她咬了咬下唇，脸上浮现愤恨与忧虑：“外界谣言已起，愈演愈烈。说王爷……已然罹难，女学基金群龙无首，即将分崩离析，其名下掌握的工坊、商路、田产、海船乃至那些‘点石成金’的秘方……已成为无主肥肉。据各地暗线回报，已有不少地方豪强、世家大族，乃至一些身份不明的江湖势力、外埠商会，开始暗中活动，频繁接触基金各地产业的管事、账房，许以重利，威逼利诱，打探核心机密……”
经济命脉，开始动摇。
失去了谢凤卿这个“财神大帝”的亲自坐镇、铁腕震慑和那双能点石成金的手，她所构建的、盘根错节又高效运转的庞大经济帝国，正从内部产生裂痕，并迅速成为帝国内外无数贪婪豺狼眼中最肥美的猎物。
“王爷……王爷啊！”墨家院正再也忍不住，扑通一声跪倒在地，涕泪纵横，以头抢地，“您答应过老臣，要带我们看着‘世界火药库’在东海之滨建成，要看着那不用牛马、自己喷烟奔跑的‘铁路’贯通南北……您说，那才是改变天下格局的力量！如今……如今研究院里人心惶惶，有几个年轻匠师已被家人叫回，说是京城将有大乱……那些图纸、那些正在试验的机括……可如何是好啊！没有您，谁能懂？谁能让那些老顽固点头？谁能挡住那些只想把技术拿去卖钱、或用于私斗的蠹虫啊！”
科技与未来的火种，面临熄灭。
谢凤卿不仅是投资者，更是最高明的引导者、最坚定的保护者。失去了她，墨家研究院这朵跨越时代的奇葩，很可能在内外压力下迅速凋零，或被歪曲利用。
萧御听着。
听着这一桩桩、一件件，如同雪崩般压来的坏消息。
朝堂、军队、经济、技术、民心……她所奋斗、所构建、所守护的一切，都在她“消失”的这一刻，显露出脆弱的本质和崩塌的迹象。
一股冰冷的、粘稠的绝望，如同最毒的蛇，顺着脊椎爬上他的后脑，缠绕住他的心脏，越收越紧，几乎要让他窒息。他不仅仅失去了视若生命的爱人，更可能即将失去她为之呕心沥血、甚至不惜背负骂名也要推进的一切。
这，早已不仅仅是谢凤卿个人的生死危机。
这是整个帝国走向的、巨大的、致命的危机。
情感崩塌：萧御的世界，随着那一片衣角从指尖滑落、随着那抹身影被云雾吞没，已然崩塌了一半。那片紧握的衣料，是唯一能证明她存在过的、尚有温度的触感，却也更残酷地、时时刻刻地提醒着她的“消失”。他不敢闭眼，一闭眼就是她向后仰倒的画面；不敢深想，一想到她独自坠入那冰冷黑暗的深渊，想到她可能承受的痛苦与孤独，便如同万箭穿心，痛不欲生。
朝堂动荡：至高权力的真空，必然引来最疯狂、最血腥的争夺。旧势力磨刀霍霍，准备反扑清算；新政派群龙无首，茫然失措；边镇大将心怀异志，藩王宗室窥伺神器。没有谢凤卿那双能洞悉人心、果决狠辣的眼睛，没有她那份平衡各方、强行推动的智慧与魄力，萧御独自一人，能否在这即将倾覆的朝局漩涡中，稳住船舵？
七日倒计时：这不仅是针对坠崖者生命迹象的黄金搜救时间，更是帝国各方势力做出最终抉择、押下全部赌注、决定帝国命运走向最关键岔路口的时间窗口。七天，或许更短。如果谢凤卿不能奇迹般生还，或者她的生死不能有一个明确的、且具有足够威慑力的说法传回，那么，全面的崩塌将如多米诺骨牌，一发不可收拾。
“呼……”
萧御缓缓地、极其艰难地，从那张沉重的紫檀木椅上站了起来。身形微微晃了一下，背后的伤口传来撕裂般的剧痛，但他用意志力强行绷直。
他走到窗边。
窗外，那些未曾撤去的红绸，在午后变得惨淡的天光下，鲜艳得像一道道未干的血痕，刺得他眼睛生疼。
他背对着众人，望着那片虚假的喜庆，声音低沉，沙哑，却带着一种破釜沉舟、斩断所有退路的决绝，一字一句，清晰地吐出：
“传令：”
厅内所有人，精神一凛，屏息凝神。
“一，以本王监国亲王令，宣布京城即日起进入紧急状态，实行严格宵禁。增派绝对可靠之兵马，接管九门及城内各处要害，严密监控各王府、宗室宅邸、三品以上官员府第、以及各国使馆区域，尤其是与旧日宗室过往密切者！许进不许出，但有异动，可先斩后奏！”
