“是说，你们要出去跑货的船，因为我的事情受牵连，被扣下不让走了？”
一片七嘴八舌的杂乱之中，花棘努力整理着思路，目光如炬反问向人群中一位身型高挑的年轻壮汉。
因为花棘的话，壮汉见众人的注意力，一时全部来到自己身上，当即兴奋了起来，高声大喊。
“就是你！”
“不是你这个女人，带着一群到处要挟人收黑钱的破船匠们，不给钱就沉人家的船，害死了那么多无辜的性命，我们的码头也不会被紧急查停。”
壮汉一边说，一边询问向旁边人。
“大家说，对不对？”
紧接着人潮另一侧，又有人继续谴责道：“谁不是上有老下有小，赚钱出来养家，被你这恶人一搅和，把大家的财路都给搅合没了！”
花棘默不作声，两耳认真辨别着人群各处的动静，一双眼睛仿若狩猎前的猫科动物一般，巡视着她要找的人。
普通民众的态度在焦点事件之下，绝大多数都是盲从的，他们关心的重点只在自身，自己的生计。
而潜藏着的漕帮人，则更是像狼人杀游戏里的狼人，混杂在平民中间，他们清楚地知道事情真相和所处的立场。
这些人的重点在她，带头煽动言论，夸张事实，用尽各种手段来脏她，只为推她出局。
刚刚后面跟着开口的那个人，说话间眼神飘忽，注意力全在附近几位民众的反应上。
约莫三十岁左右的年纪，手臂高举着扬起时，袖口里露出的皮肤颜色明显不够深。
手背上没有划痕，手心里也没有老茧，不可能是长时间在码头工作的人。
在这两人隔空配合的同时，人群中另外三个不同的方向上，都有人在负责承接，进一步激起情绪高涨，强化憎恶的目标。
群体效应之下，道德感可以被抬得无限高，哪怕是平日里最软弱的人，也能有勇气拿起别人递来的刀。
他们连人群中的站位都是提前算计好的，漕帮来的人均是年龄在二十到三十岁之间的男性，粗算下来大概有十几个。
明确了要对付的人都是谁，接下来便好办了。
才不过片刻功夫，当众“仗义执言”的年轻壮汉俨然已经要成为领袖了，花棘独自站在高处，朝着壮汉的方向一步一步走着。
脚踩在实木甲板上，带出咯吱咯吱的声响，在鼎沸的嘈杂里显得很突兀，是只有她一个人才能享受的律动。
她放缓了步子，合握在腹前的右手食指，节奏轻快地敲点在左手手背，随着脚下的响动打着拍子。
壮汉看懂了她的意思，很快推搡着人群挤来船头下方，双手交叉抱于胸前，满脸不屑地看向她，等待下文。
花棘在壮汉上方站定，随后略俯下身，眼中没有丝毫的掩饰和畏惧，质问道：
“听你随口胡诌得我都累了，怎么，到底查封你的人是谁，是我花棘吗？”
“你——”壮汉没想到花棘一个弱女子，说出的话来会这么强硬。
但马上他便反应了过来，鄙夷地嘲讽道：“哼！妇人之见！”
“你这明明就是在强词夺理，要不是你的事情......”
“我的事情？”
花棘厉声打断了壮汉的话，看向那人的眼神阴鸷而狠绝。
她扬声问道：“漓江上走水，整片水域每天出事的漕船，没有五十也有三十，凭何就因为我一个人，查停了你们的码头。”
“那是——”壮汉一手高举，正指着花棘。
花棘驳斥不停。
“漓州城内外逃的罪犯有那么多，为什么偏偏是我花棘的事情，引起了这么大的关注？牵连了这么多的人？”
“为什么该严查的不严查，该封的不封，偏偏在我出现之后，才有了这么多事？”
“花棘！”
壮汉怒红着脸，大喝着争辩。
他扬手指着远处的墙边，高喊道：“官府张贴的通缉令上，白纸黑字写的明白，就是因为你干下的那些缺德事，你怎么抵赖都没有用！”
“官府？”
花棘说着，人猛然向前扑去，两只手紧紧地抓着前方的围栏。
她怒瞪着眼睛问：“在有恶人出现危害民众的时候，官府要做的难道不应该是保护大家，为大家解决问题，帮助度过这段最难的时间吗？”
“像现在这样趁机落井下石，欺压百姓，到底是我的错，还是他们的错！”
花棘直起身，高扬下巴，傲视着看向壮汉。
“好，你口口声声说事情因我而起，说相信官府，那我问你。”
她手指一侧奔流的江水，面容凛然若淬着寒冰的刀锋。
“被我花棘收过黑钱，动过手脚的漕船都有哪几艘？”
“这些船出事的地点在哪里？牵连丧命的人又都是谁？”
“在场有人能够回答出，我问的这些问题吗？”
花棘说完，环顾众人，下方一片茫然静默。
“这......这......”壮汉呆愣原地，准备不及，一时被问得哑口无言。
这时，一根不知从谁手中丢出的菜叶，忽而飞了上来，正砸在花棘的裙摆上。
她视线游走，还未锁定出到底是哪个方向的人干的，混乱的节奏便被再次带了起来。
“别信她！”
“就是！毒妇的嘴中能说出什么好话！”
“这样的人就该抓起来，游街示众！”
有了第一根丢上来的破菜叶之后，接下来，是越来越多，越来越密集的破布子、臭鸡蛋、脏粪球......
