赵峰把水囊递过来时，沈清沅没接。她盯着地图上那道用血画出的红线，指尖在西域王城的位置点了点。
“信使走的是这条线？”她问。
赵峰点头：“三天前从黑风口出发，带三匹换乘马，按脚程，明早该到绿洲。”
陆衍蹲在火堆旁，手里捣着药臼。他没抬头，声音压得很低：“你腿撑不住连续策马。”
“撑不住也得撑。”她把地图卷起来，塞进怀里，“我哥还在他们手里炼药，多拖一天，他就多受一天罪。”
陆衍停下动作，抬眼看了她一眼。火光映在他脸上，没什么表情，但手里的药杵攥得更紧了。
“抗毒血清还没配完。”他说，“西域蛊术专攻神经，贸然闯进去，人没救出来，你自己先倒下。”
沈清沅没答话，转身朝马厩走。右腿每走一步都像被刀割，但她步子没慢半分。赵峰跟在后头，想扶又不敢伸手。
“小姐，要不等陆大夫——”
“等不了。”她解开缰绳，翻身上马，“你带二十人，跟我走。其余人留守，听陆衍调遣。”
赵峰咬牙：“可朝廷刚送来休战诏书，说北狄愿意谈和，让您回京述职——”
“撕了。”她扯下腰间令牌扔给他，“告诉送诏的人，我不认这纸东西。不救回我哥，我宁葬黄沙。”
赵峰攥着令牌没动。沈清沅催马往前走了几步，回头看他：“怎么，怕了？”
“不是怕。”赵峰把令牌塞进怀里，“是怕您死在路上，没法跟老节度使交代。”
她笑了下，笑里没温度：“我爹若在这儿，也会让我去。沈家的人，骨头不能软。”
陆衍这时走过来，手里拿着个小瓷瓶。他走到马前，仰头看她：“带着。每天一滴，兑水喝。能暂缓毒性发作。”
她接过瓶子，没道谢，只问：“够用几天？”
“七天。”他顿了顿，“过了时限，神仙难救。”
她把瓶子收进袖袋，拍马就走。赵峰赶紧招呼人跟上。二十骑很快消失在夜色里，只留下马蹄踏起的尘土。
陆衍站在原地，直到蹄声彻底听不见，才转身回营。他从包袱底层翻出一本旧册子，翻开其中一页，上面画着西域王城的布局图。他在某处画了个圈，低声自语：“炼药房……应该在这儿。”
第二天正午，绿洲边缘的沙丘后，沈清沅伏在马背上，盯着远处扬起的烟尘。赵峰趴在她旁边，压低声音：“来了，三人，两匹马驮货，一匹空鞍备用。”
她抽出腰刀，刀背在掌心磕了磕：“等他们进洼地，你带人堵东口，我从西面截。”
赵峰点头，猫腰往后退。沈清沅没动，眼睛一直盯着那队人马。信使穿着西域长袍，帽子压得很低，但身形瘦高，和普通商贩不太一样。
等人马走进预定位置，她猛地吹响骨哨。埋伏的骑兵从沙丘后冲出，赵峰带人封住退路，她直接策马撞向中间那匹驮货的马。
马匹受惊嘶鸣，货物散落一地。信使拔刀反抗，但寡不敌众，很快被按在地上。沈清沅跳下马，瘸着腿走到最瘦的那个面前，刀尖抵住他喉咙。
“沈惊寒关在哪儿？”她问。
信使不说话，眼神往散落的货物瞟。沈清沅顺着他的视线看去，弯腰捡起一个油布包。打开一看，里面是几页残破的药方，字迹潦草，但能看出是沈惊寒的笔迹。
她手指发颤，把药方翻到最后一页。角落里有个小小的“寒”字，下面画了个箭头，指向王城西北角。
“这是什么？”她把药方拍在信使脸上。
信使终于开口，说的是中原话：“沈公子写的方子。他……还有意识。”
沈清沅呼吸一滞。赵峰凑过来看了一眼，低声说：“小姐，这方子上的药，都是提神醒脑的，不像给傀儡用的。”
她盯着信使：“我哥还活着？清醒的？”
信使犹豫了一下，点头：“术士说他意志太强，炼不成傀儡，只能用药吊着命，逼他写方子。”
她收刀入鞘，突然一脚踹在信使腹部。信使蜷缩着咳嗽，她揪住他衣领：“王城西北角是什么地方？”
“地牢……最下层。”信使喘着气，“乌先生亲自看守，每天只准送一次饭。”
沈清沅松开手，站直身。赵峰问：“现在怎么办？直接冲王城？”
“不。”她捡起药方，仔细折好收进怀里，“先回营地。让陆衍看这方子，说不定能找到突破口。”
回程路上，她一直摸着袖袋里的药方。右腿伤口又裂开了，血渗出来，但她没吭声。赵峰几次想开口劝她休息，看她脸色，又把话咽了回去。
到营地时，天已擦黑。陆衍正在帐外熬药，见她回来，立刻迎上来检查伤势。她推开他的手：“先看这个。”
她把药方递过去。陆衍借着火光细看，眉头越皱越紧。<
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“这不是普通药方。”他说，“这些药材组合起来，能暂时压制蛊虫活性。你哥……是在自救。”
沈清沅眼睛亮了下：“能解吗？”
“单靠这方子不行。”他指着其中一味药，“缺了主药‘雪魄芝’，这味药只长在王城后山悬崖上。”
她没犹豫：“那就去采。”
陆衍抬头看她：“你知道这意味着什么？采药得爬悬崖，你腿这样——”
“我知道。”她打断他，“但我必须去。这是我哥留下的线索，他等着我。”
陆衍沉默了一会儿，突然说：“我和你一起去。”
她摇头：“不行。你得留在营地，万一是陷阱，总得有人接应。”
“没有我，你连悬崖都爬不上去。”他语气很硬，“别争了，就这么定。”
她看着他，没再反驳。赵峰在旁边插话：“那我带人守山脚，你们采药，我们盯着动静。”
沈清沅点头，转身进帐换药。陆衍跟进来，帮她拆开染血的布条。她疼得抽气，但一声没吭。
“疼就说。”他低声。
“说了有用？”她反问。
他手上动作没停：“至少我能下手轻点。”
她扯了扯嘴角，算作回应。换完药，她靠在行军床上，盯着帐顶发呆。陆衍收拾药箱，突然说：“你哥很聪明。这方子故意写得残缺，就是引你去找雪魄芝。他知道你会来。”
她闭上眼：“所以他还清醒着，在等我。”
“嗯。”陆衍合上药箱，“睡会儿吧，明天一早出发。”
她没睡，睁着眼到半夜。快天亮时，陆衍掀帘进来，递给她一碗热汤：“喝了再走。”
她接过来一口灌下，味道苦涩，但暖意从胃里蔓延开来。起身时，她发现自己的刀被磨得锃亮，刀鞘也换了新的皮绳。
“你的刀。”陆衍说，“我昨晚磨的。”
她握紧刀柄，点了点头。两人一前一后走出帐篷，赵峰已经带人备好了马。晨光微熹，照在黄沙上，泛着冷硬的光。
沈清沅跨上马，最后看了一眼营地。陆衍翻身上马，与她并肩。她没说话，只是轻轻踢了下马腹。马匹迈步向前，蹄声踏碎晨雾。
赵峰率众跟在后头，没人说话。风卷着沙粒打在脸上，生疼。沈清沅摸了摸怀里的药方，又摸了摸腰间的刀。
这一次，她一定要把哥哥带回家。