“阿娘，来，您慢些。”
严母鼻子里嗯了一声，低头看着严朝闻帮她挽好裤脚，又将她的双脚都浸入温水里。
“我知道阿娘喜欢烫一些，可郎中也说了，濯足水温不宜过热。”严朝闻抬头道，“惠姑姑日后为阿娘备水也要注意些。”
惠娘忙应声，“郎君说的是，婢子记下了。”
从方才起，严母就一直满眼欣慰地看着儿子。
自从上次晕倒之后，他每日晨起来给她请安，陪她用朝食，晚上又会来伺候她濯足，嘘寒问暖比从前在老宅时更甚。
日子久了，倒也不觉得院子偏了。
看不见那殷妙筠更好，每次一见面，尽管说不上几句，还都是彼此心知肚明的场面话，那她心里也是堵得慌。
反正她是有子万事足。
再说也不过是一时退让，待日后儿子入仕，成了股肱之臣，还用怕她殷家区区商贾？
抛开别的不说，这殷家真是殷实，她这个院子，光是伺候的仆妇就有二十多，还有单独的小厨房和冰窖，什么熊肉鹿肉，鲜鱼蟹黄等珍稀食材更是随时备着，只要说得出菜名，下顿定能摆上食案。
严母抬手抚了抚脸颊，吃得好，又用了上好的面脂，这皮肤都光滑了不少。
舒心之余，她又想起严家的大事来。
“朝闻啊，你那新妇，肚子可有动静了？”
严朝闻手上动作一顿，随即笑道：“这才成婚多久，阿娘也太心急了些。”
严母一听急了，“怎么是我心急，这都好几个月了，就算离得远，我也知道她时时饮酒作乐，这可如何使得？”
“阿娘，在前程未有定论之前，我不想…”
“你都二十了！”严母生生打断道，“她有了身孕，我自会照料，又不会耽误的你仕途，何苦要等？”
严朝闻抿紧了嘴不作声。
“是不是她…”
“知道了阿娘。”严朝闻拿了细布，仔细为严母擦干了脚，又替她将鞋子穿好，“阿娘早些休息，儿回去了。”
严母本还想说些什么，却见他撩袍起身，行了一礼便利落转身离去，只得叹了一声。
惠娘示意下人把木盆端走，又一人忙将地上的水渍擦干净。
“他这是又不爱听了。”严母理着袖子道。
惠娘倒了杯茶给她，“郎君一心奔赴前程，不愿为其他事分心，也是有的，夫人还是别逼他太急了。”
“生子教子，都是妇人的事，怎会牵扯他的心力？”严母不悦道，“要我看，就是那殷氏贪图玩乐不肯生育，朝闻拗不过她，才推说是自己不想。”
惠娘不作声了。
严母又重重叹了一声。
这些日子，尤其是秋闱左右，儿子早出晚归地四处应酬，归了家还要到她院子里来伺候，的确辛苦，可她也得让殷氏知道知道，该把她这个阿姑摆在什么位置。
许是碍于夫妻情面，殷氏虽不来请安，却也能想着，隔三差五送些新鲜玩意来讨讨她欢心。
一些罕见的绢帛、首饰、饮食，流水一样的送来，她随口问起之时，下人们便如实答说是，府上要办些个端午宴、荷花宴、菊花宴，是以准备了这些物品。
这个宴那个宴，似乎有个由头就能办一场。
虽说花的是殷氏自己的钱，可家里有这样一个大手大脚、只知玩乐的新妇，总归不是件好事。
她不提、不想，不代表她对此毫无意见。
尤其是与严家大事发生冲突，她便不能再坐视不理了。
想到这，严母起身道：“不行，明日我得去一趟。”
翌日，主仆俩特地等严朝闻出了门，这才叫惠娘赶了驴车，去往琼华苑。
快要巳时正，殷妙筠却还没起。
严母忍着气，等下人去唤，又等着她盥洗、梳妆，见到人时已临近午时。
殷妙筠显然还没睡足，眼下乌青，又打着呵欠，懒洋洋倚在软榻上，“阿姑怎么有空来？”
看着她没骨头的模样，严母眉头皱紧，“我也不想来，但有些话，我不得不说。”
“哦？”
“你与朝闻成亲已有数月，该考虑生育子嗣了。”
殷妙筠却笑起来，“我倒是想生，可老天不眷顾，我也没办法呀。”
严母一怔，“你想生？”
“为什么不想？”
严母扭头望向惠娘，这回答倒是挺让人意外的。
“娘子，汤药好了。”有下人适时端来一碗汤。
惠娘略懂药理，敏感地嗅了嗅，心下有几分猜疑，却因上次被打的事，不敢再贸然开口，只得暗暗扯了扯严母的袖子。
严母会意，忙问道：“你喝的这是什么汤药？”
殷妙筠皱着眉吞咽，身后竹青代答道：“回老夫人的话，这是郎君特地让郎中，给娘子开的补身子的汤药。”
惠娘情急之下顾不了那么多，“这是避子汤！”
当啷一声，玉碗落地。
殷妙筠难以置信，“你说什么？！”
