秋季运动会前后，幸村再开展了一次全部积分赛，确定八名正选名单。
单打：幸村、毛利、真田、柳
双打：松本&松崎、丸井&杰克
佐佐木以一场胜负之差败给柳。算上正选递补战，已经两次被后辈摘桃了，搞得他十分闹心，开始故意反对柳做副部长。幸村叫来福永一起跟他谈了一次话才消停。
绕是如此，佐佐木仍对柳不理不睬的。他难受，他不甘心，还不许他闹闹别扭么？幸村也只得随他去了。
一年级中，经过大半年的部内竞争和熟悉，一如之前每年发生的事情，有几人多多少少产生了些许自卑。他们怀疑曾经得到的荣誉和怀揣的网球梦，怀疑自己是不是不适合网球。
幸村挨个谈了谈心。实际上他们远没到退部的地步，但哪怕是心态稍微失衡，也不是幸村想看到的。
让幸村惊异的是，处在中后水平的仁王好像还挺心大，没有出现幸村料想过的自卑情绪。他对网球的热情和好奇一如既往。
“我想了想，退部之前有机会当正选。”仁王时髦地微调了发型，在背后扎上小小的辫子。
“哦？”幸村好奇，“以现在的实力吗？”
“不是。”仁王视线转向别的地方，“嗯…找到一个网球基础不错的人。”
“双打？”幸村会意。
“就是让他进网球部有点难度。”仁王不自觉地耍耍小辫子。
“你想我怎么配合？”幸村问。
仁王看他一眼，背过身，“不用。”
怎么说呢。仁王是幸村见过的人里最难理解的那个。
幸村耸耸肩。
十月份为期两周的休学旅行，幸村跟真田前往奈良县。
作为最早的都城，奈良有很多古朴的景点。其中自然包括著名的春日神社。据说是历史上的藤原家主为守护京城而建立，也有一说是为供奉家族守护神建造的神社。
一座座石灯相互勾连，与长满野藤的山林挤压出供两人行走的窄道，时不时有白鹿一闪而过。倒是十分清幽的地方。
走到一座宫殿旁时，十数米远的石阶拐角出现一群人，为首的披着长发，身穿狩衣，手持折扇，旁边的看着装似乎是神社宮司，看似与少年并肩，实则稍稍坠在身后半步。
“那个人…”真田皱起眉，似乎在思索。幸村的关注点不太一样，他在心里暗自歆羡，“真高啊。”
少年的模样还不是很成熟，看去却有至少一米八。他什么时候能长到这个高度呢？幸村叹气。
不美好的心情很快抛在脑后，山上的确使人心旷神怡。回到学校，大家都继续投入课业当中。
初中阶段网球开设的团体赛只有八月份一项。像在年底、三月、八月组织的赛事大都以个人赛为主。
“三月份的国体竞技，你要去吗？”幸村问。
“去！”真田回答，“说不定能，不，很可能遇到手冢。”
幸村偏头，“为什么你对手冢这么有执念？实话说。”
“这个…”真田纠结了很久，还是小声说出口，“除了想雪耻，还有一个原因。爷爷和手冢爷爷是曾经的同僚，他们经常相互较劲。”
老年人之间的较劲，不外乎爱好和子孙。
“我不能输给手冢！”真田燃起斗志，“赢了手冢，爷爷一定会很高兴的。”
“噗。”幸村忍笑，“行吧，加油。”
“你不报名吗？”
“明年再去。”幸村看看真田一天一个样的身高，心里那个愁啊。
他想发育出来再参加比赛，身高矮小、力量缺乏在比赛中吃亏太严重了。
结果真田败兴而归，手冢并没有报名。真田八强被一名初三学生击败淘汰。
“怎么样？单打比赛还是有高手的。”幸村笑吟吟看着真田。
“嗯，以后会加倍努力！”
差不多在三月中旬，仁王带回来一名戴眼镜的学生。
“柳生比吕士。”仁王大拇指指向站姿笔挺的人。
“你好。”柳生礼貌道。
“你好。”幸村不着痕迹地打量，“柳生君好像跟真田同班吧？”眼熟，串班的时候瞥到过。
