她每说一句，钱禄就偷偷觑着李既白的反应。
李既白心中微沉。
那日欧阳思的目的不是活捉，而是直接毒杀！用的恐怕就是欧阳家那些见不得光的毒术。自己当时若晚到一步……
他压下后怕，神情依旧冷静：“欧阳小姐此言差矣。当街毒杀黎昭月，固然能除掉她，但后果呢？她是黎家女，是赵衾遗孀，是淮州漕帮的掌舵人。她若突然暴毙，黎家会善罢甘休？漕帮会不乱？朝廷会不查？到那时，我们所有的布置都可能暴露，殿下的大业恐将受阻。”
他迎上欧阳思审视的目光：“杀一个黎昭月容易，但如何善后，如何不让这把火烧到我们身上，才是关键。本官以为，让她死于混乱，死于流民，死于漕帮内斗……比让她死在欧阳小姐的毒下，要稳妥得多。”
欧阳思静静地看着他，良久，她才轻轻“呵”了一声，听不出是赞同还是嘲讽。
她放下茶杯，话锋一转，“那么，依侯爷之见，接下来该如何？钱禄这边安排的粮草生意，进行得并不顺利。黎昭月不仅没上当，反而将计就计，用盐引茶引锁住了他部分资金，还派人去其他州府暗中购粮。”
钱禄闻言，额头冒汗，连忙解释：“欧阳小姐，那黎昭月着实狡猾……”
“废物。”欧阳思冷冷吐出两个字，钱禄立刻噤声，缩着脖子不敢再言。
她重新看向李既白：“侯爷在淮州也有些时日了，对黎昭月想必比我们更了解。殿下希望粮道尽快掌控在我们手中，南境流民这把火，也要烧得恰到好处。侯爷，可有良策？”
李既白沉吟片刻，道：“黎昭月如今防备心极重，强攻不易。但她有个最大的弱点。她太想保住淮州，太想救济流民。我们可以从这方面下手。”
“哦？”
“首先，切断她外部的粮源。通知我们在周边各州的人，给那些粮商施压，让他们不敢卖粮给漕帮。其次，在流民中安□□们的人，煽动情绪，制造混乱，最好能引发流民与淮州本地百姓的冲突。最后……”
他目光微冷：“漕帮内部，并非所有人都服她。尤其是总舵那边，以及赵衾死后留下的那些老资格堂主。适当的时候，让他们跳出来，给黎昭月制造内乱。”
欧阳思眼中闪过一丝赞赏：“内外交困，疲于奔命……不错。那粮道呢？”
“粮道的关键在于临水县码头。”李既白道，“那里是总舵孙长老的地盘，也是我们计划中流民骚乱的爆发点。只要那里一乱，漕帮南北粮道必然受阻。届时，无论朝廷还是黎昭月，都会将注意力集中在平息骚乱上。而我们的人，可以趁机接管关键水道，让一些运粮船‘意外’沉没。”
钱禄听得眼睛发亮，连连点头。
欧阳思却微微蹙眉：“临水县是计划的关键，不能有失。孙长老那边，可靠吗？”
“孙长老是殿下的人，自然可靠。”李既白道，“不过，为确保万无一失，欧阳小姐或许可以亲自坐镇临水？毕竟，用毒……总是比用刀更隐蔽，也更有效。”
他这话说得平静，却是将临水这个最危险，也最容易出纰漏的任务推给了她。
欧阳思深深地看了李既白一眼，那双病弱的眼眸中锐光一闪，随即又归于平静。
“侯爷说得对。”她缓缓站起身，“临水那边，我会亲自去安排。淮州这里，就劳烦侯爷和钱老板了。希望下次见面时，能听到好消息。”
——
傍晚，夕阳将运河染成一片暗金。
黎昭月的马车停在了城南一条相对僻静的巷口。这里离繁华的市集有些距离，巷子深处有一座不起眼的小院，是曾钦宁在淮州的落脚点之一。
曾钦宁的贴身丫鬟看清来人，微微一惊，连忙将门打开：“赵夫人……黎小姐，您怎么来了？”
“我找曾小姐。”黎昭月淡淡道。
丫鬟不敢怠慢，引着她进了院子。小院不大，但收拾得干净雅致，墙角种着几丛翠竹，石桌上摆着一套青瓷茶具。
曾钦宁正坐在廊下看书，闻声抬头，见是黎昭月，眼中闪过一丝诧异，随即放下书卷，起身相迎。
“夫人，请坐。”
黎昭月在她对面坐下，开门见山：“我来向你打听一个人。”
“何人？”
“温嫣靥。”
“温嫣靥？”她重复这个名字，语气微妙，“夫人为何突然问起她？”
