散朝后，摆脱朝臣们潮水般的恭贺，姜稚三人并肩往宫外走。
姜稚走在最前面，脑中像有一架水车在转：太子被禁足、匈奴烽火…每一桩都似滴水穿石，敲得她太阳穴隐隐作痛。
萧寒川落后她半步，脸色苍白得近乎透明，薄唇抿成一条刀锋似的线。风一吹，他的肩头虽然有些轻微的晃动，却仍把脊背挺得笔直，像一柄不肯折断的北疆**。
姜肃走在最后，玄色**袍被风鼓起，袍角翻飞，猎猎如旗。他负手而行，目光沉如渊海。
宫门口，姜稚看了一眼姜寒川，见他脸色不好，忙开口询问：“皇叔，你的毒伤…”
“现在可不能叫皇叔了，前镇北王跟我是平辈，按照辈分，你应该称寒川一声‘大哥’的。”
姜肃出言纠正。
“无妨。只是个称呼而已。”姜寒川低笑，喉间压着轻咳，“雍王殿下、稚儿，北疆军情紧急，我明日卯时便要起程回北疆了。”
“这么快？”姜稚闻言有些吃惊。
“匈奴军情，耽搁不得。我若迟一日，边境便多一具无名尸。”萧寒川看着姜稚，眼中闪过复杂的情绪。
“稚儿，京城比北疆更冷，人心像是淬了毒的刀，你一定要小心！太子虽被禁足，但不会善罢甘休。”
“我知道。”姜稚点头，翻涌的情绪压进喉咙，“皇叔，不对！是大哥！你也要保重。北疆苦寒，好好照顾自己。”
“我会的。”萧寒川闻言，心中一暖。
姜肃走过来，拍了拍萧寒川的肩：“寒川，北疆就交给你了。京城这边，有我和稚儿。”
体温透过衣料，传递着彼此间无声的支撑。
三人正说着，忽有急促脚步踏碎三人之间的温情。
一个小太监匆匆跑来：“公主殿下，陛下传您去御书房。”
姜稚心中一紧，看向父亲和萧寒川。
“去吧。”姜肃道，“陛下应该有话交代。”
萧寒川却忽然伸手，替她拈下鬓边一片飞雪似的柳絮。
指尖擦过她耳垂，冰凉。
“别怕。一切有我们在。”他低声道，像在安抚姜稚，也像是说给自己听。
姜稚点点头，步伐坚定地朝着御书房走去。
……
御书房外，赵德全垂手而立，眼皮半阖，像一尊木雕。
门扉阖上，铜鎏金瑞兽香炉吐出的一缕龙涎笔直上升，像一条不肯弯曲的脊梁。
皇帝立在紫檀案前，只穿常服，鬓角霜白被烛光照得发亮。
“稚儿，你过来。”皇帝招手，声音不高，却带着倦意。
姜稚走近，神态恭敬。
皇帝看着她，眼神复杂：“告诉皇祖父，那些经商之道，那些治国之策，真是你想出来的？”
皇帝问的这个问题，姜稚早有准备。
“有些是孙儿从古籍中学的，有些是孙儿自己想的。”她坦然道。
“皇祖父，不瞒您说，孙儿时常做一个梦。梦中看到一个盛世，百姓安居，国家强盛。孙儿只是想把梦变成现实。”
这话半真半假，却最能打动人。
御书房陷入长久的静默。
皇帝沉寂良久，忽然长叹：“你父亲少年时，也曾有梦，可惜被‘祖制’二字磨平了棱角。好在到了中年重新觉醒。你那些皇叔，更不必提…”
“稚儿，你比他们都强。”
接着，他话锋一转，眼底浮出惋惜，“可惜，你是女子。”
“女子又如何？”姜稚抬头，“皇祖父，古有妇好征战，班昭著史。今有孙儿，愿为皇祖父分忧，为大晟尽忠。”
皇帝看着她坚定的眼神，微微一怔，忽而朗笑：“好，好。那皇祖父就看看，你能走到哪一步。”
他从怀中取出一块令牌，递给姜稚：“这是‘如朕亲临’令牌，见此令如见朕。寒川此去北疆，粮草军需，你可全权调度。但记住…”
皇帝顿了顿，声音转冷：“此令只可用于紧急军国大事上，不得干预朝政，更不得私用。”
姜稚双手举过头顶，掌心向上，“孙儿明白，谨记皇祖父天恩。”
令牌入手，沉甸甸，像压了一整座江山。
姜稚起身告退，跨过门槛时，听见皇帝似自言自语地低吟：“稚
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儿，但愿朕能活到看你把梦种成现实的时候。”
离开御书房时，天色已近黄昏。
姜稚握着那块沉甸甸的令牌，心中百感交集。
权力有了，但限制更多了。
荣宠有了，但责任更重了。
而且萧寒川也要走了，这一别，不知何时才能再见。
想到这儿，姜稚又折返到太医院，去找了王太医一趟。
王太医正在小炉前调药，银匙碰盏，叮当作响。见到姜稚，忙起身：“殿下？”
“太医不必多礼，我来此处是麻烦您帮我准备点东西。”
……
走到宫门口时，远远瞧着，姜稚发现萧寒川竟还等在那里。
夕阳下，萧寒川的影子被拉得很长。
“大哥。”姜稚唤他。
“明日卯时，我就要出发了。”姜寒川闻声，向着姜稚走近，“北疆路远，战事不知要打多久。稚儿，我不在的时候，你要照顾好自己。”
“我会的。”姜稚点头，“大哥也要保重。北疆苦寒，你的毒伤未愈，要多加小心。”
她从怀中取出一个锦囊：“这里面是王太医配的药方，还有几瓶特制的金疮药。大哥带着，以备不时之需。”
萧寒川接过锦囊，握在手中：“稚儿，等我平定北疆，我一定会马上回来。”
“嗯。”姜稚应着，眼眶微热。
两人并肩走出宫门。
夕阳将他们的身影镀上一层金色，仿佛在预示着，一段漫长的离别即将开始。
而此刻，东宫。
姜诚坐在黑暗中，手中把玩着那块红莲尊者令。
他的脸上早已没了朝堂上的可怜模样，取而代之的是满脸的阴狠。
“好，好得很。”姜诚狞笑着。
他将令牌收好，对暗处道：“传令下去，所有行动暂缓。告诉红莲教，按兵不动。也通知匈奴，拖住萧寒川，越久越好。”
“是。”暗处传来回应。
姜诚走到窗前，看着渐沉的暮色，眼中闪过野心：“我们就看看，谁能笑到最后。”
一场跨越数年的漫长博弈，就此拉开序幕。