岁岁顿时止住逃跑的动作，转而驭水于身下，腾空朝余荷赶去。可她甫靠近余荷，一道结界霎时出现，将两人阻隔开。任凭岁岁如何尝试用灵力破开，结界却连“源印”都不曾出现。
源印即结界的基础术法。但凡结界，都需要术法结成。只要源印出现，无需狗蛋，她也能找到破解结界的对策。
可岁岁显然低估了面前的结界。
“跑...”余荷虚弱睁开眼，那双漂亮灵动的眸子里此刻黯淡无光，先前墨绿色的瞳孔也褪去颜色，淡如叶子经脉。
岁岁明白，她再继续被困在结界中，用不了多久就会被这些奇怪的荆棘吸干灵力而亡。
“余荷！你撑住！我想想办法！”岁岁大喊着，生怕余荷再度阖眸睡去。
余荷苍白干裂的嘴唇翕动，再次开口：“快跑...岁岁...快点跑...”
岁岁环顾四周。一望无际的空地上，唯有此处有血色光亮。其余地界都浸在黑夜中，难以看清其中模样。她无心深思此地到底是何处，只一心想找到救出余荷的法子。
“这里有...”余荷吃力喘息着，破碎的字句溢出唇边：“魔。”
与余荷这一字一并发出的，还有狗蛋的呼喊声：“宿主！结界破解完成！”
狗蛋自行出鞘，笔直朝结界刺去。本透明无形的结界霎时遍布宛若荆棘的纹路，水色灵力通过剑尖注入结界时，这些纹路竟悉数蠕动起来，且变作血色。
一条条，好似人体内的经脉。
与此同时，原本脱力昏迷的余荷忽地仰头挣扎，发出痛苦的喊叫声。
岁岁陡然明白——这些荆棘与余荷的血脉交缠在一处，若强行用蛮力破开结界，余荷恐怕经脉寸断，暴毙而亡。
“*的！不破是死，破也是死！搞什么啊！”岁岁愤愤抱怨时，悬于半空的狗蛋忽地止不住颤抖。
它剑尖指向岁岁身后，结巴道，“宿...宿主，完蛋了。”
“说这么不吉利的话干嘛？有我在，怎么可能完...”岁岁边说边转身，剩下的话全部卡在喉咙里，随着她艰涩吞咽口水的动作一并被咽下。
她身下的黑暗角落里，涌出无数魔气化形的物什。它们形态各异，像是用许多不同物什拼凑出它们“想象中凡人该有的躯壳”一样，瞧着诡异又恶心。
它们缓缓朝着阶梯蠕动靠近，所经过之地无不被腐蚀出滋滋白烟、化作粉齑。
“狗蛋...”岁岁艰难挤出笑容，绝望看向狗蛋：“咱俩现在还是赶紧写遗书吧，再晚点咱俩估摸着渣都不剩了。”
*
缥缈观内一片狼藉。因护观结界破灭，整座缥缈观失去庇护，原本汇聚一处用以维系结界的妖力四处流窜，致使整座道观陷入混乱中。失去灵力的妖修们仓促找寻自身的妖力，却屡屡碰壁，只能眼睁睁看着妖力失控，不断破坏道观。
场面失序之际，沈时凝却久久怔在原地。
不久前，随着护观结界一并消失的还有岁岁。
活生生的修士不过眨眼间，就从众人眼前蒸发，以至于沈时凝还未回过神时，身边只剩下少女身上淡淡的一缕桂花香气，别无其他。
她好似被抽去魂魄，反应亦变得迟钝。期间不断有人从她身边跑过，他们似是在为观外南流景的险境惊呼、尖叫，恐惧的情绪蔓延传染，可沈时凝只是久久望着岁岁方才站着的位置，嘴唇翕动半晌，甫轻声唤道，“岁岁？”
“岁岁？岁岁！岁岁——”
在她近乎崩溃之际，余荷的声音穿透耳膜抵达混乱的脑海深处。
“沈时凝！醒醒！”
沈时凝茫然醒转，方发觉自己双手满是鲜血。她不知何时跪坐在地，癫狂地刨着地面，妄想将凭空消失的岁岁“挖”出来。
她从未有过如此失态。哪怕是幼时面临父兄羞辱，面临亡城之难时，她都没有这般过。
“你看，岁岁在那边。”
沈时凝随余荷手指方向看去——即将坍塌的衲房下的确躺着一黄衣少女。她瞧着受了重伤，奄奄一息躺在原地，随时有被砖瓦掩埋的危险。
沈时凝不假思索，驭气便朝少女赶去，未曾留意到余荷勾起的唇角。
她正欲近身，却听得头顶一阵雷声轰鸣。下一瞬，面前的“少女”便被紫光雷劈作粉齑。顷刻间在沈时凝面前烟消云散了。
沈时凝大脑“嗡”一声炸响，理智崩塌之瞬，湛卢锃鸣出鞘。她握剑之时，剑身淬出熊熊烈火，但凡近身之物都在烈火下焚烧殆尽。
陆时安驭风而来，衣袂翩跹间飞出两道紫光雷，直逼余荷。
“陆时安！你疯了！”沈时凝嘶吼出声，匆匆调转剑身想为余荷拦下紫光雷。
陆时安语无波澜：“假的。”
“什...”
