王莽匆匆进来，额上带着汗：“夫人，城东码头和城西粮仓附近，都发现了生面孔，身手不弱，不像寻常探子。还有，江南东路提点刑狱司那边传来风声，说有人要‘请’夫人去问话，关于假冒身份之事。”
黎昭月正在擦拭她那把随身携带的短弓，闻言动作未停，“终于来了。”
“夫人，此时外出太危险了。”王莽忧心忡忡，“不如暂避锋芒，等风头……”
“避？”黎昭月放下弓，“避到哪里去？江南是他们的地盘，我躲得了一时，躲不了一世。”
“王莽，”黎昭月语气平静却带着不容置疑的力量，“淮州的民心刚稳，流民还在路上，粮道一日都不能乱。我若此刻退缩躲藏，之前所做的一切，都会化为乌有。他们会说，黎昭月不过是个欺世盗名的胆小鬼，漕帮立刻会陷入内乱。”
“我要让他们看到，黎昭月就站在这里，站在淮州，站在他们眼皮子底下。想要我的命，就亲自来拿。”
——
两日后，午后。
黎昭月依原计划，前往城西正在修建的堤坝巡视。这是她接手漕帮后推动的又一件实事。
疏浚河道，加固堤防，以应对来年可能的汛情，也为沿岸百姓提供以工代赈的机会。
她只带了王莽和四名护卫，乘坐一辆不起眼的青布马车。马车驶出涵碧轩，沿着运河边的青石板路缓缓前行。
起初一切如常。路边的摊贩吆喝着，扛活的苦力来往穿梭，偶尔有认出马车的人，会停下来恭敬地行礼，唤一声“赵夫人”或“黎小姐”。
黎昭月靠在车壁，闭目养神。袖中，冰冷的短刃贴着手腕，弓和箭袋就放在触手可及的地方。
马车行至一段相对僻静的街道，两旁是高大的货仓，行人稀少。
就是这里。
黎昭月猛地睁开眼。
几乎在同一瞬间，破空之声从两侧货仓屋顶疾射而来！不是箭矢，是淬毒的袖箭，角度刁钻，覆盖面广。
“保护夫人！”王莽厉喝，与四名护卫同时拔刀，挥击格挡。
马车夫早已吓得滚落车下。拉车的马匹受惊，嘶鸣着人立而起，马车剧烈颠簸。
“下车！”黎昭月一掌拍开车门，身形如燕掠出，就地一滚，已避开紧随而至的第二波暗器。
她刚站稳，货仓阴影中，街道拐角处，甚至对面店铺二楼，立刻涌出二十余名黑衣刺客，手持长短兵刃。
这些人步伐沉稳，进退间颇有章法。
王莽与四名护卫背靠背将黎昭月护在中间，额上青筋暴起。对方人数是他们的五倍，且身手不明，今日恐怕凶多吉少。
“黎小姐，”刺客中，一个脸上带着道疤的汉子阴恻恻开口，“跟我们走一趟吧。省得动起手来，伤了您这千金之躯。”
黎昭月目光扫过四周，没理会那人的话。
这些刺客分布看似散乱，实则暗合围剿阵型，重点封锁了前后退路和两侧高处。
她视线掠过疤脸汉子，注意到他身后略远处，有个一直静立在茶楼屋檐下的灰衣人。那人戴着斗笠，看不清面容，但自始至终没有参与包围，只是静静看着。
真正的指挥者，是他。
黎昭月心中了然。
她朝着王莽低喝一声：“护住左方！”
同时，她身形骤起，竟是不退反进，直扑那疤脸汉子！
这一下出乎所有人意料。
疤脸汉子显然没料到目标会主动冲向己方人数最多的正面，仓促间挥刀迎击。
黎昭月却不与他硬拼，借力凌空翻身，袖中短刃滑出，寒光一闪，却不是刺向疤脸，而是割断了侧面一名刺客袭来的绳索钩爪。
她身形轻盈，在刀光剑影中几个起落，看似险象环生，却每每在间不容发之际避开致命攻击。
灰衣人敲击廊柱的手指停了。
黎昭月看准一个空档，猛地掷出三支无镞短箭，射向灰衣人左右上方的屋檐瓦片。
“哗啦”碎裂声响，灰尘弥漫。
就是现在！
黎昭月几乎化作一道残影，从两名刺客中间狭小的缝隙中穿过，手中短刃如毒蛇吐信，直取灰衣人咽喉。
灰衣人显然没料到对方能在围困中精准找到自己，他仓促后仰，同时袖中滑出一柄细剑格挡。
“铛！”短刃与细剑相击，火星四溅。
黎昭月得势不饶人，手腕翻转，短刃贴着细剑滑下，直削对方持剑的手指，另一只手已扣向对方左肩，想要将其制住。
灰衣人反应极快，侧身卸力，细剑回旋，反刺黎昭月肋下。两人在狭窄的屋檐下瞬间交手数招，快得让人眼花缭乱。
黎昭月心中焦急，她必须速战速决！
护卫已有一人倒地。
