孟闻为了早些抵达南郡，选择骑马而不乘车。
出了宫门，角音牵了坐骑过来，是一匹黑鬃黑尾的紫骝，踏着碧玉蹄，饰着赤玉银鞍，顺直的马尾系成束股辫子，修剪得宜，刚好齐地。
等待主人走过来的间歇，紫骝神气十足扬着马尾，扫起地上的浮尘。
孟闻停在马前，却回首看顾，浩浩汤汤的队伍之后，却见翠华摇摇。一眼望去，便是怎么走也走不快的繁复冗杂。
他唤角音过来，凝眉问道：“不是吩咐过商音，不必准备仪仗？”
角音回道：“都是商音自作主张，他说太子殿下出行，仪仗必不可少。”
孟闻斥了一句：“多事。”
“其实他思虑的还算周全。”角音说完，又咕哝了几句，“南边的那些土皇帝本就不服管教。若是连这点排场都没有，恐教他们看轻殿下，往后愈发不恭敬。”
孟闻睨他一眼道：“慎言。出了宫城，外面也未必没有眼线。”
“是。”角音垂首应答，又问，“可是仪仗已经备下了，殿下此行是乘马还是还是乘车？”
这马儿听了不掩失落，甩着尾巴嘶叫了两声。孟闻顺了两下马背，当即跨蹬上马。驱马从角音身旁过时，吩咐他道：“马车走得慢，你让他们跟在后头就是。”
“是。”角音应声，也跨马跟上了。
南行的队伍出了延都，目之所见愈发开阔。
角音在宫里闷了多时，出门在外向放归天地的雀，恣情策马扬鞭。轻骑赶路极快，日行上百里，很快就将那仪仗尾巴甩在后头了。
半日行了五十余里，回首已望不见延都，孟闻突然察觉到些许不对劲，问角音道：“后面那些人现下到了何处？”
角音道：“估摸着慢了二十余里。”
孟闻又问：“商音都安排了哪些人？”
角音道：“执旗者一，引路者二人，折冲都尉领骑三十，这些是清游的队伍，另有卫士六十随行在殿下左右，后面不过六两马车、三十余骑，已经精简许多了。”
孟闻问：“止有这些？身份是否一一盘查过了？”
角音道：“是商音安排的，他做事向来妥帖，我便没再查过。”
孟闻突然攥紧缰绳停下，也叫停了队伍，翻身下马道：“在此休息片刻，等他们跟上。”
角音跟在他后面，问道：“殿下可是累了？要转而乘轺车吗？”
孟闻懒得解释太多，只将的象牙鞭往他面前一扔，吩咐道：“该饮马的饮马，该喂草料的喂草料，抓紧休息。等后面的人跟上了就继续赶路。”
角音接过象牙鞭，应了一声，牵着殿下的紫骝与他的青骢一道去寻水源。
在原地等候了一个多时辰，才见后面的马车缓缓跟上。孟闻不曾多言，径直走向挂彩饰金的轺车。
周遭的卫士都是熟面孔，见了太子，自觉让开道来，拱卫左右，候他登车。
随从搬来脚踏，孟闻却视若无睹，只掀起车帘往里瞧了一眼，见车里空无一物，落了帘子又走向下一辆马车。
直到停在最后一辆马车前，掀开了帘子，两道目光不期而遇。
竺影心口跳了一下，踟蹰在马车里。她也没料到，太子殿下是个人精，不到半日就发现了端倪。
孟闻看着抱膝蜷在角落里的人，语气不悦道：“出来。”
她坐着不动，用祈求的目光望向他，低声下气道：“殿下，能不能——”
孟闻没功夫陪她周旋，出言打断她道：“是谁给你出的主意，叫你躲在这里？”
竺影道：“是商音。”
从犹豫到出卖同伙，她只用了一瞬。
孟闻脸上毫无意外之色，他早该猜到商音会自作主张，所幸发现得还不算晚。他强忍着一股气，努力让自己心平气和，问竺影道：“他让你跟来做什么？”
