沈枝意一贯肆意惯了，以前从未觉得与男子站一起谈个营生有何不妥。
就算是与楚慕聿初识那段日子，她与容卿时也曾让他误会过。
可随着她对这段感情的逐渐认真，对楚慕聿的逐渐认真。
这一次她居然心虚了。
“楚……楚大人。”沈枝意道，“你也来了？何时来的？”
楚慕聿的目光如实质般压向李廷玉。
后者只觉背脊生寒，喉头发紧，下意识又退开半步，方才那点旖旎心思瞬间被碾得粉碎。
他连忙躬身，声音都带了些微不可察的颤抖：“晚、晚辈见过小阁老。”
楚慕聿眼底的寒意深不见底，有那么一瞬，袖中的手指甚至微微蜷起。
但前几次因冲动而适得其反、惹得沈枝意不快的教训倏然掠过脑海。
他强行压下翻涌的醋意，下颌线绷紧了一瞬。
再开口时，语气竟是一种近乎刻意的平淡：
“刚到，听到沈二姑娘对民生营生的见解，鞭辟入里，便驻足听了几句。”
他目光转向沈枝意，面上扯出了一丝僵硬的弧度：
“沈二姑娘眼光独到，能从天下大势看营商根本，确有过人之处。”
这夸奖干巴巴的毫无内容，却发自真心。
奇异地让沈枝意紧绷的心弦一松。
他似乎……没生气？
沈枝意心头那点莫名的心虚散去。
见他态度如常，反而有种说不出的开心，眉眼舒展，顺着他的话道：
“不过是些浅见，依大人看，朝廷若要力行休养生息，除了鼓励这些基础营生，还当有何举措？”
楚慕聿自然接过话头。
他向前一步，不动声色地将李廷玉隔开些许，目光落在远处池塘的薄冰上，声音沉稳：
“首要在于赋税。轻徭薄赋，让利于民，尤以新垦荒地、兴修水利所获，可酌情减免。其次，需严惩地方豪强兼并，确保田亩安稳在耕种者手中。再者，疏通漕运，降低商税，并设常平仓平抑粮价，使民无饥馑之虞，商有流通之利。如此，根基乃固。”
这算是沈枝意两世以来，头一次与楚慕聿心平气和的谈国策民生。
往事的争嚣，还有再相识后的磕磕绊绊，似乎在今次的聊天中渐渐消融。
她觉得楚慕聿消失两天后，哪里变了。
可是又说不上来。
那些阴沉狠厉和敏感多疑被他很好的隐藏起来，对她似乎更包容了。
而他谈论起国策民生的神色专注，语气从容，真的让沈枝意着了迷，目不转睛的盯着他的薄唇起合。
这人……当年进士最后一名？
好像名不副实。
楚慕聿谈论片刻，察觉到沈枝意着迷的眼神，差点顿住。
随即如打通任督二脉，发觉了自己以往的错处。
原来枝枝慕强，喜欢听时政……
他这才想起自相识以来，他与沈枝意不是对着干，就是追着她求。
鲜少在她面前表现自己的才干。
尤其是在他不通的情事上，更如毛头小子一般，不是争就是吵。
怨不得总被沈枝意罚。
一想通这点，楚慕聿清了清嗓门，滔滔不绝起来，时不时与沈枝意再互相讨论而不是故意气她。
完全忘了身边还有人站着。
一旁的李廷玉被见话题被完全掌控，自己插不上话，心头涌起一股不甘。
他忍不住开口，语气带着不服：
“小阁老所言自是国策高远，只是……这民间经营，千头万绪，非纸上……”
“哦？”楚慕聿眼风终于淡淡扫来，打断了他，“李公子还在？”
他微微一顿，开始向李廷玉开炮：
“李公子既然有心转型经营铺面，那可知如今京畿一带，何种稻种出米率最高？南方的木料经漕运北上，如何防潮防腐，损耗最低？石料开采，是包给当地山民，还是雇募流民更为妥当？”
一连三问，直指实务核心。