他淡淡抬眸，难辨喜怒：“那不是岁岁，是假的。”他又轻扬下巴，望向“余荷”：“那也是假的。”
沈时凝皱眉转身。
紫光雷并没有将“余荷”也劈作粉齑，而是化作数条泛着雷光的锁链将其捆住。只要她有所动作，锁链便会在她肌肤上迸溅出雷电，疼得她面目狰狞，再也无法维系“余荷”的伪装。
假面一点点脱落，露出她原本的容貌。
一张难以再被称为“人面”的脸。半边脸已腐烂得只剩白骨，另半张脸也只剩眼周尚未腐烂，其余地方布满凸起的墨色经络，随她五官的活动不断暴起，瞧着有随时炸开的趋势。
沈时凝顷刻转身，执剑立于陆时安身侧。她眉头紧锁，沉声询问：“你怎么来了？大师兄那边谁在护法？”
“你爹。”
“...那个废物你也放心？”
陆时安觑了她一眼，淡淡道，“真魔就在这里，那边无需担忧。”
沈时凝闻言，仰头望向已经变得与天同高的牧之颂。它冲破护观结界外后，不断汲取着南流景内的魔气，如今已变成他们联手也对付不了的怪物。
短时间内透支太多灵力，眼前又出现无力破解的困局，沈时凝终是缓缓吐出一口浊气。她冷眼望向痛苦挣扎着的“余荷”，又问：“你怎么知道那不是岁岁？”<
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“一眼就看出来了。”陆时安垂眸，神色如常，好似在阐述一件再简单不过之事：“你认不出来吗？”
沈时凝被堵得哑口无言。
她一腔怒火无处发泄，便将视线转移到“余荷”身上。此时她不仅人面完全脱落，身躯也逐渐异化，变成行尸走肉。至此，沈时凝也知晓了她的身份——半魔人。不过寻常半魔人在异化后不久，就会极快丧失理智，自我意识也会被一并吞没。
但这只半魔人不一样。哪怕她的身躯几近完全异化，但她仍保持着清醒，能与人正常交流对话。甚至还能结阵起式，自身原有的灵力也不曾受到影响。
“难道是妖魔？”沈时凝蹙眉。
九洲创世论中记载：妖与魔之气结合的魔胎，再由凡人孕育，便有几率诞下同时拥有妖力与魔气的半魔人。此种半魔人拥有不死不灭的身躯，不像真魔或其他半魔人一样受类天雷之物的威胁，想要除掉他们，唯有让他们的魔魂湮灭。
不过孕育出这种妖魔的几率并不高，一百人中能活下一个便已是奇迹。而这一个，大几率还会夭折。故九洲创世以来，此类妖魔屈指可数，且都记录在册。
“不出意外的话...”陆时安淡淡回道，抬头望向“牧之颂”：“应该是他的孩子。”
沈时凝点头表示赞同。这个说辞最能解释她为何要幻化成余荷的模样，毕竟当时最先出手阻止沈时凝斩杀牧之颂的人便是她。
但...
“牧之颂和谁的孩子？”沈时凝刚问出口，在对上陆时安视线时，心中便有了答案。
陆时安眸底蕴着的情感，她最为熟悉不过，是怜悯。
从前，她不顾父亲阻拦，挨毒打也要练剑时，家中奴仆便会对她投来这样的视线。之后南流景陷入绝境，她孤身向前时，城民们也对她投去怜悯的视线。
沈时凝心尖泛起一股异样的酸涩，好似有人拿指甲轻轻剐蹭着，令她下意识佝偻后背，试图缓解这种感觉。
沈时凝很快回过神，只觉得这种情感的滋生分外奇怪。在岁岁出现前，她从未有过这种情感。怜悯、同情或是厌恶、敬仰等等，旁人对她的看法，她一向不在意。她只会埋头练剑，只会与佩剑打交道。哪怕之后离开了沈家，在风青山上结识许多人，她也未有半分改变。
可现在她发觉，自己的的确确改变了。
不仅是她，陆时安也改变了。
在他们谁都未曾察觉的时光里，在那个少女出现后，他们都发生了微妙的变化。察觉到这点的沈时凝忽地轻笑出声。
陆时安倍感疑惑之际，沈时凝已然收回视线，轻描淡写道，“时安，我们都变得更像人了。”
“人？”
“是。”沈时凝一字一句，听着轻松的字句下，却藏着她无比认真的心绪：“师尊总说我们两人太过专注修炼之事，从而舍弃了一部分自我，也丢失了寻常人该有的一部分情感。可现在...”
她稍作停顿，释然一笑：“我们也终于找回丢失的那部分自我，还有感情，做一个真正的人。”