“稚儿，”晨光中，萧寒川看着远方的日出，忽然问，“等这一切结束后，你有什么打算？”
姜稚想了想：“继续推行改革吧。‘一条鞭法’要在全国铺开，科举制度还要进一步完善，黄河治理也到了关键阶段…”
“我是问你自己的打算。”萧寒川打断她，“不是国事，是你自己。”
姜稚沉默片刻，轻声道：“我自己的事...等大晟安定后再说吧。”
“那若大晟一直不安定呢？”萧寒川追问，“稚儿，你该有自己的生活。”
姜稚停下脚步，望着池塘中游动的锦鲤，良久才道：“大哥，你知道吗？有时候我会想，如果我生在普通人家，会不会更快乐些？”
“可以读书，可以游历，可以选择一个自己喜欢的人，平淡度过一生。”
姜稚的声音很轻，带着一丝不易察觉的怅惘。
萧寒川心中一动：“那现在呢？现在你想要什么？”
姜稚转过头，看着他，忽然笑了：“现在啊，现在我只想大晟海晏河清，百姓安居乐业。至于我自己…”
她没有说完，但萧寒川懂了。
她把自己的幸福，放在了这个国家的后面。
萧寒川忽然想开口告诉她，不必如此，她可以既要家国天下，也要儿女情长。
但话到嘴边，又咽了回去。
再等等，等他把太子的阴谋击破...
“走吧，”萧寒川最终只是说，“该用早膳了。吃完后，我陪你再去查看一遍部署。”
“好。”
二人并肩走回前院。
晨光将他们的影子拉得很长，交织在一起，仿佛本就该如此。
同一时间，东宫。
太子姜诚坐在暗室中，面前摆着一幅与雍王府相似的地图。
只是他的地图上，标记的是进攻路线和刺杀目标。
慕容玄坐在他对面，依旧戴着银质面具，只露出一双深邃的眼眸。
“雍王府那边有什么动静？”太子问。
“萧寒川的三千轻骑已秘密入城。”慕容玄的声音平静无波，“山影卫全部就位，禁军中有两千五百人可能倒戈。另外，周慎正率五千镇北王旧部从北疆赶来。”
太子脸色一沉：“这么多？那张猛呢？他会不会…”
“张猛已经动摇。”慕容玄淡淡道，“但我在他身边安插了眼线。若他敢临阵倒戈，会有人第一时间取他性命。”
太子这才松了口气：“红莲教的死士都到位了？”
“一百二十人，全部潜伏到位。”慕容玄顿了顿，“另外，我在宫外还安排了三百死士，一旦宫门打开，他们会第一时间冲进去。”
“好！”太子眼中闪过兴奋，“端阳节宫宴，我要让姜肃父女、萧寒川，还有那个老不死的，统统下地狱！”
他端起酒杯，一饮而尽，脸上泛起病态的红晕：“这江山，终于要是我的了！”
慕容玄看着他癫狂的模样，面具下的眼中闪过一丝嘲讽。
蠢货。
真以为这皇位那么好坐？
不过他不会提醒太子。
他要的，从来就不是辅佐新君，而是——
搅乱这大晟江山。
“殿下，”慕容玄忽然开口，“事成之后，别忘了你的承诺。”
太子一怔：“什么承诺？”
“姜稚。”慕容玄声音转冷，“我要她，活的。”
太子眼中闪过不悦，但很快掩饰过去：“放心，本王答应的事，从不食言。只是，尊者为何对那个丫头如此执着？”
慕容玄沉默良久，缓缓道：“她身上，有我要的东西。”
“什么东西？”
“这不重要。”慕容玄起身，“殿下只需记住，姜稚必须活捉。若她**，我们的合作，到此为止。”
说完，他转身离开暗室，黑袍在烛光下拉出长长的影子。
太子看着他离去的背影，眼中闪过阴鸷。
等自己登基后，第一个要除掉的，就是这条不听话的狗。
还有姜稚…
既然慕容玄要活的，那就给他个活的。
不过，是缺胳膊少腿，还是神志不清，就看自己的心情了。
黑暗中，姜诚阴恻恻地笑了。
……
次日早朝。
皇帝依旧未能临朝，太子继续监国。
今日朝堂的气氛格外诡异。
以**为首的江南派官员个个面色阴沉，而以姜肃为首的改革派则严阵以待。
朝会一开始，**便出列发难。
“臣有本
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奏！”他高举奏折，声音悲愤。
“江南百姓苦‘一条鞭法’久矣！税负过重，民不聊生，苏州、杭州等地商贾集体**，百姓无米下锅，无衣蔽体！”
“臣恳请太子殿下暂停‘一条鞭法’，救江南百姓于水火！”
说罢，**跪地叩首，声泪俱下。
几个江南籍官员也跟着跪倒：“请殿下暂停税法，救救江南百姓！”
太子故作痛心：“竟有此事？陈侍郎，税改是为了减轻百姓负担，怎会反而加重？”
“殿下明鉴！”**哭诉，“税法虽好，但官吏执行不力，层层加码，致使百姓实际税负比原先还重三成！如今江南怨声载道，若再不停止，恐生民变啊！”
这话说得危言耸听，几个老臣开始面露忧色。
姜肃冷笑一声，出列道：“陈侍郎此言，可有证据？”
“自然有！”**从袖中取出一叠状纸，“这是江南百姓的联名状，共三千七百八十九人签名按印，控诉‘一条鞭法’之弊！”
**将状纸呈上。
太子接过，装模作样地翻看，眉头越皱越紧。
“雍王，”他看向姜肃，“此事你作何解释？”
姜肃不慌不忙：“臣弟想问陈侍郎几个问题。”
他转身面向**：“第一，你说百姓税负加重三成，这数据从何而来？是户部统计，还是你陈家自己算的？”
**一滞：“这…这是民间自发统计。”
“民间？”姜肃嗤笑，“哪个民间能统计出整个江南的税负数据？除非，有人暗中组织。”
他顿了顿，继续问：“第二，你说百姓无米下锅，无衣蔽体。”
“可据臣弟所知，稚川商行在江南的粮仓一直平价售粮，布庄也一直平价售布。若真如你所说，这些粮食布匹都卖给谁了？”
**额头冒汗：“百姓根本无钱购买，雍王殿下这是强词夺理…”
“第三，”姜肃不给他喘息机会，
“你说苏州、杭州商贾**。可为何我收到的消息是，稚川商行在江南的所有商铺照常营业，且客流如织？”
“这**的，恐怕只有你陈家和那几家豪绅的商铺吧？”
一连三问，问得**哑口无言。