图书馆三楼的特藏室里，空调风带着旧书页的味道，轻轻吹过摊开的羊皮纸手稿。周明戴着白手套，小心翼翼地翻着复刻版的《马可·波罗游记》，泛黄的纸页上，拉丁文的字迹像蜷曲的小虫，旁边配着粗糙的插画——元大都的城墙画得像城堡，街上的行人穿着长袍，手里却举着金灿灿的元宝，活脱脱把市集画成了宝库。
“这也太夸张了吧？”他咂舌，指着插画里的“黄金宫殿”，“书上说忽必烈的宫殿屋顶全是金的，窗户镶着宝石，连台阶都是银的。咱们历史课本里说元大都确实繁华，但也不至于这样吧？”
王磊凑过来看热闹，他刚啃完一个肉包子，嘴上还沾着油星：“我奶奶说，以前跑江湖的讲故事，总爱把外头的世界说得天花乱坠，不然谁听啊？说不定这马可·波罗也是个‘说书先生’。”
“可欧洲人还真信了。”林晓雅推了推眼镜，手里捏着打印的资料，“你看这段，说杭州的市场‘每天有上千艘船运来香料’，街道‘铺着石板，干净得能照见人影’。后来哥伦布航海，兜里就揣着这本游记，说要找马可·波罗写的‘黄金之国’。”
“这就有意思了——想象出来的中国，反倒成了真的动力。”迪卡拉底教授端着个保温杯走进来，杯壁上印着褪色的“敦煌”二字。他刚从古籍部借来几本欧洲人画的中国地图，摊开在桌上，最显眼的一张把长江画成了弯弯曲曲的银带子，旁边标着“流淌着丝绸的河”。
“教授，这马可·波罗真的到过中国吗？”周明皱着眉，“有人说他根本没来过，全是听波斯商人吹的牛。”
迪卡拉底呷了口枸杞水，慢悠悠地说：“是不是真来过，现在争不出结果。但他写的那些‘夸张’，倒有几分意思。你想，他是威尼斯人，那会儿欧洲刚从黑暗时代缓过来，城堡里铺着草席，贵族吃饭用木碗，突然听说东方有个国家，皇帝穿丝绸袍子，老百姓用瓷器吃饭，大街上灯火比教堂的蜡烛还亮，能不眼馋吗？”
他指着手稿里的一段：“你看他写‘纸币’，说‘用树皮做的纸，能当钱花，人人都认’。欧洲人那会儿还在用银币、铜币，哪见过这玩意儿？觉得简直是魔法。其实他写的是元朝的‘交子’，但经他这么一说，欧洲人觉得中国‘遍地是智慧’。”
王磊突然拍大腿：“我知道了！就跟我小时候听我爸说深圳似的，说那儿‘遍地是机会，捡垃圾都能发财’，其实是他没见过那么多高楼大厦，越说越玄乎。”
“差不多这意思。”迪卡拉底笑了，“人对没见过的世界，总爱往自己想要的方向想。马可·波罗没见过棉花，就把棉布说成‘比羊毛软十倍’；没见过水稻，就把稻田说成‘长满黄金的草地’。但这些想象，不全是瞎编。”
他从资料里翻出一张元朝的漕运图：“元大都确实有‘海子’（今什刹海），每年从南方运粮几百万石，船挤船跟现在的停车场似的；杭州也确实有‘夜市场’，灯亮到后半夜，这些都是真的。他不过是把‘真’的部分拉大了，像吹气球似的。”
林晓雅忽然指着资料里的一段话：“伏尔泰居然说‘中国的科举制比欧洲的世袭制强十倍’，他是不是也看了马可·波罗的书？”
“不光看了，还借题发挥呢。”迪卡拉底点头，“18世纪的欧洲，贵族的儿子生下来就是贵族，老百姓再聪明也当不了官。伏尔泰这些人想改革，就抬出中国说事儿：‘你看人家，凭考试选官，多公平！’其实他哪懂科举制的门道？不过是借‘想象的中国’，打自己的算盘。”
周明若有所思：“这么说，误解也不全是坏事？”
“就怕停在误解里不动。”迪卡拉底指着另一张欧洲地图，是100年后画的，长江画得更像模像样了，旁边标着“产茶的河”，“马可·波罗之后，陆续有传教士来中国，回去写的书就实在多了。他们说‘中国人吃饭用两根小棍子，很灵活’，不说‘用魔法夹菜’；说‘长城很长，但有些地方塌了’，不说‘像巨龙永远醒着’。从想象到了解，总得有个过程。”
王磊突然指着窗外：“现在不也一样吗？外国人觉得中国人都会功夫，咱们觉得外国人都天天吃牛排，其实都是听来的‘马可·波罗式想象’。”
“所以才要多走动，多看看。”迪卡拉底合上手稿，“马可·波罗的了不起，不在于他写得多真，而在于他让欧洲人第一次觉得‘东方不是怪物，是个能活得很好的地方’。就像有人在黑夜里说‘那边有光’，哪怕光没那么亮，也有人愿意朝着亮处走。”
夕阳透过窗户，在羊皮纸手稿上投下长方形的光斑，插画里的“黄金宫殿”仿佛真的闪起光来。周明轻轻合上复刻本，好像听见几百年前，威尼斯的小酒馆里，马可·波罗捻着胡子说：“信不信由你，反正我见过。”而酒馆外，年轻的哥伦布正攥着衣角，心里盘算着怎么渡过大洋，去看看那个“流淌着黄金的地方”。
迪卡拉底收拾起资料：“下周咱们去看传教士带回来的中国瓷器，那些瓶瓶罐罐上画的‘中国故事’，比马可·波罗的书更有意思。”
一行人走出特藏室，王磊还在念叨：“说不定马可·波罗是故意吹的，他知道说得越玄，越有人想知道真的中国是啥样……”
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