苏晚不再看他，转身，重新跪倒在赵衾的灵前，声音低缓却清晰：
“夫君，你未竟之事，妾身替你完成。你放心，漕帮不会倒，弟兄们……会有出路。”
香炉中的线香，燃起一缕青烟，袅袅上升，融入灵堂肃穆的空气里。
——
当涵碧轩外的粥棚支起，当第一个被强占船坞的渔户真的拿到了赔偿银两，当码头上那些飞扬跋扈的漕帮打手开始收敛行迹……
街头巷尾，开始流传起关于苏晚的各种说法。
有人说她是“菩萨心肠，女中豪杰”，是来解救他们的；也有人半信半疑，觉得这不过是赵家新的收买手段；更有一些读书人，开始将她与古时那些贤德的女性相比，甚至为她的行为撰写诗文。
而苏晚也没有闲着，她一面以雷霆手段处置了几个跳得最凶的堂口头目，将其罪行公之于众后送官，毫不手软；一面又亲自接见了在民间有声望的宿老和读书人，言辞恳切地表明自己整顿漕运的决心，并邀请他们参与监督。
软硬兼施之下，反对的声音虽然未绝，但淮州的局势，渐渐稳住了阵脚。
但苏晚知道，这只是表象。
根基未稳，内忧外患依旧。
她必须去见李既白。有些事，她需要确认；有些话，她需要听他说。
这一次，她不必再偷偷摸摸。以她如今暂代漕帮淮州事务的身份，王知府巴不得这位“赵夫人”能少些麻烦，很痛快地便允了。
牢狱的铁门依旧沉重，吱呀一声被推开时，惊起了梁上几只昏昏欲睡的蝙蝠。李既白正倚着墙壁静坐，听到动静，缓缓抬眼。
他身上的伤处已被仔细包扎过，脸色依旧苍白，却比之前多了几分生气。
“看来，新政推行得还算顺利。”
苏晚将食盒放在石床上，打开，里面是几样清淡的小菜和一碗热气腾腾的鸡汤。
“托你的福，暂时还没被人从背后捅刀子。”她语气平淡，舀了一碗鸡汤递过去。
李既白接过，却没有立刻喝，只是看着她：
“你如今执掌淮州漕帮，看似风光，实则如履薄冰。总舵不会轻易罢休，内部反对之声也不会断绝。你下一步，打算如何？”
苏晚在他对面坐下，“我开了粮仓，废了杂费，退了田产，眼下民心可用。只要淮州不乱，总舵那边暂时还不敢明着撕破脸。至于皇帝和三皇子……”
她顿了顿，看向李既白，“这正是我来找你的原因。京城那边，现在到底是什么情况？黎昭华递上去的证据，真的就那么……不了了之了？”
李既白握着汤碗的手紧了紧，碗沿的热气扑在他脸上，模糊了他的神情。他沉默了片刻才道：
“昭昭，京城那边……出了变故。”
苏晚心头猛地一跳，一种不祥的预感瞬间攫住了她，“什么变故？”
李既白抬起眼，看着她，那双深邃的眼眸里，是苏晚从未见过的无力：
“黎昭雪将军……在北境……战死了。”
话落，苏晚眼前阵阵发黑，几乎站立不稳，扶住冰冷的石壁才勉强没有倒下。
“你……你说什么？”她的声音颤抖得厉害，几乎不成调，“你再说一遍？！”
李既白闭上眼，“八百里加急军报，三日前到的京城。北狄大举犯边，黎昭雪率部迎敌，于落鹰涧遭遇埋伏，激战三日……力竭，殉国。”
“不可能……”
苏晚摇着头，脸色惨白如纸，“不可能！二哥他……他怎么可能，他答应过我会小心的！他答应过我会等我去找他！他……”
巨大的悲痛如同海啸般将她淹没，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得她几乎无法呼吸。
那个从小护着她、纵着她，在她假死后依旧暗中保护她的二哥……那个像阳光一样温暖的二哥……没了？
