她不自觉清了清嗓子，眯着眼睛明知故问地问他。
江以清站在帐门口，轻轻抬手整理了一下衣袖，一本正经地说道：
“以清之前身子欠佳，几日不来公主这里述职，是以清的怠慢。所以今日前来，把最近的工作都汇报一遍，也好让公主安心。”
“行，你先坐下吧。”
白霄笑了笑，冲他扬了扬手。江以清点点头，顺势在旁边的椅子上坐下。
江以宁本还有几句话想说，转身看了一眼轻声坐下的江以清，她垂眸笑了笑。再抬头时，她轻声对着白霄说：
“其余几件事情暂时还没有进展，等有眉目了，我再跟公主汇报。”
说罢，她脚步轻快地退了出去。
江以清知道姐姐这是在为自己和公主制造机会，心里漫上一阵暖意。他深吸了一口气，垂下眼睫，起身走到公主面前。
胡桃等人见了，互相使了个眼色，也都默契地轻声告退。账内又一次只剩下白霄和江以清两个人。
白霄将目光转向他，等他先开口。
江以清清了清嗓子，声音比方才柔和了些：
“公主前些日子让我扩建营里的营房，我便托老范村长在村子里找了几个懂建筑的村民，带着他们画了几张图纸。后来问过将士们的意见，在原有营房东西两侧的空地上新起了两排营房。以前七八个人挤一个帐篷，转个身都困难，如今改成四个人一间，大家夜里翻身都宽敞了许多，住着也更舒服。”
“这个我知道。”白霄看着他，欣慰地点了点头，“你这些事情办得妥当，本公主近日总听到将士们在夸你。我计划将你提拔为我手下的军务管事，每月俸禄与胡桃齐平。”
白霄顿了顿，含笑将身子微微前倾：
“江公子认为，这奖赏可合心意？”
江以清抬头看向白霄的眼睛，两人目光相触，他却突然绷不住笑了：
“以清只是在做自己份内之事，公主就要奖赏我。那我要是再告诉公主，我还在每个帐中用铁丝和铁片做了可以扇风的装置，只要拉动绳子，就能带动叶片转起来，解决了将士们的纳凉问题，公主又要怎么奖励我呢？”
他抿了抿嘴，歪着头装出一副认真思量的模样：
“嗯……那以清的官职岂不是都要超过林将军了？或者还要更高？”
白霄目光闪烁了一下，没有接话。江以清连忙收敛了笑意，躬身作揖，袖口垂落，露出一截清瘦的手腕：
“以清唐突了，还请公主见谅。”
“你跟着我也有段时日了，我什么样的性子你还不了解吗，这样的话对我来说哪里算得上什么唐突……”白霄想照常逗他两句，可一抬头看见江以清那副清亮的眼眸，话到嘴边又说不利索。
她近来老是这样，一看见他心里就发闷，脑子里总会冒出些莫名其妙的片段，好像发生过，但仔细想又想不起来。她索性偏过头，装作波澜不惊地在看桌上的东西。
俗话说得好，英雄难过美人关。白霄心想，这英雌也挺难过美男关的……
“是。”江以清点点头，声音轻缓地应下白霄的话，“公主的性子是最为和善的了。”
白霄有点不好意思地侧了侧身，摆弄着案上几份文书。
“公主交代我让大家练的马上射箭的法子，我也已经推行下去了。”江以清继续汇报道，“每日清晨和傍晚各练一个时辰，半月下来，将士们的骑射水平确实精进了不少。前日考核，居然有超过九成的将士都能在马上连发三箭中靶。”
“不错。”白霄露出一个满意的笑容，转过身来，“明日我会亲自去场上看你们演习，你记得叫他们早做准备。”
“好。”江以清应道，抬眼看了看帐外的夜色，“时候不早了，我便不打扰公主休息了。”
“嗯，你也早点回去歇着。”白霄挥了挥手，示意他退下。
刚走了两步，江以清好似想到了什么，又转过身来，眉头微微蹙起：
“对了公主，前几日我和魏川去城里采买物资的时候，发现有几个自称商人的人试图进城，正在接受守城士兵的盘查。我经过时匆匆看了一眼，发现那几人手上的虎口位置有厚厚的老茧，是常年练弓箭留下的痕迹……”
白霄听完也皱起了眉头：
“可有听到他们是从哪里来的吗？”
“是巴蜀那边的广元城。”江以清认真地答道，“守城兵问话时，我听见其中一人说，他们是从广元贩茶叶过来的。”