黎昭月捕捉到她神色的变化，心中有了底，“没什么，只是偶然听人提起，说这位昔日的江南花魁，风华绝代，后来却不知所踪，有些好奇罢了。”
曾钦宁轻轻放下茶杯，唇边勾起一抹近乎苦涩的笑意：“夫人……可是因为侯爷上午去了醉月楼，才打探此女？”
黎昭月眉心一跳，“曾小姐多虑了。我与李既白早已陌路，他去何处，与何人交往，与我无关。我问温嫣靥，自有我的缘由。”
曾钦宁静静看了她片刻，似乎在判断她话中的真假。
“苏姑娘不必试探，也不必……吃味。”
她语气诚恳，甚至带着几分劝解，“李大人昨日去醉月楼，并非寻欢作乐，而是去找人。找的，也确实与温嫣靥有关，但并非温嫣靥本人。”
黎昭月眸光微凝：“找人？找谁？”
“醉月楼如今的鸨母，姓柳，也是……三殿下安插在醉月楼的眼线之一。”曾钦宁不再隐瞒，“温嫣靥此人，确实是三殿下多年前布下的一枚暗棋，用以结交江南官商，传递信息。”
她顿了顿，继续道：“大约三年前，温嫣靥奉命接近当时江南巡盐御史的儿子，套取盐政机密，事情办得很漂亮。但后来，不知是那御史之子动了真情，还是温嫣靥自己有了不该有的心思，事情险些败露。三殿下为免后患，下令处置。”
“处置？”黎昭月追问，“杀了？”
“没有。”曾钦宁摇头，“温嫣靥毕竟跟了殿下几年，没有功劳也有苦劳。殿下将她秘密送走，对外宣称病逝。具体送到何处，无人知晓。至于去了哪里，是生是死，并不清楚。”
“那李既白去找柳氏，是想通过她找到温嫣靥的下落？”黎昭月顺着她的思路问道。
“不是。侯爷找她，主要是为了确认，温嫣靥当年与江南几位驻军将领往来的密信和礼单，是否有副本留存。那些东西，是三殿下掌控那些将领的把柄。”
“李既白找到了吗？”她压下激动，沉声问。
曾钦宁苦笑：“自是不可能。醉月楼背景复杂，柳妈妈本人也是老江湖，在没有确凿证据的情况下，侯爷也不能用强。”
她看向黎昭月，目光清澈：“夫人，我将这些如实相告，是想让你明白，侯爷所做之事，并非你想象的那般……不堪。他有他的谋划和不得已。至于温嫣靥的下落……”
她沉吟片刻，才低声道：“我虽不知她被送去了何处，但曾偶然听殿下与欧阳公子提及，说‘那女人既然喜欢水，就让她一辈子待在水边’。以殿下的性子，既然留她一命，就不会让她完全脱离掌控。温嫣靥所在之处，附近必然还有殿下的其他眼线监视。”
黎昭月听完曾钦宁的话，心头震动，面上却依旧平静。她起身，准备告辞：“多谢曾小姐告知，这些信息对我很重要。”
“夫人留步。”曾钦宁忽然叫住她，从袖中取出一个巴掌大的锦盒，递了过去，“这个……是我为夫人准备的生辰贺礼。虽然时日未到，但恐怕……等不到了。”
黎昭月脚步猛地顿住。
她缓缓转过身，看向曾钦宁手中的锦盒，又抬眼对上女人平静的眼神，一股寒意夹杂着难以置信的荒谬感直冲头顶。
“我的……生辰？你怎会知道？”
她的生辰，除了黎家至亲和少数密友，几乎无人知晓确切日期。更何况，她现在是“苏晚”，是“赵夫人”，生辰早已被刻意模糊掩盖。
曾钦宁看着她脸上的惊愕与警惕，轻轻叹了口气，眼中流露出一丝复杂的情绪，似怜悯，又似感慨。
“我怎会知道？”她重复着黎昭月的问题，“因为每年这个时候，我都能看到侯爷准备。”
她声音轻得像叹息：“夫人或许忘了，您在西境那三年，侯爷虽不在您身边，可您每年生辰将至时，他都会提前数月亲自挑选礼物。“
“第一年是一把镶了宝石的匕首，他说您喜欢习武，匕首轻便锋利；第二年是几本难得的孤本游记，他说您心性洒脱、不拘俗礼，这些前人笔下的山河风月，最合您的性子；第三年是东渊的鲛珠，他说您习武时手腕常被兵器硌出红痕，鲛珠温润养肤，串成腕钏正好护着您。”
曾钦宁的目光有些飘远，仿佛陷入了回忆：“侯爷会反复斟酌礼盒的样式，选用什么颜色的绸带，附上的信笺该写什么话。写了撕，撕了写，常常一个人