她咬牙，拼着左臂被细剑划破的风险，右手短刃猛地加速，冰凉的刃口紧紧贴上了灰衣人的颈侧。
“让你的人住手！”黎昭月低喝，气息微乱，左臂衣袖已被鲜血浸湿。
灰衣人身体僵住，细剑停在半空。斗笠下，传来一声极轻的冷哼。
疤脸汉子和其他刺客见状，投鼠忌器，攻势不由得一缓。王莽等人压力骤减，趁机靠拢过来，将黎昭月与灰衣人围在中间，与外围刺客对峙。
局面暂时僵持。
黎昭月手中短刃稳稳抵着对方命脉，“退开！否则我立刻杀了他！”
疤脸汉子眼神闪烁，似乎在权衡。
就在这时——
“黎小姐，光天化日之下，动刀动枪，胁迫他人，这……恐怕不合规矩吧？”
一个温润平和，却带着莫名寒意的声音，清晰地响起在街道另一头。
只见李既白一身月白色常服，负手而立，不知何时出现在了街口。他身后跟着墨痕和几名侍卫，正缓步走来。阳光落在他身上，衬得他面容愈发清俊。
“李大人……”疤脸汉子等人见到李既白，神态恭敬。
黎昭月的心，在那一瞬间沉到了谷底，冰冷刺骨。
他们……是一伙的
李既白走到近前，视线定格在她持刃的手上，温声道：“黎小姐，先把刀放下。有什么事，可以好好说。当街行凶，可不是黎家女儿该有的做派。”
他的语气堪称温和，甚至带着一丝劝诫，仿佛长辈在教导不懂事的晚辈。
她握刀的手指因为用力而骨节泛白，“李大人是来为他出头的？”
李既白摇头：“本官只是路过，见此处喧哗，特来查看。黎小姐，无论此人如何冒犯于你，自有朝廷法度处置。你当街持械胁迫，已触律法。听我一句劝，放下刀，本官可为你斡旋一二。”
“斡旋？李大人打算如何斡旋？是将我拿下，交给你的主子？还是就地格杀，以绝后患？”
李既白眉头皱得更紧，语气沉了几分：“黎小姐，你误会了。本官乃朝廷钦差，秉公行事而已。你身份特殊，牵扯甚多，更应谨言慎行，岂可如此冲动妄为？放下刀，一切尚有转圜余地。”
“转圜余地？”
黎昭月看着他道貌岸然的脸，胸口那股压抑许久的恨意，终于冲破了冰封的堤防，“李既白，收起你这套虚伪的说辞！你和他们根本就是一伙的！你们想要我的命，想要漕帮，想要控制粮道，何必假惺惺演这出戏！”
她情绪激动，抵着灰衣人脖颈的刀刃不自觉地压紧，一丝血线渗了出来。
灰衣人闷哼一声。
李既白眼神微冷，忽然抬手。
一块石子从袖中疾射而出，击打在黎昭月持刀的右手手腕上。
“叮——”
短刃脱手飞出，划出一道弧线，掉落在几步外的青石板上，发出清脆的声响。
黎昭月手腕剧痛，整条右臂麻痹。她难以置信地看向李既白，眼中最后一点微光也彻底熄灭，只剩下无边无际的黑暗和冰寒。
几乎在短刃脱手的同一瞬间，那灰衣人抓住机会，身形暴退，脱离了黎昭月的控制，几个起落便隐入了货仓后的阴影中，消失不见。
疤脸汉子等人见状，也不再纠缠，互相使了个眼色，迅速朝着不同方向撤退，转眼间便散得干干净净，只留下地上两名重伤的护卫和斑斑血迹。
街道空了，只剩下李既白一行人，以及左臂淌血的黎昭月，还有她身边伤痕累累的王莽和剩余护卫。
李既白看着灰衣人消失的方向，似乎松了口气，这才重新将目光投向黎昭月。
她站在那里，眼神空洞地看着他。左臂的伤口还在渗血，一滴，一滴，落在青石板上，晕开小小的暗红色花朵。
李既白袖中的手，几不可察地颤抖了一下。他迈步，想要走近。
“别过来！”王莽猛地横刀挡在黎昭月身前，双目赤红，“李大人！今日之事，漕帮记下了！”
“这两人你们不能带走，况且黎小姐受伤了，需尽快医治。”他的声音恢复了惯常的平静，“墨痕，护送黎小姐回涵碧轩。再拿我的名帖，去请淮州最好的外伤大夫。”
“不必！”黎昭月终于开口，“李既白，今日之‘恩’，我黎昭月铭记在心。他日……必当奉还。”
她说完，不再看他一眼。王莽连忙带着护卫跟上。
——
涵碧轩的议事堂内，气氛有些微妙。
长桌两侧坐满了人。
一边是以
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王莽为首的淮州漕帮骨干，个个面色沉肃；另一边则是总舵派来的两位长老，以及几位与赵铭走得近的分舵管事，神色各异。赵铭本人坐在主位左下首，脸上挂着一丝若有若无的笑意。
