经过连续几日的暗中观察与试探，史朝义终于确信，子午关的防守确实远不如前，正是破关的最佳突破口。
行动之夜，史朝义亲率叛军主力，趁着夜色悄然向子午关逼近。
为了不引起白霄对内鬼韩当的警觉，他特意分派了几路人马，在其他关隘同时发起佯攻，伪装成他们是无意间发现了子午关的防守疏漏，才临时起意选择这里作为主攻方向的假象。
自韩当送出情报那日起，子午关又陆陆续续补充了一些兵力，但终究是杯水车薪。
关前开阔的平地上，枯黄的野草长得齐膝深，在夜风中瑟瑟作响，仿佛预示着即将到来的灾祸。
史朝义决定依然采用他们最擅长的火攻来发起此次战斗。随着他一声令下，无数火把如流星般划破夜空，落入关内。干燥的野草瞬间被点燃，火舌借着风势疯狂蔓延，很快便将关隘前的空地变成一片火海。
值守的官兵们立刻警觉，带着誓死如归的目光迅速冲出营房，却被扑面而来的热浪逼得连连后退。
火势实在太过凶猛，几个官兵的衣服被火星点燃，龇牙咧嘴地滚倒在地，拼命拍打着身上的火焰，抓起身边的沙土往自己身上撒，不放弃任何生的希望。
他们的挣扎并非全然徒劳。有两名浑身焦黑的官兵终于冲出火场，迎面撞上已经杀到的叛军。尽管他们咬紧牙关挥刀应战，但身上的烧伤让他们的动作迟缓了许多，很快便倒在叛军的刀下。
与此同时，白霄在营中收到了柳青岸的急报，立即点齐人马赶往增援。史朝义对这一情况并不惊讶，反而如果白霄今夜无动于衷才会叫他心生疑惑，他号令叛军们根据这些日子对关中军作战习惯的揣摩，迅速调整阵型，利用人数优势将增援小队重重包围。
白霄派出的将士们个个奋勇拼杀，但叛军的攻势如潮水般一波接着一波，让他们难以招架。士兵们纷纷暗自感慨难怪史朝义的军队能横行这么久，果然不好对付。
他们想起临行前白霄保命要紧、切勿恋战的叮嘱，便在奋力杀出一条血路后，且战且退。
这场鏖战从深夜一直持续到天色微明。当第一缕晨光照在被烧成焦黑的关墙上时，子午关的城头已经换上了叛军的旗帜。史朝义的兵马踏过关隘，正式进入了关中腹地。
“韩公子，公主和将军叫您去议事帐呢。”
阿菊的声音在帐外响起时，韩当正盯着地面出神。
他回过神来，随口应了一声。帐外脚步声杂乱，将士们三三两两地走过，脸色都不好看。眼下将士们忧心忡忡，所有人都已经知道了子午关失守的事情，韩当对白霄和林牧驰传唤他的原因心知肚明。
“公主，林将军，我来了。”
他在帐外站了片刻，深吸一口气，掀开帘子走了进去。
白霄坐在主位，看见他进来，立刻直起身子，脸上露出笑容。
“韩当来了，快，坐我这里。”她拍了拍身边的垫子，语气热络。
韩当有些心虚地看了一眼面色沉重的林牧驰，轻手轻脚地在白霄旁边坐下。
桌案上摆满了各种地形图和布防图，纸面上画满了箭头和圈点。白霄揉了揉疼痛的额角，开口道：
“史朝义的人已经拿下子午关，进入关中，我们必须马上采取对策。”白霄的眉头又皱了起来，“史朝义来者不善，坐以待毙不是长久之计。原先的计划得提前了，咱们后日就主动出击。”
她的眼下长出了两片乌青，显然是昨夜没有睡好。
韩当连连点头表示认同。
“韩公子原先是史朝义的部下，应该对他的用兵手段很了解。攻打他们的事，你有什么见解？”
一直板着个脸的林牧驰这时终于开口，直勾勾地看向韩当。
韩当被这道目光盯得有些发毛，却还是努力稳住神色，将他与史朝义早已商量好的说辞流畅地说了出来：
“史朝义做事向来十分谨慎，没有十足的把握不会轻易应战，且在作战的过程中会用尽手段保护精锐势力，所以想把他的人马全引出来，靠寻常的诱敌之计很难。”
