左殊礼从不愿看人眼色行事，更没将那几个无关紧要的女子放在眼里，可往日顽固不化的人突然松动，加上这一番肺腑之言，一时竟令他无法拒绝。
她那冥顽不灵的固执裂开了一条缝，终于肯对将来有所期盼，却是以这种方式告诉他。
一口闷气含着胸口，是吞也吞不下，吐也吐不出，多日积攒的郁气，在此时达到顶峰。姜央恳求的目光，更是让那口气烧得浑身难受，无处宣泄。
左殊礼阴沉盯着她良久，呼吸起伏几许，忽而讥诮道：“皇妹有所求，皇兄岂有不应允的道理。”
他没有办法拒绝。
慢条斯理略整衣衫，眉眼不抬，淡淡道：“你既不愿，我也不会强逼。”
口中说着善解人意的话，那眼底的幽光却看得人发寒。
他慢悠悠转身，风姿优雅，渊渟岳峙，周身的气息却像数九寒天里的一棵松，缀满了冻人的霜雪。
临出门前，他微微侧首，阴恻恻勾唇道了一句，“此事解决后，皇兄会好好向皇妹讨要‘歉礼’，以慰这几日对皇兄的冷待。”
望着左殊礼拂袖而去的身影，姜央又有些后悔。
她本是想与左殊礼好好谈一谈的，可自己为何不争气，笨口拙舌又将他给惹生气了。
这一回还将人直接气走，她真是……笨得愈发不可理喻了。
……
自收到左殊礼回府的消息后，三名女子便前去拜见，谁知还未行到院里，就被守在门口的唤雨以军务繁忙为由，挡了回去。
如此这般三回，几人终于察觉出几分不对劲。
再是繁忙，事关选妃的大事，顺王岂有一面都不肯见的道理？
柳玉与祝怜暗骂是姜央从中作梗，定是在顺王面前说了她们的不是，才吃了这几回闭门羹。
何忧虽未跟着腹诽姜央，心里却回过味来，这个湖光公主与顺王之间的关系，只怕不是明面上那般疏淡。顺王声称全权交予湖光公主处理的话，竟不是儿戏。
姜央独自在院里清净了不过几日，就迎来第一名访客。
晴好之日，姜央命人将府里精心侍养的几盆秋菊移了过来，两盆十丈珠帘花丝垂坠，前几日还精神的花头，如今蔫头耷脑的要死不活，她正愁该去寻花匠还是找某人求救，可一想到左殊礼还生着她的气，心情又跟这花一样低落下来。
便是此时，下人来禀报有客求见，一听名字，姜央放下手中花剪，移步去了正厅。
有人按捺不住来寻她了，可来人为何是她？
来客被引进正厅，面朝姜央盈盈一拜，端的是礼仪周全。
姜央看着她素净清雅的装扮，温声道：“不必多礼，入座吧。”
何忧方坐好，机灵的下人为她呈上蜜水，她端着茶碗，细细饮了两口。
姜央不动声色观察着，眼前之人不比第一日拘束，竟多了分悠闲自得，她不禁有些好奇。
“公主这的蜜水，与寻常的有些不同。”她赞道。
姜央沉心静气回着：“不过是浸了秋日花瓣，并没有太多门道。”
何忧顿了顿，愈发肯定这湖光公主是个直言不讳的性子，对于这种明面上的客套，也有一说一。
像个好相处的。
于是，她也不讲那些虚的，微微笑着道：“臣女今日前来，并非是为了顺王殿下。”
姜央眉头微挑，本以为她是来当说客的，不曾想竟不是为了左殊礼？
何忧解释道：“不瞒公主殿下，臣女本无意顺王，心中自有……只是无法违抗家中长辈之意，原本落选时臣女心里是松了一口气的，不想世事难料，又被补选上。”
她面露几分哀怨，似为这择妃之事深感苦恼。
姜央听完不说信还是未信，只问：“那你今日来见本宫，所为何事？”
何忧展颜一笑，“臣女无心竞选，只待落选归府，也算是给族中一个交代。臣女今日前来，是听闻公主琴技卓绝，臣女自小习琴，曾拜师于宫中乐师，如今似入瓶颈，便想借着这机会，大胆向公主讨教几分。”
姜央细细端量着她，她态度谦恭诚恳不似作伪，心里琢磨一番，遂唤下人，“拿琴来。”
她对何忧道：“本宫琴技如今有些生疏，不便亲自指导，你若不嫌弃，待本宫听完你的曲，可指点一二。”
何忧闻言大喜，垂首行礼：“臣女不敢，能得公主几句提点，已是莫大的荣幸。”
下人很快送了琴过来，何忧也不扭捏，焚香净手后便奏了一首《惊鸿曲》。
姜央听了一耳朵，本是想试一试她话中真伪，如此听来，何忧在琴道上确然有几分天赋，只是指法上有些陋习，以至于音韵偏离，于是帮她纠正了几处。
