华灯初上，漓州城的繁华到了夜晚才是真正醒来。
五彩斑斓的光亮倏尔坠落，漓河也在倒影中短暂地快活了一遭，酒楼明亮恍若白昼，歌舞升平的画舫彼此擦肩而过，才子佳人端坐，乡绅大儒挥金如土。
涟漪黄粱一梦，暗潮兀自奔涌向前，才行了十几里，蓦然又撞上一方镜花水月。
豪华的两层私人商船，八丈见长，烛火明亮摇曳，在夜幕的包裹之中，缓缓顺流而下。
船尾，一身破旧衣衫，干瘪瘦弱的两个守夜小工，正蹲在一起偷偷说着闲话。
“最近这半个月，漓州城附近的水线是真不太平啊。”其中一位感叹。
另一位当即接上：“可不是嘛，要不是家中缺钱，谁还敢在这个时候出来。”
他说着，忽而话音一顿，贼眉鼠眼地俯身，低头朝四下张望了一圈后，这才又继续道：“听说，是真的会死人呐，哪只商船不幸遭上了这伙贼人，不但船上的货物全没，更是连一个活口也不会留下啊。”
“什么贼人！”对面人反驳道，神色也跟着狰狞了起来，“那是水鬼，是鬼！”
他极力压低了音量，沙哑的嗓音像是铁锈摩擦着粗石。
“它们每一次都是凭空出现的，好好走着的船会说停就停。”一边说，一边还忍不住伸手比划，“就像是河里沉着的那些水鬼，全都在那一个时候爬上来，水鬼们死死地拖着船底，任桨橹如何用力往前滑，货船都定在原地，一动不动。”
旁边人焦急地问：“后面呢，接下来会怎么样？你快说。”
“后面，”他眼睛直直地盯着船身旁漆黑的河水，收回不停比划的手，转而双手掐在自己的脖子上，“水鬼们会从船底下一个一个地爬上来，接着，用又湿又冷的水草勒住人的脖子。”
周围不知从何时开始，变得越来越安静，说话人掐在脖子上的双手，不自觉地慢慢收紧。
他眼球凸起，夹着嗓子幽幽道：“最后一直到死，连它们的模样都别想见到。”
随着话音暂罢，掐在脖子上的手，才终于放了下来。
身旁蹲着的人已然听傻了，夜风吹过，只觉整个脊背都湿了一片，露出在外的两条小臂上，寒毛根根倒立。
偏在这时，一条凉凉的红色帕子突然从他肩头快速拂过，寒意瞬间炸满全身，胆几乎就要被吓破了。
“啊啊啊——”
“啊啊啊啊——”
两人抱头，俱是玩命似的大喊。
“哈哈哈哈哈......”
妇人熟悉的大笑渐渐将失控的理智拉了回来，待两人总算反应过来什么，欲回头去看时，紧接着，一人背上挨了一脚，狼狈地在地上滚作一团。
“没用的蠢东西！”身材臃肿矮小的妇人大骂着。
瞧着明显已过四十岁的人了，偏又穿了一身极为艳丽的衣裳，及胸的襦裙强挤着胸脯前的两坨白肉，松散不成轮廓的赘肉，恨不得再多走一步，便能溢出来似的。
白粉拍了一层又一层的脸上，红唇狠扯着朝一侧斜去，三角眼向下一瞥而过，吊梢眉飞扬刻薄。
漓州城内的风流浪货们，有哪一个不认识这位，绝顶温柔乡天仙楼的老鸨，王妈妈。
“我呸！”王妈妈狠啐了一口脚边两人。
斜眼质问道：“既口口声声说，被截的商船上从没留下过活口，那你胡诌的这些个屁话又是从哪里传出来的？”
“哼，”她嘲笑着，扬声叫嚣，“一伙水贼就给你们吓破了胆，且出去好好打听打听，哪个不长眼的，敢来截你妈妈我的船。”
王妈妈高甩着手帕，两手叉腰，又继续大叫：“咱们辛苦带回来的东西又不是只自己营生，那里头多得是官老爷们等着享用的东西，凭她什么水贼水鬼的，老娘就不相信还有人敢在太岁头上动土！”
两人闻声对视了一眼，俱是不约而同地朝船舱的方向望去。
商船宽敞的上下两层，一层装着达官显贵们日用所需的各式绫罗绸缎、摆件文玩，二层烛火摇曳，夜风掠过带出诱人的饭香与酒烈，货物只装了一小半，更多空间则是供人沿途玩乐，此刻其中人影幢幢。
“再者说，”王妈妈回头，跟着看向船舱二楼，脸上顿时浮现出了喜色，“千帆盟的各位大爷们今晚可是都在，便是那修罗夜叉来了，几十把大刀出手，也能捅得它们满身窟窿！”
千帆盟，现今漓州城内的第三大漕帮，自城郊后狭处起家，短时间内飞升崛起，当下，正是最气势冲天的时候。
二楼暖黄色的窗格内，高声吹水淫乐之余，隐隐还有柔若无骨的妙龄佳人们，浅笑着奉承吟唱，闪烁着寒光的三尺大刀，并排堆放在宽门之外。
随船的人心里都清楚，如此多大人物们聚集，甲板下面隐藏一层所放的货物才是真神秘，一路上除了那姓王老鸨的亲信，剩下谁也不许靠近。
今晚的氛围不对。
漆黑的河水，并两岸狰狞疯长的荒草，都透着一股子骇人的安静。
特别是在看过千帆盟那些明晃晃的大刀后，两个人心底的寒意，反倒轻易没了顶。
“烂泥扶不上墙的怂货！不好好守夜，在这里编排这些个瞎话！”王妈妈伸出手，指着两个人大骂，“再让老娘听到你们在这里胡说，看老娘不先拔了你们的舌头，再丢你们两具死尸下去喂水鬼。”
说完，一时间气不过，抬脚照着两人肩头，一人又给上了一脚，这才乱颤着两坨白肉转身回去。
匍匐在地的两人，方才有一句最关键的话还没有说出来。
漓州城附近水线上，最近遭难的商船，负责护镖的全部都是千帆盟的人。
冤有头，债有主。
水鬼们不是平白无故出现的，是和千帆盟有牵扯的人，都活不长了......
