废太后何氏悄无声息死在留善观，左殊恩并未声张，因被褫夺了封号，不可发丧，左殊恩一条诏令，一抬棺椁还葬于何氏旧茔。
这名把持后宫二十多年的太后，最终落得个无人问津的下场。
这段时日，朝堂上正因顺王与湖光公主之事争执不休，今日朝议上，廷尉送来一卷证词，将湖光公主秽乱宫闱一事，搅动得越来越复杂。
始作俑者何忧推翻自己的言论，还拉了前太后与长公主下水，证人证词清晰明了，将此事变成了二人设计的一场闹剧。
本可早早结案，可长公主不知得了谁的襄助，脑袋如开了光一般，直问疯人之言怎可尽信？不仅如此，又丢出一名新的证人，乃长生观一名小道士，说此人亲眼见左殊礼抱着姜央去了她的闺房，两人举止暧昧，不同寻常。
长公主言辞凿凿又是很恳切，跪在殿中哭诉自己是犯了错，错在不该挟制他人来点出此事，可她又没错不至罪，因自己也亲眼所见他们在宫中的亲密之举，并非构陷姜央与左殊礼。
而坊间关于两人不轨之举的证词也越来越多，捏造有之，真实也有之，民意沸反，朝臣愤怒。更因牵涉到领兵如神的顺王殿下，此事传播速度可谓又快又广，其余诸国皆收到了风声，静静观望。
都是些风言风语，左殊恩手中这卷实证都已压不住这些人的言论，唯一的用处，是免了姜央的牢狱之灾。
身为“主犯”的姜央，在一众质问中神色淡然，从头到尾只有一句“欲加之罪，何患无辞”，拒不承认与左殊礼之间的关系。
奇怪的是另一名顺王殿下，不知是不是为了避嫌，竟然“告病在家”，从未露面。
左殊恩似乎非常苦恼，这类事本就说不清道不明的，也没个对错，可又事关人命，还得顾着朝臣与民众，他好似不知如何处理了一般，一直未下定论，此事再次陷入僵局，任由其发酵。
有实证在手，左殊恩借此拒绝扣押姜央。朝议过后，姜央逆着人流，向后宫行去。
她逐渐明白皇后为何不让她轻举妄动，因为如今做什么都收效甚微。
澄清？澄清有用吗？本就与左殊礼不清不楚，天然站在了理亏的一方，现在只能矢口否认拖延下来。
只是她不明白，长公主一人没这么大能耐，太后已死，长公主无母族和夫家支撑，势力不够，背后定有人在推波助澜。
到底是谁？
今日的顺宁殿与往日一般祥和安宁，骊太妃正在侍弄着一盆兰草，听见姜央过来，她眉目不动，直到将那些多余的草叶摘剪干净才放下花剪，淡淡道了一句：“你来了。”
姜央一声不吭，跪了下来。
骊太妃视而不见，步伐轻缓从身侧走过，带去一阵香风。
她缓缓跪坐于细席之上，老练的女官斟上茶汤，摆上香炉，端来一碟甜香四溢的蜜饵，待伺候妥帖后，才躬身退出殿外，默默关上殿门。
殿内一时暗了下来。
骊太妃徐徐用了两块蜜饵，那糕点似乎滋味不错，她品得异常缓慢，似将每一丝的甜都浸满了口齿间，才端起茶汤啜了一口。
吃饱喝足后，才想起面前跪在地上的女儿，声无波澜道：“你自小看似温顺，实则骨子里倔强得很，从不肯听我的劝告。”
搁下茶碗，语气轻描淡写：“如今沾上杀身之祸，是想来告罪，还是求我帮忙？”
姜央缓缓伏在地上，静静道：“儿臣惹出的乱子，不敢麻烦母妃，此番前来是来告罪的。”
骊太妃似嘲似讽轻笑一声，“不敢麻烦也麻烦了，告罪了你未必会悔改，多此一举做什么。”她终于看向姜央，无奈道：“大冬天的还跪着做什么，起来吧。”
姜央默默起身，仍立在原地。
骊太妃直视着她，终于问道：“世上男子无数，貌若潘安的有之，权势滔天的亦有之，两者兼得者在五国之内不胜枚举，你怎么就死心眼非要执着于左殊礼？”
姜央垂眼，低声道了一句：“情之所起，我……我做事向来由心……”