李廷玉被问得瞠目结舌，他那些铺面不过是管着进货卖货，哪里知道这些底层细节？
脸涨得通红，半晌才嗫嚅道：
“这……稻种自是选好的买……木料，自有船家照料……石料，当是、当是价低者得……”
楚慕聿几不可察地摇了摇头，语气平淡无波：
“知其然，不知其所以然；见其价，不见其本。此非经营之道，只是转手买卖罢了。”
这话说得毫不客气，直接点破了李廷玉那点生意的肤浅。
李廷玉脸上红白交错，羞恼之下，竟然有些口不择言：
“小阁老身居高位，手握权柄，自然觉得这些都简单！无非是一句话的事……”
楚慕聿闻言，目光陡然转深，看向李廷玉，声音沉静却带着千钧之力：
“身在位，手握权，非错也。错在滥用权柄，谋一己之私。权之用，当如匠人之尺，度国策民生之需，立规矩，平不公，开生路。使其为民之利刃，而非私欲之玩物。李公子，你说是么？”
他的话超越了简单的生意探讨，直指为官为权的根本。
李廷玉在他沉静却极具压迫感的注视下，冷汗涔涔，哪里还敢辩驳。
自己方
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才那点心思和言论，在对方眼中简直幼稚可笑，不堪一提。
他低下头，讷讷不敢再言。
可楚慕聿却不依不饶，追着**：
“李公子也是读书人，你读书敢问是否要入仕为官？掌权时，又当如何？”
楚慕聿的声音不疾不徐，却字字清晰，目光如探针般直刺李廷玉眼底：
“李公子寒窗苦读，求取功名，为的不也是他日能执掌一方权柄，一展抱负，亦或改换门庭么？”
李廷玉被他点破心事，脸上红晕更深，几乎不敢抬头：
“是……晚辈出身微末，唯有科举一途，方能挣脱桎梏，光耀门楣，为自己、为姨娘争一口气。”
“既知权力乃攀登之梯，为何方才言谈间，却又隐隐鄙薄‘掌权者’轻易？”
楚慕聿微微挑眉，语气里听不出喜怒，却更令人心慌：
“一边心向往之，一边口称‘无非一句话的事’，李公子，这心思可不算磊落。”
他略略倾身，声音压低了些许，却带着更重的压力：
“你既知权之重，便更该明白，有些参天大树，根基深厚，非蜉蝣可撼。与其费心窥探不属于自己庭院的花木，不如专注脚下之路。刻苦读书，金榜题名，待到你也手握权柄之日，何愁前路无芳草？届时，自有美人慕你少年得意，前程似锦。”
他话锋倏然一转，语气里掺入一丝冰冷的嘲讽：
“若连科举之路也觉艰难，一心只想经营些银钱俗物，那便更该明白一个道理——在这世上，银子有时确比空谈实在。‘有钱能使鬼推磨’，攒下足够多的黄白之物，或许也能博得美人一笑。”
李廷玉虽然年轻，但也听懂了楚慕聿隐含的警告：
无论走哪条路，此刻的他都还不够格来觊觎楚慕聿的女人！
李廷玉面红耳赤，羞愤欲绝，额角青筋微跳，却连一句反驳的话也说不出来。
半晌，他深深一揖，几乎是仓皇转身，逃也似的快步离去，背影狼狈不堪。
风吹起院中新发芽的杨柳。
楚慕聿看着沈枝意紧绷的肩膀，心里又升起忐忑。
又恼了？
刚才他又说过分了？
趁着四下无人，他要不要赶紧跪下道歉？
“枝枝。”楚慕聿掀唇，“我……”
“噗嗤——”
一声轻笑逸出沈枝意的唇畔，随即化为抑制不住的低笑。
女子眉眼弯弯，笑得连肩膀都微微抖动起来。
楚慕聿看着她笑颜如花，悬着的心落了一大半，也忍不住勾唇：
“笑什么？”