孟晓走了有半月，南边陆陆续续传回些许消息。
先是交州水患，害得二十几个县的百姓无家可归，成了流民。
后是数万灾民逐食南郡，被南郡官员拦在城外。有一部分已返还原籍，另一部分在两州交界踟蹰不前，占山做起了匪寇。短短半个月，南郡周遭已生了好几次动乱。
单为这两件事，两派官员朝堂上争论不休，交州的闹着要钱粮安抚灾民，荆州那边的不肯出钱，急着要给交州的官员定罪。
孟雍独坐高位，听他们在下面喋喋不休。大热天里，头疼起来更是要命。
最后吵来吵去，还是先平定了眼前的动乱要紧，论罪之事容后再议。陛下命荆州官员筹集钱粮派往交州镇灾，又令南郡王带兵入境清剿流寇，朝堂的争执也就翻了篇。
下朝后，太子在鸿嘉殿外求见陛下。
太子到御前，说的却是恳请陛下恩准，许他离京亲往交州治水。
孟雍拿冰手巾捂着头，半是气愤半是好笑的，说道：“我说你今天怎么在章华殿里一声不吭。”
原来是暗地里憋了别的心思。莫说是孟雍了，换做是别的官员不会答应。眼下陛下犯了病，理应由太子监国。若是真放任太子去了，少说要数月才可归京。
“是。”孟闻拱了拱手，把头垂得低低的，极尽恭顺，“儿恳请陛下准予。”
孟雍放下了手巾，慢慢道：“你这回选的三个官，倒是能做实事的。南边的事有他们打理，用不着你担心。”
孟闻道：“若真如此，南郡那边就不会出事了。山高皇帝远，南边三州谎报灾情是常有的事。怕就怕他们遇事不敢上报，一再拖延，到最后纸包不住火，民变已生，为时晚矣。”
“哼。”孟雍冷冷嗤笑，“小子，你以为我不知道你藏了什么心思？”
孟闻低着头，没作声，便当是默认了。
孟雍叹道：“此去山高路远，这些事没有你想的这么简单，不过是白白折腾罢了。”
孟闻固执道：“交州，儿是一定要去的，只求陛下应允。”
孟雍道：“二郎前脚离京，你后脚就要走，京中这么多事，还有并州的事你做一半就撂下了，这些摊子留给谁收拾？”
孟闻道：“可劳襄王代理京中俗务，并州之事，臣已举荐两位官员，一是原秘书丞谢临，二是太学生许固。”
孟雍点头道：“谢临为人素来敦厚，只不过——那个许固又是怎么一回事？你是没看出他写文章在骂你？”
太学诸多子弟，只有这个年轻人得了太子殿下青眼，众人拿了此人的文章来评说，本想着恭维几句，借此同他套个近乎吧。指不定哪天这人就成了殿下身边的红人，就此飞黄腾达了。
岂料众人一看他的论贵粟疏，对着这篇指桑骂槐的文章，实在夸不出来。
这位太子的脾性，也着实令人捉摸不透。
所以陛下也想问一问，怎么偏偏选出这么个人来。
孟闻心下叹息，许固此人哪里是得了他的赏识，分明是得了他那位女官的青眼。
孟闻道：“并州之事错综复杂，非有才干之人不能胜任，倘若许固真有这个本事，臣担他几句骂并不要紧，陛下身边不也有史官直书，言官直言？官场里蝇营狗苟之辈多了去，这些直臣最是难得。”
孟雍道：“也罢。”
孟闻接着道：“所以——还请陛下准了臣的交州之行。”
孟雍道：“这交州，你就非去不可？”
“是。”孟闻抬起头，斩钉切铁道，“非去不可。”
孟雍回身思索了一阵，一会儿盯着那直愣愣的青年，一会儿又看看默不作声的秘书令。过了很久，才慢慢开口：“就当是给你去磨练磨练，交州那十几个受灾的县用不着你去。”
孟闻看着皇帝，本以为他终于松口，却听他道：“我要你去南郡。”