何忧得了指导，幡然醒悟，感激道：“原是如此，公主果真名下无虚，解了臣女多日的困顿。”
姜央谦虚道：“你若能寻一名师，也能被指正。”
何忧顿时低落：“家母只希望臣女能嫁一佳婿，并不愿在此事上浪费太多精力，只怕是无望再寻名师了。”
姜央并不回应，只静静看着她。
片刻，何忧又期期艾艾道：“臣女有个不情之请，不知……”
“但说无妨。”
她小心翼翼问：“待此次落选，臣女马上要被许亲，怕是再难有机会习琴，不知这段时日，臣女可否再来向公主讨教？”
姜央面露迟疑，不待她开口，何忧又马上补了一句，“臣女自知所求很是唐突，若公主不便，臣女定能理解。”
她的手还搭在琴上，指尖不由自主摁压入弦，眼中含着紧张和浓烈的期盼。
姜央缓缓眨了下眼，莞尔一笑，“本宫在府中也甚是无趣，你若得闲，来寻本宫便是。”
何忧大喜过望，一叠声的感谢，哪怕出了正厅门，还在门外行了个郑重的揖礼。
姜央笑容清浅的目送她离去，待人出了院落，屏风后的宁无白走了出来，她看着她离去的方向，道：“这位女公子小心思多而浅，公主何必应她？”
姜央道：“我只是好奇，她这心机昭然若揭，到底是假道行还是另有所图。”
宁无白担忧道：“公主本不善应付此事，将人招进来，岂不是……”
“我受命所托，就无法真正置身事外，今日拒了她，明日她还会有其他借口接近，不若直接留在身边观察。我不信太后选中的人心思会这么浅显，再说了，”她亲切的拉着宁无白，“我不是还有你吗？”
宁无白忧心道：“婢子并非全能，只怕防不胜防，护不住公主。”
姜央靠在她肩头，亲昵的蹭了蹭，低喃道：“无妨，事在人为，只要无白一直陪在我身边就够了。”
望着院中逐渐萧条的秋意，姜央终是没忍住抱怨了一句，“我真的不喜欢应付这些女子们……”
何忧今日是试探，明日又不知要起什么心思，然而身在局中，她又如何能避免？诸多烦恼，也只能私下抱怨两句。
见她又起了忧愁，宁无白只好温声安抚。
此时，一个脑袋不合时宜的从门边探了进来，清丽的面容似含着光，划破了房内沉重的氛围。
姜央见到来人，愁思顿时消散，又笑开：“你在那探头探脑，为何不直接进来？”
辛夷看了眼宁无白，脚下画着圈，垂头道：“我……我想来寻你说说话。”
一见她这闷闷不乐的模样，便知定是又碰上什么难题，且还遭了左殊礼的责难。
左殊礼近日心情不愉，怕是又受了好一通无妄之灾。
若说心思浅显，无人比得过辛夷。
宁无白见状，知情知趣退了下去。
姜央拉着如丧考妣的辛夷，出了憋闷的正厅，坐到院中。
待周围无人时，辛夷才哀怨道：“阿央，你……你能不能帮帮我……”
姜央很是通情达理，直接撸起衣袖，将莹白的手腕放在她眼下，“直接取吧，这回我不再问你什么。”
看她如此大方，辛夷顿时又觉得不好意思起来，她竖起一根手指头，信誓旦旦道：“最后一次，我保证这是最后一次！”
辛夷三番两次来取血，姜央已经察觉到不对劲，但见她这整日郁卒的模样，人都瘦了两圈，可可怜怜的，实在不好再为难她。
待又割了半碗血，辛夷小心翼翼将血液封存藏进药箱。又想着拿完就走有些不大厚道，于是跟姜央聊起府上新来的三名娇客。
“我方才来时见一人从你院中出来，她怎么找上你了？”
提及何忧，姜央微微皱眉，“见不到左殊礼，就想着从我这入手。”
辛夷撇了撇嘴，没好气道：“你何必理会她们，面子上过一过就罢，都是些烦人精。”
辛夷这话惹得姜央“噗嗤”一笑，“还是你说话动听。”
辛夷又抱怨道：“可不是吗？我明明是个人见人爱花见花开的纯真女子，谁见了不喜欢？可偏就撞上左殊礼这个煞神！”她幽幽看着姜央，“不是我说，左殊礼真不懂怜香惜玉，看把你养得又憔悴了几分，明日我再为你熬些药膳，给你补一补。”
姜央半垂下眼，“不怪他，是我自己有心病。”
辛夷看她神情低落，“啧”了一声，“我是看不懂，你们两人合该好好的，怎么时不时就要闹上那么一场。”借机指摘道：“左殊礼他怎么就不肯迁就下你？”
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“这并非迁就就能解决的事。”
