她捻着腕间的佛珠，悠悠道:"她留在燕都的只是一些小喽逻，她不在，本宫正好可以收拾收拾这些不识抬举的东西！"
独孤夜知道太后此意已决，当下也不再劝阻，只拿起她的手放到嘴边亲了一下，"我不在你身边这段时间，你可要好好照顾自己。"
太后嫣然一笑，伸手搂住他的脖子，一时间容光焕发，像个少女般撒娇的。
"夜郎，盼你得胜归来，若能把楚乔乔这贱人除了，我便推举你做时持节。"
独孤夜瞳孔微颤，不敢置信，"殿下，您说的可是真的？"
太后笑道:"我早就想扶你上去了，以前是因为楚慕评与我利益交错纵横，又合作多年，他在那个位置自然是稳妥的。"
"如今他已经下台了，这个位置我岂容他人坐阵，胁制着我。"
她再次板上钉钉的承诺，"只要楚乔乔一死，这大燕的江山还是握在我的手里。"
"到时候谁生谁死，还不是我的一句话。"
哈哈，哈哈哈。
说着说着，仿佛胜利在望，她得意大笑。
"臣，必赴汤蹈火，为太后铲除异己！"独孤夜激动地承诺道。
***
马场虽说是在北地，其实是在大燕的西北方向，当时的燕太祖就是以此处为据点，向外扩张，后来占得东北部一大片平原。
马场所在之地，也是大燕龙兴之地。那里的合龙郡，是大燕最出名的马匹交易场所。
楚乔乔一行人进入合龙郡的地界，这里的军事堡垒增多，且对外来人员的证件审核，明显更为频繁和严格。
带队的陈四走上前来，问楚乔乔，"少主，这里天黑得早，我们可要找个地方就宿？"
他说得没错，这次出行颇为危险，他抢着要报这个名。楚乔乔知道他一直希望立功，将功补过，便允了让他跟来。
"好，你去安排吧。"
喜客来客栈的老板娘半老徐娘，瞧得一众护卫个个气宇轩昂，老板更是俊美无比，不由得心花怒放给他们打了个八折。
"我说呀，本来这个季节，我们的生意是顶好的，也不缺客人。"她向众人扫了一圈，掩嘴一笑，"不过嘛，我觉得与你们老板投缘，就给了这个折扣。"
说完呵呵一笑，双目滴溜滴溜打量着姚凤临，甜甜问道:"这位老板，奴家看你面生，应该是第一次带队出来吧，你家是哪里的呀？"
姚凤临微微一笑，"我是跟着我家夫人出来的。"
说完，他稍稍往旁边一站，他背后便出现了一位胡服女子。
好一位雌雄莫辩的美人，她既有着剑眉斜飞入鬓的锐利，唇色却似胭脂匣里最淡的那道绯霞，温润诱人。
楚乔乔不咸不淡地回答:"我姓段，的确是初次带队前来这里购马，望老板娘多有照顾。"
老板娘阅人无数，楚乔乔这一出现，她便知道了整个商队以她为尊，自己马上与她贴得近些说话。
"原来是老板娘，奴家可真真是看漏了眼，有眼不识泰山。"
她殷情地引着他们一队人分了房间，又问他们点什么菜，报了一串菜名，才离开去张罗。
楚乔乔和姚凤临自然是在一个房间。
楚乔乔打开房间的窗户，朝外面看了看，说道:"我跟你说，其实这家客栈我以前来过，这老板娘我也见过，就连这个房间我也是住过的。"
"那时候我还小，跟着父亲来到这里。父亲当时就跟我说，从这房间里面可以看到，外面两条街的通道，视野不错。"
"不过我看到老板娘的表情，应该认不得我了，毕竟我那个时候比现在要矮上一个个头。"
她说了这么一通，姚凤临却没有说话，只是靠近她，在背后轻轻把她抱住。
楚乔乔的耳边是他的呼吸声，热气喷到她的颈项，痒痒的。才蓦然发现自己与他竟是第一次如此亲近，不由得脸颊一红，整个人僵直了。
"女王，你让我与你一道过来，真好。"
"嗯..."楚乔乔心里甜滋滋的，却有丝尴尬，好久没与男子如此亲近了。虽然以前曾嫁为人妇，但那段日子对于自己来说，已经像是上辈子的记忆。
在燕都的时候她经常忙到深夜，姚凤临很多时候来看自己时，都是默默坐在一旁。偶尔吩咐他去做件事情，他就高兴得像个小孩一样。
此刻想来，这段日子确是自己冷落了他。歉疚如藤蔓般悄然缠上心头，她不由得侧过脸，轻轻吻了吻他的下颌。
姚凤临先是一怔，随即眼底的光倏地亮了起来，笑意从唇角一路漾到眉梢。他欢喜得像个得了糖的孩子，低下头，急切又温柔地寻她的唇。
咚咚咚，传来来敲门的声音。
"少主，有事禀报。"是陈四的声音
楚乔乔与姚凤临对望一眼，他去开门。
