还是那位兵部侍郎夫人率先反应过来，艰难地扯出一个笑容：
“小阁老说笑了……沈二姑娘自然是极好的，只是……只是太过优秀，光华太盛，这满京城的儿郎怕是都高攀不上，唯有小阁老这般的人物，方能与之相配啊！“
“我等是万万不敢高攀，也替旁人不敢妄想啊！”
最后一句几乎是挤出来的，带着明确的撇清和求生欲。
此言一出，如同打开了某个开关，其他夫人纷纷如释重负又心惊胆战地附和：
“是极是极！沈二姑娘与小阁老，那是郎才女貌，天作之合！”
“正是此理！旁人岂能有半分肖想？”
“唯有小阁老，方是沈二姑娘的良缘！”
楚慕聿听着这些“肺腑之言”，脸上那层似笑非笑的神情终于缓缓散去，化作一抹清浅的温和笑意，宛若春冰初融。
他微微颔首，语气依旧平淡：“诸位夫人过誉了。楚某与沈二姑娘，确是旧识。”
秦家众人直到此刻，才恍然大悟！
面面相觑之间，又是好气又是好笑。
原来症结在这里！
难怪今日一提到枝枝的婚事，这些世家夫人们就神色古怪，避之唯恐不及。
原来是楚慕聿这尊大佛早已在无形中“昭告天下”，划清了界限！
谁还敢把主意打到沈枝意头上？
秦时望看着楚慕聿那副云淡风轻，掌控一切的模样，只觉得胸口一阵发闷。
好个楚慕聿！
他早该知道这人骨子里流着南诏人那些邪戾的血，怎么可能磊落行事？
原来他早就暗地里昭告天下，以权压人。
平日里瞧着光风霁月，手段却是卑鄙无耻！
秦老爷子憋得胡子都翘了，却又无可奈何。
秦家其他人倒觉得楚慕聿这手段妙得很。
看着自家老爷子那副想发火又硬生生忍住、只能自己生闷气的模样，再瞧瞧楚慕聿那滴水不漏的姿态。
心中却莫名生出一股“果然如此”以及看自家老爷子吃瘪的隐秘欢乐。
个个低下头，肩膀微抖，拼命憋住笑意。
楚慕聿仿佛没看见秦时望精彩的脸色和秦家人古怪的神情，从容地饮尽杯中茶，优雅起身：
“今日春宴甚好，楚某暂行告退，诸位尽兴。”
他话音甫落，席间众人不约而同地齐刷刷抬起手，指向同一个方向——
正是方才沈枝意与李廷玉离开的回廊！
那动作整齐划一，仿佛经过训练，脸上都带着一种“赶紧把人领走我们才能安心”的迫切表情。
楚慕聿脚步微顿，顺着众人所指的方向瞥了一眼。
眼底掠过一丝了然的笑意，面上却依旧波澜不惊，只微微颔首：“多谢。”
随即，便朝着那众人瞩目的方向，步履沉稳地走去。
留下身后一厅神色复杂的宾客窃窃私语。
秦家众人目光五味杂陈。
秦时望瞪着楚慕聿离去的背影，最终只能化为一口气，重重地叹了出来。
＊＊＊
“……大齐如今立国方三十年，建国前后与北疆鞑靼、西疆胡羌、南疆南诏征战十余年，民生凋敝，百业待兴。”
楚慕聿刚转至回廊，就听到沈枝意的声音隔着花木传来。
清晰平稳，如溪流淙淙。
楚慕聿停住脚步，眼里闪过一丝诧异。
方才他来宴厅时扫过一眼，并没有哪家人离席，枝枝在跟谁说话？
“如今边疆初定，朝廷首要之务是休养生息，充盈国库，稳固根基。所以未来数年，甚至十数年，朝廷政策必会倾向于鼓励农耕，恢复生产，疏通商贸，兴修水利道路。”
楚慕聿不由自主听了下去，看着对面花木隐隐约约的两道人影。
一道身段如这初春新柳，柔且韧。
