花棘所问的第二个问题早有准备，是很简单的造船常识，但凡真正上手动过船的人都会知道。
壮汉的反应更说明了，漕帮的这群鼠辈们，心思从来也没在漕运上。
他们这片新区的名字原为后狭，此处的“狭”，是狭窄的狭。
因这里距漓江中，一处狭窄且难以维护的人工河渠最近。
漓州漕运发达，后狭能够被并入进漓州城的范围，也是由于近几年偏居在这边的船匠和水手逐渐增多，船只运作的生计越发精进。
故而，别的事情暂且不论，单是船只建造用木这一点，下方的绝大多数人都能听懂其中蹊跷。
这会儿她话才说完不久，人群里已然有了明显的骚动。
花棘趁此走至甲板的最前方，站于高处直面向所有人，剖白陈情。
“我花棘对通缉令上陈述的罪行，通通不认。”
她这话一出，下方质疑的声音再次炸开了锅。
花棘不理，继续据理力争地为自己论辩。
“其一，说我与家父延误漕船工期的事，纯属无中生有。”
“与漕船相关的一应要事均由官府控制，行船与检修的周期，都是一早便定好的。”
“家父的船匠铺子虽有机会帮助核查其中细节，但若说是会因此延误工期，那我们父女二人便是在延误的前一日，就已经被砍掉脑袋了，家父又如何会有机会活着自戕。”
只花棘一人站在破损的船只前端，绛红色衣裙被污秽染湿的部分，恍若浸着鲜血，偏一侧肩膀外的暗绿色帔帛，在风中飒飒飞扬，宣誓着破土的生机。
蓦然闯入这里的女子，全然不施粉黛的脸上，一对凌厉的双眸决毅、睿智，气质出尘。
明明仅她一人在此，孤立无援，可那从容不迫的神色，却好像她的身后也有千军万马。
群起的激愤在花棘的冷静分析中，总算有了渐小的趋势，越来越多人愿意给出耐心，来听她到底在讲什么。
花棘继续直言：“其二，私收钱财与权贵勾结，这些空口无凭的事情暂且不谈，过往商船停靠漓州码头，卸货、装货、检修，桩桩件件关乎家财性命，所找的必定都是最信得过的人，乃是这一行公认的定律。”
“家父于一月前已然离世，我一个鲜少出过门的女子，又如何插得进去手。”
她双手撑在栏杆上，神情笃定，字字恳切。
“再者，大家都是走过水的人，船上总有经验老道的人跟着，若行船时出现的问题，系先前船匠动过手脚，一旦确认下是谁做的，难道不会想方设法找其拼命吗？”
花棘大声反问：“可为何过往的商船连花棘这个人是谁都不知道，偏是官府的人在到处找我？”
随着她接连两次的剖析，这时，下方的人群几乎全部安静了下来，大家都在聚精会神地等待着她接下来的话。
花棘忽而眼神凶狠地扫视向下，开口一字一句道：“说明，真正与我深仇大怨的，根本就不是什么出事的商船，而是官府。”
她伸手一指方才还在咄咄逼人的年轻壮汉，“还有他们。”
“漕帮。”
十几个被当众揭穿身份的漕帮人，神色出奇地一致，至此，只有他们看向花棘的眼神里，仍旧是满满的憎恨。
不多时，密集的人潮开始有了松动，有民众选择相信花棘的话，在用怀疑的眼神看过那些突兀出现的汉子们后，转而默默向后退去，远离开了他们。
当质疑的念头有了萌芽，舆论的天平便得以迅速倾斜。
紧跟着，越来越多的民众抱团跟随，漕帮的人很快被孤立了出来。
同狗官们站在一边，惯于趾高气昂欺压贫苦人的漕帮，向来都是民众们最为痛恨的对象。
时间无声地旁观着，静默推移，花棘转过头，直面向秋日里高挂的暖阳，眼睛被曝晒照得微眯了起来，俯首下去。
金黄色的硕大光圈平铺在一片整齐的黛瓦之上，院落四合，岁月静好，家家户户的房檐下，散落着各式寻常的日用物件儿，那是只有自家人才能读懂的秘密。
视线缓缓回收，更近处伫立在原地的民众千人千面，可稍一定睛去看，却发现那些人的神态分明无比相似，均是一样的茫然、慌乱。
谁又不是，只想过几天安生日子的小老百姓呢？
花棘的眼神倏尔软了下来，她踱步至甲板一侧，沿着边缘的台阶走了下去。
她一边走一边重新开口，语气再也不似先前那般充满攻击性。
“家父名讳，花铭。”她缓声说道。
“乃是漓州城内一名寻常的船匠，家中曾在街角经营过一间不大的铺子，官家漕船上出现的一些小问题，人手忙不过来，时常会来找家父帮忙。”
“一日，漕帮的人照常来找家父，留下了一份图纸，要求父亲按照上面的指示，调整甲板下方一处关键榫接钉合的位置。”
花棘于台阶中间处蓦地停了下来，她抬头看向众人，眼眶微红，一只手紧紧地抓着栏杆一侧，继续揭露。
“父亲拿到图纸没多久，便察觉到不对劲，他意识到甲板下预留的空隙多了。”
说完，她略作停顿，轻缓了一口气后，看向下面人的眼睛，接着道：
“父亲发现，那多出来的尺寸，刚好够......平躺一个人。”
话音将落，人群里当即传出了起伏的吸气声。
“而若是近二十丈的漕船甲板下，这些多出的空间里全部......”
