驼队首领收起令牌，转身对身后人低语几句。随从点头，策马朝西北方向疾驰而去。沈清沅与陆衍并肩骑行，尚未察觉后方异动。
行至正午，两人在一处沙丘背风处歇脚。沈清沅解开右腿布条，伤口已泛红肿胀。陆衍蹲下查看，取出药瓶倒出粉末敷上，动作轻缓。“再撑一日，到盐湖隘口就能换药。”
她没应声，只将水囊递还给他，目光扫过远处起伏的沙线。“驼队走得太慢，北狄的人很快会追上来。”
“你想引他们？”他抬头看她。
“不是想。”她系紧布条，撑着**站起，“是必须。虎符丢了，他们不会善罢甘休。与其被围剿，不如选个地方打。”
陆衍沉默片刻，起身收拾行装。“盐湖隘口地形窄，适合伏击。但你腿伤未愈，不宜久站。”
“我站得住。”她翻身上马，“你只需按我说的布置箭阵。”
两人继续前行，途中沈清沅故意放缓速度，在几处岔路口留下明显足迹。陆衍几次欲言又止，最终只默默跟在她身侧。
傍晚时分，前方地势渐陡，两山夹一谷，正是盐湖隘口。沈清沅勒马停步，指着左侧山坡：“你在那设箭阵，射程覆盖谷口到中段。”
陆衍点头，从马鞍取下弓箭与箭囊。“毒粉怎么用？”
“混进细沙，撒在谷底。”她从包袱掏出纸包，“风一起，沙尘蔽目，他们看不见你。”
他接过纸包，转身朝山坡攀去。沈清沅独自下马，拖着伤腿走到谷底，弯腰将毒粉与沙土搅匀，再均匀铺开。做完这些，她靠在岩壁喘息，额头渗出冷汗。
入夜，风渐起。沙粒被卷上半空，簌簌作响。沈清沅藏身右侧岩后，手中紧握**。远处传来马蹄声，由远及近，人数不少。
驼队首领率众冲入谷口，火把照亮前路。他抬手示意队伍停下，眯眼打量四周。“痕迹到这里就断了，人应该没走远。”
话音刚落，风势骤强，沙尘扑面而来。众人掩面咳嗽，视线模糊。首领皱眉：“退后！有埋伏——”
箭雨自山坡倾泻而下，惨叫声接连响起。北狄士兵慌乱举盾，却挡不住密集箭矢。有人试图后撤，却发现退路已被箭阵封锁。
沈清沅趁机冲出，**直取首领咽喉。对方反应极快，侧身避过，反手一刀劈向她右腿。她踉跄后退，险险避开，左臂却被划开一道血口。
首领冷笑：“瘸子也敢设伏？”
她不答，突然扬手撒出一把沙尘。毒粉入眼，首领痛呼捂脸。她欺身逼近，**刺入其肋下。首领闷哼一声，抓住她手腕猛力一拧。
**脱手，她跌倒在地。首领拔出**，刀尖抵住她脖颈。“说，虎符在哪？”
她盯着他，嘴角扯出一丝笑。“你主子亲临黑风口，不就是为了它？”
首领瞳孔一缩，刀锋压紧。“太子行踪，你怎么知道？”
“你快**。”她声音平静，“死前能说点有用的，也算积德。”
首领怒极，举刀欲劈。一支箭破空而来，正中其咽喉。他瞪大双眼，缓缓倒下。
陆衍从山坡奔下，扶起沈清沅。“伤得重吗？”
她摇头，挣扎着爬向尸体，从其怀中摸出一张羊皮地图。展开一看，黑风口位置赫然标着朱砂记号，旁注小字：三日后，血月坛重开。
她攥紧地图，指节发白。“母亲就在那里。”
陆衍凑近看了一眼，神色凝重。“血月坛是北狄祭天之地，选这日子动手，必有大事。”
“不是动手。”她收起地图，咬牙站起，“是献祭。”
他扶住她胳膊，没再追问。两人拖着伤躯离开隘口，身后尸横遍野，风卷残沙，渐渐掩埋血迹。
行至半途，沈清沅忽觉头晕目眩，脚步虚浮。陆衍察觉异样，伸手探她额头，烫得吓人。“伤口发炎了，得立刻处理。”
她推开他手，执意前行。“不能停。北狄太子既已到黑风口，动作只会更快。”
“你撑不住。”他语气强硬，“再烧下去，脑子会坏。”
她还想反驳，眼前却一阵发黑，身子软倒。陆衍及时接住，将她横抱起来，大步走向附近岩洞。
洞内阴凉干燥，他放下她，迅速生火煮水，清洗伤口，重新敷药。她昏沉中仍紧攥地图，喃喃道：“三日……来不及了……”
他按住她手，低声安抚：“睡一觉，明日再赶路。”
她没再挣扎，闭眼沉沉睡去。火光映在她苍白脸上，额角冷汗未干。陆衍守在一旁，手始终搭在她腕脉上，直到呼吸渐稳，才稍稍松口气。
天未亮，沈清沅便醒转。她轻手轻脚起身，查看右腿伤势，虽仍红肿，但热度已退。陆衍靠在洞壁假寐，听见动静睁眼。“感觉如何？”
