“你说我二哥在北境威震狄虏，说得对。他十五岁随父出征，十七岁独领一军，镇守落鹰涧三年，狄人不敢南下牧马。他身上有二十多处伤疤，每一处都是为保大周疆土、护黎民安康所留。”
“你说我大姐在齐州叱咤风云，也没错。她十岁习武，十三岁上马挽弓，十九岁代父镇守齐州，五次击退北狄扰边，齐州百姓称她为‘女城隍’。她至今未嫁，不是因为心气高，更不是因为想攀什么高枝！”
黎昭月的声音陡然转厉，眼中寒光迸射：“是因为她知道，齐州背后是千万百姓，是国之门户！她肩上扛着的是黎家世代忠烈的门楣，是边境将士的性命，是身后家园的平安！她没有时间，也没有心思，去理会那些肮脏龌龊的流言蜚语！
钱禄被她眼中的锋芒刺得脸色发白，结结巴巴：“夫人息怒……小人，小人只是道听途说……”
“道听途说？”黎昭月逼近一步，“那我问你，你说皇后娘娘认我大姐为干女儿，是因喜爱。你可知道，我大姐出生时胎里不足，险些夭折，是皇后娘娘延请太医，用了宫中秘药才救回一命？这份救命之恩，我黎家铭记在心，所以我大姐即便不喜宫廷应酬，每逢年节，只要皇后娘娘召见，从未推辞。这是知恩图报，是黎家的家教！”
她盯着钱禄闪烁的眼睛，“可到了你们这些满口仁义、实则龌龊的小人嘴里，怎么就变成了‘攀附’？怎么就成了男女之间的苟且之事？”
“我……”钱禄额上冒出冷汗。
“还有太子殿下。”黎昭月冷笑，“太子殿下是君，我大姐是臣。殿下夸赞将领，是激励军心；皇后娘娘关爱臣女，是显示天家恩德。怎么？在你们看来，君臣之间，除了男女那点事，就没有别的了？你们自己心思龌龊，就看谁都是龌龊的？”
她猛地转身，看向一直作壁上观的赵铭：“赵大公子，今日你请这位钱老板来，是商议粮草，还是特意来诋毁我黎家门风的？”
赵铭没料到黎昭月会如此犀利直接地将矛头指向自己，脸上笑容一僵，干咳两声：“夫人误会了，钱老板他也是无心之言……”
“无心之言？”黎昭月截断他的话，“句句提及我黎家私事，句句暗含诋毁羞辱，这叫无心？赵铭，我敬你是赵家长子，叫你一声大哥。但你要弄清楚，如今坐在这个位置上，执掌淮州漕帮的人，是我黎昭月！”
“我黎家满门，世代忠烈，血洒疆场，为国捐躯者不知凡几！我们的名声，是用血和命换来的，不是给你们这些躲在江南温柔乡里，靠盘剥百姓和投机倒把起家的人拿来嚼舌根的！”
议事堂内鸦雀无声。
漕帮众人，无论是王莽等心腹，还是原本有些摇摆的管事，此刻都目光灼灼地看着黎昭月。总舵两位长老脸色变幻，却一时说不出话。
钱禄早已吓得面如土色，缩着脖子，没料到黎昭月性子还是这般刚烈。
赵铭脸色阵青阵白，勉强挤出一丝笑：“弟妇言重了，言重了……今日确实是我考虑不周。钱老板，还不快给弟妇赔罪！”
钱禄连忙对着黎昭月躬身作揖，“夫人恕罪！是小人口无遮拦，胡言乱语！小人该死！小人这就掌嘴！”
“够了。”黎昭月冷冷道，“你的嘴，不配碰我黎家的名声。”
她走回主位，重新坐下，目光扫过全场，恢复了之前的平静，但那股无形的压力却笼罩着整个议事堂。
“今日商议流民安置与粮道管控。钱老板既然有心‘平价售粮’，那便请钱老板列出粮价、存量、交割地点与时限。王莽，你带人核验。若确如钱老板所言，是为义举，我漕帮自当承情，按市价采购，绝不让义商吃亏。”
她顿了顿，语气微凉：“但若有人想借此机会，囤积居奇，哄抬物价……”
她没有说下去，但未尽之意，让钱禄激灵打了个寒颤。
“至于其他闲事，”黎昭月最后看向赵铭，意有所指，“我希望，这是第一次，也是最后一次，在这议事堂内听到。淮州漕帮要做事，要做实事。没空，也没兴趣，理会那些上不得台面的东西。”
“各位，可有异议？”
无人应声。
“既无异议，继续议事。”
待商议完已是傍晚。
黎昭月留在堂内，左臂伤口传来阵阵抽痛，她闭了闭眼，指尖按压着突突跳动的太阳穴。
“钱禄带来的粮价单子，看了吗？”
