“薛长老，您与师父同师从于师公，一同长大，为何要做出背叛祁山剑派之事呢？”从小便被教导仁义道德的陆淮舟接受不了现实，忍不住质问。
“是啊，我们一同习剑，一同从青葱年少来到不惑之年。”薛泰表情有些复杂，“可你们知道么？祁山一直有个规矩，下任掌门从嫡传弟子中产生，但并不会是天资最为卓越的那个。”
霍凌听了，一头雾水。在他的认知里，江湖之中，强者为尊，既然天资出众，那理应便是同辈弟子中最为出色的一个，为何不能担任下任掌门？因而，他忍不住脱口问：“啊？为什么？”
“你知道掌门意味着什么吗？”季时安反问道。
“嗯…掌管全门派的权力？哦，还有钱财？”
“对，也意味着责任的重担。一派掌门，需要管辖太多事务，势必会分散修炼之心，导致无法达到太高的境界。因而，像祁山这样的大门派，每一辈弟子中必然会选出资质最为出众的，专心修炼，培养为门派实力的代表，而选出资质并不那样出色，心思玲珑的，作为掌门候选人来培养。”季时安解释道。
“这么说的话，江前辈应是他们那一辈弟子中天分最好的，而薛长老是按照掌门人来培养的？”
“嗯。”
“师父去世前，我曾一度以为我会接任掌门，为此，我等了十年。十年来，我日复一日得学习如何管理门派事务，耽搁了修炼，而师弟你的境界却突飞猛进，一路突破剑神。”薛泰自述道，“可是！为什么！为什么师父临终前将掌门之印交给了你？明明我才是内定的未来掌门人！凭什么你即获得了门派倾尽全力砸向你的武力培养资源，又获得了掌门之位？而我，却什么都没有！”
“师兄…”江一柳哀叹着。
“这不公平！”薛泰几乎是怒吼着，“我原本还安慰自己，你当掌门也行，我作为长老，将我这些年所写应用到我所掌管的一部分门派事务中也好。但是，你为什么要实行变革？为什么要剥夺我们的机会！？”
“师兄，改变是必然的。”江一柳道，“其实你也看得到，以前的祁山是什么样。长老们将资源牢牢掌握在自己手里，除了天资卓越的弟子，普通弟子那还能分得到一杯羹？祁山之中，阶级越来越固化，普通弟子根本没有出路，这不是我们的先辈愿意看到的！”
“可这就是现实！”薛泰咆哮，“普通弟子分不到那又如何？祁山的发扬光大难道要靠那些普通弟子么？当然不！只要我们这些精英能获得足够的资源，我们的门派便会发展壮大，这有什么不好么！？”
“唉…”江一柳知道与薛泰说不通，干脆放弃说服他。
理念上的冲突，并不是三言两语便能解决的。
“即是如此，那师兄为何半途而废？据我所知，你们搞出这么多事情，不应仅仅是闯入剑阁这么简单吧？恐怕…最终的目标除了祁山的权力更替，应该还有赏剑大会的武林人士？”江一柳问道。
“没错。”事到如今，薛泰不再遮遮掩掩，“那些人的目的是彻底破坏赏剑大会，残杀武林年轻一辈，引起江湖动乱。而我则要借他们的势，夺回属于我的掌门之位。”
江一柳摇头：“师兄，糊涂啊！如今朝堂稳固，江湖太平，百姓安居乐业，这不好么？为什么偏要与人合作，引发江湖动荡呢？你可知，如若你们的计划成功了，将会掀起多大的风浪，又有多少无辜之人牵扯其中么？”
“那与我何干！”薛泰执迷不悟，“我只要我的掌门之位，还有祁山剑派安然无恙即可！赏剑大会那些外人的安危，我不在乎！这江湖…乱一点才好，乱，我们才能带领门派从中获得更多利益！”
“你….唉！”江一柳深情悲哀。
“可是，薛长老最终并没有与你所说的那些人通力合作，否则，如今的祁山已经乱成一锅粥了。”南宫慕荷道，“按照事态先前的发展，江前辈中毒，薛长老的计划应是顺利推进才对，为何放弃了呢？”
薛泰自嘲：“我是想让师弟让位于我，但我从未想害他性命。那些人将下毒之法交与我的时候，只说能让师弟暂时功力下降，却不曾说那毒会要了他的命。而且，他们竟然还怂恿其他人来闯我剑阁，妄图夺我剑派守护多年的根基，这我怎么可能允许！所以，我中断了与他们后续的合作。”
说罢，他伸手指向赏剑大会的方向，那里的人们对祁山发生的事情毫不知情，正沉浸在江湖新秀比武的热闹之中。