“二，公告天下：摄政王于大婚日遭宗室余孽‘影鸦’死士疯狂刺杀，身负毒伤，于断魂崖力战不屈，不幸坠崖，朝廷正倾尽全力搜救。凡敢借此散布谣言、蛊惑人心、煽动叛乱、或侵吞、破坏摄政王名下任何产业者，无论身份，一律视为谋逆同党，立斩不赦，株连三族！同时，悬赏万金，征集任何与摄政王下落有关之线索，提供重大线索者，赏千金，封爵！”
“三，八百里加急，传令北境、西疆等各路边军主帅，严守防区，无本王与兵部盖印之联合调令，擅动一兵一卒者，以叛国论处，天下共诛之！传令各地督抚、知府，安境保民，若有乱民暴动或地方豪强趁机作乱，可凭此令，先斩后奏，务必维持地方稳定！”
“四，女学基金、墨家研究院、大运河物流总司、及各处直属工坊、商号等所有摄政王直辖之产业机构，一切照常运作，各级管事、匠师、账房，各司其职，维持现状，等待后续指令。在此期间，擅离职守、营私舞弊、泄露机密者，无论情节轻重，格杀勿论！所需护卫，由王府亲卫及风雪十八骑残部协调派出，遇抵抗者，同样格杀！”
“五，”他顿了顿，缓缓转过身。窗外的逆光勾勒出他消瘦而坚硬的轮廓，那双布满血丝的眼睛里，闪过凛冽如实质的、毫不掩饰的杀机，“集中所有剩余力量，追查此次刺杀之主谋！重点清查宗室残余势力及其在朝野内外的一切党羽、眼线、财源！宁可错抓，不可错放！尤其是萧子玄……生要见人，死要见尸！若擒获，不必押送，就地——千刀万剐！本王要他的每一块肉，都喂野狗！”
最后几个字，是从牙缝里迸出来的，带着血腥的气味。
一条条命令，冰冷，强硬，甚至酷烈。如同在已然崩裂的地基上，强行打下铁桩，拉起铁丝，试图在这全面崩坏的序曲中，强行建立秩序，争取时间。
但厅内所有人都明白，这些如同强心针般的措施，能维持多久的“稳定”，能震慑住多少野心家，最终，都取决于——
那断魂崖下，云雾深处，能否传来奇迹。
王府内，灯火被一一点亮。
昏黄的光晕，努力驱赶着窗外渐浓的暮色，却照不亮众人眉宇间沉重的阴霾。时间，在这焦灼到几乎凝固的等待中，在每一个或真或假的坏消息传来时，一分一秒地流逝。
七日倒计时。
才刚刚开始。
却已让人感到，无比漫长，无比窒息。
天色，正以一种不容抗拒的速度沉入黑暗。白日里那铅灰色的云层，此刻仿佛吸饱了墨汁，沉沉地压在山巅，将最后一丝天光也彻底掐灭。而峡谷之中，那终年不散的雾气，非但没有随着夜色降临而稍减，反而变本加厉，浓郁得如同化不开的乳白色浆液，翻滚着，蠕动着，吞噬着一切光线与声响。
数百支火把被点燃，昏黄摇曳的光团在浓雾中艰难地拓开一小片模糊的、颤动的视野，只能照亮持火者身周几步的范围，再远处，便是那令人心悸的、无边无际的灰白。火光映在潮湿的崖壁和湍急的河面上，折射出破碎、扭曲的光斑，更添几分诡谲。
河水轰鸣。
那是断魂崖下唯一的、永恒的背景音。龙门河在这里被峡谷挤压得异常暴躁，水流湍急如奔马，猛烈地撞击着两岸犬牙交错的黑色礁石，激起一人多高的惨白浪花，发出震耳欲聋的、持续不断的轰隆声。冰冷的水汽混着崖底的寒意，扑面而来，浸透衣衫，直往骨头缝里钻。
数百名搜救人员，已然精疲力竭。他们分成数队，一队在及膝深、冰冷刺骨的河水中，手持长竿、绳索、钩镰，如同梳头般仔细探捞着每一处河湾、礁石缝隙、浮木堆积处；另一队在湿滑陡峭、布满青苔的崖壁和乱石滩上，弯腰低头，不放过任何一点异样的颜色或形状。呼喊声被水声和浓雾吞没大半，只剩下短促、焦急、带着越来越浓重绝望的只言片语。
“这边！有发现！”下游某处，有人嘶声高喊，声音因激动和寒冷而颤抖。
附近的人立刻深一脚浅一脚地趟水聚拢过去，火把的光交织在一起。
一具尸体，被卡在两块巨大的黑色礁石之间，半泡在冰冷的河水里。衣服是黑色的夜行衣，胸口隐约有血色乌鸦的图案，但已被水流和礁石磨砺得难以辨认。脸朝下，颅骨明显变形，一只手臂以诡异的角度反折着。
一名老练的仵作模样的汉子，上前费力地将尸体翻过来一点，就着火把仔细辨认。