折下右角，锻造成匕首送给内特后，右侧的角就一直要短不少。自己升阶破茧后，全身的骨骼都重新长了一遍，断了的右角也长了出来。但是倘若仔细看，会发现右角的花纹还是更浅一些，体积也虚幻一些。
他破茧突破之后，外表虽然没什么明显变化，但他全身的肌肉骨骼都在那茧里重新融化、生长了一遍，□□的强度已经今非昔比。
现在，人类的外表与狮子或者蛇的形态之间，除了外形的区别，在身体素质上已经没有什么分别，即使是人类的皮肤，也如蛇鳞般坚硬，还拥有了狮子形态时才有的自愈能力。
突破二阶，对格劳斯来说，似乎自己不同形态之间的能力突然打通了。他可以随时让自己受伤的躯体转瞬愈合，也保持着野兽提升后的五感。当他的后背伸出几条黑色、触须般的触手时，他可以喷出黑色粘稠的雾气，在其中进行狩猎。
而额头的羊角仍是发动精神能力的必要器官。格劳斯基本已经适应了使用精神能力时自身的眩晕和失控感，他可以让这对螺旋般的羊角一直从额头探出。
他的精神能力没有明显变化，仍停留在精神冲击，以及在瞪视时获取对方的部分纹章信息和记忆上。
在发现自己不同形态的能力打通后，格劳斯下定决心，让自己尽可能保持人类的形态。
在人类的外形下，他发现自己会以人类的身躯为前提进行思考，他的意识和自我更活跃。虽然那样独自一人、孑孓前行的孤独感无时无刻不缠绕着他，但格劳斯只有这样，才可以确信自己还是人类的一员。
即使从人类的王国被流放，没有一个朋友和同行者，格劳斯·耶格尔仍坚持着人类的内心，渴望以人类的身份活着。
因为……被这样嘱咐了。
“你要从疯狂中清醒过来啊。”
那么，即使痛苦，格劳斯也会忍耐着，保持清醒的神智。
在往草原深处前行的这段日子里，不知从何时开始，格劳斯见到的生物越发奇怪和危险了。
与外形如甲虫的青泰坦、老虎或野狼般的红泰坦不同，格劳斯在这里见过六腿四眼的大型角马，如蜘蛛又如蜈蚣、长着黑色口器的节肢状生物，还有像十几米高的猩猩、浑身却没有毛、只有皮的猿类。
如果说它们是泰坦，却又不对。这些生物无一例外地没有任何神智，它们也没有结伴行动。在格劳斯进入它们的视线时，不管格劳斯有没有攻击的敌意、不管它们此刻在做什么，都会立刻无差别地攻击过来。
就像一群不能对话、只知战斗和厮杀的怪物一样。它们没有形成统一的文化，也没有共同的语言，似乎每一个个体都是独立的。
这可太奇怪了。要知道，即使是在那群无法无天的海妖中，也存在可以沟通的鲛人和人鱼，更何况还有海妖之主海王星小姐——她就像一位冷酷肆意的女王。
唉，可能我现在遇到的怪物都太低级了，只有更强的对手，对方才会拥有能够对话的神智吧。
想到过去发生的一切，海王星小姐还许诺过，如果自己和罪门共同回到她的面前，就会实现他们的一个愿望。
现在自己远在异地，罪门也生死不明，那个许诺当然如水而逝。会不会海王星小姐在见到他们的那一刻，就已经知道会是这个结局？
格劳斯不知走了多久，太阳已经渐渐落幕，很快月上中天。皎洁的月光倾泻而下，格劳斯看到凹凸不平的土地前方不远处，有什么一闪一闪地发光。
他嗅了嗅，空气中只有寒冷的夜风和泥土的气味。石头的土锈味很浓，但没有其他生物的气息。