白霄用手托起下巴，暗自思衬着。
……
关中的暮色沉下来时，巴蜀那边的山影已经融进了夜里。交界处的哨所一盏一盏亮起灯火，昏黄的光晕浮在崖壁和栈道之间，像是有人在群山腰间系了一串零落的珠子。
哨兵立在瞭塔上，手按着刀柄，眼睛盯着底下那条贴着山根蜿蜒的小路。风从峡谷里灌上来，带着草木腐烂的潮气，哨兵们纷纷把披风裹紧了些。
远处，几团黑影从山坳里冒出来。
不是一个人，是一小队，约莫有七八个的样子，正在贴着岩石的阴影走，步子压得很低。偶尔有石子滚落的声音，被夜风盖过去，几不可闻。
瞭塔上的哨兵眯起眼，盯着那片移动的黑影看了片刻，随即转身下了木梯。
片刻后，一匹快马从哨所后方的营门奔出，朝军营方向驰去。
营帐里灯火通明，江以清掀开帐帘走进去的时候，白霄正对着一张摊开的地形图出神。
他把密信奉上，语速比平时快了些：
“公主，京兆尹那边传来消息，交界处的哨兵发现了可疑人影，沿着阴平道那一带往关中方向摸过来。京兆尹派人来请示公主，是拦还是放。”
江以清顿了顿，压低声音又说道：“我估摸着，是史朝义的人。”
白霄抬起头，冷笑一声：“他们这么快就坐不住了。”
“放他们进来。”她说。
江以清一怔。
“去告诉柳青岸，撤一半哨兵，让他们顺利进入关中。”
“明白。”
江以清定下心神，没有再问，转身出了营帐。
快马再次奔出军营，蹄声消失在夜色里。
京兆尹柳青岸接到了白霄的传信，迅速撤掉了一半的哨兵。很快，瞭塔上的灯火灭了两盏，哨兵的影子从几处岗哨上消失了。
一个时辰后，那几个黑影在一条偏僻的小道边缘停了下来，朝四周张望许久。为首的人打了个手势，一行人压低身子，迅速穿过那片守卫空缺的地带。
“将军——”
叛军大营里，一道兴奋的声音传来，一名传令兵几乎是连滚带爬地冲进中军帐。
史朝义听到喊声，缓缓转过身来，静静地望着那名传令兵。他抬手，指腹轻轻托了托脸上的半边面具。
那面具遮住了他的右半边脸，只露出一只深邃的眼睛。
传令兵单膝跪地，喘着粗气，急切地汇报：
“将军，关中那边传来消息！咱们的人已经潜入凤县，并且传信回来，林牧驰确实受了伤，想必关中军如今定是军心不稳，士气低落。”
史朝义的嘴角微微勾了勾。
一旁的传令兵按捺不住，上前一步：
“将军，这可是天赐良机！俗话说得好，趁他病要他命，咱们现在集结人马，一举拿下关中！”
“关中军兵力雄厚，”他低声道，“又有临湘公主和首相的人坐镇，就算林牧驰受伤，他们也不会给咱们可乘之机。硬碰硬，咱们讨不到便宜。”
他转过身，目光落在副将身上，副将见状，连忙走了上来。
“但我记得，关中军军营往西三十里，有个粮草转运的据点。”
副将一愣，随即眼睛亮了：“将军的意思是……”
“他们从别处运来的粮草，都在此处中转。守军不多，地势偏僻，是个下手的好地方。你去点三百精锐。今夜就动身。”
副将立刻抱拳领命：
“是！”
夜幕低垂，史朝义率领精锐叛军分成数支小队，沿着前几日探明的隐蔽路径，悄然摸向关中军的粮草据点。
月光稀薄，树影幢幢，他们的脚步轻得像踩在棉絮上，连枯枝都不敢踏断一根。
白霄早已布下天罗地网。她故意放松了外围警戒，甚至撤走了几处明哨，给叛军留出一条看似安全的通道。
关中军的粮草转运点坐落在一处山坳间的空地上，背靠密林，前临小道。此刻已是夜深，转运工作早已停歇，只有七八名守卫守在这里，有的靠着草袋打盹，有的提着灯笼慢悠悠地巡逻。
史朝义伏在远处的灌木丛中，眉头越拧越紧。
这么重要的辎重重地，守卫竟然稀稀拉拉，连个像样的岗哨都没有。他心里隐隐不安，但粮草就在眼前，这样的诱惑实在难以抗拒。
沉思片刻，他还是压低声音对身后吩咐：
“你们几个，先上
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去探探虚实。”