太子奉命前往南郡办差，这是明面上的事，至于他到了交州之后“顺道”去看看那些受灾的郡县，陛下便管不着了。只是单单叫他去南郡，背后有何深意？
孟闻问：“还请陛下明示。”
孟雍道：“那个南郡王近年来不怎么老实，今年收上来的盐税、铁税，比昨年少了一半。你前去敲打敲打，若是他此番荡平了匪寇，便许他将功折罪，不计较了。”
孟闻顿首道：“臣领命。”
孟闻走后，尚常侍又为孟雍奉上一片冰巾。
祝从嘉此时才开口：“请陛下恕微臣拙见，交州偏远，太子殿下大病初愈，实在不宜长途奔波。况且交州乃是穷山恶水之地，年年多生瘴疠、遭逢水患，今年又屡生动乱，纵是为了太子殿下的安危着想，陛下也不应答允他。”
孟雍笑道：“祝卿真不想让太子去，费得着现在才开口劝我？”
祝从嘉道：“殿下时时与臣意见向左，只怕臣方才开口相劝了，殿下更是非去不可。”
“你不开口，他同样非去不可。他想做什么，便去做了，谁也拦不住，年轻人也就这一点好。”孟雍摆了摆手道，“让他自己折腾去罢，这小子就是还没吃够苦头。”
太子殿下将要离京去往交州，陛下已经应允了。这事只有鸿嘉殿里的几人知晓，阂宫上下不曾听闻什么风声。
整个五月，延都没有下过一场雨，天干物燥的大暑天里，太阳几欲将人烤化。唯独洗春阁里阴凉，像是刚用井水湃过，与酷暑里的东宫俨然两个世界。
很长一段时日禾玉没有来过，就连孟闻也极少驱使她，竺影一整个五月都嫌得发慌，从早到晚都待在阁楼上，有书作陪，借此熬过漫长的熏夏。
想到五月初，齐王离京办差。五月下旬，南边传回一封奏报，荆南有人生乱，襄王不得不即刻赶回封地。他二人一走，连京城都安定许多，不见闹市纵马与掷果盈车。
东宫里安静得只剩蝉鸣，偶尔会撞见贺良娣和许宝林在廊下踢毽子，兰才人坐在廊椅上翻书，身旁置一碗冰镇的甜瓜，等到冰化了，这处的嬉闹声也止息了。
宫中一派平和景象，竺影差点以为外头那些人不争了。
这样的平和并未使人松懈，反而在长时间沉闷的氛围里倍感烦躁。
洗春阁外的鸣蝉日复一日聒噪，竺影烹过一炉茶，又将玉壶里的茶水倒掉，清洗干净放回原处，随后又往书架上添放驱虫的香草。
书架外传来一阵脚步声，竺影还以为是自己听错了，很长一段时间里，洗春阁里都只有她一个人。
侧头一瞥，看见个身量单薄的少年身影，原来是谢主簿。
他似专程来找她的，绕过了架子，径直往她这里走。
竺影随口一问：“殿下让你来找书么？”
谢萤笑而不答，从袖子里摸出两个圆骨碌的果子递给她。
“你瞧这是什么。”
竺影一看，竟是石榴。
“这个时节就有石榴了吗？”
谢萤道：“北方的石榴花才谢，南方的石榴倒是熟了，今年从岭南进贡了第一批瓜果，陛下赏了些给谢家。我记得你是喜欢吃石榴的。”
陛下赐的赏的石榴？
难怪呢，往年也不见他这般殷勤，原来是嫌这果子烫手啊。
竺影也觉得拿着烫手，又把石榴还了回去，说道：“我不要，你拿回去罢。”
“你别见怪。”谢萤怕她生气了，连忙找补，“只是些寻常赏赐，并无别的意思。陛下赏赐的也不只有石榴，还有些甜瓜与蒲桃，是我单拿了石榴过来。”
“哦——”竺影慢悠悠道，“甜瓜、蒲桃，还有石榴，都是多子的果子，我怎么敢要？”
谢萤劝道：“我阿姊已决心不入宫了，你就放心吃吧。”
竺影问：“她自己说的算吗？”