“看了。”王莽立刻回道，“表面上看，价格确实比市价低一成，存量也充足。但属下派人暗中查了昌隆粮行在淮州及周边州府的几个大仓……存粮远不如他报的数。而且，他要求现银交易，交割地点定在了靠近南境的临水县码头，那里水道复杂，距离淮州主码头有两日船程。”
黎昭月冷笑：“低价诱饵，虚报存量，异地交割……他是想空手套白狼？”
王莽低声道：“属下怀疑，他根本拿不出那么多粮。临水县再往南，可就接近南境灾区了。流民如今正堵在几个关口，官府严禁他们北上，但……”
“但如果有粮船‘意外’出现在那里，流民为了活命，会怎么做？”黎昭月接口，眼中寒光一闪。
王莽点头：“夫人明鉴。而且临水县码头不在我们淮州分舵的直接掌控下，是总舵钱长老的地盘。若在那里出事，我们鞭长莫及，责任却要我们来背。”
“一石二鸟。既可能引发流民骚乱，打击我的威信，又能让总舵有借口介入，甚至夺权。”
她沉吟片刻：“答应他。”
王莽一愣：“夫人？”
“照单全收。他报多少，我们就要多少。但告诉他，漕帮规矩，大宗交易，须先付三成定金，见粮付余款。定金，我们用淮州官仓的盐引和茶引支付。”
盐引茶引是硬通货，但兑取需要时间和门路，而且有地域限制。
王莽眼睛一亮：“夫人是想……”
“拖住他，绊住他。用盐引茶引做定金，他要想变现或调用，就得去找总舵的人。这样既能暂时锁住他一部分资金，也能看看，到底是谁在背后给他撑腰，想要这批‘粮’去做什么。”
“那粮怎么办？流民不日将至，我们仓里的存粮支撑不了多久。”
“江南不只一个昌隆粮行。派人去湖州、润州，找那些与谢家关联不大的中等粮商，分散采购，化整为零，通过支流水道悄悄运回来。价格可以稍高，但务必稳妥，粮食质量要查验清楚。”
她顿了顿：“另外，让码头的兄弟们放出风声，就说漕帮高价收购陈米旧粮，用于修筑堤坝的工食。吸引那些想处理陈粮的小商户和地主。陈粮人不能多吃，但掺着新粮，撑过最艰难的时日应该可以。”
“是！”
“还有，”黎昭月看向他，语气加重，“派人盯紧临水县码头，还有从南境通往淮州的各条水路陆路。我要知道，到底有多少流民正在北上，官府是什么态度，沿途州县是否真的颗粒无收……”
“属下明白！”
王莽领命匆匆而去。黎昭月重新坐回椅中，疲惫感如潮水般涌上。
就在这时，窗外传来几声有节奏的鸟鸣。黎昭月神色微动，起身走到窗边，推开一条缝。
一只灰扑扑的信鸽落在窗台，腿上绑着细小的竹管。
她解下竹管，抽出里面的纸条。纸条很小，字迹也极小，却刚劲有力，是她熟悉的笔迹——大姐黎昭华。
“粮道恐生变，江南异动，小心截流。姐安，勿念。”
短短几字，却让黎昭月的心猛地一沉。
她将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。
山雨欲来风满楼。
——
夜色渐浓，淮州城东最繁华的烟花巷，丝竹管弦之声靡靡。醉月楼三层雅间“流云阁”内，李既白斜倚在软榻上，手中把玩着一只白玉酒杯，神情慵懒，不动声色地扫过室内。
雅间内熏香袅袅，几位容貌姣好的歌姬正在弹唱助兴，舞姿曼妙。
漕帮总舵的孙长老和几个江南富商作陪，推杯换盏，气氛看似热烈。
李既白今夜应邀前来，表面上是孙长老设宴庆贺他官复原职。实则，醉月楼是三皇子在江南重要的情报据点之一，这里的鸨母、头牌，甚至端茶送水的丫鬟，不少都是上官威布下的眼线。
“李大人，尝尝这醉月楼新到的‘雪顶含翠’，听说今年的新茶，连宫里都还没贡上呢。”孙长老笑眯眯地斟茶。
李既白浅啜一口，赞道：“清香醇厚，果然好茶。”
他放下茶杯，“听闻醉月楼最近来了位琴艺超绝的姑娘，一曲《广陵散》技惊四座，连苏州来的大儒都赞不绝口？”
钱长老眼神微闪，哈哈笑道：“李大人消息真灵通，说的是婉月姑娘吧？可惜她今日身子不适，不便见客。改日，改日一定让她为大人单独抚琴。”
“身子不适？”李既白微微挑眉，“那真是不巧。本官对音律也略通一二，本想请教一番。”
就在这时，雅间的门被轻轻叩响。
“进。”
进来的却是钱禄。他满脸堆笑，对着李既白深深一揖：“侯爷，小人得知侯爷在此，特来拜见。没打扰
