姜央手足无措，气道：“他怎么这么口无遮拦！这也是能对外人说的？”
刘熙朗声笑道：“只怕再不说，我就要娶你过门了。”
姜央大惊，“你……你……”
“是啊，我觉得是个好亲事，可有人不许啊。”他直言不讳道。
姜央霎时离他老远，刘熙见她这避之不及的模样，捧腹大笑，调侃道：“你躲什么呀。”她仍是一脸警惕，刘熙觉得极为有趣，抹着眼角笑出的泪，嘴上不忘安抚着：“玩笑而已，你不必当真，况且我与他多年至交，不会乱说的。”
车厢狭小，他长手略微一伸便将人给拉了回来，继续包扎，口中念叨：“我自小与他打到大，这几年他下手越发重了，倒叫我不好应付。”他又看了眼姜央，“放心，我对你没有非分之想，若让你血呼啦咂的回去，他只怕下手更狠。”
他这么一说，姜央反而不好再拒绝。
绷带在她脖上薄薄绕了一圈，完后还打了个漂亮的绳结，将她装点的像个精致的人偶。
刘熙赏着自己的手艺满意一笑，这份“礼物”想必左殊礼会喜欢。
姜央瞧不见，只觉他爽朗的笑容里透着分诡异。这人，与初见时很不一样。
再一次与他接触，许是两人揣着共同的“秘密”关系不一般，刘熙好似褪了层皮，话变得多而碎，絮絮叨叨说个没完，姜央怔怔看着他一路上几乎没怎么闭合的嘴，有一声没一声的应着，两人相处还算融洽。
他从西京的酒肆聊到烟柳巷街，从上朝路边的煎饼摊聊到戏坊新进的角儿，天南海北没个尽头。
直到他又聊到刘府门前的拴马石，马车终于回到顺王府，刘熙立在车前并不进去，懒洋洋靠着车轱辘挥手与姜央道别。
姜央行了两步停住脚步，回身道：“今日……多谢将军相救。”被他念叨了一路，此时才想起与他道谢。
刘熙摆了摆手，“跟我客气什么，都是自家人。”言罢又叮嘱了一句，“最近多事之秋，公主还是少出门为好。”
人前他又成了端庄有礼的儒将模样。
姜央看着他淡雅的笑颜，只觉此人外表亲和，内里却有些……有些……促狭古怪。
回府后不久，宁无白也被送了回来，姜央见她毫发无伤，总算放了心。
两人事后细细分析，姜央并不觉得是阴差阳错撞上针对左殊礼的刺杀，车上的蒙面人一眼认出她的身份，并且不见找错人的诧异。
可姜霭已死，又有谁要抓她？她在周国并未得罪什么人，若说是太后……大费周章擒住本朝公主对她并无益处。她更倾向于从明面上挟制她。
姜央一时想不明白，难道真是如刘熙所说，是因为最近世道太乱？见到贵胄出行便要打劫？
脑中突然闪过邹衍墨离去时孤寂的马车，遂从妆奁里找出一枚小铜符，上头印着一个“夜”字，递给宁无白：“明日你去中街一家南货铺里，将这个铜符交给掌柜，跟他支些银钱雇些人马，用以保护邹衍墨一路平安。”
宁无白见到那铜符上的字一讶，问：“这……是姜临夜送的？”
姜央点了点头，囫囵跟她说了缘由，又交代道：“隐蔽些，莫让左殊礼发现了。”
宁无白收下铜符，叹道：“公主有心了。”
这一夜，姜央少见的没睡踏实，各种梦境纷迭而至，错乱无章的，很不安稳。
直到一阵痒意从脖上传来，姜央忍不住去挠，却抓住一手冰冷。
刺人的冷意将她从混沌的睡梦中激醒，一睁眼便瞧见左殊礼的脸。
天色仍是昏沉，他坐在榻边，人在阴影中，一双眼更是暗沉无光。
“你……怎这个时辰回来了？”
黑暗中，他仿佛从鼻腔里传出一息笑声，就听他情绪不明道：“我一不在身边，你就给我‘惹事生非’，”他俯身凑到她脸前，似刚沐浴过，身上带着与她一致的皂角香，“让你在府里乖乖待着，你偏要出门去送‘前未婚夫’，送就罢了，一个没看住，人还险些被拐走。”
他冷笑一声，“怎的，邹衍墨对你就那般重要？信不信我现在派兵把他抓回来，让他这辈子都踏不出西京。”
姜央知他动了怒，双臂一伸环住他，连忙哄着：“我错了，你不要生气。”
谁知，这句娇柔未撼动他分毫，他淡淡拂开她的手，指尖勾绕着脖上那朵绳结，笑得愈发阴沉，“你知我会生气还无所顾虑，是吃定了我架不住你的温言软语，不会跟你计较？”