十几道黑影应声而出，贴着地面蛇行向前。他们绕过守卫的视线死角，翻过外围栅栏，摸到一座最大的粮仓侧面。
仓房的窗户半掩着，里面漆黑一片，隐约能闻到干草的香气。为首的叛军打了个手势，两人蹲下，一人踩着他的肩膀攀上窗台，轻轻推开窗扇，翻身跃入。
粮仓里面比外面还要暗，伸手不见五指。他们摸黑向前走了几步，脚下踩到的是松软的草袋，空气中弥漫着陈粮的味道。几人纷纷掏出早已准备好的火石，只听“咔哒”几声脆响，火光亮了起来。
火光跳动的瞬间，他们愣住了。
粮仓深处，十几双眼睛正直直地盯着他们。陈生靠坐在粮袋上，嘴里还噙着一根草茎。魏川站在他身侧，一手按在腰间的刀柄上，一手已经摸出了麻绳。
“动手。”
没等叛军发出任何声响，几人便猛扑上去，拳脚相加，瞬间将十几人全部摁倒在地。有人想喊出声来，嘴里立刻被塞进一团麻布，还没等挣扎几下，胳膊已经被反扭到背后。
魏川动作麻利，转眼间就把这些人捆得结结实实，像一串蚂蚱似的撂在地上。
陈生绑好最后一个人，用大拇指蹭了蹭嘴唇，凑到窗边推开一条细缝。
远处树影下，隐约能看到更多的黑影在晃动，似乎在等待这边的信号。
“外面那些家伙，应该快按捺不住了吧？他们听见这边没动静，应该就会跟上来吧。”
张云摇了摇头，压低声音：
“未必。咱们还是先搜身，看看他们身上有没有报信的东西。”
众人立即在俘虏身上翻找起来。魏川经验老到，专摸腰带、领口、靴筒这些藏东西的地方。很快，他在一人贴身的内襟里摸出一个食指大小的铜哨。
魏川把哨子凑到嘴边，深吸一口气，用力吹响。
尖锐的哨声刺破夜空，在静谧的夜里尤为明显，据点外围的守卫们猛地惊觉，纷纷抄起兵器，四下张望。
史朝义听到哨声，心头一凛，带着叛军蜂拥而出，朝据点猛扑过去。
守卫们拼死抵抗，刀剑碰撞声、喊杀声响成一片。史朝义心急如焚，他担心拖延下去会引来更多关中军，当即命令前锋全力突入，自己带着一小队人马留在外围接应。
大批叛军涌进据点，挤过狭窄的通道，冲进最大的粮仓。他们兴奋地举起火把，准备点燃粮草，可火光照亮四周的瞬间，所有人都僵住了。
粮仓里只有表面薄薄一层粮袋，底下全是空的。再一转头，墙角里十几个人被五花大绑，嘴里塞着布团，正拼命朝他们使眼色。
“中计了！快撤！”
叛军前锋掉头就往外跑，可刚冲出粮仓，四周高墙上骤然亮起无数火把，将整个据点照得如同白昼。
墙头上，密密麻麻的弓弩手早已拉满弓弦，箭矢前端裹着浸透火油的麻布，箭头上的火苗呼呼直蹿。
“放箭！”
魏川一声令下，火箭如暴雨般倾泻而下。箭矢落处，预先埋设在粮垛间、通道上的火油和硫磺瞬间被点燃，大火“轰”的一声腾起，转眼间连成一片火海。烈焰吞噬了粮仓，吞噬了通道，也吞噬了来不及逃出的叛军前锋。惨叫声、哀嚎声此起彼伏，火焰中有人浑身着火四处乱滚，有人拼命拍打着身上的火苗。
据点外，千余关中军从四面八方涌出，手持刀盾，步步逼近史朝义的后队。火光照亮了史朝义的脸，他双目圆睁，牙关紧咬，额头青筋暴起。
“所有人，向前射击！”他的语气十分决绝。
尚未被火海吞没的叛军士兵愣住了，前面火场里还有自己人，还在挣扎，还在惨叫。可军令如山，他们只能颤抖着拉开弓弦，将箭矢指向那片火海。
“嗖——”
箭雨掠过夜空，落入混战的人群中。火海里的叛军被自家箭矢射中，纷纷倒地，追击的关中军前锋也有不少人中箭，攻势顿时停滞。
这样的方法虽然造成了己方更多伤亡，却有效地阻滞了关中军的追击，让部分后队和他自己得以狼狈脱身。史朝义趁机带着后队，头也不回地消失在夜色中。
远处高坡上，江以清看着这一幕，拳头攥得咯咯作响：
“这个史朝义，居然能狠下心对自己人放箭……”
“此人冷血至此，对自己人都能下手如此决绝，确实是个难缠的对手。”
白霄站在她身旁，目光追随着那道身影，缓缓开口。