“能走。”她整理衣袍，将地图贴身收好，“我们得改道，绕开盐湖镇，直接穿戈壁去黑风口。”
“太冒险。”他皱眉，“没有补给，撑不到目的地。”
“有。”她指向洞外，“驼队尸体上有干粮和水，够用三天。”
他沉默片刻，起身收拾行装。“我去取，你别动。”
她没反对，靠在石壁等他回来。不多时，他扛着两个包袱进洞，丢给她一个。“省着吃，未必能准时到。”
她打开包袱，取出肉干咬了一口，又递给他一块。“你也吃。”
他接过，两人默默进食。洞外风声呼啸，沙粒拍打岩壁，如催命鼓点。
吃完，沈清沅撑着岩壁站起，试了试右腿承力。“走吧，别耽误。”
陆衍背起弓箭，扶她出洞。晨光微露，荒原辽阔无垠。两人一瘸一拐，身影渐行渐远。
午后，风沙渐小。沈清沅忽然停步，指着前方沙丘：“有人。”
陆衍眯眼望去，只见数骑疾驰而来，为首者身形瘦削，正是赵峰。他松了口气，挥手示意。
赵峰勒马停在两人面前，翻身下马抱拳。“小姐，陆大夫，总算找到你们了！”
“你怎么来了？”沈清沅问。
“沈公子收到密信，派我带人接应。”赵峰递上水囊，“还让我带句话——北狄王已调兵压境，太子亲征黑风口，三日后血月坛开坛，要以活人祭天。”
沈清沅握紧水囊，指甲掐进掌心。“活人是谁？”
“苏夫人。
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”赵峰低声道，“消息是从北狄逃兵嘴里撬出来的。”
她深吸一口气，将水囊塞回赵峰手中。“带路，去黑风口。”
“小姐，你的腿——”
“我说，带路。”她语气冰冷，“再废话，你就自己回去。”
赵峰不敢多言，翻身上马。陆衍扶她上马，自己也跨上另一匹。三人策马疾驰，直奔黑风口。
黄昏时分，远处山影如巨兽盘踞，正是黑风口所在。沈清沅勒马眺望，山腰处隐约可见营帐连绵，旗帜猎猎。
赵峰低声道：“营地戒备森严，硬闯必死。”
“谁说要硬闯？”她冷笑，“血月坛开坛那日，全营注意力都在祭坛。我们混进去，比现在强攻容易百倍。”
陆衍点头：“可行。但需内应。”
“有。”她从怀中取出一枚铜牌，递给赵峰，“这是乌先生副将的令牌，昨夜从尸体上搜的。你扮成北狄兵，混进营地摸清祭坛位置和守卫轮值。”
赵峰接过令牌，肃然领命。“属下这就去。”
他策马离去，身影没入暮色。沈清沅转向陆衍：“我们找个高处，盯住营地动向。”
两人寻到一处隐蔽山坳，生火取暖。夜风凛冽，她裹紧外袍，仍止不住颤抖。陆衍脱下自己的外衣披在她肩上。
她没拒绝，轻声道：“谢谢你。”
“不用谢。”他拨弄火堆，“救你母亲，也是我的事。”
她侧头看他，火光映在他脸上，轮廓分明。她忽然想起秦岭初遇时，他也是这般沉默寡言，却总在关键时刻伸手拉她一把。
“陆衍。”她低声唤他。
“嗯？”
“若这次……我没能带回母亲，你会怪我吗？”
他停下手中动作，认真看她。“你活着，比什么都重要。”
她心头一颤，别过脸去。“别说傻话。我娘若死在祭坛，我这辈子都不会原谅自己。”
他没再劝，只往火堆添了根柴。火焰噼啪作响，映得两人身影交叠。
次日清晨，赵峰悄然返回，带来祭坛草图与守卫布防。“开坛在正午，守卫最松懈的是东侧坡道，可容两人潜入。”
沈清沅仔细看过草图，点头：“很好。你带人在山下接应，一旦得手，立刻放信号。”
赵峰领命离去。陆衍检查弓箭与药瓶，确认无误后，看向沈清沅：“准备好了？”
她深吸一口气，拄着**站起。“走。”
两人借山石掩护，悄悄摸近营地。正午将至，鼓声隆隆，人群涌向山顶祭坛。他们趁乱从东侧坡道潜入，一路避开巡逻，终于抵达祭坛后方。
祭坛中央，一名女子被铁链锁在石柱上，白衣染血，正是苏婉。沈清沅眼眶发热，险些冲出去。陆衍一把拉住她，低声道：“等仪式开始，守卫跪拜时再动手。”
她强忍冲动，藏身石后。鼓声渐歇，北狄太子登坛，手持金刀，高声念诵祷文。全场跪拜，无人注意后方。
陆衍搭箭拉弓，一箭射断铁链。沈清沅冲出，扑向苏婉。“娘！”
苏婉抬头，眼中泪光闪动。“沅儿……快走！”