竺影道：“他害怕有人对殿下不利，才叫我偷偷跟来。”
孟闻缓和了语气，朝她伸手道：“下来吧，我命人送你回宫。”
她却躲在马车里不肯出来，固执道：“我不回去。”
孟闻道：“你可知私自离宫该当何罪？”
一句轻飘飘的话语够不上威胁，竺影当下浑然不惧，只问他：“殿下突然离京，要去哪里？”
孟闻道：“与你无关。”
竺影又问：“您要去交州，对吗？”
孟闻气得咬牙，估计商音那小子背地里全都跟她吐露了。当下再隐瞒已无意义，睢言索性同她坦诚了。
“是。”孟闻猜得到她此刻在想些什么，又说道，“我要是去交州不错，可我去的南郡，与你父母在的梧县隔了天远地远，你跟着去了也见不到他们。”
竺影倔强地看着他道：“殿下何故欺瞒我？”
孟闻道：“我不曾骗你，此行我不会去梧县，更不会带着你。”
竺影问他：“梧县受灾之事，又为什么要瞒我？”
这回换作孟闻不说话了，他沉默着向她伸出手，想把她带下来。竺影毫不留情推开他的手，独自走了出去。
“你不带着我，那我就自己去。”
孟闻一把将人拽回身前，撕破脸皮道：“你再同我犟，我就叫人拿镣铐把你锁了，和那些人犯一道押解回京。”
竺影费尽力气，想把手抽回来，可她越挣扎，他就越用力，力道之大足以将腕骨折脱臼。竺影痛得面目扭曲，他对她的痛楚视若无睹，转头唤来角音。
角音闻声，兴冲冲地提了剑赶来。他终于等到这日，等到殿下下定决心铲除这个祸害。
长剑方出鞘一寸，却听殿下说道：“送她回去。”
角音还以为是自己听错了，一再确认：“我？我吗？”
孟闻道：“要我说几次？”
角音愣了半晌，才肯收剑入鞘，恶狠狠“哦”了一声。
竺影没想到这人就算是绑也要将她绑回去，角音也没料到他才出来半日，就得被这女子拖累，回到那暗无天日的地方去。
竺影试着挣了挣，腕上的绳结系得死死的，无法，不由低低叹息了一声。
角音听到了她的叹息声，不禁跟她一样叹起气来。
“唉。”
“唉——”
“唉！”
见他一连叹了三回，愈叹愈沉重。
竺影没好气道：“唉什么唉？想求我给你治治脑子？”
角音后悔只捆住她的手脚，没把她的嘴也堵上。来时纵马扬鞭快快活活的，归途把自己的坐骑让给她坐，还得给她牵马，他怎能不叹息？
角音劝她道：“你得知道，殿下是为了你好。”
竺影道：“我不需要。”
“你瞧。”角音拍了拍自己的胸脯道，“殿下连自己最信任的人，都舍得派过来保护你了，你别不识好歹。”
竺影偏过头道：“你少往自己脸上贴金。”
“你这个人——”角音被她气得不轻，“你怎么宫里宫外两个样子？”
竺影看到足踝上的绳结捆得松，便琢磨着怎么把鞋子甩掉。担心动静太大，又主动同他搭话：“你知道商音为何叫我跟来吗？”
“谁知道你给了他什么好处？我早就知道这小子见利忘义，是个容易被收买的主。”角音一听她提起商音，又是满腹怨气，没回头看她，只顾牵着马往前走。
竺影赶忙煽风点火，笑道：“是他收买的我，他求着我来的。”
角音白眼翻上了天，说道：“谁信你啊？”
“殿下要去交州的消息，早有人透露给梁氏。说不准梁氏的人早就伙同南郡王在南郡布下一场局，就等着殿下过去。殊不知殿下也等着这个机会扳倒他们。可是唯一的变数是齐王，商音担心齐王临了反水，祸及太子殿下，这才让我来了。”