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对着那寥寥几行字枯坐整夜。那些礼物，最终都不会送出，只会被他仔细收进一个专用的箱子里。我见过那个箱子，里面……满满当当。”
黎昭月浑身僵直，血液仿佛在这一刻凝固了。她听着曾钦宁的叙述，每一个字都像冰冷的针，刺破她心口早已结痂的旧伤，带来尖锐而陌生的疼痛。
西境三年……最开始是李既白诱哄着她去历练，前世她临死时以为是这期间，他结识了各大世家之女，更爱上了曾钦宁，利用了欧阳思。
可曾钦宁却说，他每年都在为她准备生辰礼？却从未寄出？
“为什么……”她喃喃出声，声音颤抖，“他为什么不送？”
“为什么不送？”
曾钦宁看向她，眼中是黎昭月看不懂的深沉，“因为不能送，也不敢送。夫人，您在西境，是黎家对您的磨砺，也是……对您的保护。您可知，那三年，京城有多少双眼睛盯着黎家，盯着您？太子一党，三殿下一党，还有其他势力……任何与黎家，尤其是与您这位黎家最受宠的幺女有关的联系，都可能被无限放大，成为攻击黎家的把柄。”
她的语气带着一种置身事外的冷静剖析：“侯爷那时羽翼未丰，又身处漩涡中心。他若与您联系过密，只会将您和黎家更快地拖入泥潭。更何况……”她顿了顿，“侯爷在与您成亲后，就将生辰礼，都放在了那些宝物一并交给了您……”
她的声音越来越小，因为，那些宝物，黎昭月可是在收到的瞬间就全部送了出去。
“你说得……好像他很深情。”黎昭月的声音带着抑制不住的讽刺，更像是在说服自己，“可他在京城做的那些事呢？”
她的情绪陡然激动起来：
“联合你演那些戏，让我成为全京城的笑柄！让我以为你们情深意重，让我像个傻子一样被蒙在鼓里吃尽苦头！这就是他所谓的保护？让事情变得更糟的保护？！”
曾钦宁看着她激动的模样，等她喘息稍平，才开口，语气平静却字字千钧：
“夫人，那你可知，侯爷身边那位陈太医——就是每日为他诊脉的那位，就是三殿下安插在他身边的眼线。”
黎昭月如遭重击，猛地后退半步，脊背撞上冰凉廊柱。
陈太医？那个从李既白重伤起就一直随侍在侧的老太医？三皇子的人？
“每日监视，寸步不离。”
曾钦宁的声音冰冷地剖开真相，“自三年前侯爷重伤时，陈太医便在三皇子的请求下来到了侯府。侯爷病愈后，陈太医仍以‘调理’为名常驻府中。侯爷的每一句话，每一个举动，都可能通过陈太医的嘴传到三殿下耳中。在这样一个人眼皮底下，侯爷如何敢说真话？如何敢与您有半分真情流露？”
“那些戏，必须演。演得越真，三殿下才越信。您受的委屈、吃的苦头，侯爷比谁都清楚，也比谁都痛。可他没有选择。要么演下去，赌一线生机；要么当场揭穿，然后我们所有人……包括您，都会死得更快、更惨。”
黎昭月扶着廊柱，指尖冰凉。
脑海中闪过无数画面：陈太医低头诊脉时专注的脸，他开药方时沉稳的笔迹，他叮嘱注意事项时温和的语气……那样一个人，竟是监视者？
而李既白，就在这样一双眼睛的注视下，每日戴着面具生活？在她恨他怨他的时候，他正被无形的锁链捆缚，连一句解释都不能有？
“所以……所有的一切，都是演给陈太医看？演给三皇子看？”她的声音虚弱下来。
“是。”曾钦宁点头，“包括对我的‘宠爱’，包括那些让您难堪的场合。每一句伤您的话说出时，侯爷都知道陈太医或他的人就在附近听着。那些话越狠，三殿下才越不会怀疑侯爷对您的余情，您才越安全。”
安全？
黎昭月想笑，却扯不动嘴角。
用最深的伤害来换安全？这是什么荒谬的逻辑！
可偏偏……在这黑暗的棋局里，这似乎又是唯一残酷的逻辑。
“但我不明白，”她抬起头，眼中困惑与愤怒交织，“三皇子与李既白是表兄弟，自小一起长大，关系亲厚。即便他要争位，为何对李既白疑心至此？连身边太医都是眼线，日夜监视……这岂是寻常君臣，甚至寻常表兄弟之间该有的信任？”
曾钦宁闻言，脸上掠过一丝复杂至极的神色。她沉默了片刻，仿佛在斟酌该如何说出接下来的话。