陈四一进门，马上反手把门关了。
"少主，我发现店里有两个小二，手背上有刺青。"
"哦？"楚乔乔的神色认真起来，"一般羌族人大都有刺青，不同的族群刺青有不同。"
她的神色凝重起来，"难道，我们西北一带竟被羌族渗透得如此严重？你看清楚了，他们的刺青是什么图案？"
"蝎子。"陈四肯定地说道。
姚凤临插嘴道:"羌族的蝎子部落，惯于使毒，防不胜防。"
楚乔乔又想到别的报道，"怪不得他们说羌人近日在这一带不时抢夺我们的优良种马。"
"想来，他们必定在此处，已经有比较稳定的据点，才能来去自如。"
陈四补充道，"少主，如今这地区的管辖基本掌握在浑氏手中。"
楚乔乔吩咐道:"等下吃饭的时候，大家务必要试毒。"
她沉吟了一下，"那老板娘在这地方经营已经十几年了。我倒要看看，从她嘴里能得到多少信息，这合龙郡现在到底是怎样了。"
"是。"
待陈四出去后。
姚凤临问她，"你累不累，要不要休息一会，我给你弄点温水洗脸？"
楚乔乔却不说话，只抱住了他。
她是有些心累，她是以生病为由不出门不见客，偷偷来的合龙郡。今日在路上时收到燕都的信报，太后召见楚嫣儿与高烬言问话。
她对楚嫣儿的态度尚可，对高烬言却极尽污辱，竟说他以前在宫中为了
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升官勾引李公公，后又勾引新主，才得以去定国侯府任职，品行污秽。
就因为这些莫须有的理由，在这春暖乍寒的季节，命他在宫中跪了一夜。亏得高烬言忍住了，楚嫣儿在他身边站了一夜，守住他。
这下，楚嫣儿也把太后给得罪了。幸好太后只是想逞一下威风，告诉其他人，这宫里还是她来做主。若真的有什么把柄被太后抓到，不知道会怎么惩罚他们。
姚凤临一怔，随即揽住她。
不是男女情爱，是亲人般的温暖。
"凤临，我怕我们这边还未搞定，燕都就要出事了。"她喃喃道。
姚凤临轻轻抚摸她的头发，柔声安慰她道:"别担心，刚刚陈四说了，如今这遍地区掌握在太后的浑氏家族手中。"
"我们若是在这里，能发现她的什么弱点，犹如捏住了她的咽喉，令她在燕都投鼠忌器。"
楚乔乔抬眸看着他，幽幽道:"来到这里后，我心中总有不安。希望此地事情早了，尽快得还燕都。"
老板娘特意宰了一头羊，给他们做了一个全羊宴。
"老板娘，"楚乔乔对她勾勾手指。
老板娘便连忙走到她身侧弯下腰来，"客官，有何吩咐？"
楚乔乔压低了声音，问道:"请问合龙郡可以聘请羌人做事么？"
老板娘笑了笑，"兴许客官不知道，我们这里前年颁布了一条政令，可以适当招收羌人，不得超过合龙郡人口的两成，他们可是免交人头税的。"
免交人头税，那不就是黑工吗？这样会严重的影响到当地普通燕国居民的生计。不但拉低了他们的工钱，还会导致有些原本的燕国居民找不到工作。
那些羌人也好不到哪里去，碰到心黑的老板，跟卖了身做奴隶差不多。
气人，朝廷什么时候颁过这种政令？这浑氏家族可真是把自己当作这里的主人了！
"哦..."楚乔乔忍住情绪，又问，"那羌人在我们西边边境烧杀掠夺，无恶不作，你们请他们做工就不怕他们闹事么？"
"哪有！"老板娘嘻笑道:"客官，我们这边的羌人可是有一个羌族统领管辖的，若是他们真的犯了事，我们也不好报官，就送回统领那，自会处置。"
这些话乍听起来好像也没什么，但仔细琢磨，羌人在这地俨然已经站稳了脚跟，成为一方势力。
毕竟小时候跟着父亲看过这些羌人是怎么欺负大燕的平民百姓，手段残忍。楚乔乔是怎么也不敢相信他们能在这里安分守己。
"听说这些羌族人大多懒惰，惯是掠夺，他们怎么肯在这里安安分分做事情呢？"
老板娘不予置否，"哎呦，我的姑奶奶，你这担心是不是有点多余了。反正对于我们这些做生意的人来说，他们既便宜又好用，就可以了。"
"我们这做生意的，肯定是成本越低，利润越高越好呀，对不对？"
楚乔乔表示赞同，"大家都是做生意的，老板娘说的是。那如今他们在我们合龙郡大概有多少人呢？"
老板娘眉毛一挑，"客官这些问题问的可真是仔细，真叫奴家有些怀疑客官到底是来买马，还是想买几个羌人奴隶呢？"