女官回道：“奴婢所言如实，情报上言，意欲行刺之人早已盯上将军，一路跟随，不想跟到湖光公主回京的车驾，故而发作，逼得上将军现身而出。”
太后一挥手，“哀家不需要这些细枝末节，哀家只问，他真的是从姜央马车里出来的？”
女官垂首：“刘将军军中不少士兵亲眼所见，奴婢不敢诓骗太后娘娘。”
太后搓揉着指尖，皱眉思索，“他为何独自去寻湖光公主？莫不是骊妃又在谋划什么？”
这个骊妃人在皇陵，贼心不死，她与她已暗中交锋过数轮，双方可谓是不分胜负。
女官：“据闻上将军有紧急要事需面见陛下，遂暗中提前离军，路上发觉有人欲行刺于他，故而隐藏至公主回京队伍。”
太后冷笑一声，不说信或未信，都是骊妃的“子嗣”，聚在一起能有什么好事？
“不过是个柔弱无能的公主，这都能撞上刺杀，明明运气不好却屡次都撸不下来，她这条命就这么硬？”
太后摆弄着手中耳杯，心烦意闷。
“太后娘娘何不换个方式？”
太后瞥向角落阴影处，那处跪坐着一个身影，昏暗光线只描出一个模糊的轮廓。
“所言何意？”
那个影子似看了眼跪地的女官，太后会意，伸手一挥，不多时，殿中闲杂人等退得干干净净。
殿中只剩膏烛燃烧的轻响，那人缓缓开口，“娘娘镜中观花，想从最无势力的骊妃亲女入手，然而数次都未能得手，无非是她背后有人庇护。”
太后睨着他，若有所思，道：“先不说骊妃本人，她小心防备着哀家，无从下手，那两兄弟如今权势滔天，更不易撼动。”
那人轻笑，“前朝之事，臣不敢多加置喙，但娘娘，上将军如今年至二十有二，早至娶亲之年。”
太后嗤笑：“你当哀家不曾想过从他婚事入手？可他那护短的好兄长，屡屡庇佑，为他推诿，周国战乱不止，又事事依靠他，很是棘手。”
“娘娘，所谓势焰熏天，烈火烹油，”那人揣着手，与她细细剖析，“上将军威震天下，大权在握，又是陛下亲弟，想与之结亲的朝臣贵族不胜枚举，他屡屡推拒早已引得臣子们不满，朝臣们敢怒不敢言，不过碍于他的身份，如今这一仗他又得胜而归，气焰只会更盛……”
“娘娘有所忌讳，无非是前有周皇回护，后有武将撑腰，但这一次，若再有臣子提出顺王殿下娶亲之事，娘娘再暗中推波助澜，将朝中不满推到极致，令周皇陛下难以压制，那些寻见机会的文臣们必会群起攻之，去争‘顺王正妃’这块肥肉。”
“若左殊礼非是不肯就范呢？”
“如今新帝不稳，文臣武将之间积怨已久，朝堂动荡，他三番两次拒绝，只会将文臣们的怨气煽得更烈。”
太后凝眉思索良久，终于露出一丝笑，“形势所逼他不得不松口时，哀家再安排自己的人，去占他左殊礼的王妃之位……”
“那便是娘娘的谋划了，上将军安逸太久，此举可动一动他过于稳固的尊位。”
太后畅快笑着，“身居高位，怎可能事事随性而为，他近几年委实过于张狂。”她重新看向那个身影，和善道：“姜卿，你尽心为哀家出谋献策，所需何种回报？”
那人躬身一礼，脸庞晃进膏灯微光，是一张兰章玉质的君子面。姜临夜徐徐开口：“微臣所求甚是简单，只想在周国逗留的这段时日，能得娘娘庇佑。”
太后深深看了他一眼，道：“哀家可以调几人为你所用，只是……低调些莫露了行迹。”
姜临夜颔首谢恩：“这等小事，微臣自不会让娘娘烦忧。”
……
周军班师回朝，生擒厉屠夫及其下数名狼狈为奸的贼首，整个周国万民腾欢，加之此役是左殊恩继位以来第一次大捷，周皇亲自犒赏三军，献羔祭韭。
借着封赏，左殊恩又暗中提拔了一波心腹，稳固权势。
这段时日的庆功宴不断，左殊礼又忙碌起来，常常丑时方归，卯时又起，姜央已几日未见过他。
虽然关于她的流言风波被大捷所掩盖，秉承低调行事的原则，她称病推掉所有宴席，蜗居在府中。
算了算日子，宁无白的寒症该是痊愈了，姜央遂命小青安排马车，准备去左和颐府中接回宁无白，顺道在外转一转，借机感受一番胜利的喜悦。
谁知，小青去后不过两刻，又回来禀报这几日街上钟鼓喧阗，万人空巷，公主出行多有不便，建议派个下人接宁无白归府即可。
姜央想了想，没有反对。
傍晚时分，晚膳刚撤下之时，宁无白被接了回来。
姜央很是高兴，抓住她一番嘘寒问暖，宁无白含笑回应，待屋中不见闲杂人等时，低声与她交谈起来。
自姜央发觉被左殊礼护得密不透风，对外事不知后，便嘱咐宁无白有意无意在外探听一些消息。
碍于左殊礼在前，左和颐自是不会透露只言片语，但宁无白有她的法子。
她拉着姜央，踌躇一番，才小声道：“这两日在外听到一些风声……”
她似是不知该不该相告，但又觉得姜央得有个心理准备，道：“朝中最近不大太平，只因有臣子上书顺王殿下拒不成亲，无嗣承爵，建议削其封地。”
姜央一惊，不可置信道：“他如今战功赫赫，朝臣还要参他？”
“正是因他的功高望重，文臣才借此打压，以免武将权势过大。”