说完这些，她已经甩掉了第二只鞋子，麻绳松松垮垮地搭在脚踝上，再费些时间便能挣脱出来。
竺影继续说道：“商音知道我当初是齐王的人，说不准齐王殿下会看在我这个旧人的面上，对太子殿下手下留情呢？”
角音勉为其难点了点头，施舍她几分赞许：“接着编，说得有几分像模像样的了。”
竺影道：“我说的都是真的。”
“切。”角音满是不屑，“你也少给自己贴金，齐王真这么在意你，当初就不会留你在静和宫里等死。”
竺影全神贯注盯着足尖上勾着的麻绳，没有作声。
角音还以为是自己说到了她的痛处，她才不说话了。于是愈发得意，又自顾自说了许多：“其实你也是个可怜女子，如果你当初没对殿下有过坏心思的话。可你偏偏这么做了，你偏偏是齐王那边的人。也就是殿下宽厚仁德，才会信了你那副说辞，可我不会像他一样被你蒙蔽。”
角音说完顿了顿，等着她的驳斥。没准她还会恼羞成怒，同他争吵一路，聊以消磨漫漫长途。
但他等了很久，身后一点动静也无。
角音回头嬉笑道：“看吧，真被我说中了，你都没法反驳——”
话音戛然而止，角音愣在原处，马背上空空如也，哪里还有什么人？
角音当即掉头，骑上马去追她，在回路上看到了她挣脱的绳索，还有两只鞋子，唯独不见人影。
看来是还没走到这里，不然她会回来捡鞋子的。沿路都是碎沙细石，路旁大多是叶片锋利的芒草，她光着脚肯定走不长远。角音便沿着这一条路，望道路两侧逡巡。
不多时，便在茂盛的野草间发现了踩踏的痕迹，沿着这些痕迹一直追过去，果真在河道旁见到了人影。她手上的绳子没挣脱，两手负在背后，正要蹚水过河。
角音挥鞭大喝一声：“你给我站住！”
竺影背后一凉，不敢有片刻犹豫，蹚水到了河对岸，继而往林深处跑。
奈何两条腿跑不过骑马的，光脚也跑不过穿鞋的。
“铮”的一声，长剑出鞘。剑锋悬在她眉心前，堪堪停住。这场追逐不过一时半会就结束了。
竺影止住了脚步，半勾着身子气喘吁吁。
角音也不好受，方才弃马从林子里钻过来，沾了满身的草籽，脸上手背上也被芒草划了几道，火辣辣的疼，简直比割肉见血还要难受。
角音一边喘气，一边道：“叫你……还敢跑。”
竺影直起身来，命令他道：“给我松绑。”
角音更气了：“给我老实点。”
他都还没质问逃犯，逃犯还命令起他来了。
竺影道：“松绑。”
角音道：“不松。”
跑了这么久，有些累了，竺影索性盘腿往地上一坐，打算慢慢同他讨价还价。
角音勒令她：“起来。”
“不起。”竺影也同样给他甩脸子。
角音横剑架在她脖子上，威胁道：“你起不起？”
竺影瞪着他，梗着脖子道：“有种你杀了我。”
角音道：“你以为我不敢么？”
竺影道：“纵是你将我杀了，抛尸荒野，我成了孤魂野鬼，也要缠着你，一路跟到交州去，看看我父母是死是活。”
角音气得狠了，恨不能杀了她，都怪太子几次三番昏了头，非要留下这个祸水。
这下好了，连带着他也一起受折磨。
角音一手持剑，一手将她提溜起来。
竺影瞅准他的虎口，张口就要咬下去。角音转瞬躲开，正庆幸自己身手敏捷，岂料她抬脚就踹向他下三路。
角音满脸惊恐，捂着□□连连后退了几步。
他从没见过这般无赖的女子。
竺影慢悠悠道：“你就半点也不担心你家殿下吗？是不是还想着早早送我回了宫，好赶着去追上他。虽说这里离延都不过四五十里，可我若不想跟你回去，少说也要折腾个三两日。等你能追上太子殿下时，说不定他早已到了南郡。”