“那你可有什么法子？”
白霄听得很认真，似乎对韩当的话语颇为受教，林牧驰在一旁也没说什么。韩当见状，便继续说了下去。
“史朝义这个人十分恋战嗜杀，对武力征服有着深深的迷恋，所以对付他这种人，边打边撤退的法子最管用。我们只需在他们被引诱出来后进行一波埋伏，便可重创他们。”
“此计确实不错。”林牧驰略有些严肃地点点头，“不过要想杀他们的气焰，光盯着被引出来的人马必然不够。还得抽一队人去抄他们后路，两头一块儿打，才能达到重创的目的。”
他说着转过头，十分郑重地看向白霄，阳光从帐顶的缝隙漏下来，落在他古铜色的脸上，衬得那双眼睛格外黑亮：
“这一路，我亲自带兵去打。”
“好，你战场经验丰富，交给你我放心。”
白霄伸手拍了拍他的肩膀，笑道。林牧驰嘴角动了动，不自觉微微上扬。
白霄拿起笔，在地图上描出一条从子午关通向关中内部的小道，一边说一边圈画着：
“到时候我亲自带兵从正面引他们出来，东西两侧各设一队埋伏。东边由魏川带领，西边由江以清带领。陈生这孩子不错，我想让他跟着你去后方历练历练。你看这样安排你可有异议？”
“末将没有异议。”林牧驰回应得很是干脆。
“那就这么定了。”白霄搁下笔，转向韩当，“我和林将军还有些事要筹备，你先回去歇着吧。今日辛苦你了。”她唤了一声，“阿菊，送韩公子回去。”
阿菊应声上前，领着韩当走出了议事帐。议事帐的帐帘是用特殊材质制作而成的，隔音效果极佳，韩当刚走出帘外，里面的声音便听不真切了。
“公主和林将军在内商讨要事，韩公子恐怕不便在此逗留。”阿菊得体地提醒着韩当，韩当点点头，只好先离开了。
日头渐渐西斜，干燥的风贴着地面吹过来，卷起细碎的尘土，扑在人脸上有股焦灼的气味。
韩当趁着天还没黑透，把刚洗好的发带抖了抖，搭在了营地外头那根歪斜的木杆子上。
这里平时也会有其他士兵晾晒物品，杆子上已经晾着几件旧军服和一双补过的布袜。胡桃前些日子借着来收衣服的工夫，把韩当晾的东西挨个翻看过，并没有发现什么问题，于是之后便再也没有注意过。
夜逐渐沉了下去，杆子上的发带在风里轻轻摆着，忽然一只手从暗处伸出来，迅速取下发带。那只手在发带的边缘来回摸索，片刻后，发带又被原样挂回杆子上。
“有消息了吗？”
映王见宅邸里唯二的丫鬟之一悻悻地走来回话，连忙上前询问。
自从午后木奕秘密将史朝义与白霄即将交战的消息传递给了映王，他便差人往宫里跑了十几趟，得到的却都是些敷衍的回复。可映王不肯罢休，他一定要见到皇上。
丫鬟摇了摇头，映王的肩膀也不禁松懈下来，脸上掩不住的失望。
他在原地站了片刻，又打起精神叮嘱道：
“明日宫门一开，你便再去求见。”
丫鬟刚要应声退下，另一名丫鬟提着裙摆一路小跑进来，脸上带着喜色：
“映王殿下，皇上有令，命您即刻入宫！”
映王那惯常冷峻的面容终于浮现出几分难得的欣喜。他起身就往外走。刚迈过门槛，忽然想起什么，又折返回来，径直走到铜镜前。
镜中的人确实憔悴了许多。
他侧身对着镜子，抬手理了理鬓角，又压低声音吩咐：
“快端盆水来。我一连几月没出门，脸色怕是不好看。再取件干净的素衣，面圣总要得体些。”
两个丫鬟应声忙碌起来。一个端来温水，一个从箱笼里取出叠得齐整的素色长衣。待服侍映王净了面、换好衣裳，其中一个丫鬟小心翼翼地捧出个小盒，里头盛着胡粉和口脂。
“这是奴婢从前在宫内当差时，一位娘娘赏的，说是抹上后气色能好许多。”丫鬟小心地说，“殿下若是担心因为气色过差而御前失仪，不妨试着用