见他不好哄，姜央只好拖延，“你忙了一整日，累不累？不若先歇息，明日我再跟你好好赔罪？”
左殊礼哼笑一声，油盐不进，两指一捏绷带一头，如拆礼盒般将绳结缓缓解开，一寸长的伤口映入眼帘，他细细抚弄，眼底逐渐晦暗，“不急，再累也得先跟你算算账，这伤是怎么回事？刘熙给你包扎的？”
见他提起伤，电光火石，姜央心思一转，可怜兮兮道：“那贼人要夺我手中的匕首，我不肯给，不小心蹭到了他的刀。”
随即眼儿一眨，转瞬变得雾蒙蒙的，“那是你送我的东西，怎能交给他人。”
她想借此糊弄，先将这一晚对付过去。果然，左殊礼闻言神色一滞，冷硬的线条变得柔和几分，“身外之物而已，你若喜欢我能赠你无数，怎抵得过你的性命重要，何必那般偏执？好在只是皮外伤，若真出了意外怎么办？”
姜央见他语调缓和了几分，又添了把柴，“当时没想那么深，下意识就不肯给……”
左殊礼贴上她的额头，清浅的呼吸打在她的鼻唇之间，他又软了心肠，“也就这几句话动听。”
她总能戳中他的软肋，天生的克星。
姜央松了口气，以为此事终于应付过去了，却又听他道：“可还是得罚你，数次违背我的意愿，与其他男子私下会面，屡教不改，邹衍墨，姜临夜，下次又该轮到谁了？”
他笑得温柔，口中的言语却令人芒刺在背，“我为何要将你护得这般紧？外头都是等着猎物出洞的狼，你若被叼走，只怕我会做出你不想看见之事。”
拐她的人虽都服毒自尽，可算来算去，无非就是姜临夜的手笔。
姜临夜不知受了什么刺激，一改往日暗地蛰伏的行事作风，竟开始在他眼皮子底下抢人。
如今想来，应该顺势而为让姜临夜得手，在姜央见到姜临夜，知晓是他所为后再将人抢回，与其跟她道一万句姜临夜的不是，不如她自己亲眼所见。
之所以必须对姜临夜如此有耐心，只因在姜央没有了解姜临夜真面目以前，他擅自处置只会惹来姜央的愤恨，成为两人之间一辈子的心结。
阴沟里的虫子怎能成为二人感情间的一块污渍？他要的是姜央一辈子的纯粹的喜欢。
可他实在不愿意让姜临夜碰她，一根头发丝都不愿。
“你知道谁要抓我？”姜央听出了他话中含义，问道。
“不知。”左殊礼矢口否认，又玩笑似的补了一句，“若是你那好哥哥要带你离开呢？”
姜央眉头一皱，“姜临夜？他为何要抓我？”
“那便要问他了。”
姜央思索良久，道：“他近日是有些奇怪……可他好不容易在齐国扎根，抓我没有任何好处，只会毁了他的前程，除非背后有齐皇授意，可我是他妹妹，他不会害我的。”
似捋清楚了一般，又道：“再说了，我已经与他说明，我不会随他离开，他不会逼我的。”
左殊礼莫名哼笑一声，抚弄她脖颈的指尖逐渐用力，姜央疼得闷哼一声，娇声道：“事情已经发生，我知道错了，你……你怎么罚我都好。”
“怎么罚都好？”他声调微扬，姜央听出一丝危险，那双无光的眸中，仿佛藏着无边的深渊。
姜央忽然有种不好的预感。
他骤然低头，径直含住了她脖上的伤口，一片湿软滑过，激得她浑身一僵。
伤口已愈合，他细细舔去周围的血渍，温热的触感惹来一片痒，她忍不住想躲，慌乱的心跳却让她好似失了气力。
鼻间是熟悉的气味，不知何时，他已覆在她身上，宽大的睡袍将她罩得密密实实。
耳边传来他沙哑的嗓音，磨得她心尖那丝痒意向四肢百骸蔓延，“那就罚你不许出这金屋，任我摆布。”
左殊礼看似清心寡欲，为人冷心冷情，行事却与外表相去甚远，雷厉风行，说到做到。
简单四个字，被他执行到极致。
姜央却觉得，有些事，不必那般言出必行。
也不知他从何处学来那么多见不得人的功夫，且不遗余力的亲手指点，向来喜欢掌控全局的人，这一回变了个法子，水磨功夫般的磨着她，让她如献祭一般寸寸主动。
新奇，但她感觉到深深的疲倦，可又不能喊停