眼见她神色越来越沉重，辛夷不好继续，遂转了话题，“我不大理解你们的纠葛，但是亟哥哥对我就不是这样。”
第一次听见辛夷提到其余男子，姜央不禁好奇问：“亟哥哥是谁？”
“亟哥哥啊，是我的未婚夫。”辛夷面容一瞬变得柔和，似春日的花朵，在暖阳中缓慢绽放，“我与他青梅竹马，自小定下亲事。他这个人吧，在治学上极有天赋，许是书念的太多，有些呆呆傻傻的，特别是在跟我说话的时候。”
她笑得灿烂，对姜央道：“明明是一同长大，可自亲事定下以后，他一跟我说话就吭哧，半天才能说出一句完整话。”
两小无猜的感情，是细水长流的深入骨髓，姜央被她感染，也跟着笑了起来。
“虽然他讷口少言，但对我很温柔，他不会说话，那便由我来说，我经常教他辨认我那些药材，他虽然不懂，但是听的很认真，也从不嫌我聒噪。”
她回忆起与他相处的点点滴滴，和风细雨，平平淡淡，自她口中而出尽显风月常新，仿佛一切历历在目。
看着她悠远的神色，姜央问：“那你们打算何时成亲？”
辛夷半敛下眉眼，平静道：“成不了了。”
姜央一怔，还未反应过来，辛夷又道了一句，“他去世了。”
姜央心口一缩，明明是一件沉痛之事，可在辛夷脸上，只剩下悲痛过后的静谧。
“辛夷……”她想安慰她，可她嘴笨，那淡然的神色反而愈发叫人心痛，寻常的安慰都显得苍白无力。
谁知，辛夷侧头看向姜央，勾唇一笑，“说来，他是燕国人，兴许你还认识他。”
“燕……燕国人？”
“没错，”她笑望着姜央，脱口而出一个名字，姜央悚然一惊，脑中只剩下她念出名字的口型，好似未能听见声音，她惊怔地又问了一遍：“什么？你……你再说一遍，他叫什么？”
辛夷眼神一瞬间变得深邃，仿佛脱胎换骨判若两人，她凝视着姜央许久，缓缓道：“他叫洉亟，是临死前与你报信之人。”
轰然一声，仿佛天地倾覆，河海倒灌，四合崩裂间，姜央脑中晃过一个清晰的人影。
洉亟……是她在学宫中的同窗。
因燕皇子嗣不少，燕国学宫中有不少伴读，而洉亟是是众多伴读中较为打眼的一个。
他才学出众，深得学官看中，又因性格木讷寡言少语，常遭眼红的同窗排挤。
学堂上，姜央曾出面维护过他几句，得了他几次谢礼。他为人君子，两人相处进退合宜，平淡如水。
只有一回，便是那一回，他不小心撞上一起密谈，在濒死之际将消息送到她手上……
耳边，辛夷继续道：“在他临死之前，为我送来一封密信。”辛夷自嘲一笑，似在责怪，又似喟叹，无奈道：“他真叫人生气，最后一封信里，都不好好跟我道别，只说着探到的骇人惊闻。”
“他……也与你说了？”姜央艰涩问着，袖中双拳紧握，指甲几乎在掌心掐出血。
辛夷点了点头，嘲弄道：“说了，那会我随师父在周国学医，恰巧跟着周国使臣回到燕国，于是他递信给我，告知燕皇欲加害左殊礼。只可惜，这信周转了好几道，待我收到时已是事发后十几日了。”
泪水无声滑落，姜央悔恨道：“是我连累了他。”
当年洉亟无意中得知燕皇的密谋，不想被对方查觉，派人追杀于他。他不过一届柔弱书生，如何与他们抗衡。临死前，他知晓姜央与左殊礼同为偃师齐的学生，于是递信给她。
洉亟死的悄无声息，燕皇处理的很干净，又因他非显贵家族，君王随手一些抚恤就将此事揭过。
这么多年来，她对洉亟的死一直难以释怀。对象是燕皇，她的生身父亲，她不知该如何为他报仇。
辛夷淡然一笑，安抚道：“你何必自责，是燕皇以姜临夜为质，胁迫你行刺左殊礼，要怪，也该怪当时的燕皇不仁不义，妄图用左殊礼的命报复先周皇夺‘妃’之恨。”
“当啷”一声突兀的碎裂声起，辛夷一愣，就见身侧桌案翻倒，一地狼藉，茶碗骨碌碌滚出老远，茶汤溅了一地，凌乱不堪。她惊异望向身边霍然站起的姜央，那张精致的脸上闪着不可置信和惊诧，以及……难以言说的复杂。
她紧紧盯着她，求证道：“你方才……说什么？”
面对她的凌然询问，辛夷讷讷道：“你当年当街刺杀左殊礼，难道不是因为受到燕皇胁迫吗？”
不对，全都不对，事不对，人也不对。
当年她并未受燕皇胁迫，并且，中间根本没有姜临夜！