入秋之时，曜日染枫，清风卷走盛夏燥热，草木花叶的浓烈之色逐渐转淡。
这一日，僵持多日的朝堂上突然掀起轩然大波。
原本拒不肯成亲的上将军、周国最显贵的顺王殿下，第一次没挨过群臣攻讦，应下娶亲之事。
霎时，周国所有臣子贵族跃跃欲试，摩拳擦掌，都盯向顺王府后宅的王妃之位。
熟料，五日后左殊礼又提出，要依照周国旧制择选王妃，从一众贵女中选取三位候选人，入王府“试婚”。
一石激起千层浪，婚前试婚是周国最古老的传统之一，现今也有试婚的习俗，但只存在于顶级门阀贵族之间，怕自己女儿“所嫁非人”才沿袭旧礼。
此礼一是男女之间短暂相处，看彼此秉性是否相合，二则是验证男子是否有隐疾。
左殊礼这一妥协，且采用旧礼的要求一提，直接打破了他有隐疾的流言。
此时此刻，也无人还在乎他身体是不是真的有问题，只要能入了顺王府，成了顺王妃，便能带来无上的尊荣与家族利益。
辛夷跪坐在他书案前，谨小慎微问：“你莫不是真要与那些贵女‘试婚’吧？”
左殊礼神色不动，却将书简重重往桌案上一掷，冷声道：“她们也配？”
辛夷缓了口气，再不敢乱说话。
“我让你寻的人，寻到了吗？”
辛夷缩着脑袋，回禀道：“找……找到了，但是他如今在赵国，说赶路不易，路上只怕会耽搁一阵子。”
左殊礼沉吟片刻，不再多问，转而询问姜央体内的东西查的怎样了，辛夷支支吾吾的，只说尚有眉目，还需要一些时间。
左殊礼看着她难以应付的模样，冷笑一声，“再给你一个月时间，一个月后，本王要细节。”
辛夷心里仰天长啸，脸上只能委屈应下。
左殊礼起身，临出门时又回头对辛夷阴寒质问：“本王就那么廉价？”
话又莫名其妙转回“试婚”上，辛夷不知他哪来的邪火，旧礼是他亲自提出来的，如今怎么对她这个无辜之人胡乱发火。
辛夷缩着脑袋，这句话她可回不得，心里直叫苦，只盼姜央在顺王府停留的时日长一些，好好哄一哄他。
这厢，姜央刚被宁无白穿戴齐整，左殊礼就裹着一身秋风入了房。
这几日他浑身似攒着怒，那怒意显山不露水的，都往她身上招呼，对她又是不假辞色，又是阴阳怪气，如此还非不肯放她走。
好似回到二人重逢不久时，那乖戾扭曲的性子。
姜央心里也苦，可只能将这苦咬碎了嚼烂了往下吞。都是自找的，好心办了坏事，本就不聪明还多事招惹了他。如今自己做了孽，还得自己来收拾。
“收拾好了？”左殊礼上下打量了姜央一眼，皱眉道：“打扮这么素净做什么，深衣换成绛色，头上再加几枚鸽血石簪子。”
往日，他最不喜她华丽示于人前，今日却转了性子。
姜央与宁无白面面相觑，只好道：“都依他的。”
待重新收拾完毕，两人进宫时已晚了半个时辰。
今日是皇后为顺王殿下相看贵女所举办的秋菊宴，宴席设在了御花园东湖湖畔。
还未入园便已听见年轻女子们的娇笑声，欢声笑语，一派鲜活，方过了园门，入眼更是莺莺燕燕，巧笑嫣兮，艳色晃花了人的眼。
左殊礼甫一现身，园中霎时一静，皆垂首行礼。
他目不斜视，领着姜央大张旗鼓直入暖阁。
暖阁二楼，皇后正百无聊赖应付着一群贵妇，今日她盛装出席，仿佛对这场相看极其重视，可眉眼间的倦怠，又显出几分不耐烦。
贵妇们与这不大平易近人的皇后娘娘，相谈得也不太圆融，都撑着一副笑脸与她客套。
待左殊礼到来，众人忙起身见礼，左殊礼不多话，将这干人都打发了出去。
闲杂人等都走尽了，皇后讽笑道：“好皇弟，皇嫂可是应你所求，费心为你举办了这场花宴，你也不给本宫一个好脸。”
二人“积怨已久”，自姜央来了周国，两人愈发的不对付，他对她说话向来不客气，“若娘娘乐意，正好借此机会，为皇兄选几个嫔妃入宫。”
皇后甩了甩手，无聊道：“别糟蹋小姑娘家，就你皇兄那黑心肝的，进了后宫还能讨得到好？”
左殊礼冷笑一声，不被她磋磨就算好的了，还把责任往皇兄身上推，甭说皇后水中观月，他那皇兄对于情爱之事更是雾里看花，一个两个都是自欺欺人。