“祁山剑派修建之初，为了派中弟子遇到危难时刻能够顺利撤离，在各处主要建筑下藏了密道。”薛泰说道，“师弟，你应是知晓这一点的。”
江一柳反应很快：“师兄，你将密道的位置告知那些幕后之人了？”
“没错。”薛泰道，“但我没有告诉他们，密道从外可进入，但要在祁山剑派内打开密道之门，需派内中人里应外合才行。原本的计划，是我来担任这开门之人，但我反悔了，而且我还在密道中埋了火药。”
众人一听，皆是一惊。
“放心，火药的量我掌握得很好，最多就是将密道炸塌而已，不会伤及无辜。”薛泰接着道，“我的所作所为，皆是我个人行为，与我的弟子无关。不久之后，我的亲传弟子张离将会亲手点燃引线，炸毁密道，也掩埋那些心怀不轨之人。张离只知道按照我的吩咐点燃引线，但并不知其中的内情，还望师弟不要将我做的事情迁怒于他。”
“我不会的。”江一柳回应。
“那便好。”薛泰垂眸，“师弟啊，也许师兄做了错事，我贪恋掌门的权力，但我也希望祁山剑派能越来越强大，这里…毕竟是我们的家。”
薛泰的声音越发微弱，没了先前的气势。
季时安瞧出一丝异样，脸色微微一变：“不好，他中毒了。”
陆淮舟一听，便要上前查看，却被薛泰抬手阻止：“我毕竟是祁山长老，那些人为了保证我不会背叛，让我提前服了毒，打开
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密道之门的时候再给我解药….算算时间，差不多该到毒发的时候了。”
“薛长老，我们这就去密道，管对方是谁，我们集全派之力难道还对付不了他们？我们去找他们要解药！”
薛泰平日里在门派之中待人和善，对弟子们倾囊相授，此刻在掌门居的都是受过他照拂的祁山精英弟子们，纷纷不忍薛泰因毒而丧命。
“不用了。”薛泰再次阻止众人，“在决定炸掉密道时，我就想好了。我想要掌门之位不假，可我做的事情，似乎反而伤及剑派…你们这时候大张旗鼓杀去赏剑大会，不是让整个武林看我祁山的笑话么？就让一切随着密道掩埋吧…包括我做的荒唐事，你说是吧，师弟？”
江一柳默不作声，但好似也是默许。
毒发作得很快，在季时安试图上前探脉之前，薛泰便口吐鲜血，无力支撑。
江一柳走到他面前，将他揽在怀中。
纵使薛泰做了错误的选择，但他毕竟是江一柳的师兄，两人多年的情谊并不掺假。
“唉，师兄，你这是何必呢？”江一柳悲哀得说。
“咳...咳！师弟，我不求你原谅我，毕竟我害你差点丧命。”薛泰用尽最后一丝力气道，“只是希望，不要让阿昊知道，我是因何而死...就让他一直认为，我们师兄弟之间情比金坚，而我…只是个资质平平、体弱多病的师兄吧。”
“还有...背后那伙人，比我想象中更加可怕，风雨将至，师弟，你可得保护好祁山啊...”
说罢，薛泰的手垂了下来，闭上了眼睛。
“薛长老...”事到如今，陆淮舟仍不愿相信，暗害师父，对祁山有所图谋的内鬼竟是长老薛泰。
毕竟，平日里的他是那样待人亲和，派中子弟均相当敬重他。
江一柳沉默着，而在场的人也不愿打扰他。
“轰隆——”
就在此时，赏剑大会会场传来巨响。想必便是薛泰的弟子引燃了火药，炸毁密道，将那些妄图入侵祁山剑派的人掩埋。
“师父！”陆淮舟拿不定主意，下意识看向江一柳。
“该怎么对外说，淮舟，我想你应该知道。”江一柳平静道，“我既然已经宣布这次赏剑大会由你负责，那就由你去向大家解释吧。我...想再陪陪师兄。”
“...是，师父。”
陆淮舟怀着沉重的心情，领着一众弟子离开了议事堂。
最终，祁山剑派以附近发生地动为由，掩盖了这次事件。
被埋在密道中的入侵者们由于掩埋过深不便挖掘，至今也无人知晓他们的身份。
祁山长老薛泰，对外称因久病油尽灯枯，不幸离世。
对此，一部分不明真相的弟子虽觉得颇具疑点，但既是议事堂发出的消息，也不再多说什么，只是惋惜昔日待弟子们不错的薛长老，竟突然与世长辞。
赏剑大会便在这样的氛围下，草草结束。