一道清隽年轻，尚未彻底长开，却透着青涩的朝气。
男人的眼眸黯了下来，不动声色。
沈枝意说到这里停了停，似乎在整理思绪，又继续道：
“因此，若论眼下及未来一段时日在京中，乃至大齐境内，做何营生最为稳妥且前景可期……李七公子，你不妨将目光从笔墨杂货这类风雅或零散之物上稍稍移开。”
李廷玉的声音紧接着响起，带着全然的信服与一丝不易察觉的殷勤：“愿闻其详，请沈二姑娘指点迷津。”
“依我浅见。”沈枝意娓娓道来，“有几类生意或许更值得投入。”
“其一，是与农事息息相关的，譬如改良农具、精选粮种、或收购贩卖各地特产粮米。”
“其二，是营建修缮所需的木料、石料、砖瓦。”
“其三，是保障南北货物流通的镖局、车马行、乃至内河小船运。”
“这些营生看似朴实，不如珠宝绸缎光鲜，也不如李七公子的笔墨纸砚高雅，但却紧扣朝廷‘安民兴业’之策，需求稳定，且不易受朝堂风向骤变的影响，是为‘国需民本’之业。公
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子若有心，可择其中一二，深耕细作。”
她话语刚落，李廷玉那充满赞叹与乖顺回应的声音便清晰传来：
“姑娘一席话，真如醍醐灌顶！廷玉愚钝，此前只顾眼前方寸，未曾思及天下大势与朝廷国策竟与商事有如此紧密关联。”
“听姑娘此言，方知何为高屋建瓴，何为顺势而为，姑娘所言木料砖瓦、车马物流，确是大有可为之处，廷玉回去定当细细思量……”
少年清朗又带着明显仰慕与顺从的回应，像一根细针，轻轻扎了楚慕聿一下。
他目光越过扶疏的花木，只见沈枝意临水而立，侧颜娴静。
而她身侧那位身着锦袍、面庞尚显青涩却努力做出稳重姿态的年轻公子，正微微倾身，听得目不转睛。
那眼神里的专注、钦佩，乃至一丝藏不住的倾慕，几乎要化为实质流淌出来。
楚慕聿脸上的温和凝滞，眼底被一层薄冰覆盖。
他站在原地，身形未动，周身却仿佛有无形的寒意弥漫开来，目光如淬了寒星的利刃，直直钉在李廷玉那“眼神拉丝”的侧脸上。
他心中念头电转，冷意森然：平阳侯府庶七子，李廷玉……
他记得自己分明已通过各种或明或暗的渠道，向京中所有有头有脸的世家传递了足够清晰的信号——
沈枝意，是他楚慕聿放在心上的人，旁人勿近。
这李廷玉……是没听懂？
还是平阳侯府觉得，一个庶子的姻缘，值得来触这个霉头？
亦或是……这李七公子本人，胆大包天，竟敢无视他的警告？
一丝凛冽杀气，悄然攀上他的眉梢。
李廷玉呼吸微窒，目光落在咫尺间沈枝意细腻如玉的侧脸肌肤上。
他能看清她额角细软的茸发。
热意窜上耳根，神思浮动间，竟鬼使神差地又往前倾了半分——
“咔嚓！”
身后花木间，骤然传来一声枯枝被踩断的脆响，在静谧的庭园中格外刺耳！
沈枝意闻声倏然扭头。
前额肌肤不经意间扫过李廷玉近在咫尺的嘴角，便看到回廊拐角处的男人。
楚慕聿立在那里，一身绯色官袍尚未换下，更衬得他面如寒玉。
他脸上并无雷霆之怒，只一双眸子沉得不见底。
目光如冰锥般无声扫过李廷玉，又落在沈枝意身上。
平静之下，仿佛有山雨欲来的风暴在无声凝聚。
空气，骤然凝固。