施雅最后看了一眼手机屏幕上编辑好的信息，指尖悬在发送键上。
她深吸一口气，按下发送。
收件人：贺兰烯。
信息内容只有一个简单的定位和两个字：【等我】。
她拉开车门，目的地明确——警局。
度假的时光结束了，该面对了。
巨大的水晶吊灯亮得刺眼，照着长桌上堆积如山的文件，触目惊心的赤字报告、措辞强硬的债权人函，煽动性的抗议剪报。
女皇疲惫地揉着额角，她的对面，公主皇甫瑶儿，皇室这一代唯一的、也是最后的合法继承者。
但她年纪太轻，面前摊开的仅仅是一份关于削减皇室开支、剥夺尊严的方案，她也慌张的不得了。
“母亲，我们不能再固守这些陈规了！”皇甫瑶儿努力维持着冷静，“我们必须改革，开源节流，赢得民众……”
“改革？拿什么改？！”女皇猛地一拍桌子，文件哗啦散落一地。
她眼中布满血丝，对这个女儿失望透顶，“皇甫瑶儿！收起你那套不切实际的学生论调！你以为你是谁？靠你自己那些天真的想法就能力挽狂澜？还是靠你费尽心机去接近那个伏苏家的继承者？”
“为何是你成为继承者，你扪心自问你配吗？你能带领我们走向辉煌吗？你给我记住，你的责任就是不惜一切代价保住你的名字，皇甫氏的荣耀！”
就在这时，议事厅的大门被毫不客气地推开。
皇甫瑶儿最厌恶的姨妈，带着她那永远带着虚伪笑容的儿子贺兰默走了进来。
“哎呀，我亲爱的姐姐，还有我们尊贵的公主殿下。”她的声音甜腻，幸灾乐祸道，“看来情况比传闻中更糟啊？真是令人揪心。我们特意过来看看，有没有什么…力所能及的地方能帮上忙？”
“要知道，阿默很得他父亲器重呢。”
贺兰默装模作样地鞠躬，接上他母亲的话：“是啊表妹，皇室血脉凋零至此，真是令人痛心。不过，母亲说得对，我们毕竟是一家人。若有需要，我这个男丁，或许还能为家族分担些…重担？”
他就是有一种天真，认为就算大厦将倾，他也可以因为这个姓氏活得很好很好。
“滚出去！”皇甫瑶儿怒吼。
她毫不在意地耸耸肩，拉着贺兰默施施然离开，留下一串刺耳的笑声。
门关上的瞬间，皇甫瑶儿身体晃了晃，扶住冰冷的椅背才没有倒下。
她是唯一的继承者，却像一个被架在火上烤的祭品，无力回天。
皇甫瑶儿甚至都不知道自己还能奉献什么，她的心吗？她的躯壳吗？
可是她不愿意，她不想成为那个背叛自己的小人。
她立马想起一个名字，贺兰烯。
皇甫瑶儿几乎是跑进来的，定制校服裙摆被她自己绊了一下，差点摔倒。
精心打理的头发散乱，额角是细密的汗珠，眼圈通红。
她看到安静坐在藤椅上看书的贺兰烯，脚步顿住，一时有些犹豫不决。
“贺兰烯…你知道了对不对？你在这里等我。”
她努力想保持仪态，眼睛里却早已蓄满泪水，“我知道这很可笑，很厚颜无耻。皇室已经是个笑话了，腐败、僵化，摇摇欲坠…”
她深吸一口气，泪水终于滚落，“可这是我的姓氏，是我的责任，从我懂事起，我就被教导，我的生命就是为了它，为了不让它在我手里彻底消亡，我宁愿…宁愿背负所有的骂名，我别无选择！我不能…对不起先组。”
“我知道，只有你有能力帮我了。”
贺兰烯合上书，平静地看着她。
眼前的皇甫瑶儿，不再是那个高高在上的公主，而是一个被责任勒得快要窒息、走投无路的女孩。
等那阵剧烈的抽噎稍稍平息，贺兰烯才开口：
“皇甫瑶儿。”她直接叫了她的名字，“告诉我，如果你明天就顺利加冕，成为女皇。你最想立刻着手去做的事情，是什么？”
皇甫瑶儿的泪水还挂在脸上，眼睛里却瞬间迸发出一种光芒，如果是以前，她大概会脱口而出一堆利于皇室的条文。
经过这次任务后，她更加没有了思考的间隙：
“像我们的先辈一样。”
她的语速飞快，“我知道这很难，我落下了太多太多，一直耽于玩乐，但我……”
“这些事。”贺兰烯打断她，“只有顶着‘女皇’的头衔，才能开始做吗？”
皇甫瑶儿眼中的灼热光芒凝固，然后一点点被迷茫取代。
“有这些想法的人，这个世界上，会只有你皇甫瑶儿一个吗？”贺兰烯站起身，走到她面前。
“无论他们是继承者、议员、企业家、教师，还是一个普通的社区工作者。‘想’，每个人都可以天马行空。但‘做’呢？”
“空谈理想太容易了。在漫长或短暂的人生里，被现实磋磨、被利益诱惑，最终将初心遗忘在角落的人，数不胜数。区别就在于…”
贺兰烯的声音加重，“是否真的迈出脚步去做，能一直在这条道路上走下去。至少，不看结果如何，只论起点，你的眼界，你所受的教育，你天然接触到的世界格局和顶尖资源，甚至你本身拥有的影响力……这些，是多少怀揣理想的人奋斗终生也难以企及的台阶。”