“消息……确切吗？”她死死盯着李既白，眼中最后一丝希冀如同风中残烛。
李既白一下一下点头：“军报是林老将军亲自发出的，不会有假。陛下……已经下旨追封，令黎昭华将军暂代北境军务。”
追封……暂代……
苏晚忽然想笑，却只发出嘶哑的气音。
多么熟悉的套路！
人死了，给个哀荣，然后一切照旧？
那她二哥的血，就白流了吗？黎家镇守北境几十年，满门忠烈，最后就换来这么个结果？
不……不对！
她猛地抓住李既白的胳膊，指甲几乎嵌进他的皮肉里，
“北狄大举犯边？为何偏偏在这个时候？落鹰涧……那里地势险要，二哥怎么会轻易中埋伏？李既白，你告诉我，这里面是不是有鬼？是不是三皇子，是不是欧阳家，是不是他们，故意害死了我二哥？！”
她的声音因为激动和悲痛而尖锐，眼中燃烧着熊熊的恨意。
李既白任由她抓着，手臂上传来的剧痛远不及心中的万一。他看着眼前几乎崩溃的苏晚，心如刀绞。
“昭昭，你先冷静……”
“我怎么冷静！”
苏晚嘶声喊道，“那是我二哥！是我在这世上最亲的人之一！你让我怎么冷静？！李既白，你告诉我，你是不是知道什么！是不是？！”
李既白深吸一口气，反手握住她冰冷颤抖的手，试图将自己的力量传递给她：
“昭昭……”他试图安抚，但随即，他的眉头却深深蹙起，眼中闪过一丝疑虑，“不过……你说三皇子勾结北狄？此事……恐怕未必。”
苏晚一愣，通红的眼中满是恨意与不解：“不是他还能是谁？他最想除掉黎家！他恨太子，也恨支持太子的黎家！”
“是，他一直恨黎家，也想除掉黎家这块绊脚石。”
李既白的声音低沉下来，带着一种冰冷的分析，“但勾结北狄……昭昭，这风险太大了。北狄与我朝征战百年，血仇深重。勾结外敌，谋害边军大将，一旦泄露，便是万劫不复，身败名裂的滔天大罪！”
“上官威这些年暗中经营，拉拢朝臣，培植势力，行事虽狠辣，但目的始终是那个位置。他若要动手，更可能是派刺客暗杀，而不是冒如此巨大的风险，去和虎狼一般的北狄做交易。”
他看着苏晚，“而且，以我对北境的了解，与北狄有暗中往来……更像是太子一党，或者说，是谢家。”
苏晚的瞳孔骤然收缩：“你是说……太子？谢家？”
“我只是推测。”李既白语气凝重，“谢家倒台前，他们通过漕运等渠道，与北狄有私下交易，主要是走私盐铁茶叶。但这未必是太子的意思，更可能是谢家自己的敛财手段。然而……”
他话锋一转，“太子对谢家依赖甚深，许多事未必全然不知。最重要的是，黎昭雪驻守北境，犹如一堵铁墙，不仅挡住了北狄，也挡住了许多生意。他若出事，北境防线出现缺口，对某些人来说，或许……”
“你的意思是，可能是谢家余孽，故意泄露军情，害死了我二哥？”苏晚的声音发冷。
“这只是一种可能。也有可能是北狄自己策划的进攻，黎将军只是不幸中伏。但时机如此巧合，不得不让人怀疑。无论是三皇子，还是太子一党都有嫌疑。我们现在缺乏证据，不能妄下结论。”
苏晚沉默了，后退几步，背靠着冰冷的墙壁，身体控制不住地颤抖。
“好！很好！无论是谁干的，这些仇，一起算！”
李既白看着她的样子，心痛如焚，“昭昭，你现在不能冲动！黎昭雪殉国，北境军心必然震动，黎昭华独木难支。你若在此时乱了方寸，不仅报不了仇，反而会将自己和整个黎家都置于更危险的境地！”