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侯爷雅兴吧？”
“钱老板来得正好，坐下一起喝一杯。”
钱禄在下首坐下，目光扫过席间众人，尤其在孙长老身上停留了一瞬，两人交换了一个心照不宣的眼神。
酒过三巡，气氛愈发活络。钱禄端着酒杯，凑近李既白，压低声音道：“侯爷，前几日运河边那场闹剧，可真是惊险。小人听说，那黎昭月差点就……”
李既白执杯的手微微一顿，旋即恢复自然，“跳梁小丑，不足挂齿。只是没想到，她性子如此刚烈，身手也颇为不俗。”
“何止是不俗！”钱禄咂咂嘴，语气带着后怕，“她在那般围困下，竟能精准找到头目，还差点就得手了！要不是侯爷您及时赶到……”
他顿了顿，意味深长地看了李既白一眼，“不过，侯爷您那日出手……是不是太轻了些？以您的武功，完全可以将她当场拿下。殿下那边，似乎有些……”
李既白放下酒杯，目光平静，“钱老板这是在质疑本官？”
钱禄连忙赔笑：“不敢不敢！小人只是替侯爷着想。那黎昭月如今执掌漕帮，又公开了身份，已成气候。若不尽早除掉，恐成殿下心腹大患啊。”
“除掉？”李既白轻哼一声，“在淮州城内，众目睽睽之下，刺杀朝廷重臣之妹、手握漕帮大权的女子？钱老板，你是嫌殿下的事情不够多，还是嫌本官的麻烦不够大？”
“这……”钱禄语塞。
“黎昭月要动，但不能在淮州动，更不能由我们的人明目张胆地动。”李既白语气转冷，“漕帮流民将至，粮草压力巨大，她坐那个位置，本就是烈火烹油。”
钱禄眼睛一亮：“侯爷的意思是……”
“让该乱的地方乱起来，让该缺的东西缺起来。”
李既白重新端起酒杯，语气恢复了之前的慵懒，“人在绝境中，才会露出破绽，才会……自寻死路。”
钱禄恍然大悟，连连点头：“侯爷高见！高见！”
就在这时，雅间的门再次被推开。
这一次，进来的不是侍从，而是一个身着灰衣的身影。
室内的歌舞声戛然而止。歌姬舞女们退了出去，钱长老和几位富商也起身，对着灰衣人恭敬行礼，然后鱼贯而出。
转眼间，雅间内只剩下李既白、钱禄，以及这位不速之客。
但李既白的瞳孔，却在来人踏入的瞬间，微微收缩。
这个身形，是那天在街头，被黎昭月用短刃抵住脖颈，又被他“救”下的刺客首领。
那人抬手，缓缓摘下了斗笠。露出一张苍白清秀却毫无血色的脸。
她眉眼细长，鼻梁挺直，嘴唇很薄。她看起来不过二十岁年纪，身形单薄，仿佛一阵风就能吹倒，但那双眼睛却异常沉静幽深，像两口古井，不起波澜，却让人莫名心悸。
“欧阳……”李既白缓缓吐出两个字，眉头几不可察地蹙起，“思小姐？”
欧阳思，当朝宰相欧阳守的次女。自幼体弱，据说有不足之症，常年离京在江南别院休养，极少出现在人前。京城贵女圈中，几乎无人记得欧阳家还有这么一位二小姐。
李既白知道她的存在，却也仅限于知道。
他从未想过，这个传说中病得只剩一口气的欧阳二小姐，会是那日身手凌厉的刺客首领。他还以为，那首领只是欧阳家的一个管事，没想到是她。
钱禄已快步上前，躬身行礼，语气带着夸张的谄媚：“欧阳小姐！您怎么亲自来了？快请上座！”
欧阳思看也没看钱禄，目光直接落在李既白身上，上下打量了一番，唇角勾起一抹极淡、近乎虚无的弧度：“靖安侯，久仰。”
她走到桌边，径自在李既白对面坐下，动作自然，仿佛这里是她自己的地盘。
李既白起身，拱手：“欧阳小姐。”态度不卑不亢。
钱禄连忙为她斟茶。她端起茶杯，却不喝，只是用指尖慢慢摩挲着温热的杯壁。
“侯爷那日在运河边，好身手。”她忽然开口，语气平淡，却带着一股无形的压力，“一招便解了危局，救了……我的人。”
李既白面色不变：“本官只是恰逢其会，不愿见到淮州街头发生命案，扰了民生。”
“是吗？”欧阳思抬眼看他，那双过于明亮的眼睛仿佛能洞穿人心，“可侯爷出手的时机……未免太巧了些。若侯爷晚到片刻，我的人应该已经得手，黎昭月此刻已是一具中毒的尸体。而不是像现在这样，不仅活得好好的，还借机整顿漕帮，收买民心，甚至……开始管控粮道，给我们添了这么多麻烦。”