惠娘并不敢与她对视，垂下眼帘道：“这碗是避子汤，婢子说得是真是假，娘子找位郎中来，一验便知！”
……
月华如水。
严朝闻打着酒嗝下了车，刚迈进门腿便一软，长庚手疾眼快忙将人扶住。
“郎君小心！”
“放开我，我…嗝，我没事。”严朝闻用力一推，自己脚下却绊了个趔趄。
长庚无奈，只得叫了个两人抬的檐子，几人合力好不容易把人弄上去，他歪在上面不再吭声。
“走吧。”长庚道，“慢些，别把郎君颠吐了。”
严朝闻虽闭着眼，可脑海里尽是今日书院门口的一幕。
他朝思暮想的徵儿，就那样深情款款地站在马车旁，等的，却不是他。
他也想装作不在乎，不去看，不去听，可身子却压根不听使唤，他鬼使神差地朝他们走近，在微风拂起的纱帘下，看到了谢三省倚靠在她的肩上。
她没躲，还一脸关切。
那一瞬间，他心底有把火，轰地一声爆燃，将他烧得面目全非。
他咬着牙，抑制住自己想要杀人的冲动。
不是时候，还不是时候。
他失魂落魄独自走近酒肆，把自己灌醉，想着如此便能将那一幕从脑海里清除。
可脑海中的两人却愈演愈烈，几壶酒喝完，徵儿已在谢三省身下婉转承欢。
他简直快要疯了！
檐子到了琼华苑门口，饶是两人轻轻放下，严朝闻还是感觉胃里一阵翻涌，几乎是落地的一瞬间，他便冲到一旁树下狂吐起来。<
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p>长庚忙跟过去帮他抚背。
将胃里污物倒了个干净，他总算好受了些，起身踉跄往主屋走去。
殷妙筠正在等着他。
严朝闻深吸了口气，尽力弯起嘴角，走过去扶住她的双肩，柔声道：“怎么没睡？”
他满身的酒味让殷妙筠皱眉，“怎么喝这么多？”
“跟…同窗一起，拗不过他们，便，便多喝了些。”严朝闻转身开始脱衣，“早些睡吧。”
“夫君。”殷妙筠冷声问道，“你给我喝的，到底是什么药？”
严朝闻脚下一顿，知道事情大概已经败露，不顾敞着的衣襟，转身快步来到她身旁，低头道：“对不起，其实我早就想跟你坦白来着。”
“说吧，我听着呢。”
他在她面前蹲下来，思索片刻垂眸道：“我承认，是我没准备好。我…我不知道该怎样当阿耶。”
说完，他暗暗抬眼，殷妙筠的面色果然缓和了些。
“可我，我不知道怎样开口，我阿娘那边逼得又紧，最近这些日子，每日跟在人后面敬酒喝酒，赔笑脸，我真的很累。”他将额头抵在她的膝上，重重地呼了一声。
见此情形，殷妙筠哪里还忍心再苛责他，抬手在他头上抚了两下，“那你也该跟我说，你知不知道，你给我吃的那药，吃久了会伤身，会再难有子嗣？”
严朝闻哪会不知，却故作惊讶状，蓦地抬眼，“怎，怎会如此？那郎中明明…”
“这世道，庸医多的是，我今日已经叫宝芝堂的郎中给我看过了，他说，还好我吃的时日短，稍加调理就能恢复。”殷妙筠拉他起身，浅笑道，“你以后有什么事，都要跟我说才好，好了，快去沐浴吧，臭死了。”
严朝闻点点头，转身去了。
他一走，殷妙筠笑容瞬间消失，招手将竹青喊来，低声道：“熬药的那个婢子，打死了丢到汉水里去，日后我入口的东西，来历你都给我查清楚了，再有这样的事，你也跟她一样的下场！”
*
谢三省躺在榻上，后脊全是汗。
这还没到九月，主屋就已经烧起了地龙，虽然烧得不旺吧，但他向来怕热，躺下这一会儿已经偷抹了好几次汗了。
苏韵还在忙。
他舔了舔嘴唇，实在口渴得厉害，只好趿了鞋，绕过屏风去喝水。
苏韵听到声音头也不抬，手指在算盘上飞快拨弄，“怎么还没睡？头还疼么？”
“不疼，这就要睡了。”
听到他摆弄杯盏的声音，苏韵执笔将算好的数字记下，这才起身去帮他，“喝水吗？怎么不叫我？”
“想你在忙。”谢三省接过杯盏一饮而尽，“你呢，还不睡吗？”
“就快结束了。”
她此时身着杏罗小袖衫和宝花缬纹的绛纱襦裙，黄绢帔子一侧由肩掖入裙腰，另一侧轻挂在臂弯，仰脸甜甜朝他笑着。
谢三省感觉更渴了，忙又饮了一杯。
“你怎么一头汗？”苏韵奇道，抽了帕子去帮他擦，“你快回去躺好，小心再着凉。”
帕子上的淡淡木樨花香气荡过鼻尖，谢三省呼吸一窒，抬手轻攥住她的手腕。
四目相对，彼此呼吸都凌乱起来。
“谢三省。”苏韵稳了稳心神，“你知道我让你搬回来睡，不是这个意思。”