“那你要我怎么做？！”
苏晚猛地抬眼，眼中泪光与恨意交织，“装作不知道？继续在这里跟你玩这些争权夺利的把戏？然后等着他们下一个来害我大姐？还是害我！”
“当然不是！”李既白急道，“仇一定要报！但必须从长计议，谋定而后动！昭昭，你听我说，黎昭雪的死，固然是巨大的损失，但也是机会。”
“机会？”苏晚冷笑，声音哽咽，“我二哥用命换来的机会？”
“是。”
李既白尾音发颤，他避开她的目光，声音沉痛却坚定，“黎昭雪在北境军中威望极高，他的殉国，必然激起全军上下同仇敌忾之心。此时，若有人能站出来，继承他的遗志，彻查军报疑点，揪出内奸……”
“你说得简单！”
“昭昭！你需要证据，需要力量，需要……冷静地谋划。冲动和盲目的仇恨，报不了仇，只会害了你自己，也害了还活着的人。”
苏晚缓缓闭上眼，泪水无声地从眼角滑落。
“那你告诉我，京城现在具体的形势。皇帝对太子和三皇子，究竟是何态度？我大姐那边，处境到底如何？还有，漕运这边，与北境走私的线索，你知道多少？”
“陛下对太子，维护之心依旧。冷处理谢家旧案，便是明证。但北境骤失大将，陛下必然震怒，也会对太子掌控朝局的能力产生疑虑。这对三皇子来说，是个机会。”
李既白分析道，“至于黎昭华，她如今处境艰难。外要稳定军心，应对狄人可能的再次进攻；内要防备朝中暗箭，尤其是构陷。”
“赵衾这边，”他继续道，“我之前调查漕运时，查到一些线索，指向漕帮有人通过隐秘水道，向北方输送违禁物资，但当时主要目标是谢家，并未深挖这条线。赵衾死后，这条线或许还在。但赵衾生前，必定留有账目或记录。”
苏晚一一记下，“我会想办法。赵衾的书房和别院，我也会去查。”
“务必小心。”李既白叮嘱，“赵衾虽死，但他手下那些人未必全都服你。王莽或许因赵衾遗命听你调遣，但涉及这等机密，他未必会如实相告。”
“我知道。”苏晚点头，“我会见机行事。”
她顿了顿，看向李既白，“你在这里……还能撑多久？谢昀已死，谢家倒台，你这钦差的案子，如今是谁在管？”
“是刑部新派了一位侍郎过来复核。”李既白道，“人还没到淮州。我的案子，如今是悬着。暂时……应该没有性
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命之忧。”
“我会尽快拿到证据。”苏晚语气坚定，“在那之前……你需要什么，让狱卒传话给王莽。”
李既白看着她，心中千言万语，最终只化作一句：“你也是，万事小心。”
待苏晚离开，李既白才将那密信拿出，然后塞成一团吞下。
昭昭，你不能再承受另一个消息了，若你恨我，那便恨吧。
——
走出牢门的瞬间，苏晚将食盒用力摔在地上，“听到了吗？”
王莽立在一边，不敢接话。
“他现在都这样了，还能有情报送进来，你们，一个个都是废物！”
王莽垂着头，双手攥紧了腰间的佩刀，“夫人息怒，是属下无能，未能察觉李大人在狱中仍有联络……”
“察觉？”苏晚冷笑一声，转身看向他，眼底的猩红尚未完全褪去，只剩下一片冷冽的锐利，
“你们连自己眼皮子底下的人都看不住，连漕帮内部的蛀虫都清不干净，现在还要我教你们怎么察觉？”
她往前走了两步，停在王莽面前，居高临下地看着他，“赵衾在世时，教你们的是忠诚，是规矩，不是让你们变成一群只会仗势欺人的废物！”