“是的。”柳生抬一抬眼镜，有些无奈的样子，“被仁王君缠了好久，来网球部看看。”
“不过，久仰幸村君大名。”
“哪里，只能说做到称职。”幸村笑笑，看一眼快开始训练的部员，又转向两人，“就看看吗？”
“不想试试部长的实力？”仁王在旁边煽风点火。
柳生似乎在镜片后悄摸摸白了仁王一眼，“再说吧。”
从这之后，柳生几乎每次训练都来，一开始在护栏外看看，后来也换上运动服跟在队伍后面跑步。
“今天开会来吗？”幸村左手夹笔记本，跟社办外穿学生制服的柳生打招呼。柳生想了想，点头，“那么打扰了。其实已经决定入部，只是入部申请需要等开学。”
幸村不介意等上两天。新学季第一天，满栽樱花树的海滨人行道上多出许多新面孔。今天网球部没有训练安排，但是幸村和真田、柳早早到了学校，讨论新学季的训练大纲。
“所有部员的情况大致是这样。”柳总结，“比起去年，技术上的参差缩小很多。但新生入部，肯定又会拉开。”
“还是按技战术风格划分训练表吗？”
“这需要看情况，不能太死板。”幸村答复真田，“新生入部后，先看他们有没有经验基础，自己懂的给他们选择机会，没有的先观察两个月，再自愿或者我们安排分组。”
“这个还是看他们自己的意愿多一些，真的觉得不适合，我们再以前辈的身份给出建议。”幸村收拾手头的纸张。
“会不会太自由了？”真田皱眉。
“是吗？”幸村笑了，反问，“那你平时跟在他们屁股后面盯着，手把手教，指导，比赛的时候也能跟着他上场，为他解决一切问题吗？”
真田沉默。
“行了，回教室吧。”
从教学楼一楼涌入的一年级太多，于是老练的三人从另一栋楼的走廊穿行，目睹了一个新生在校门口的豪放发言。
“我要成为网球部的no.1！”
“太放肆了！”真田不满。一个小屁孩还想赢幸村？
柳看向幸村，“精市怎么看？”
“不够稳重，也肯定不是那么强。”幸村淡淡回答，有点兴趣。
这样的张扬意味着小男孩没经历过多大的挫折，平时赢多输少才有如此自信。但也表明他平日里的对手一般，至少没接触过职业领域。
他还没意识到世界级的网球有多强！竞争多残酷！
立海大附中在附近属于独一档的网球豪强校，名声也极优，练网球的该来都会来。
倒是去年立海网球部夺冠，吸引了不少冲着全国优胜的名头而来的新生，实际上并不了解网球。
他们才是网球部管理上巨大的挑战。
“多少人了？”佐佐木问招新处的大谷。
“23个。”大谷翻翻手上的入部申请，日常抱怨，“麻烦死了。”
“真够多的。”佐佐木嘀咕。
“收摊收摊。”一旁的北山伸懒腰，“哈——诶！要不问问部长明天还招不招新，新人也太多了。”
“你去问，我去看看这群新生。”佐佐木扭头去网球场，那边毛利等人在测试新生水平。
丸井搭着杰克的肩在场边偷懒，一边评论场上的七球战。
“今年好像没啥厉害人物。”
“也是，有的话应该认识。”网球圈说大不大，真要是厉害，在个人赛表现出色，大家总会有所耳闻的。就像去年的幸村和真田。
“对了，去年那个县优胜，叫切原的。没来我们学校吗？”丸井忽然想起来。
“你叫我？”旁边突然冒出一个声音，吓了丸井一跳。两人转身，是个卷头发的小豆丁。
有点眼熟。
“啊！”丸井捶手，主动上前，“你是切原吧？”
“认识我？”切原的表情很好猜，一副“没想到我名气这么大都传到初中来了”的自满。
“你想要这个吧？”丸井笑呵呵地拿出入部申请。
“就是这个！”切原夺过申请，盯着纸面满脸期待。
“但是，”丸井指指自己，“你得先跟我打一场七球战才行。”