谢萤低头苦笑了一下，道：“自打崔家与齐王府定亲那时，父亲就眼红得不行，如今好事落在自家身上，他当然想抓住的，只我阿姊不同意。先前阿母还说，腿长在她身上，我们还能逼她不成？其实是盼着经年累月消磨，她早晚会把前人忘却。可到最后一语成谶，我阿姊她真的走了。”
“走了？”竺影不知他说的是哪层意思，试探着问，“你阿姊离家了么？”
“是。”谢萤道。
竺影松了一口气，幸好不是最坏的那个答案。她又问谢萤：“谢萱走前同你说过吗？她去了哪儿？”
谢萤道：“不知道，只怕还是交州。”
竺影背过身，继续往书架上添芸草，轻声叹道：“去了，然后呢？有什么用？”
谢萤道：“我也不知道，兴许顺着她心意，她会好受些。”
竺影听了这话，顿了有一会，轻轻一笑遮掩过去：“倒是可惜谢主簿，做不成太子殿下的小舅了。”
谢萤苦笑道：“说笑也就罢了，别真这样咒我。”
经年旧事，在两个后生口中嬉笑两句也就过去了。上一个国舅的下场人尽皆知，他们识趣地提那些——害他们人生南辕北辙的祸事。
苦中作乐间，忽有人步入洗春阁，不冷不淡呵斥了一句：“藏书之地，何人吵扰？”
竺影与谢萤面面相觑，赶忙收了声。他二人明明是在私语，也能教旁人听去？
谢萤收敛笑意，走出书架间，向来人道了礼：“殿下。”
听得这一声“殿下”，竺影转而在角落里装模作样地忙碌，更加不敢出去了。
孟闻对谢萤说道：“少府监送了账册过来，有劳你前去一一清点。”
“是。”谢萤拢袖，微微俯身。两个石榴还坠在袖间，鼓鼓囊囊地摇晃，颇有些不像话。
孟闻未再言他，转身往楼上去。经过层层的书架，不知是被什么驱使，悄悄往那角落窥了一眼，窥见一只躲藏的鹌鹑。
她连头也不抬，也不看他。孟闻有些气，却不知气从何来，一把拽下旁侧书架上挂着的流苏，大步走上台阶。
竺影听见楼板的吱曳声远去，提起的心才落了地。
谢萤本要离去，走到门口又折返回来，将那两个石榴置于书架上，竺影伸手就能够得到的位置。
“只是两个石榴而已，没有别的意思，你——”他望向竺影欲言又止，最后只吐出三字，“收下吧。”
“好。”她这回应得干脆，只因不想在这处多留。揣起两只石榴，与谢萤一起往外走。
“太子殿下近来心情不好？”她问。
谢萤叹了一口气，道：“兴许罢。那些事落到谁身上都不好受。”
竺影点一点头，深以为然。如是想着，步频不自觉加
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快了。
刚刚走进竹径，迎面遇上两个宫人，一个捧着冰盆，一个捧着冰湃着的荔枝。
翡儿一见了她就笑，三步并作两步上前：“可巧，遇上姊姊了。”
另一宫人道：“岭南进供的荔枝，陛下赏了十几粒给东宫，有劳姊姊给殿下送去吧。”
竺影道：“何不送去恩光殿？”
翡儿道：“殿下说今天整日都留在书阁，可这荔枝再放半日就要坏了，等不及他回来。”
另一人也道：“是啊，这荔枝比人还娇贵呢。只是几步路的事，就劳烦姊姊帮忙送去了。”
再看一眼小谢主簿，这人眉眼挂着狡黠的笑，早早撇下她，独自溜之大吉。
竺影无奈，接过宫人手里的冰盆，转又回到洗春阁。
阁楼上下静悄悄的，此时没有人说话，只有她推门而入的声音，显得分外突兀。
那人什么也没说，什么也没做，竺影也不清楚为何不敢见到他。十几日没有见到禾玉，不知是禾玉还是齐王那里出了什么事，竺影或多或少为此心神不宁。
这样的不安一直延续到现在，非但没有一丝半点的消减，反而愈加浓烈了。