“那……陛下的意思是？”
“陛下自是驳了回去，且怒斥臣子，若是不奖反惩为朝效力之君，岂不是寒了所有人的心，但……”宁无白顿了顿，继续道：“因武将势力又高了一层，这次朝臣闹得着实有些大，就连陛下都有些头疼。涉及到封地，几个王爷也参与进来，据说这几日朝会都在为此事争执。”
姜央沉吟片刻，问：“左殊礼是如何应对的？”
宁无白回：“顺王殿下自是不应，强硬怼了回去，但……他越是反对，朝堂上越是参他……”她犹豫一番，才继续道：“参他骄横跋扈，居功自傲，且说王爷多年不近女色是有隐疾，怀疑王爷无法诞下子嗣继承封地。”
显然是他丰功至伟，群臣在借婚事打压他。
左殊恩能护他一时，但只解片刻的燃眉之急，只要他一直有这个把柄在，与他作对的臣子便可一直借题发挥，时日一长就是左殊恩也不便处理。
文臣的嘴简直就是咬人的狗，见着荤腥就不肯松口。
宁无白看着姜央担忧的神色，纠结许久，终还是如实相告：“我探到消息，陛下与王爷相谈许久，似……似劝王爷佯装先应下，临门定下人选之前再设计反悔。”
“左殊礼如何回应的？”
宁无白皱眉回道：“两人似是不欢而散，许是没有答应。”
姜央思虑片刻，道：“我去寻他。”
这一日正值左殊礼休沐，处理完军中事务准备前往姜央府邸时，唤雨来报，说姜央亲自寻了过来。
左殊礼眉目一挑，姜央甚少光明正大来府中寻他，所谓无事不登三宝殿……左殊礼略微一想，便猜到了她的来意。
他回身坐下，古井无波道：“让她进来吧。”
几
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日不见，她脸上带着愁绪，眉头微皱，神色严肃，一窥便知她听到了外头风声。
也不知是她长能耐了还是外头风声太大，到底没能遮掩住这次风波。
左殊礼端坐不动，静静看着她，等她先开口。
果然，她一开口，话就不大顺耳：“左殊礼，我听闻朝臣逼迫你娶亲，你几番推拒引得朝堂愤怒……”她嗫嚅一番，道：“你以一力硬抗群臣，如此下去，处境会不会愈发艰难？”
“区区小事也能让你焦心劳思？”
“可……”姜央担忧道：“朝臣最擅小题大做，他们明显是在针对你。”
她忧心忡忡劝道：“所谓过刚易折……”
他若只是个寻常的将军，朝堂对于他的婚事不会闹得这般大，可偏偏他掌军数十万，又是皇族，王爷的亲事牵涉甚广。
左殊礼目光在她脸上缓缓滑过一圈，不说自己的考虑，只问：“怎么？你也想让我应下娶亲之事？”
“我……”劝他的话一时说不出口，只能委婉道：“与其硬扛，不如虚与委蛇……”
左殊礼凝视着她，问：“你愿意？”
姜央垂下眉头：“我自是不愿。”
“你心里不会不痛快？”
姜央低落道：“自是不痛快。”不待左殊礼回应，她又道：“我担心你一意孤行，从而行将踏错，招来麻烦。”
见他神色冷硬，似未听进她的只言片语，她黯然道：“如今以你我二人的身份，你总归躲不过娶亲，我逃不脱联姻，夹缝中求生存，总不可能事事如愿。”
她还想着联姻，自始至终未做过长远打算。
左殊礼讽笑一声，“姜央，你真是清醒得令我生气。”
姜央垂着头不敢看他，言语中带着怅然与浅浅的哭音，“自燕国亡后，我活一天便争一天，与你相处多一天便是一天，我又何来的底气？”
在燕国时，二人的情谊便见不得光，如今来了周国依然如此，仿佛受了诅咒一般。
她根本不愿左殊礼在她眼前另娶他人，但现实所迫，她不知如何破局。
她本是想来探一探左殊礼的口风，顺便提议左殊恩的建议也并非毫无可取之处，谁知话题不知怎么就越聊越偏了。
“左殊礼，我只是……不想你因为我动摇好不容易得来的地位。”
左殊礼冷笑一声，曾经他会被她这股对人全无保留的好所吸引，现在怎觉得这般可恨？
姜央所提的建议不说毫无用处，但与他谋划相去甚远，只是此时此刻，他心里积攒着一股不得发泄的郁气。
如今已不是被逼娶亲之事让他烦闷，而是到底该如何把她这别扭劲给拧回来？
两人之间一时无话，一股无形的沉闷压下，屋内鸦默雀静。
似是不耐这份压抑的沉默，姜央小声问：“你……你打算如何应对？”
左殊礼目不转睛盯着她许久，周身气息愈发冷凝，姜央知自己又惹他生气了，她总是惹他生气。
面对姜央这一通“剖心”的劝告，电光火石间，左殊礼忽而福至心灵。心念一转，骤然将她整个人捞了过来，放在身前桌案上。
他凑近她，双目暗沉，“姜央，你一来便是一通劝说，此时才想起问我的打算，是不是有些晚了？”
姜央顿时知错，忍不住想避开他的目光，却见他嘴角倏地勾起一丝不怀好意的笑，“我忽然觉得，皇兄的提议并非不可取。”
姜央心口仿佛被蚊子蛰了一下，有点疼。
他猛地咬上她的唇，笑容阴狠：“只是……是你执意劝我应下，那便由你全权操持。”