漓州燕阔燕横波，叶四娘的祖父，多年前响当当的人物，算得上是漓州这条水线上，最早的传奇了。
百年桂花树下，四人围坐在篝火边上，一旁放着早早泡好的桂花茶，林玉溪不急不缓地将曾经的故事娓娓道来。
叶四娘依旧紧靠花棘坐着，听人提及自己祖父的时候，小丫头难得安静了起来，眉眼间也总算显现出了几许，早早便一个人当家作主的成熟来。
与此同时，河边不远处，是后狭的民众们在和水军兵士一起配合，将截获来的各式商品重新装船，就近连夜运送至其他两州，变卖成银两交与梅别鹤调配，用以后续船队的开销。
如此明目张胆，在千帆盟人眼皮底下做这些，今夜过后，注定再无退路。
后狭人与漕帮千帆盟之间，只能活一方。
自远方起舞而来的长风，偷得一缕桂花的冷香之后，又匆匆奔赴向大地的尽头。
闪动的火光不停拉扯着远望的视线，叫长久不曾改变的遥遥江水，并两岸烟火人间，也在这一刻变得扭曲而斑驳。
“若不是燕老将军，漓州便不会有漕帮。”
林玉溪话音一顿，花棘听到“将军”的称谓很是意外，浅饮了一口桂花茶后，继续静心听着。
说是燕老将军曾任断州水军大将，手持雷霆双锤，亦有过一段征战外邦、护国安民的峥嵘岁月，其丰功伟绩在许多老一辈中，至今仍有传颂。
然大绥朝向来水军势微，燕将军年迈不敌，吃了败仗之后这才被贬还乡。
燕老将军回到漓州的时候，正值漓州漕运事业刚刚起步，那时，除了朝廷每年例行几次大型漕盐、漕粮的动作外，民间依靠行船走水为生的活计并不多。
世道艰难，贼匪泛滥，漓河上飘着的船，去不到更远的地方。
是燕老将军第一个带着一道退伍回来的兵士们，自愿随船护航，稳定了商队往来，才能有后面漓州水线所有的繁荣。
商队走起来了，钱便也来了，民众们发觉水线上有利可图，越来越多人涌入，随船护航的一伙又一伙人渐渐成了气候，便是各漕帮派别的开始。
“都怪四娘没用，没能守住外公好不容易创下的基业。”
叶四娘一边说，一边抽抽嗒嗒地吸着鼻涕，全然没有了方才甲板上，甩着鞭子狠抽王老鸨的气势。
小丫头正是因为气不过如今漕帮的作为，这才带人叛出，索性落草做了劫富济贫的水贼。
花棘听着，默不作声地又往小丫头的陶碗里加满了桂花茶，十几岁的小孩子最是喜甜了。
她也是后来才从小川的口中听说，叶四娘父母侠肝义胆，在水军与外敌交手的战斗中，为国尽忠双双战死。
另一侧林玉溪目光晦暗，眼盯着面前的篝火，继续讲述道：“最早一批的漕帮，秉承燕老将军的豪气与忠义，又有脱胎于军伍的德行制约，护民为先，得民景仰。”
“现在的这些个漕帮，呵。”林玉溪冷嘲一声，“他们算什么东西。”
“就是！”叶四娘跟着气愤地附和，“一群蛇鼠仗着人多聚集起来的那一点权势，便堕落地同狗官们一起压榨百姓，大家辛辛苦苦跑船赚来的钱，最后，都被刮进了他们的口袋！”
“本姑娘真恨不得拿鞭子给他们全部抽死！”
叶四娘歇斯底里地低吼着，激荡的情绪被克制在胸腔里，似乎另有一种难言的自怨压抑许久。
“是我没本事，爹娘教的学问学不好，外公传下来的功夫也练不会。”少女小小一团地坐着，双手抱着膝盖，脸越埋越深，“四娘知道自己该去做什么，可......可是我只有一个人，我......我不敢。”
“不过！终于叫四娘等到了！”
少女蓦然扬高了音量，抬头望向花棘的眼睛里，泪花映满了闪动的火光。
“所以，花姐就带着四娘一起吧。”小丫头目光灼灼，明澈的瞳孔深处是少年人独有的热忱与倔强，“四娘不会给你们添乱，我一定会听花姐的话，花姐让四娘做什么，四娘才会去做。”
花棘侧身，望进小丫头的眼睛，那里虽然是湿的，可她看到的却并不是懦弱。
她看到的，是敢只身跳上混乱的贼船，敢长鞭直指恶霸，敢向她昂首挑衅，那一个满身傲气，天不怕地不怕的叶四娘。
“是谁说四娘没用的呢？”她看向身侧笑着反问。
又在小丫头略显诧异的目光中，接着道：“我可不这么认为。”
“我所知道的叶四娘，小小年纪便可以震慑四方，锄强扶弱，有侠者古风。”
“真的吗！”小丫头的脸上当即洋溢起了笑意。
她肯定道：“当然。”
更温声诚言：“四娘正是因为记住了长辈们的教诲，又勤勉上进，才长成了如今顶天立地的模样，直让花姐都佩服不已呢。”
“那花姐，你是......答应了？”小丫头轻声问着，简直不敢相信。
“嗯。答应了——”
她这边才点过头，侧边一道小小的碧绿色身影便猛然扑了过来。
两人身体毫无准备地贴合在一起，小丫头瘦小的两条手臂紧紧环抱住她，铺天盖地的温热瞬间覆盖至胸腔，叫一颗慌乱的心越跳越快。