“再说，是商音送我出来的，即便你把我送了回去，难保他不会再偷偷放我出宫。说到底结果都是一样的，不如你现在就放了我，我不与你们同路。你去回禀了殿下，就说已经安然送我回到宫里了，他也不会发觉什么不对。”
角音转念一想，她说的不无道理。再一想，对个屁！
他无奈道：“你别害我成不成？”
“我哪里是在害你，我是在替你考虑啊。”竺影笑了下，又顺带抬举他一句，“太子殿下身边只有你一个亲信，可眼下你不在他身边，难保别人不会对他下手。”
角音气得跳脚骂道：“他们敢！”
竺影道：“在并州那时，背后的下毒之人你们找出来了吗？”
这个问题，他答不上来。
眼见奏效了，竺影继续添了一把火，说道：“我就说吧，他们不仅有这个胆量，还有这个本事。”
角音收起剑，用力捶了两下树桩，又转头看着竺影道：“你能接着赶路了吗？”
竺影道：“你给我松绑，至于要去哪儿，就是我自己的事了。”
角音道：“殿下吩咐过了，我不能放你一个人走
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竺影气得两眼一黑，猛踹了两下树根。
“怎么就跟你说不通呢？”
角音又说道：“我现在要去找殿下了，你也跟着。如果殿下答应让你同路，那就最好。”
竺影总算松了一口气。
同行，也不是不行。
她又骑上了那匹青骢马，由角音牵着，沿南向的驰道一直走。
竺影指了指掉在半路上的鞋子，说道：“别忘了帮我把鞋子捡回来。”
“你事真多。”
角音一边骂骂咧咧，一边帮她捡鞋。
“还有——”竺影又道，“给我松绑。”
角音道：“办不到。”
竺影道：“那你给我穿鞋吗？”
角音像被羞辱了，气得满脸涨红，暗暗骂了几句，才抽出腰间短刀，利落砍断了她手腕上的绳索。
入夜，孟闻看到角音牵着马赶上来，而马上还坐着一个女子时，登时脸黑得不像话。
连随从送来的晚膳也顾不上吃，当即就去质问角音：“你是怎么办的差？”
角音见到太子，如同见到了救星。撂下缰绳向他奔去，只差跪在他面前。角音欲哭无泪道：“殿下，求您放过我，这差事换别人来做成不成？您让我护送她，还不如杀了我来得痛快。”
上午骑马赶了半日路程，一路上还要被竺影折磨，叫他一边担心殿下安危，一边紧赶慢赶，从傍晚走到入夜，才赶到离京队伍扎寨休息的地方。
见角音这副心力交瘁的样子，孟闻也不好再责罚什么。他有些头疼，转看向竺影道：“你对他做了什么？”
竺影甩脱了马镫，从马背上跳下来，颇为无辜道：“我什么都没做。”
孟闻的视线越过她的身影，看向她身后的来路。岑寂的夜幕笼罩旷野，看不清道路。所有人都折腾了一天，包括他，此时赶路已不现实。
孟闻命侍从把饭食端过来，分给了角音。另让人准备了一份，送去帐中。
她到底是个女子，不好在行伍中太过招摇。除了他的营帐，孟闻哪里都不许她去。
竺影起初还算乖觉，与他在同一张食案前坐着。她自己不动筷，只是低头专心为他布菜。
孟闻问她：“为何不吃？”
竺影回答道：“没有胃口。”
他问：“那你想吃什么？”
她不语，唯有摇头。
孟闻放下食箸，也无心再用膳。他很累了，只分得出很少一部分精力去对付她。比起之后费劲心思周旋，他情愿从一开始就挑明了立场。