花棘动作迅速，她快步退至不远处的帆布后，脚步停顿下来时，木板被踩踏发出的咯吱响声却没有停。
是有人上来抓她了。
她耳朵听着声响，时刻关注着来人距她有多远，手上动作没停，直接一把扯掉了捆绑船帆的麻绳。
而后将固定了一半的桅杆，连带着快速降落的帆布，一并全推倒了下去。
随着“嘭！”地一声巨响，尘土弥漫飞卷，下方人群的喧哗终于止了下来。
烟雾中，她凭借先前的记忆，径直走去一处角落，摸出了一把短斧。
荒诞的闹剧仿佛于最高潮处，被人按下了暂停键，天地也在一瞬间陡然缩小，帆布落下帷幕，烟尘是逐渐消解的干冰，故事中唯一的主角粉墨登场。
叫突如其来的变故惊到的众人，一直到噼啪坠落的声响完全停止，这才重新将视线汇集到甲板上。
距离最近的壮汉，不明所以地刚一抬头，便看见花棘正站在高处俯看着他。
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“大胆，你这个——”
壮汉狰狞地叫唤倏地一停，瞳孔霎时放大，双脚发冷地冻在原地。
他分明看见一把铁斧，正朝着自己当头砍来。
再要闪躲已然来不及了，吓破了胆的他，更是连大喊的力气都被抽离了，只能眼睁睁地看着铁斧如雷霆般劈落。
咚！
随着一道沉闷的巨响落下，壮汉如幽魂一般，眼神空洞地看向定在自己鼻尖几寸之外的铁斧。
斧柄上握着的一只纤细素手缓缓收回，露出的斧柄陈旧，带着一层深色的厚浆。
斧头该是很钝，方正的尾部还挂着多处锈迹，但此刻尖锐的另一端却深深地，钉入进船身坚硬的新木里。
以壮汉为中心，周围一圈人几乎是连滚带爬地散了出去。
刚才还在人云亦云，争相吼叫的众人，亲眼目睹了此番之后，这下彻底相信了，眼前的女子原来远比传闻中的还要狠绝。
另一边，往甲板上冲了一半的人，尽数默默又退了回去。
壮汉呆滞了足有一分钟，才渐渐缓过神来，额头两边的冷汗顺着脸颊，打透了胸前的一大片衣襟，不断战栗的后背也全都湿了。
他抬脚刚要挪动，谁知，竟直接腿软地跪了下去。
头顶上方，一道清冷的女声猝然响起：“这位大哥？”
“哎......哎......”他连忙吞吞吐吐地回应，颤抖着仰起了头。
“听你的意思，你是在码头工作的？”花棘居高临下地问。
“是......是。”他下意识慌乱地回答。
“那是船匠？还是，水手？”花棘又问。
“是......”
壮汉心虚地犹豫了起来，他不明白这个女人为什么会突然这样问，只能先拖延时间，再试着随便说一个。
“船，船匠。”他道。
“呵，你还真是会选。”
花棘一听，没忍住直接笑了出来。
她斜睥着眼睛，随口问：“一艘二十丈长的粮船，船体内部的水密隔舱该如何设置，是横向，还是纵向，设多少个为宜？”
“什，什么......”
壮汉被问得一惊，话说出口才发觉不对，当即眼神闪躲着与花棘错开了视线。
花棘满意地欣赏着壮汉脸上那副落魄的神情，右手轻放在甲板边的围栏上，食指惬意地敲打着拍子。
“怎么？是我问的问题太难了？你答不上来？那好，我换个简单一点的。”
她接着问：“船身龙骨处所用的硬木，是杉木、还是松木？”
“是......是......”壮汉微低着头，思考间一双眼睛来回转动不停。
“是杉木！”他猛地大叫着抬头，看向花棘肯定道，“对！就是杉木！方才是你问的太快了，我还没来得及回答......”
“满口胡言！”
花棘重拍栏杆，喝停了壮汉。
“杉木与松木均为软木，怎可用于龙骨建造。”
“你，你，你，还有你！”
她说着，伸手指向人群中不同方向上的几人。
“你们分明就不是船匠，也根本没在什么码头做工过。”
花棘愤怒斥问：“你们，到底是谁！”