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，停下便是他狂风骤雨的“报复”。
榻上的帘都被她不小心拽了下来，半耷拉在床榻上，没有人能顾及。
窗外天色一时亮了，一时又暗了，她有些恼他为什么就要当个将军，一身铁骨硕肉，精力耗不尽似的。
就这样昏昏沉沉的，身后人一停歇，立马遁入黑暗……
她是被门外声响叫醒的，宁无白的声音有如天籁，可传来的话语，又让她如临大敌。
“公主，备选的贵女们已归府，三人如今正在院中等候，请求面见公主。”
姜央望了眼凌乱的床榻，正准备起身，谁知背后突然响起左殊礼的低沉的嗓音，“让她们等着。”
宁无白领命退下，姜央着急忙慌去寻衣裙，方支起来的半边身子又被人一掌压下。
看他眼眸沉沉，嘴角还带了丝玩味的笑，姜央便知没有好事，问：“你……”
话都不让她说，左殊礼直接欺了上来。
姜央被他桎梏在双臂之间，忿忿道：“左殊礼！都什么时候了，你还要闹！”
“闹？”左殊礼勾着她的下颌，“这两日你只当是玩闹？”
姜央顿时噤声，下颌的手在她脸颊边缘流连，又顺着脖颈柔缓的弧度，一路向下，就听他喑哑道：“你当我是无理取闹，便要急着丢下我去见那三个碍事者，这般无情无义，看来是我罚的不够狠。”
这番话说的，怎么就不是无理取闹了！
姜央心里腹诽，脸上却不敢表露半分，劝道：“人已归府，我总该去露个面，不会浪费太多时间，事有轻重缓急，完后你再……你再……找我算账也成。”
似是被说动，他手下劲力松了几分。姜央一面掀被，一面嘱咐着，“我去去就回，你在房中躲着，千万别露脸。”
这藏人的行径，跟在外偷汉子的妇人如出一辙，就见左殊礼眉尖一挑，那神情看得人起了一身寒栗。见他又要生恼，姜央赶忙好生补了一句，“你身为皇兄，自皇妹闺房里出来，无端端容易惹人生疑，你……你委屈一下。”
她自觉已经将话说得非常完满，谁知左殊礼非是不肯领情，仿佛一提到那三人，就能惹起他莫名的怒意。
他骤然将人揽回紧紧束缚住，一手撩开半塌的床帘，轻轻掀开床边窗扉一条极窄的缝隙。
透过窗缝，她几乎能望见院中一线鲜亮的衣裙颜色。
“你那么害怕被人察觉我在此处，不若我直接将她们赶出府去，岂不是更加方便？”
她也想，可里头有太后的人在，总得好好收尾，“事是你当着满朝臣子的面应下的，总不能没有道理就把人轰出去，自她们进府，你一面也未见过她们，已引来他人不满，若再……”
腰间的手狠狠一勒，阻止了她的长篇大论。他贴在后背，微一垂头就咬住她薄软的耳垂，气息已不见和缓，“世上怎就有那么多碍事的人，挡在你我之间。”
话里带着喟叹与愤恨，那恨似扎根在心底许久，久到一朝提及便破土疯长，遏制不住。他突然变得不可理喻，直接欺了进来。
姜央低哼一声，没想到他来的如此突然，毫无征兆。
她瞧不见身后的脸，可那股子汹涌如狂狼一般席卷着她，仿佛裹着无处宣泄的怒火。
到嘴的劝说被尽数震碎，取而代之的是急欲破口而出的呻｜吟。
腰间那只手滑过腹胸，肆意逡巡，惹得她理智全无。姜央迷蒙望着身前那一条逐渐变得模糊的窗缝，心底生起怕被窥见的害怕，于是一把抓住那作乱的手，狠狠咬在口里，堵住一声声被震出的娇哼。
窗外院中，三人等了少倾，今日虽是碧空如洗，然而这公主暂居的院落实在寡淡，无甚美景赏玩，几盆名贵的秋菊摆在角落，也蔫耷耷的要死不活。
柳玉站了半刻已隐隐有几分不耐，抱怨道：“湖光公主真是好眠，都这个时辰了还不见起。”
祝怜在旁也跟着附和了两句，唯有何忧盯着前方的屋舍片刻，忽而问：“你们……有没有听见什么奇怪的声音？”
柳玉驻足聆听一番，道：“像是有猫儿叫。”
祝怜道：“我听闻顺王殿下搜罗过不少狮子猫，许是府里的猫儿跑出来了。”
提起顺王，柳玉又跟祝怜聊起几人至今未能见到本人一面，互相抱怨起来。
何忧目光却飘向未闭紧的窗扉，自顾喃喃道：“……真是猫儿吗？”