王莽脸色一阵青一阵白，羞愧得无地自容。
他跟随赵衾多年，是赵衾最信任的副手，如今苏晚执掌漕帮，他虽遵命辅佐，却总觉得一个妇人难成大事，暗中难免有所懈怠。
可方才苏晚在牢中与李既白的对话，他隔着牢门听了大半，才惊觉这位妇人不仅有雷霆手段，更有深谋远虑，远比他想象中更难揣测。
“属下知错。”王莽猛地单膝跪地，声音沉凝，“请夫人再给属下一次机会，属下必定严查漕帮内外，凡与走私案有关联者，无论涉及谁，一律揪出来交由夫人发落！李大人在狱中的安全与所需，属下也会亲自督办，绝不再出半分差错！”
“我要的不是这些空话，是结果！”她的目光如冰冷的刀锋刮过王莽的脸：
“你要么，像辅佐赵衾一样辅佐我，拿出你全部的本事，帮我稳住漕帮，查清北境的勾当。要么，你现在就可以走，带着你对赵衾的忠心，离开淮州，我绝不拦你，还会给你一笔安家费，保你后半生衣食无忧。”
“但如果你选择留下，”她的声音陡然转厉，“却还抱着那些不该有的心思，阳奉阴违，敷衍了事……王莽，赵衾能给你的，我未必给不了；但赵衾舍不得对你用的，我未必舍不得。”
王莽跪在地上，冷汗顺着额角滑落，砸在冰冷的青石地面上。
他感觉一股寒意从脊椎骨窜起。面前这个女人，不是那个温婉顺从的寡妇苏晚，也不再是那个故作坚强的“赵夫人”。
她是那个出身将门，武力高强、在绝境中假死遁走的黎家女！是亲手将李既白送入绝境、害死谢昀，又逼得赵衾自戕的狠角色！
“属下……”他重重叩首，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“属下愿誓死追随夫人！绝无二心！请夫人再给属下一次机会！”
苏晚看了他片刻，才缓缓道：“记住你今天说的话。起来吧。”
王莽如蒙大赦，连忙起身，垂手肃立，再不敢有半分怠慢。
苏晚的声音里多了丝疲惫，“谢忠…记得处理干净，别留痕迹。”
王莽心头一凛，谢忠是谢昀的心腹，可谢昀，不是死了吗？
虽有疑惑，但他还是应下，“是，属下亲自去办。”
待他退下，苏晚独自站在原处，地牢特有的阴冷湿气包裹着她，她却感觉不到冷，只觉得心头一片冰封的麻木。
二哥死了。
这个消息像一把钝刀，反复切割着她的心脏。
每想一次，疼痛就加深一分。
李既白的话，在她耳边回响。
“勾结北狄，风险太大……更像是太子一党，或者说，是谢家……黎昭雪驻守北境，挡住了许多生意……”
逻辑清晰，分析冷静，听起来合情合理。
可是，上官威终究是李既白的表哥，血脉相连。
李既白这些年，明里暗里，帮了上官威多少？甚至在京城时，他们就是站在同一阵线的。如今，上官威嫌疑最大，李既白却轻飘飘一句“风险太大”就想把嫌疑引开？
凭什么信他？
苏晚的唇角勾起一抹冰冷的弧度。
前世的算计，陷害，今生的隐瞒，虚伪，一次次将她置于险境……桩桩件件，刻骨铭心。
李既白，你凭什么觉得，我还会信你？
就因为你告诉我二哥的死讯时，眼中那抹真实的痛楚？还是因为，你觉得，我对你……还有那么一丝残存的情意，可以任由你摆布，被你牵着鼻子走？
可笑。
她缓缓抬起手，指尖抚过发间的点翠簪。
赵衾最后那声“昭昭”，怕是认出她了。不过，不重要了。
现在，她谁都不信。
只信自己手中的力量，只信自己查到的证据。
北境的仇要报，无论是谁动的手，都要付出代价。