她未说的是，在燕国被冷落利用的那段时日，是与左殊礼的点点滴滴的回忆，才支撑着她走过那段晦暗的岁月。
那般鲜艳快乐的时日，是她一生最美好的篇章，在苦难与磋磨之下，回忆成了扒在心头的一粒朱砂痣，历久弥新浸润着她的伤疤，她如何割舍得下？
她向来不是个通透的，在黑暗中独行本已无甚生志，燕国灭亡时，本以为人生已到尽头，而左殊礼的突然出现又重新为她带来曙光。
骊太妃口中的权势、存亡，她已一一体会过，早已没有什么留念，唯有心中那点遗憾纠缠了她许久。
对于左殊礼，已经不是简单的“喜欢”二字便可形容。
“做事由心？”骊太妃嘲弄了一句，“你就喜欢追求这些虚无缥缈的情意，不管不顾，连命都不要。”
“是儿臣愚钝。”
骊太妃轻哼一声，“如今已事发，你自己又没能力收拾，怎的？还妄想靠左殊礼来救你？”
姜央沉吟片刻，道：“他不会置之不理。”
“是，如今他是不会丢下你，但过了十年、二十年呢？你能保证他始终如一，护你一辈子？”
“他不是那样的人。”
骊妃嗤笑了一声，道：“对啊，你父皇曾经也不是那样的人，可你看看我，我现在身在何处？”
姜央一噎，一时不知如何反驳。骊太妃只笑了那一声就收了回来，语重心长道：“我教过你多次，世上男子不可尽信，你却将自己的性命交托给他，他再好，当身不由己时，又能抵得过人性？”
姜央猛然抬头，坚决道：“他与父皇不一样，我信他。”
骊太妃无视她的字字铿锵，悠悠道：“我也信左殊礼，但是我不会指望他。”她目光射来，隐含压迫，“姜央，这就是我与你的区别。”
姜央顿时噤声，骊太妃与她观念不同，她无法说服她。
殿内一时安静下来，许久，就听骊太妃喟叹一声，道：“罢了罢了，说再多又有何用，只有吃了亏你才能明白我今日所言。”
她缓缓起身行到姜央面前，将她头上一枚多余的金钗捻了下来，忽而道：“如今你是脱不了身了，世道混乱，这帮子好事的蝼蚁最爱瞧贵人沾惹腥臊的戏码，”将手中金钗随意一丢，毋庸置疑道：“待时机成熟，我会送你出周国，躲一阵子。”
姜央一惊，“母妃，我……”
“想活命就听我的！”骊太妃厉声打断她，“你要想跟左殊礼再争朝夕，也得有命在！”
骊太妃生了一双妙目，欲说还休，柔肠百转，可当她动怒时，却令人噤若寒蝉，浑身发冷。
这一次，她是真的生气了。
姜央想要拒绝的话堵在了胸口，在她逼视的目光下，渐渐收了声……
……
整个西京还在为湖光公主与顺王殿下是否有染一事议论纷纷时，西朝突然爆发出一则惊天大闻。
看似韬光养晦的周国新皇，突然对齐国发兵了！
原本西朝诸国正等着看顺王与湖光公主的笑话，谁知一转头，人家顺王带兵势如破竹，直捣齐国，给了所有人一计闷头响。
左殊恩不声不响，隐而不发，连朝中不相干的朝臣都瞒着，可想骤然收到消息的其余几国会有多震惊。
周国打了齐国一个措手不及，这一次出兵才惊觉，周国早已悄摸在边境屯兵数十万，声势浩大，不过一月有余直接拿下齐国十八城。
齐国应对不及，错失良机，据说每日给齐皇传送军情的马匹都踏烂了宫门下的青砖。
齐国乃五国强国，照理不应该如此不堪一击，殊不知，正是齐国欲与周国共筑长城一事，让左殊恩探到了深浅。
历任齐皇好大喜功，穷兵黩武，这一任齐皇虽收敛了一些，却架不住刚灭掉燕国，国中空虚。
齐国在外借着十五万两黄金“赎买”姜央的名头，以此昭告齐国国库充盈，十五万两黄金对齐国来说不过九牛一毛，四处粉饰太平。另一边又想与周国共筑长城，借此消耗周国的税银。