花棘越说越激动，却是在情绪最高涨的时候，猛然噤了声。
她不敢再说下去了。
在她的讲述之后，下方的嘈杂忽而变了，大家仍旧三三两两地讨论着，但声浪却远不似方才那般吵闹。
花棘长闭了一下眼睛，曾经那一晚最为灰暗的记忆在脑海中翻涌，她强忍着悲痛，近乎冷漠地克制着自己的情绪，将事情又讲了下去。
“父亲没有应下这份活计，漕帮的人几番强迫未果，故而动了杀心。”
她抑制不住地陡然提高音量，向着所有人呼喊道：“我父亲的死因从来都不是自戕，他是被漕帮的人用绳子活活勒死，而后尸身又被残忍地丢入进江水里，伪装成自杀的！”</
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“为的就是不叫他们倒卖人口的恶性暴露！”
花棘手指用力地抓着栏杆，指甲死命地抠入进硬木里。
她在强忍着，绝不能让自己的泪水流出来，现在不是她可以暴露软弱的时候。
她伸手指向被孤立出来的漕帮几人，眼神凶狠得恨不能将他们的心肝直接挖出来，她开口似要生啖他们的血肉。
“不是我撑着最后一口气，在被他们推入水后，像鬼一样又爬了回来，他们害怕自己的丑事会被我说出来，又如何会同今日一般，定要置我于死地不可！”
花棘倾身向前，两手扑在栏杆上，高扬着头，大声疾呼：
“这些年，漕帮之人背靠官府，恃强凌弱，做了多少以吸食人血赚钱的勾当，大家心里难道还不清楚吗？”
下方，被人当众拆穿的漕帮人终于按捺不住，穷凶极恶的嘴脸全然暴露了出来。
其中一人蛮横地推开一路碍事的民众，快步走来至花棘面前，抬手高指恶语相向。
“泼妇！休要信口胡言！”
大腹便便的中年男人，说话间脸上横肉狂抖不止，活像张了嘴的野猪。
男人一手叉腰，言之凿凿地嘲讽威胁道：“官府全城通缉的死刑犯，自己做的事还没交代清楚呢，敢有脸在这里贼喊抓贼？”
“老子今天就要问问你，个臭婆娘，得罪了官老爷，公堂之上，你有几条命够偿？嗯？”
花棘听过，斜眼扫了一下过去，那漠视的样子，如同在看一块干瘪的粪便。
“没有官府在其背后撑腰的漕帮，不过是街头巷尾乱窜的鼠辈罢了。”
她语气激昂，一双含着热泪的眼睛，与民众间的一个又一个人对视着。
“所以，那些来路不明的暴利，暗中敛回来的钱，最后都进了谁的口袋，难道还用我明说吗？”
事情挑明至此，在场除了漕帮的人还在刻意抵赖之外，已不再有人质疑花棘所说的，但气氛却更加沉默了。
愿意开口评论的人愈发少了，就连那些质疑她，曲解她的眼神，都渐渐闪躲着，低下了头。
对立于人潮之外，孤身站在栏杆边的她，迎风独守在破败的帆布旁，是从异世闯入这里的，唯一的船长。
她带着驶过所有风暴的决心，搁浅在岸，她以为这一次的自己，也能够赢得成功。
可她错了。
人心中的阻力，才是最深的漩涡。
即便是最年轻、最优秀的远洋船长，在遭遇到这样的危机时，依旧束手无策。
......偏偏，他们也不是非要成为乌合之众的。
气氛就这样短暂地停滞住了，肥胖的中年男人作势便要向着花棘冲来。
“臭丫头，让你随口乱说，看我今天不——”
花棘见状，刚要退回至卡着短斧的甲板旁，在她的下方，几道陌生的身影骤然聚集到了一起。
那些身影中，有男有女，有老有少，他们背对着花棘，正挡在漕帮人的面前，以血肉之躯，筑成了一道避风的人墙。
将熄的灰烬之中，仍有余温尚存。