“赢过你就行了吧？简单！”切原跟着两人下到网球场。这边已经比得差不多了，部员和穿上训练服的新生三三两两散在场地里。
见丸井要测试眼生的新人，大家自行清出一片球场。
“丸井，那小孩是谁？”刚想上场的丸井被佐佐木拦下。
“前辈，去年的小学个人赛县优胜，实力应该还不错。”丸井愣了一下，如实回答。
“哦？”佐佐木挑眉，摆手，“我来跟他比。”
丸井想了想，耸耸肩，下场。
对面热身的切原没搞懂状况，挑衅道：“喂喂，还没开始就害怕地逃了吗？太逊了哈哈哈！”
“闭嘴，小屁孩。”佐佐木持拍上场，“过来行礼。”
“哈？不要。”切原终于露出熊孩子的真面目，“直接开始！直接开始！”
……这家伙。佐佐木有些窝火，碍于前辈的身份，他忍让了。
“你先发。”
“那我就不客气了！”切原抛球。
咚！
还挺快。
佐佐木没做足准备，处理得不太好，回球出浅，被切原中场致胜。
“啧。”
“哦——”场边忽然嘈杂许多。无论新人还是部员们都在看戏。
“[0-1]”做裁判的杰克宣布。
佐佐木按捺内心的急躁和隐隐的焦虑。他已经不是一年前那个他了，足够坚强来面对各种情况。
[1-1]
比分咬得很紧，可见这个新生确实不错。
“可恶…”切原小声咬牙，没想到网球部里随便出来个人就这么难对付。他眼珠一转，做出决定。
[5-5]切原发球。
切原左手握球，在身侧上下晃荡，忽然一个缩手，发出下手球。
“尼玛！”佐佐木一个踉跄，眼睁睁看着球落地。
“混账……”自己以前用的损招终于被用到自己身上，佐佐木不知心里什么滋味。
一发失误，让佐佐木瞬间清醒，重新集中精力。
冷静，发好这一球。
佐佐木适当放松，抛起网球。在击球的刹那，切原突兀地喊出了声。
“啊！”
“你喊什么！”
“我喊关你什么事？略略略。”
发了个双误直接输掉比赛，佐佐木瞪向得意洋洋的切原，又生气又憋屈，差点没冒眼泪出来。
“哈哈，三年生都这点水平吗？有没有再厉害点的？”切原扛着球拍口出狂言，引得场边议论声更大了。
“这小子好欠揍诶。”丸井和刚下场的杰克说。
“嗯！”杰克深深认同。
没等切原说出第二句，一个声音让网球场上瞬间安静下来。
“怎么回事？”
幸村在部员的避让中走进这片区域，身后跟着真田和柳。
佐佐木看到幸村，一时眼眶又热又湿。他走到幸村面前，又说不出话。
不过幸村一看他这样子，又看到不远处切原那副得瑟样，就大概明白了。
“输了啊，前辈。”语气平淡，没有责备也没有安慰的意思。
“抱歉。”佐佐木深呼吸，冷静下来，回头看一眼切原，径自离开。
真田也看向切原，“那边的新生，还不快去换衣服？！”
“哦！是你！正选里面的。”切原兴奋起来，“我是来当网球部no.1的！你跟我来一场，赢了我，我才去换。不然凭什么听你的？”
“这家伙！”真田黑了脸，想好好训斥这个不知天高地厚的新人。
“真田，去吧。”幸村轻轻说。
“…嗯。”真田“唰”脱下外套，拿来球拍上场。
“给我发球！”
切原很快被用出全力的真田削了光头，尤其在下手发球故技重施后，真田的怒意更上一层，拍拍发狠。
“[7:0]，去换衣服。”真田忍着怒气命令道。
被打懵了的切原回过神，内心的难以接受和不服、不甘使他犟嘴顶撞，“谁要听你的？哼，我还会来的！”说完丢下球拍就跑了。
“你！”真田彻底控制不住脸上的表情，“真是…太松懈了！”
“够了。”幸村一句话让真田恢复冷静，缓下语气，“抱歉，幸村。”
幸村转身环臂，扫视一圈，“全体集合。”
“是！”部员们迅速集结到一起，新生一看，也连忙照着样子跑来聚一堆。