此类手段齐国同样用在其他国上，只是左殊恩心细，早对齐国虎视眈眈。
征伐是巩固皇权最有利的途径，何况他还有个战无不胜的亲弟弟。左殊恩温润淡漠的皮囊下是昭昭野心，怎会错失良机？
因周军在齐国连连告捷，国中再无人理会顺王与湖光公主那点子破事，目光都投向西京的西城门，等着每日递送军情的信使又送来什么好消息。
在众人翘首以盼中，某一日的清晨，一辆寻常富贵人家的车队，悄无声息穿过东城门，一路向东南方的中岳国行去。
车队扈从不多，皆身着贵族家仆的青布衣衫，离得近了，却见这些人身形魁梧，鹰扬虎视，浑身带着浸过血的凌然之势。
马车内，一名女子脸若银盘，容貌娇美，巴掌大的小脸半掩在厚密的狐裘内，一副未睡醒的模样。
她倦怠的看向对面一名气宇轩昂的男子，鼻音浓重，“你不在齐国打仗，怎么会窝在我的车厢里？”
男子嘴里叼着一根蓍草，枯黄的草茎反而衬得他眼神愈发清亮，只见他从怀中抽出缠满绷带的右手，道：“出征前不小心坠马，伤了右手，拿不动刀，就被发配来护送你。”
姜央清醒了两分，凑上来仔细观察着他的手伤，无奈绷带缠得厚，一丝血迹也未看见，皱眉道：“既然拿不动刀，若遇上山匪，你又怎么护送我？”
刘熙闻言笑了笑，调侃道：“哎呀，你这人，我可是放弃封侯拜相的战功来保护你，你不说两句好听的就算了，怎还埋汰我？”
这话姜央就听不懂了，道：“不是你自己伤的吗？怎说的好像是我让你受伤的一样？”
刘熙将手收了回来，置气一般不给她继续查看，没好气道：“你这人忒不会说话了，那可是覆灭齐国的不世之功，偏我这么倒霉无法参战，不让我休养还被指派送你去中岳国，你不安慰我，还不给我一句好赖话！”
姜央这下听懂了，他这是错失立功的良机，无处抱怨，在这里胡乱发脾气呢。
身为将军，且是勋贵之家的骄子，如此大战不能上沙场，着实有些可怜，姜央遂安慰道：“方才是我失言，你莫生气。这一仗只怕会持续许久，待你从中岳国回来也许伤就好了，可以直接去援助周军。”
刘熙斜了她一眼，总算消了气，哼了一声：“那就借你吉言吧。”
忽然好似想到什么，他又问：“到时候我回来了，你一个人留在中岳国，要呆多久？”
他这么一问，姜央神色顿时黯然下来。
骊太妃给左殊恩请了诏令
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，如今正值周齐交战的关键时刻，于是借着战事将她送去邻邦中岳国“避嫌”，并未说归期。许是得等到齐国战事结束，又或许待世人忘记二人绯闻之时，她才能被接回来。
少则两三年，多则四五年，端看左殊礼何时得胜归来，抑或他与骊太妃如何周旋，她也无法确定。
见她如此沮丧，刘熙抚着下颚，笑得意味深长，忽然道：“要不……我陪你在中岳国呆上几年？”
姜央困惑道：“你陪我留在中岳，不去齐国争军功了？”
刘熙高深莫测笑望着她，漫不经心道：“除了齐国，还有宋国赵国能打呢，不急在这两年。”他骤然弯腰靠近她，依旧笑得没心没肺，可说出来的话却令姜央心口一颤，“还是你比较重要。”
姜央目瞪口呆看着眼前这张俊脸，这人一时正经一时无赖，说话更没个规律，忙道：“你……你这话……什么意思？”
看着她手足无措的模样，刘熙好似得逞一般畅快一笑，“逗你的。”终于没忍住掐了下她柔嫩的脸蛋，轻笑着道：“每次见你这模样我就开心，比我家那日日没个好脸的小妹有趣多了。”
姜央脑中闪过皇后娘娘变幻无常的神色，不由有几分赞同。又发觉他举止有些亲昵，向后一仰，刘熙好似能洞察一般，先她一步收回了手。