而主位空悬——黎昭月尚未到。
“各位叔伯兄弟稍安勿躁，二弟妇稍后就到。”赵铭慢悠悠地开口，目光扫过在场众人，“今日商议南境流民安置与粮道管控之事，事关重大，弟妇想必是慎重准备。”
话音未落，门外传来脚步声。
黎昭月一身素净的靛蓝衣裙，左臂的伤口虽已包扎，行动间仍能看出些许不便。
“让各位久等了。”她走到主位坐下，声音平静。
“弟妇言重了。”赵铭率先开口，语气殷勤，“黎小姐身上有伤，还为我等操劳，实在辛苦。”
他话锋一转，“哦，对了，今日还有一位贵客，听闻我淮州漕帮在黎小姐带领下蒸蒸日上，特来拜会，也想为流民之事尽一份力。”
他拍了拍手。侧门打开，一个穿着绸缎长衫的中年胖子笑眯眯地走了进来。
黎昭月眸光一凝。钱禄怎么会在这里？还是赵铭带来的。
“小人钱禄，见过赵夫人，见过各位老大。”钱禄作揖，姿态放得极低，眼睛却滴溜溜地转，尤其在黎昭月身上多停留了一瞬。
赵铭笑道：“钱老板是江南数一数二的大粮商，与咱们漕帮素有往来。此次流民北涌，粮草是关键，钱老板愿意平价售粮，实乃义举。”
钱禄连连摆手：“不敢当不敢当，赵大公子抬举了。小人只是做些小本买卖，哪比得上赵夫人巾帼英豪，名动江南。”
他看向黎昭月，故作熟稔地叹道，“说起来，小人对夫人可是久仰大名。当初在京城，就常听人提起黎家三小姐的风采，没想到……哎，真是造化弄人。”
黎昭月看向钱禄，淡淡一笑：“钱老板消息倒是灵通。不知在京城，都听了些什么趣闻？”
钱禄见她接话，眼睛一亮，越发来了精神：“趣闻可多了！都说黎三小姐当年是京中一枝花，多少公子哥儿倾慕，靖安侯更是情深义重，当众求娶，许下一生一世一双人的承诺，啧啧，那可是羡煞旁人啊！”
他故意顿了顿，偷眼看黎昭月神色。见她依旧平静，只是指尖在茶杯边缘轻轻摩挲，便继续道：“可惜啊，后来听说三小姐身子骨弱，嫁入侯府后一直深居简出，再后来……唉，红颜薄命，谁能想到竟是假死脱身，来了咱们江南，还成了赵夫人。这经历，真是比戏文还精彩！”
这话已经带着明显的轻佻和打探意味了。
赵铭在一旁端着茶杯，嘴角含笑，仿佛真的在听趣事。
漕帮众人脸色都有些难看。总舵一位长老咳了一声：“钱老板，今日是商议正事。”
“是是是，瞧我，一说起旧闻就忘了正事。”
钱禄打着哈哈，却丝毫没有停下的意思，“不过话说回来，黎三小姐……哦不，赵夫人，您这手段魄力，可真不愧是黎家将门出身。听说您兄长黎昭雪将军在北境威震狄虏，您大姐黎昭华将军在齐州也是叱咤风云，一门三杰，了不得啊！”
他话锋又是一转，“尤其是黎昭华将军，那可是了不得的女中豪杰。当年在京城，太子殿下就常夸赞黎将军英姿飒爽，与众不同。皇后娘娘更是喜爱得紧，认了干女儿，时常召入宫中说话。这恩宠，满京城独一份！也难怪……”
他拖长了语调，挤眉弄眼：“也难怪有些闲话，说黎将军虽是巾帼英雄，但这心气儿高，眼界更高，寻常男子哪入得了眼？怕是……早就心有所属，攀上了更高的枝头呢。”
“钱禄！”王莽勃然变色，猛地一拍桌子，“你胡说什么！”
钱禄吓了一跳，随即又故作委屈：“王管事息怒，息怒！小人也只是听说，听说而已。坊间都这么传，说黎将军与太子殿下关系匪浅。还说黎将军能稳坐齐州，未必不是……嘿嘿，有东宫照拂。这男人女人之间的事，谁说得清呢？说不定黎将军自己也是愿意的，毕竟那可是未来的……”
“闭嘴！”
一声冷喝，并非来自暴怒的王莽，而是来自主位。
黎昭月缓缓站起身。她脸上依旧没什么表情，甚至比刚才更平静，但那双眼睛，黑沉沉的，看得钱禄心里莫名一寒。
“钱老板，”她开口，“你一个粮商，对我黎家之事，倒是如数家珍。”
钱禄强笑道：“夫人见谅，小人多嘴，多嘴……”
“多嘴？”
黎昭月打断他，一步一步走下主位，来到钱禄面前。她身形比钱禄纤细得多，但此刻散发出的气势，却压得钱禄不由自主地后退了半步。