“为了救自己的孩子，直接用身体去挡刀的刘嫂。”
“拄着拐杖冲上去，带头与漕帮人拼命的红姨。”
“亏你还口口声声说是为了别人，说要保护别人？林玉溪，与这些人相比，明明你才是最软弱的那一个！”
花棘从未有过地的疾言厉色，怒瞪着林玉溪大声呵斥。
说完，拿着陶碗，起身便要离开。
林玉溪跟着起来，抬手，先一步拦在花棘身前，扬声反驳：“说我软弱？但你可知，只这一次漕盐出事，就会有多少人因此受累！”
他双眼猩红，紧盯着面前的女子，寸步不让，“要推翻漓州城的天，你说的轻巧，可你有没有想过，光是你们翻天时掉下来的碎渣，会将多少人直接砸死！”
“一味地忍让，一辈子谨小慎微苟缩在最底层。”花棘仰头看向林玉溪，向前一步，连连质问，“就不会任人宰割？不会随时都可能被砸死吗？”
“你不想高攀晨王？”她继续说着，字字见血，“可他李文晞即便是现在，想要弄死你，理由都不用编，比碾死一只蚂蚁容易多了。还有，如若没有这一次的变故，不是我刚好出现，便是在陆穷年的算计里，你林玉溪也早死过八百回了。”
她伸手一指下方篝火旁的人群，眼神凌厉。
“你说要为你的兄弟们好，你怎么为他们好？”她问。
“就凭你现在的样子？”她手转而轻点在林玉溪拎着的酒坛上，嘲笑道，“一个懦弱无能的酒鬼，你能给他们什么庇护？”
“你又怎么知道，他们不想去挣脱现在的困境。”
她说着，声音愈发高昂，渐渐变成了失控地大喊：“还是你以为，他们就活该陷在水深火热里，一辈子爬不出来！”
情绪难以自抑，花棘猛然转身，低头错开了视线。
最后一句话是在骂林玉溪，也是在骂她自己。
手心里攥着的纱布倏尔收紧，她无法忍受自己真的因为一个李文晞便被蒙蔽住了双眼，看不到私宅享乐外的世界，看不到正在发生的苦难。
她只想着要快点离开那人，挣脱出他强行拉她进的权利漩涡，可笑竟忘了自己当初立志要当船长的决心。
茫茫汪洋之上，她曾受人恩情，无限向往未知的远方，也想成为那一个，可以为别人指路的人。
偏就有一份如何也舍不下的纠结一直拉扯着她，有些事她既然可以做到，便没办法只站在一旁，冷眼旁观。
秋夜的凉风重归安静，弯月银河高悬于百年桂花树的树梢之上，远处人群间悠扬的歌声终于又传了过来，没有人注意到这一隅激烈的争吵。
此刻篝火边的欢愉是那么脆弱，但百年老树昂首，漓河江水绵延不绝，渺小如蝼蚁一样的人们，得天地庇佑，却也从来强大得如同周遭的万物与大地一般，无可撼动。
桂花冷香温柔，随风吹动起花棘脸颊两侧的碎发，蓦然将一双红肿的眼眸轻轻遮盖，林玉溪在一旁偷看着，喉咙莫名越来越紧。
实话讲，他是被花棘的样子吓到了。
还记得两人初见时，那是怎样一个沉着冷静的女子啊，她既敢只身一人闯入船队，也能临危受命，献奇谋扭转乾坤。
可今晚，算起来，这已经是她第二次失态。
林玉溪愣怔着，目光落在花棘的侧脸上怎么也移不开。
她实在太瘦了。
下巴处突出的一块骨头，冷淡又锋利。
她似是不爱美的，周身没有任何多余的配饰，连发髻都没盘，长发只随意一拢，全垂在身后。
从她侧边的角度望过去，只有俏挺的鼻尖是清晰的，眉眼模糊得只剩记忆中的模样。
林玉溪不敢忘记，花棘红肿着一双杏眼，怒瞪向他，厉声质问的眸子里，闪动着刀子一样的寒光。
斜飞出去的眼尾，锋芒毕露。
她刚刚才那样在人群里崩溃地哭过，颤抖不已的肩膀，仿佛随时都能被淹没。
林玉溪责怪自己的愚蠢，竟就此小看了她的决心，与顽强。
情绪平复下来，他如何不明白花棘说的，垂在两侧的手掌双拳紧握。
他不过才至弱冠之年，十几载水上摸爬，满身抱负，他比任何一个人，更想要开创一片天地出来。
可头顶阴霾压得人气都喘不出，活似一座此生都无法移开的大山。
他刚要开口，一阵长风迎面吹来，桂花冷香里掺杂进了草药的苦涩。
林玉溪当即心头一颤，恍然大悟般看向花棘乌发边露出的领口，和那一只拆下纱布的手。
他不自觉地摸了一下自己的脸，脑海里却尽是花棘全身浸湿，昨日从河水里爬上岸时伤痕累累的背影。
既然身上伤着，今夜为什么还要来，还......