走上二楼，见他临窗而坐，宽阔的袖摆窣地，随着翻书的动作在席上游弋。竺影轻手轻脚走过去，打算放下冰盆就走。
本还在翻书的人，偏偏在这时转过头来，直直望进她的双目里。不带任何情绪的凝注，却令她犯了怵。
她有十几日没见他，也有十几日没同他说话，这都不是她此时生怯的原由。只是忽有一日，孟闻从外面回来时，看向她的眼神不那么和善。仅一点细微的情绪，被她察觉到了，正巧与齐王离京的时日很近，她难免多想。
就像此时，被他拽下来的绳结随意丢在桌上。虽有些陈旧，竺影依然就一眼认出来了，青绿丝线编成的酢浆草结，是她旧年系。
短暂的对视里，没有人说话。气氛中透着一丝古怪，竺影硬着头皮上前，搁下冰盆，说道：“陛下赏赐的荔枝，殿下慢用。”
孟闻随意瞥了一眼，不为所动，反而看着她道：“你什么意思？”
“啊？”竺影也不太能理解他这话是什么意思，难道还得剥好了送到他嘴边吗？
“殿下是什么意思？我不太懂，还请殿下明示才好。”
孟闻心情不大好，垂着眼斥道：“劳民伤财的东西，专程送到我面前来？”
竺影撇了撇嘴，这下懂了。她情愿相信那晚上是鬼上身了，他才会亲自给她送羊酪。一转眼，他又变回了那个刻薄的太子殿下。
要吃荔枝的不是她，上赶着讨好宫里人的也不是她，怎么能怪到她头上来？
竺影只道：“陛下赏赐之物，小人不敢随意处置，只好送到殿下这里来了。”
孟闻从盆中拈起一颗荔枝，声音淡淡：“岭南尚且有数以万计灾民无家可归，有人四处筹钱借粮，却也有人上赶着进献珍果。”
“我受用不起，拿去赏给别人罢。”
竺影问：“殿下要赏给谁？”
他不答反问：“你说呢？”
竺影找茬都想不出来这话，只能以一种难以理解的神色望着他，他不说她怎么知道？
既然说这是劳民伤财之物，便不好赏赐给喜欢的人了；若是赏给仇人，又怕抬举了他……
沉默间，他伸过手，将那颗他嗤鄙过的荔枝缓缓送到她面前。
“那就赏你吧。”
冰盆四周凝着水汽，荔枝上结满了水珠，顺着斑驳的纹路滑落。
竺影额上冒出的汗也顺着发丝滑落，他手中的荔枝像苍蝇在眼前晃悠，竺影讷讷地没有去接。莫非她就不会鄙夷？
见她不动，孟闻又问：“嫌少吗？”
“没有，不敢。”竺影摇摇头道，“只是殿下不愿享用，这些果子历经千里送到宫里只等着腐朽，岂不是更加浪费？”
孟闻道：“也不算浪费。这些瓜果送到宫城里，使命就完成了。沿路上的人该拿的都拿了，一个个挣得盆满钵满。”
他恣意宣泄他的不满，竺影却不敢接话。
孟闻索性托起她的手来，将那枚小小的荔枝置于她掌心。看她那副胆怯地样子，不知晓的，还以为这荔枝有千斤重。
明明是他先鄙薄，这会又宽慰她说：“只是个果子罢了，劳民伤财也同你没什么关系。”
竺影问：“同殿下又有什么关系？”
“我同你不一样。”他如是答。竺影不问他哪里不一样。他说，“我不应有这些喜恶。”
只一颗荔枝罢了。
竺影不懂他心中的苦闷，兀自收回了手。袖子里的分量一轻，她暗道不妙。一个石榴顺着她袖角骨碌碌地滚出来，不偏不倚停在他脚边。
竺影仰头对上他的目光，尴尬一笑：“殿下要不要吃石榴？”
孟闻捡起石榴，放在桌上，颇为认真道：“是旁人给你的，何以用来投桃报李？”
“哦。”
那就不给了。
竺影赶忙伸手将那石榴拿走，揣回袖子里。
至于他说的什么投桃报李的话，压根没在意。
孟闻垂眸视着空落落的木案，上面只有一枚陈旧的绳结，他也不知道自己在期盼些什么。