不过这一次，排斥与戒备都躲得很远，她不用多久便抬起了手，环握向前，微笑着接过异世的第一个拥抱。
并试探着又多迈了一步出去，一手轻抚过小丫头绵软的发髻，温柔而富足。
桂花树下，雪白的落英徐徐飘动，有些许就此停驻在她们的黑发间，馥郁浓烈，连带着将这一瞬的动容，尽数也封印在了花香里，于初秋的树影间安然回荡。
河岸边，货物正在被快速分装到两艘船上，花棘看了看被暂时安置一旁的孩子们，问起后续打算。
林玉溪嬉笑着回答：“花棘放心，以她叶四娘在漓河上的人脉，送这么几个孩子回家还是不成问题的。”
“嘿嘿～”叶四娘端坐着，略低了头，有些羞涩地补充道，“我认识的一些，都是先前和外公交情比较好的老东西们了，”
“不过，”她缓缓抬起头，环望向几人，眼眸闪亮，“几年的水贼我也没白当，倒也结识了不少人，能帮上忙的。”
“那可真再好不过了。”花棘随即转过头问，悦声允诺，“路程上需要消耗的钱财，四娘且先尽量充裕地估一个数出来，我这就叫人拿给你。”
“我不缺钱。”小丫头脑袋摇得拨浪鼓一样，“花姐截的这一镖，也算我一份，岂不更好。”
“她缺钱？哈哈哈哈......”林玉溪大笑，“漓州城附近大大小小的水贼里，数这疯丫头最能打，也数她最有钱。”
他对花棘解释道：“我和小川也是跟这疯丫头打过一架后才认识的，之前小时候还能欺负欺负她，现在长大了，眼看可就要打不过咯。”</p
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花棘听过，朝小川的方向看了一眼，见人一直在距离叶四娘最远的位置坐着，显然是积怨已久。
其实，她方才与小丫头的交手，也仅是短时间内还能招架，便是今晚，再多打一会儿下去，她也决计不会是小丫头的对手，假以时日，有传统武术做底蕴的叶四娘只会更厉害。
说到武功，漕运一行的人行船远走，或是漕帮中人，一般都会有个一招半式的底子傍身。
她于是好奇地问林玉溪：“郎君的武艺比之四娘来，如何？”
林玉溪闻声长眉一挑，脸上扯着坏笑，他一条腿半曲踩在长凳上，身体倾向花棘近前，高束的长发慵懒地随意垂着。
他轻佻道：“难得花棘想看，等哪天有机会，瞧我好好给你露一手。”
林玉溪神采飞扬，言语中是抑制不住地跃跃欲试，而坐在他身后的小川，虽然全程都没开口，但却始终专注听着他们的对话，少年心中亦在期待。
“呀！对了。”叶四娘忽然想到了什么，小声问道，“花姐，你先前的蒙面被我手欠给打下来了，不会耽误了......你们的大事吧？”
旁边林玉溪一听，玩笑的神色当即收了，坐正了身子看向花棘，这女子行事向来足够谨慎。
花棘很快摇了摇头，“无妨。”
“起初不能轻易露面，是不想让官府的人太早注意到。”她阐明道，“但至此，要覆灭整个千帆盟之差最后一步，原本，也该放消息出去了。”
今晚对千帆盟的人下手务必狠绝，同样有此用意，天不杀的人有人杀，给罪恶以足够的警示，才是拨正浊世的开始。
巨大的期待在每个人心中激荡，新装好的货船即将起航，林玉溪和何川赶去近前，为后续事宜的接手做准备。
仅剩两个人的时候，怪她自己总是磕磕碰碰的，花棘这才想起来叶四娘身上被她划出的伤口。
腿上的伤现下不方便处理，索性只是擦破了皮，她帮着包扎手臂的时候，突然听到小丫头问：“花姐，你的这把短刀是自己打的吗？好漂亮呀。”
“刀柄部分较寻常的短刀要窄上很多，这还是一把专门为女子而备的刀呢。刀刃锋利，刀背雪亮，锻造时所用的材料也必属上乘。”
叶四娘盯着花棘腰间挂着的短刀，一对大眼睛里全是好奇，“而且，刀鞘上水波的雕刻，不仅镀了一层金，还镶嵌了珍珠和红宝石，既富贵又讲究，可不是寻常人能有的东西啊。”
“是一个......”花棘话答了一半。
一个什么呢？
她也不知道，自己现在和李文晞之间的关系算什么。
想了好一会儿，只是说：“一个人送的。”
临天亮前，花棘独自回到了住处，不是李文晞的私宅，而是后狭附近一处僻静的院落。
为近期行事方便，她早在半个月前便搬来了这里，李文晞指派来了一直侍奉她的婢女，和六个武艺超凡的死士。
针对千帆盟的几次行动背后，也俱是李文晞的统筹谋划，每晚寅时之前，都会有一张字条安放在她的窗格边上。
可今次，花棘遥望向东方微微泛白的天幕，窗格边上空空如也。
围剿千帆盟的多方配合已然齐备，今日更是至关重要的一天，以李文晞的心机不可能轻易在这个当口上出现失误。
因而，便只有一种可能。
他那边......出事了。