他懒得点破，任由他们彼此折磨去，只说：“皇兄年纪也不小了，你真打算让他后宫空悬，无子嗣继位？”
皇后慢悠悠看了姜央一眼，看得姜央莫名其妙，皇后才无趣道：“你们兄弟二人都是一意孤行的性子，本宫哪里管得了。”
她朝姜央招了招手，姜央刚走过去，她一把挽住她的手臂，没骨头的靠上，“阿央，左殊礼成亲后，你便搬来宫里陪本宫吧，本宫宫里清净，咱俩赏花饮酒，好过面对这些个烦人的男子。”
说得好像左殊礼真要选妃成亲似的。
左殊礼阴森瞥了过来，姜央浑身起了一层寒，僵硬的一动不敢动，更是一句话都不敢说。
“过来。”他站在窗边，声色无波，皇后拉着她没放人。
“不要让我说第二遍。”他目光直接射向皇后。
皇后心里“啧”了一声，不情不愿的松了手，这弟弟性子真是越来越不讨喜了。
姜央被他扯到窗前，隔着花窗，他指着下方一众赏花玩乐的少女道，“来，我带你认认人。”
他手撑在窗棂，自背后围住了她，下颌靠在她肩上，举止亲昵，根本不顾屋内还坐着个碍事的皇后。
“那个穿胭色襦裙的，是大司马的孙女，知书达礼，在西京声名显赫，她入我府如何？”一改方才的风雨将倾的怒意，温热的气息洒在耳边，有些酥麻。
姜央压下麻痒，木然回道：“家世太高，日后遣散会得罪大司马。”
左殊礼轻笑一声，又指着一个嫩绿裙衫的女子，问：“那羽林郎的女儿呢？据说贤良淑德，盛有贤惠之名。”
“她父亲与你同为武将，也不合适。”
“那黄裙那位，宗正的孙女，非实职又不是武将。”
“宗正是你周国皇亲所任！”
左殊礼低低笑了，“那你说选谁合适？”
姜央咬牙道：“左殊礼，是你选人，为何要问我？”
“姜央，总归要把她们丢给你应付，当然要过问你的意见。”
姜央深吸一口气，左殊礼这是在借机“惩治”她。
皇后突然在后插了一句，“有何好挑的，反正都没你长得好看。”
她懒洋洋行了过来，看着花窗外那群女子，“无论选了谁，最后都会被太后左右人选，不如直接选太后暗定的人。”
姜央一怔，明白又被左殊礼摆弄了一道，悒悒不乐道：“枉费我为你周全考虑。”
她还真认认真真考虑过合适的人选？
左殊礼面色骤然冷了下来，“我就是想告诉你，你为我的那些考虑，都非我所愿。”他沉声道：“你何时才肯收起这套‘顾全大局’。”
“我……”姜央顿时语塞，许久，她郁郁沉沉道：“对不起。”
眼见着两人气氛冷凝，皇后在旁打趣：“所以本宫说了，阿央你来陪本宫，莫理会这些难伺候的人。”
她扯了扯姜央，没扯过来，左殊礼揽得紧，眼神不善看向她。
皇后低骂一声，指着左殊礼气道：“好，随你折腾，到时候把人折腾跑了，我看你找谁去！”
跑？他的姜央，永远不可能离开他。
秋菊宴是以左殊礼的名义所设，他再是不喜，总归要在宴上露脸。
将将开宴，原本欢腾的气氛随着几位身份显赫的贵人入席后，逐渐变得诡异。
皇后坐于上首，一脸疏离淡漠不说，身侧的左殊礼向来冷若冰霜，不近人情，然而最令人感觉违和的，是在他身边就坐的湖光公主。
一袭艳丽如骄阳的红裙，衬得她眉眼昳丽似蒙着光，珠光宝翠也没盖住她明媚的五官，只肖往那一坐，熠熠生辉，艳压群芳。
再衬上旁边的左殊礼，二人俱是丰姿冶丽之颜，恍恍望去，仿若一对金童玉女，神仙眷属。
加之，左殊礼每每对着姜央，那冷硬的面容才会柔和几分，令一众跃跃欲试的贵女们，变得踌躇不前。
若非湖光公主乃顺王名下的“皇妹”，她们还真会误会二人之间情分匪浅。
宴还未过半，姜央已经收到不少打量的目光，更多的，则是暗地投向左殊礼的秋波。
奏乐逐渐靡靡，酒酣醉浓，借着酒劲，几名长袖善舞的贵妇终于打破僵硬的局面，有了点花宴的热闹。有大着胆子向左殊礼敬酒的女子，也有因腼腆遣了娘亲来嘘寒问暖的妇人，总归是相看宴，无需藏着掖着。
总之，整个赏花宴，唯一赏的只有左殊礼这枝未被摘取的“黄金花”。
看着身前来来去去争奇斗艳的女子们，姜央忽然有些疲惫，虽说只是走个过场，可这画面看得有些烦心，于是招呼也未打就离了席。
东湖上载满了荷