顺带一提，托二阶的福，人类形态的身体也足够产生热量来保暖。不然格劳斯很担心自己再以蛇的形态行动，会有蛇的习性，在冬天天冷时冬眠——天知道自己醒来会错过什么事情！
他走近闪光的地方，发现那是一处小潭，寒冷而寂静，潭面一闪一闪地反射着月光。
格劳斯在草原行走许久，很少能看见水源，于是他走到潭边，把水面当作镜子，照了照自己的样子。
他的棕发更长了，甚至有些挡眼睛。那张曾经青涩的脸庞，也在无数的战斗后显出坚毅沉稳的神色。
现在他的力量已经今非昔比。当初那个靠双脚走上百公里去首都的流浪汉，能被屋里的尸体吓一大跳；如今已是二阶的憎兽，远超过普通人和一般的纹章。
与海王星、雷霆暴君那样的力量虽然还有很大差距，但是如果现在对上克拉肯，格劳斯可以确信自己已有胜算，绝不会再被对方害得神智尽失，狼狈到甚至连同归于尽都做不到。
格劳斯半蹲在潭边，似乎是为了更清楚地看清自己。鬼使神差地，他探出手去，触碰那镜面般的寒水。
水波与影子重叠的那一刻，寒光闪烁——格劳斯看清了，那看似平平无奇的水潭下方，隐藏着恶意。在潭底静悄悄地堆叠着无数白色、反着银光的小山般的骨头。
与此同时，一个黑色的影子从背后袭来。格劳斯转身迎敌，仍被对方抓住双肩，推入潭水之中。
一瞬间跌入水中，冰冷刺骨的寒水如无数刀尖般刺入皮肤。格劳斯感觉浑身警铃大作。
他这段时间实在是太松懈了——因为一直遇不到称得上威胁的对手，竟以为二阶的自己在领主之外暂时天下无敌，就这么毫无防备地走到这个小潭边上！
但是，攻击我的究竟是什么生物，竟然连气息都一点没有？不然我怎么会毫无察觉？！
格劳斯已经没有时间思考这个问题。骤然落入水中，口中的氧气有限，他还得奋力挣扎，不让那袭击者拖着自己继续往下坠。
格劳斯额头的黑色羊角浮现出繁复的花纹，如同流血般变红，而他的眼睛转瞬泛白，睁开一对方形的恶魔瞳孔。
精神冲击！
那袭击者不存在概念上的眼睛和大脑，精神冲击毫无效果。
但是在恶魔之视下，格劳斯终于在水底看清楚了——那缠绕着自己手臂和身躯、硬如磐石的，是无数白色的生物骨骼。它们形态各异，似乎来自不同的死亡生物；这些骨头拼凑成两只巨大的爪子，正抓着自己往水底拖。
——已死的生物？难怪自己感觉不到对方的气息。恐怕刚才看到的水底森森白骨，就是像这样被无知地引诱过来，然后拖到水底溺死的倒霉蛋吧！
但是，尽管看清了对方的形状，格劳斯也无法摆脱困境。他的精神冲击对对方无效，而水下很不适合他战斗。格劳斯没想到，在一望无际的草原上，还能面临溺水的危险。
他挣扎起来，手臂膨胀出一丛丛黑色的鬃毛，指尖变成狮爪。爪子握紧，把靠近双手附近的骨骼捏得粉碎；然后他再次摆动双腿，往水面游去。
那些被他打碎的骨头在水下重新组合了。
似乎因为本就是死物搭成的怪物，即使骨头粉碎也能再次拼合。
那被他搅动的潭水变得疯狂起来，在水下激烈的打斗中，带动水底的泥沙，白骨变化、组合，这小潭此刻不再是冷清森寒的清澈，而是混合着无数黑泥和白骨的沼泽。
刹那间，格劳斯跃出水面。他的身躯只在那漩涡般的黑沼中出现了一刻，呼吸了一次，就再次被泥沙和白骨混杂组成的巨手拖了下去。</