噔！
船头下方，凭空传出一道脆响。
甲板上正翻滚的两人蓦然噤了声，刚走出没两步的王妈妈也当即顿住了脚步。
行进中，八丈长的商船说停就停了。
三人目光交汇一处，是发生什么，心里已然有了推测，未待发作，紧跟着——
噔！
船尾处又是一道响动。
所有浮动彻底戛然而止，脚下甲板像是被某种无形的力量，死死钉在了原地。
冷汗一滴接着一滴从额头两侧流下，三道视线同时向四处张望。
然而，凉风肆虐呼啸，河水沉寂无波，两岸荒草丛生延伸进无边的黑暗，根本看不见任何一道多余的人影。
“鬼啊！啊啊啊啊！”
“水鬼来索命了啊啊！”
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两个船工再顾不得其他，各自蹿身进角落里，仓皇逃命。
方才还趾高气昂的王妈妈，经此一遭，也只管连滚带爬地去二楼船舱内叫人。
奢靡的良辰美景一朝溃散，商船上登时乱作一团。
“快啊！用力！还不快给老娘用力！”
啪！
啪！啪啪！
高举的马鞭狠抽在皮肉上，王妈妈站在一众桨橹船工边，厉声催促。
半身赤裸的汉子们肌肉凸起，后牙关咬紧，全身力气尽数用在了手中的桨橹上。
奈何，四十名船工一齐用力，船身下方咯吱咯吱的声响不断，货船却依旧纹丝不动。
初秋的凉夜，一小方天地里莫名被汗液蒸腾，心底难言的恐惧仿若疯长的藤蔓。
二十几个壮汉横刀立于甲板边缘，隐在暗处的双腿频频乱颤，大家相互推搡着，却是谁也不敢再向前一步。
声响传来的位置就在水下，可那鬼魅无需现身，已是赢了大半。
咚咚咚......
一阵急促的脚步声过后，“快点给老娘下去！”
王妈妈小跑着过来，挑角落里一个抖成筛子状的半大小子，直接一脚踹了下去。
霎时间，所有人的视线全数汇集了过去，周遭除落水人的呼叫声外，再没有任何一点其他的声响。
一种诡异的死寂渐渐在众人间蔓延开来，是谁眼角的余光里，猝然瞥见了一道雪白的光亮。
跟着，耳边多出一丝液体喷射而出的微声，潮湿的空气中瞬间有了刺鼻的血腥味。
王妈妈强挤进壮汉们中央，这一刻，却是如同死过了一般。
温热的液体在暖黄光晕边缘，短暂地显现出血红的本来颜色，两股一左一右的液体，将好喷射在王妈妈的两侧脸颊上。
待反应过来什么的时候，身边就近的两个人已经倒了。
回头，六道伫立在夜幕里，手握短刀，浑身滴着水的黑影，俨然比水鬼还要惊怖。
神不知鬼不觉的六个人，没有人看到他们是怎么上来的。
六人黑巾蒙面，出手干脆，带着潮意的刀锋，每一次在夜幕中现身的轨迹都是杀招。
铿锵碰撞之间，长刀像是强撑的棉花，叫人抬手一击，便落了满地。
漕帮人争相逃窜的身影一个接着一个倒下，寒光勾勒血幕，且以盛大迎接又一场屠杀。
然嘈杂之外，更有一人静立在船尾的甲板边缘。
这人同样遮着面，高束的长发迎风飞扬，身型修长而纤细。
在她身上并看不到什么利器，只她一人站在船尾，仿佛所有混乱的一切都与她无关。
但炸了锅的人群拥挤着相互推搡，饶是如何碰撞激烈，却根本不敢有人向船尾的方向多挪动一步。
这人仅露出的一双眼，冷漠而平静，上挑的眼尾狭长锋利，如弯月，如长钩。
交杂的呼号声里，不知何时掺入进了第一声少女的啼哭。
不久，是更为明显的第二声、第三声......
孩童特有的尖锐音色，逐渐叠成了明显的声浪。
她遥望向岸边的视线一转，落定在船帆旁的一个角落上，清冷的双眸骤缩。
下一秒，纤细修长的身影，如同夜间捕猎的豹子，迎风奔袭而出。