孟闻对她道：“明日一早，我会派人送你回宫。”
竺影搁下筷子，轻轻“嗯”了一声，破天荒地没有出言求他。
他道：“你自己好好休息。”
竺影点头道好。
随后，他出了营帐。
竺影不知他要去哪里，许是去找角音，问一问今日发生了什么，譬如她是怎么威逼利诱，迫使角音带她回来的。
她想去梧县，自然不能寄希望于这些人。她清楚不论怎么哀求，孟闻都不会答应。
外面脚步声来来往往，篝火噼里啪啦，人声嘈杂。
竺影起身行到帘帐前，想要探探外面是什么样的境况。
才刚伸出手，不巧，孟闻从外面掀了帘帐进来。竺影被堵在门口，不得不退了回去。
他若无其事地解下外衫，随手搭在帘帐旁的木柱上。
“方才想去哪里？”孟闻背对着她问道。
竺影平静道：“更衣。”
他回过头笑道：“撒谎的功夫见长。”
竺影道：“真的。”
孟闻道：“我有没有说不准离开这里？”
竺影道：“没有。”
孟闻道：“现在有了。”
竺影道：“殿下当能理解，人有三急。”
她这点把戏太浅显，孟闻哪能猜不中？轻轻嗤道：“我管你是内急、性急，还是心急，都给我忍着。”
竺影强忍着骂他的冲动，目光始终落在他身上，看着他在狭窄的帐下踱来踱去，最后又坐回食案前，独自面对一桌残羹冷炙。
他又道：“要是你夜里四处走动，被帐外的守卫当成刺客砍了，我可管不了。所以——你最好安分点。”
“哦。”她敷衍应了一声，又不甘心地看向帘帐门口。
帐中点了油灯，外面漆黑一片，偶有火把的光亮在间隙中一闪而过，随后巡逻的脚步声远去。
“不想跟我去交州了吗？”他支起下巴，细细打量着她的反应。
她先是生出些许侥幸，随后抬头，想打量他的神色，却撞见他正在打量着她。竺影意识到自己被戏耍了，不由皱起了眉，开始琢磨起他方才的语气，是试探还是真心。
“殿下会带我去吗？”她如是问着，依旧难掩眼底的期盼。
那一丝希冀被他捕捉了去，孟闻轻笑了下，随后给她当头浇下一盆冷水。
“不会。”他毫不留情，让她不再抱有任何幻想。
“梧县被大水淹了，你去了也找不到人。南郡本就是是非之地，不让你跟着去，是为了你好。”
竺影道：“你是我什么人，凭什么自以为是地为我考虑？倘若在交州遇难的是殿下的亲人，殿下也可以坐视不理吗？”
她到底是吃软不吃硬。
孟闻道：“我是什么人？你自己不清楚吗？我到底是大梁的太子，是你的主君。你好像忘了自己的身份，一个家族没落了获罪入宫的奴仆，我高兴时让你活着，不高兴了随时都能杀了你。这样的答复，你满意了吗？”
已等不到翌日早晨，他当下就唤人进来，吩咐道：“我用不着什么仪仗，让叫他们即刻折返回宫。再把这人捆了扔进马车里，一路上别给她水，别给她吃的，谁都别跟她说话，一两日的路程饿不死她。这么简单的事还用我来教？”
耳畔清静了，心里却不怎么清净。
总有人比他先得了近水楼台，不论是从前林场猎鹿，还是困于西苑的那七年，他总是失却先机。
世事如此，没什么好遗憾的。
就这样白日行路，夜间扎寨，中途经过城镇，便在城镇添了补给，休息一时半刻再继续赶路，两日就出了京畿。
跑了两日下来，角音有些吃不消，连腿都被磨破了皮，终于忍不住出言劝道：“殿下，我们这是赶路，不是行军，一直这样走下去会不会太折腾了？就算不体谅下属，也该顾及一下自己的身体。”