他又靠回车厢角落，唇间依旧挂着不灭的淡笑，悠悠道：“路途遥远，你赶紧抓紧时间补个眠，黄昏时分咱们才能抵达下个驿站。”
说罢，不待姜央回应，自顾闭目养神。
他这收放自如的架势，闹得姜央一片茫然。听他呼吸渐渐沉缓，马车摇摇晃晃，她涌上一阵困意，也跟着阖眼补眠。
就在她闭眼的那一刻，对面之人骤然睁眼，眼中不见丝毫困意，目光清明凝视着她，许久未移开……
车队走走停停，每到一座城池时，刘熙总会带着她闲逛半日，不像是出走，倒像是借机在外游玩。
刘熙长得清风霁月，浑身又透着一分不羁的儒雅，就这表面温润内里有些小放肆的矛盾，很是招姑娘们喜爱，更何况他不爱收敛，像怕委屈了二人一般，在外挥金如土，几分张扬。每次归来都能收获一堆绢帕香包，令姜央瞠目结舌。
平日与他接触甚少，原来他是这样的人啊。既然如此受欢迎，怎到了这个年纪还未成亲？
她如是问了出来，谁知刘熙脸上挂了一分不相符的深沉，只说自己不知哪日就死在了外头，不想耽误女子成寡妇。再说他刘家男儿多，不差他一人延续香火。
倒是个通透的，只是好像通透得有些过头。
车行一月有余，她们终于抵达周国边境，姜央下车时已是傍晚时分，她抬头看向周国境内最后一处驿站，微微皱眉。
这座驿站甚是简陋，房舍两三间，许是地方太过偏远，是常年未经修缮的破败。站内也无驿丞，只有一名白发苍苍最低等的传卒。
刘熙从身侧经过，她一手拉住他，问：“我观这里屋舍不够，今晚是要在此处歇息吗？”
刘熙颔首，姜央望着周围忙碌的扈从，道：“要么再行几十里，去城内寻家客栈，否则下人们无处安歇，不便明日赶路。”
谁知一路上有求必应的刘熙却道：“这里方便，不必换了。”
说罢，反手一勾姜央的袖袍，将人拽了进去。
传卒立在门口点头哈腰恭迎众人，刘熙见他弯腰都费劲的模样，“啧”了一声，一挥手，道：“不用你操劳，你自顾返家去吧。”
传卒忙连声应是，竟也不跟他客气，就这么蹒跚着走了。
姜央见状，对此处愈发不大满意。
刘熙领着她来到厢房前，“今日你睡这间，”又指着隔壁仅剩的那间道：“我就在你旁边，有事唤我。”他眼神清凌凌飘过来，莫名道了一句：“安心，这屋墙薄得很，你哼哼一声我都能听见。”
姜央顿时红了脸，气道：“你好好说话！”
他这一路上没个正行，姜央仍旧不大习惯。
刘熙笑了笑，将她往房里一推，手扒在门扉上，仍不忘再调笑一句：“记得，有事唤我，什么事都可以。”
姜央气得将门一摔，挡住了那张恼人的嬉皮笑脸。
门外笑声依旧在继续，一路移到隔壁房间，他说的没错，这墙真是什么动静都挡不住。
不多时，小青敲门进来铺设被褥。因姜央要在中岳国长住，行装颇多，宁无白被留在后方行装车队中，她与刘熙为掩人耳目轻装简行先行一步，身边就只留了小青。
因站内没有厨啬夫，小青在厨内烧了锅腌肉汤，姜央也不讲究，与几人一同食完飨便回房就寝。
驿站的床板很硬，她睡了一月多还是未能适应，夜半迷迷糊糊间，忽然飘来一股焦苦的松脂味。
她皱了皱鼻子，只觉那味道越来越浓，心中一凛顿时坐了起来，忽见门缝外飘来一阵若有似无的青烟。
她赶忙下床，就听屋外有人高喊：“走水了！”
房门骤然被人一脚踢开，刘熙衣衫工整，缠着纱布的伤手握着一把长刀，刀身在熹微的火光中泛着森然寒光。
他神色凛然，满面肃杀，道：“有人来了。”
姜央心里一“咯噔”，顿时迷茫又不安。
只因他口中说的不是“起火了”，而是“有人来了”。