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眼前立刻被黑暗和淤泥盖住，无数白骨像锋利的刀刃般向自己刺来，刺穿他的手臂、腹腔和大腿。
眼看青年一动不动地躺在黑泥深处，似乎终于停止了挣扎。那攻击他的骨头生物也终于慢慢停了下来，把他拖入自己的躯体深处——虽然从外面看起来只是一团泥砂——准备咀嚼起来。
黑色的雾气在弥漫。
在水面下，如同沸腾一般，泥沙再次绞动起来。这一次，不是攻击，而是为了逃跑。
骨头和泥沙组成一只白色的骷髅巨狮，向上方快速逃蹿，甚至主动跃出了水面；但黑色的、粘稠如同实质的雾气，从水面下的最深处跟着生了出来，如同寄生一般缠绕着这只古怪的巨狮。
黑雾快速地包裹着骨头，发出嘶嘶的声音，竟把那白骨和泥沙逐渐融解。
吞噬，消化。
无数黑色、触手般的管状器官从格劳斯的双肩长出来，辐射状地四散开。
这些管子在水底释放出黑雾，无条件地消化一切触及的物质；那些黑色的触手则如同有灵智一般，伸向沼泽更深处，仿佛消化道般一缩一收，把某种物质就这么吞了进去。
沼泽从内部开始坍缩。它甚至试图吐出格劳斯，把他远远地扔出去。但是为时已晚——先前它把格劳斯吞得太深，现在连自己重要的核心器官都被黑雾寄生、吞噬，再也跑不掉了。
那些死去生物的白骨，如同溶解在强酸中一般，慢慢地在粘稠的黑色液体里消失。
这片小潭开始向内收缩，水面逐渐降低。一些与普通沙砾极为相似、却闪烁着灰色光泽的物质，也和其他沙石分离，被黑色的触管吞噬。
最终，沼泽消失了。
这里变成一个十几米深的大洞，只有棕发的青年格劳斯，无知无觉地躺在最深处的中央。
格劳斯感觉很不舒服，好像陷在一个由黑色黏液组成的容器里。那些黑水无孔不入，钻入他的身躯，把他的身体像气球一般撑满。
他痛苦地挣扎起来，不知道自己的身体又发生了怎样的变化。他时常觉得自己冷得如坠冰窟，又好像热气球般就要爆炸。
无数黑色的刺从他的皮肤下长出、伸长，又碎裂、跌落。格劳斯的手指快速地变成狮爪、蜕为覆着蛇鳞的人手，又变回正常，如此循环往复，不知持续了多久。
直到太阳从东方升起，清冷的晨光照在青年抱着折磨的脸上，格劳斯才终于睁开眼睛。
他痛苦地把手覆在脸上，从干涸的潭底坐起身。他还是人的外形，但四肢的皮肤上，都覆盖着流动的、无法消退的黑色花纹。
格劳斯意识到，自己昨晚好像无意识地吃了什么……很不得了的东西。
格劳斯想站起身，却立刻跌倒在地上。他低下头去，骇然地发现，自己双脚的位置变成了一团没有形状的黑泥，他的手指正趴在这团略显粘稠的泥中。
下一秒，格劳斯心念电转，这些黑泥重新收缩、聚拢，化成双腿和脚的样子。格劳斯站起身，可以如常地迈开腿行走。
他有些难以置信地抬起手，意识到这不是幻觉。他的手臂也可以如黑泥般融化，再化成自己想象的形态。
他的躯体……人类的外形……不再是血肉之躯了。
除此之外，他可以变成任何样子，就像一团沼泽的泥。
而透过指缝，格劳斯看见，对面的阳光下站着一个人。
他的皮肤像死人一样冰冷，头发是毫无色素的白色，透明的眼仁冷冰冰地看着他。
看到格劳斯的注视，对方咧开嘴，如同人类一般笑起来：
“【你】【好】，人类。”
“我是被你吞噬、却还未消化完的——夜族残片。”
“厄沼。”