“就算是皇室即将没落，就算它之后什么都不是，你也有了很多人想取而代之的二十年，这些资源都是他们可以用来做事的、实实在在的工具！”
贺兰烯伸出手，轻轻放在皇甫瑶儿因为激动和寒冷而微微颤抖的肩上。
“公主是你的头衔，皇室是你的出身。但皇甫瑶儿——”
“你，首先是你自己，一个有能力、有想法，有热忱的个体，别再想着挽回那些早已腐朽的荣光了。向前看，用皇甫瑶儿这个人本身的力量，去实现你的理想，你也将会成为你自己的骄傲。”
“用我自己…向前看？”皇甫瑶儿喃喃自语，仿佛第一次理解这几个字的含义。
那根名为“责任”，将她捆缚在沉船桅杆上的绳索，在贺兰烯铿锵有力的话语下，骤然崩断。她挣脱了枷锁，看到了另一条承担的方式，以“皇甫瑶儿”之名，而非“公主”之衔。
一声压抑的悲鸣冲破喉咙，紧接着是彻底崩溃的嚎啕。
皇甫瑶儿的身体像被抽掉了所有骨头，向前扑倒。不再是公主的仪态，只是一个被重担压垮、委屈无助的孩子。
贺兰烯温柔地接住了她。
她双手攥住贺兰烯的外套，哭得撕心裂肺，全身都在无法控制地抽搐。
贺兰烯没有说话，只是用一只手环住她颤抖的肩膀，另一只手轻轻地地拍着她的背。
她说：“皇甫瑶儿，不要害怕，以后的路上你永远不会是一个人。”
哭声渐渐低弱，变成断断续续的抽噎。
贺兰烯松开她，从随身的帆布包里拿出一封素雅信封，轻轻放在皇甫瑶儿的手心。
“这个，是施雅让我务必亲手交给你的。”贺兰烯的声音很轻，“她说，你看完就懂了。”
皇甫瑶儿低头，看着信封上没有任何署名的
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空白。
她吸了吸鼻子，拆开封口，取出里面的信纸。
之后，她离开了。
＊
“瑶儿！”花房的门被撞开。
端木麟冲了进来，他显然是一路狂奔而来。他一眼就看到了皇甫瑶儿红肿的双眼，未干的泪痕和她手中紧握的信纸，心猛地一沉。
“殿下！”他冲到皇甫瑶儿面前，甚至忘了礼节，急切地仰头望着她，“发生什么了？别怕！告诉我！无论……”
皇甫瑶儿睁开眼，看向端木麟。
“端木麟。”她声音沙哑，“我没事，或者说，我终于知道，我该做什么了。”
“对不起，一直以来，我都在利用你。利用你的忠诚，利用你的真心，去达成我的目的。我糟践了最不该被辜负的东西，真的非常对不起。”
“我没有告诉过你，我也喜欢你吧？”
端木麟加完全僵住了，半跪的姿势凝固在那里，他看着皇甫瑶儿，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
皇甫瑶儿看着他呆滞的模样，嘴角微微弯起一个弧度。
她轻声问：
“端木麟，你还记得，我们第一次见面吗？在学院里。”
他怎么可能忘记？
学院，午后僻静的林荫道转角。
初来乍到的少年端木麟，穿着还不太合身的学院制服，沉默得像一抹影子。
他靠在一棵大树下，低着头，摆弄着手中的飞行器模型。
几个衣着光鲜的学生嬉闹着经过，故意撞了他一下。
端木麟踉跄后退，低着头，一言不发。
他觉得这没有什么可理会的，对他而言，这造不成任何伤害。
直到一只运动鞋故意踢开了他的模型。
哄笑声响起。
突然，一个穿着精致学院裙的身影风风火火地冲了过来。
她二话不说，直接伸手，一把将那个男生推开，“喂！你们干什么！居然在我的眼皮子底下欺负新生？”
然后她捡起模型，径直走到他面前。
她变戏法似的从身后拿出一个用简单丝带扎着的小纸盒，不由分说地塞进端木麟下意识抬起的手中。
纸盒温热，边缘沾着点点白色的面粉。
她笑着说：“送给你了，我新做的蛋糕。”
他愕然抬头。
皇甫瑶儿叉着腰，对着那群愣住的男生，声音清脆响亮：“你们看什么看？没看见人家在难过吗？再欺负人，我就告诉主任你们上次在实验室干的好事！还不快走？”
端木麟呆呆地抱着那个温热、沾着面粉的蛋糕盒，看着少女转身离去的背影，忘记了悲伤，只觉得心脏在陌生的狂跳，耳根烧得滚烫。
当时的他还不明白什么叫做喜欢，他只是想，如果下次下次下下次还能见到她，那就是他今日许下的生日愿望了。
“当然记得。”
他依旧半跪着，仰望着她，目光深邃专注，“那天……你塞给我一块热乎乎的蛋糕。”他嘴角弯起，“虽然烤得有点糊。”
皇甫瑶儿看着他那双盛满温柔和爱意的眼睛，像一个终于解开了困扰自己许久的谜题，轻声问：
“那…你为什么还会喜欢上后来的我？” 那个满心算计、骄纵无礼，试图利用你的公主？
端木麟没有移开目光，他的笑容温暖而包容。
他伸出手，用指腹擦去她脸颊上那滴晶莹的泪珠。
“因为在我眼里…”
“你从来都是那个样子。”
从未改变。