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花，初秋时节，荷花已谢，翠绿的荷叶一片连着一片，湖风吹来，激起层层绿浪。
一艘画舫停靠在她身前，伶俐的撑船内侍见到贵人立于湖边，行船至岸边。
姜央望了眼小内侍青涩讨好的笑容，抬步踏上画舫。
撑船的竹篙轻轻一点，船儿悠悠荡荡向湖心靠去。
船内干净整洁，镂空雕花的船壁上垂着遮光的帘，姜央趴上画舫窗框，百无聊赖逗弄着轻移而过的荷叶。
她忽然回想起曾经在燕国时，每每有同窗或男子向她示好时，左殊礼见状为何总是回避，直到她表白心意后，再撞上此事，左殊礼才会寻借口拉她脱身。
原来会这么心烦意乱啊……
船身忽然颤了颤，姜央一回头，见一人掀帘而入。
瞧清来人，她惊讶道：“你怎么上来的？”
左殊礼掸了掸衣衫，随手一指不远处的另一座画舫，示意是跳上来的。
他明目张胆背窗而坐，姜央一眼瞥见湖上还零零散散行着几条画舫，间或有女子笑闹声传出，她一侧身隐在帘帐后。
“你就这样上我的船，不怕被人发现？”
“与‘皇妹’同船游湖，有什么好怕的？”
撇下一众贵女只来找自己“皇妹”，也不怕遭人闲话？
“这是什么地方，你谨慎些！”姜央嗔怪道。
左殊礼打量着姜央神色，无所谓道：“她们实在太聒噪了，还是你这清净。”
姜央管不住他，只得躲在帘后，将自己藏了起来。
许是见到左殊礼来游湖，湖上画舫又多了一些，左殊礼临窗而坐的背影有些打眼，有几条船不着痕迹的围靠过来。
姜央皱眉想将帘子拉上，左殊礼一把攥住她的手腕。
姜央气道：“你不要这么张扬。”
左殊礼只是望着她笑，阳光衬得他瞳仁缀满了光影碎屑。
“果然是顺王殿下。”近侧靠来一艘船，姜央能听见画舫里女子们的攀谈声。
“咦？里头莫不是还坐着一名女子？”她们瞅见左殊礼手中的柔夷，惊讶道。
姜央闻言，吓得整个人趴了下来，左殊礼顺手一揽，将人揽在自己盘坐的腿间，宽厚的脊背挡住了她的身形。
“还……真是……”女子惊诧，小声与友人议论道：“不知是哪家姑娘得了顺王殿下的青睐，竟能同船游湖。”
无奈湖上安静，她们的私语被姜央听得清清楚楚。
又有几艘画舫靠了过来，姜央几乎都能感受到船周围窥探的目光。
她嗔怒的瞪着左殊礼，无声做着口型：放开我。
左殊礼垂首凝视着她，唇角勾起一丝顽劣的笑：不放！
他骤然弯下身，掠住她不安的唇。
伟岸的身姿将她围得密不透风，画舫外，只见顺王半弯着腰，似在与人窃窃私语，可画舫内，姜央被禁锢得无处可逃，任他施为。
她骇得一动不敢动，仿佛被施了定身术一般。
“顺王殿下，可否允许小女们上船，与这位姐妹一同饮酒赏湖？”有活泼好奇的，跟着一众好友在外笑嘻嘻相邀。
姜央闻言浑身更是僵硬，可身前之人偏是不肯放过她，骤然加深了这个吻。
绵绵情意丝丝缕缕缠绕住她，堵去了所有的缝隙。
姜央怕得快哭了，一拳捶在他胸口。
外头是没有止歇的笑闹声，恼人得紧，但左殊礼更令她生气。
但凡……但凡她们发现船内是湖光公主，不消片刻，二人私下不|伦之情定会传得满朝皆知。
许是她执意不肯配合，左殊礼终于伸手掩上帘帐，将船外所有窥探的视线和声音都隔绝开。
姜央心口刚一松，人又被他紧紧压入细席。
灼热的身躯与她贴得密不透风，衣衫交叠铺展而开，在席上开出一朵盛放的花。他轻柔顺着她的碎发，爱怜又细致，眼底闪着幽深婉转的情致。
他贴着她的唇，轻声道：
“姜央，不要怕。”
“有我在，不要怕。”
……
秋菊宴毕，皇后询问过左殊礼意见后，择选了三名贵女暂入顺王府，然而其中一人忽而身染恶疾，不得不调换了人选。
名单初定，不知顺王殿下是否受了陛下的嘱托，采选三人均为文臣之女，似是想借此缓和文臣与武将之间的龃龉。
在几人入王府前一日，顺王殿下忽然昭告，因边境骚乱，他不得不回左部军处理军务，择妃之事全权交托给皇妹湖光公主。
由此，姜央被光明正大“扣”在了顺王府。