他原地定了许久，到底又恢复了往日里风轻云淡的模样。
将手中的酒坛放下，林玉溪缓步走去了花棘面前，他略俯下身柔声开口，眼中一片清明。
“官场势力难以全部铲除，待晨王离开漓州，才是报复真正开始的时候。”
说着，他小心地伸出手，以自己最轻柔的力道，接过了花棘手中的陶碗，“漕帮人潜藏在市井的每一个角落，想要死灰复燃太容易了，只要叫他们把持住水线，能叫人比死了还难受。”
林玉溪笑了笑，“怪我这人魅力太大，身边牵连的人太多，这次，就先不陪姑娘了。”
陶碗在他手心里快速打了一个转，眨眼便被收进了袖口里，空出来的两手像模像样地向前作揖，哄劝道：“方才是我孟浪，惹得姑娘恼了，小可这便给姑娘赔罪。”
等了能有一会儿，他又故意追随着花棘的视线，用鼓舞的语气继续道：“但所有的一切，花棘尽可大胆去做，我也相信，未来你会成为漓州漕运一行中新的光亮......”
在林玉溪的话音里，花棘猛然抬起了头。
她神色凛然，既不见愁容，也看不出丝毫的退意。
要成大事，平白的盲目自信有什么用，才智与行动才有用。
她迎面向林玉溪，径直道：“寄生于水线的漕运行业，不该是现在这个样子，恣意践踏王法的漕帮，无论是之于朝廷，还是之于市井，也根本不应该存在。”
“一场产业背后巨大的变革，固然需要机遇和时间，但从来事在
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人为，没有第一个逆行去做的人，就永远不会有合适的机遇和时间出现。”
花棘两手垂在身侧，直直地站着，义正言辞，几近崩溃的怒火被骤然掐断，说话时的神情与语气都平静无澜。
“要翻天，翻得不是漓州的官场，而是彻底重整漕运行业。”
也因为她的认真和明理，叫脱口而出的每一句话，都带上了一种神性的蛊惑。
“我花棘不才，便想做这第一人，去试一试。”
林玉溪听着，失神地望进那一双清泉般明亮的眸子里。
锋芒不是就此收了，是滔天的火光被人精心藏在，瞳孔深处更为幽暗的地方。
他频频骇然，这女子内心之强大，委实叫人惊叹。
话说至此，花棘垂眼错开林玉溪的目光，她转过身，移步走向甲板边，看去了人群的方向。
双手交合放在腹前，内心炙热而坚定，她继续道：“我不会就此依附晨王，我有我自己的事情要做，重整漕帮也并不是我的终点。”
命运阴差阳错，既让她来到了这里，许她提前洞悉王朝几千年的兴衰变革，自然亟待改变的顽疾与荣耀复兴，便都与她相干。
身侧徐徐靠近的脚步声忽而落定，她明白林玉溪的拒绝。
然民族自古历史兴亡，想要改变，想要迎接新的气象，想要救下更多的孩子，有些事，他们就必须去做，必须做成。
她转头看向身边人，比朝阳还要耀眼的年岁，品貌潇洒，才智卓卓，开口不禁又多说了一句。
“能够给到他们真正的庇护，是你会带着他们一起，往更高更远的方向走。”
林玉溪与花棘并肩站在甲板边缘，花棘的话不轻不重，偏如同是一击接着一击的重锤，每一下都落在他的胸口正中。
于是只能无奈轻笑着，颇有些丧气道：“这一片被盯得紧，我这边一有什么风吹草动，整个后狭人都会跟着遭殃。”
他摊了摊手，肩膀一耸，“我已经是一个不孝子了，实在不能再成一个扫把星了啊。”
两人正说着，身后的河水里突然响起了动静。
一回头，却只见何川不知什么时候自己摸了上来。
被当场抓包的人，躲藏在桅杆后面，小声解释：“你们两个怎么吵起来了，我不放心，上来......”
漆黑河水里看不见的响动很快噤了声，今晚该说与不该说的，都已说的足够多了，花棘作势就要离开。
这时，篝火边上倏尔起了骚动。
传至他们耳边时，只剩下了最关键的一句话。
——孩子，不见了。
根本来不及看花棘是如何动作的，待林玉溪伸手去拦时，看到的仅剩一抹白色身影，飞跃着消失在了水面下。
以最快的速度脱下外衣，匆忙喝令住何川：“别跟来！”
林玉溪紧跟着花棘，毫不犹豫地一起跳了下去。
秋夜里的河水刺骨冰凉，激荡的水潮声不断冲击着耳膜，叫他根本听不清周围的声响。
更可怕的是，周遭所能看到的一切，全数被阴影遮盖。
他要怎么找到那一抹白色的身影。