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些。”
“这都是女人用的东西，我才不用……”
映王瞥了一眼，冷冷道。
话音落下，他却站着没动。片刻之后，又伸手把盒子接了过来。
“……这个怎么用？”他顿了顿，催促道，“快些，时辰不早了。”
两个丫鬟忍俊不禁，上前替他敷上胡粉。待要上口脂时，映王抬手拦住了。
“这个就不必了。”
他想，总要保留几分病容，才能让皇兄瞧着生出些愧疚。有了这份愧疚，她才好开口提别的请求。
映王最后对着铜镜整了整衣领，转身跟着传话的丫鬟出了门。
马车辘辘驶入宫门时，差不多已经到了白羽要就寝的时候，李公公低声叮嘱了几句，随后轻步引着映王走进了白羽的寝殿。
一位衣着颇为华丽的嫔妃正亲昵地倚在白羽膝上，今夜本该是她侍寝，映王的到来显然破坏了两人的兴致。那嫔妃见映王来了，虽面色有些不悦，还是起身默默退下。
“别急着走，”白羽勾住她纤细洁白的手指，“去偏殿候着，朕稍后去找你。”
白羽对着她意味深长地笑了笑，那嫔妃领会了他的意思，眼波流转间微微一笑。
映王的脸色已经沉了下来。
他轻咳两声，几步上前，当着白羽的面将门“砰”的一声合上。
那嫔妃被他这举动搞得一头雾水，隔着门缝狠狠瞪了他一眼，转身走了。
“说吧，”白羽理了理衣袍，“这么急着见朕，到底什么事？”
映王自嘲地笑了一下。
“臣弟在皇兄安排的宅邸静思数月，对皇兄的事却一刻不敢忘怀。今日偶然得知，临湘公主与蜀地叛军或将正式交战。臣弟思来想去，有了一计，特来献给皇兄。”
白羽点点头。
“说来听听吧”
映王从怀中取出一个信封，却没有递过去，而是按在自己胸口。
“臣弟斗胆请求皇兄，如果看了臣弟的计谋，请一定要采纳。”
“嗯？”
白羽的面上生出些许愠色，思考片刻，还是说道：
“朕答应你，你拿上来吧。”
映王没有吭声，垂着眼将信封双手呈上。
白羽接过来，抽出信笺扫了一眼，面上浮起一丝笑意。
“计策倒是不错。不过朕听说你近来身子不大好。这事，朕会安排旁人去做。”
映王并不惊讶，可他的眼中还是闪过一丝失望：
“皇兄方才明明答允了臣弟。”
“朕应的是采纳你的计策，几时应过让你去办？”白羽摆了摆手，“坐吧。”
映王没有坐下，而是压下心绪，以退为进，作势就要离开：
“既然皇兄没有旁的事要商议，臣弟便回宅邸继续思过去了。”
白羽眉头微皱，这才明白自己好像被眼前人算计了。他叹了口气，说道：
夜深露重，你身子还没好利落，不必来回折腾了。宫里原也有你的住处，今晚就歇在这儿吧。”
映王当即跪下谢恩。
“算算日子，林牧驰的伤应该也差不多好了。你思过这几个月，也算给他们一个交代。往后不必再回那宅子了。今夜先歇下，明日便叫人把东西搬回宫里来吧。”白羽想了想，又补充道。
映王不禁暗喜，他入宫之前，早已吩咐丫鬟将行李收拾妥当，只等白羽这一句话。
白羽看着他，不禁语重心长地又叮嘱了一句。
“朕无意叫你寒心。只是有些话，还是得说在前头。”他的语气缓下来，“你本是皇室旁支，因先皇感念你护驾有功，才被有机会从小养在宫里，成年时又与朕一同授亲王之位，在你鬼迷心窍之后依然保留你的亲王头衔，已是天大的恩赐。借着这次机会，朕不得不提醒你，少些不应该有的心思，才是皆大欢喜……”
映王的表情瞬间凝固了，他垂在袖中的手慢慢攥紧。
“朕乏了。你退下吧。”
映王没有说话。他躬身退出寝殿，一步一步走下台阶。