国子监“六护法”看到陈冠脚步虚浮地左歪右倒，指着他齐嚷道：“段大人，监生陈冠疯跑出来了。”
陈冠听到这句话，脚步一顿，茫然地不知身在何处，钉在原地，脸色死白，锤着脑袋蹲地嚎哭。
看到陈冠此模样，郎瑛心被盐水泡过似的，皴得厉害，纠缠着一阵心酸。
往昔皎皎如月的君子沦落至此痴憨形态，命运过于唏嘘，他在刑部经受了什么。
郎瑛快步上前，被裴停云一把拽住，眼神警示她勿动为宜。
陈冠身后的几点黑影越来越大，他的号舍友人追逐出来，觅到他的身影，将陈冠团团围住，又是哄又是架着喂了几粒药丸。
段绮正将一扇展开，罩着脸叮嘱几声，挥袖放他们走，又高声对远处库吏道：“叮嘱膳长，每日为监生陈冠烹条湖鱼养养身体。”
库吏应声转身去了龙引洲。
郎瑛另一只手扣住裴停云的手腕，捏住他的脉门：“在刑部观政的好妹夫，你看见陈冠心中何想？”
裴停云出神地看着远去的几人，放任手腕让郎瑛捏着。
*
两个号舍的冲突，闹得后湖人尽皆知，段绮正被“巧合路过”的同僚们嬉笑是“龙虫主事”，手握十二大将，威震祖洲。
臊得段绮正无心去膳房午食，端坐在库房上首，手执戒尺，对着十二人可汗大点兵，入部历事的，退回国子监；还在国子监的，滞留一年，以儆效尤。
老监生陶文谦重重叹气，留下婆娑泪。
段绮正直言再有下次，绝不轻饶，必将浓墨重彩地记入集讹簿，交予国子监处置。
国子监“六护法”颇有眼力见，听得段绮正如此说，便明了必不会有严罚，暗自庆幸当初打听了主事们脾性，使了点钱塞入这个库房，实在是明智之举。
“六护法”纷纷拥上去，捏肩捶背，倒茶吹凉，极献狗腿之能事，哄得段绮正斥责的话吞回腹中。
推开“六护法”的茶水、点心的轮番攻势，段绮正道：“死罪可免，活罪难逃。”
众人一静，等候他的发落。
段绮正道：“事既因驳查末等值夜起，那边遂了你们的愿，这两日的后湖值夜交予尔等。”
茶盏啪地落地，摔个稀碎，茶水溅湿了段绮正的官袍。
段绮正上下嘴唇一碰：“你们号舍多加一日值夜。”
郎瑛与王蕴章低头呵呵呵暗笑。
段绮正皱眉道：“哪里来的鸭子叫？”
笃笃两声。
季逢春迈着四方步，悠哉从库房口走进来：“赶巧，路过这里，有何事引得你大动肝火？”
段绮正探头看了眼门口，挥手招来道：“徐大人，你也赶巧路过？一起吧。”
徐采和看到季逢春也在场，尬笑一声：“是呢……挺巧，季大人你也是？”
*
因徐彩和、季逢春的半道入场，段绮正斥责得愈加卖力，唾沫横飞后，便挥手放他们去膳房。
两个号舍皆误了饭食，只能捂着肚子以及耳鸣的耳朵打道回号舍。
“六护法”饿得只能比着“等死吧”的手势，下战书。
粟满楼勾着王蕴章和金桂的脖子，拖着尾音道：“爷爷们等你。”
至此，两个号舍人马分道扬镳，回去喝水充饥。
王蕴章火急火燎跑回号舍，念着：“蘑菇！蘑菇！肥肥的蘑菇！”
前脚踏入号舍门槛，后脚传出凄惨叫声：“我的蘑菇！谁拔掉了——啊——”
绿杨荫里，祝千秋被这声尖叫吓得一颤，伸头看去，郎瑛在另一侧瞧他，揶揄地笑着，心尖上的战栗，忽然平复。
郎瑛绕着他转圈，祝千秋也随着她转，将背后的东西遮的密密实实。
郎瑛使了个假动作，一把拎过他背后的东西，是一个小巧食盒，瞧着比上次的食盒，精致了许多。
打开食盒，里面立了一个面碗，小山似的白米饭上摊着一层五花肉，油亮的肉块间塞着褐色酱瓜。
“千秋兄，你这碗饭简直救了我性命，早间的一碗稀粥米粒论颗数，又在库房外站了一上午，肚饿腿酸，简直是半死不活。”
祝千秋望着国子监“六护法”走的方向：“你们的事迹后湖都传开了，是因为他们？”
郎瑛盯着肉块入了神，愣了下，道：“是。”
看着郎瑛欲将食盒盖上，祝千秋阻道：“为何盖上？”
郎瑛听着王蕴章仍在号丧，不忍：“一上午，大家都没有进餐，下午驳查少不得吃力。能吃得一口，便多些力气。”
祝千秋的笑意浅浅，但语气有了嗔怪：“上次我赠你的一食盒点心，你吃了吗？甜吗？”
上次祝千秋所赠的点心，早被粟满楼、王蕴章等人瓜分殆尽，等她打开食盒，只有粟满楼以表歉意的几粒金豆子。
至于点心什么味道，她更无从得知，只能硬着头皮道：“十分甜糯，好吃。”
祝千秋拍开她的手，打开食盒，取了筷子，沾着郎瑛的唇齿，又将筷子用力竖叉回去，被贯穿的肉块翻出雪白的凝脂，颤巍巍地引诱着郎瑛。
“我送你的点心是咸口黄桥酥烧饼，你根本就没吃。”祝千秋拽着她的澜衫，躲到畅风亭，“这饭沾了你的嘴，你便别推辞给予他们了。”
号舍人空腹饮水饱，自己偷摸大快朵颐，实在不够道义。
看穿郎瑛所想，祝千秋直言：“不用惦记他们，主事大人已给他们安排了炊饼，不会饿着。”
“那行。”郎瑛从祝千秋手里接过食盒，三步并两步落座于亭中，狼吞虎咽起来。
“你午食也是这个？”郎瑛问道。
祝千秋坦言：“福顺公公自戕后，他的份额便配给了我。我自小轻口腹之欲，食万物无滋味，吃肉吃素，美食糟糠，于我无异，倒不如今天借花献佛，回报你对我的救命之恩。”
郎瑛放下筷子，犹疑试探地问：“千秋兄……”
“嗯？”祝千秋歪着脸，黑漆漆的小鹿眼微弯，无辜真挚的模样，教人无比地安心，“怀序兄请讲，我定诚心作答。”
“那天……”郎瑛将屁股挪近他，声音低弱蚊蝇，“在福顺公公房中，你何时醒来的？刑部是如何认定他是自戕认罪呢？”
祝千秋终于露出“你终于问我”的表情，抖了抖袍角，将脊背靠在栏杆上。
郎瑛认定祝千秋绝对知晓内情，起身向他作揖：“盼望千秋兄亲启金口，解我疑惑。”
祝千秋托着她的胳膊，摇头：“勿要行此大礼。你只需问，我便答。”
当日被福顺公公灌下茼蒿汤、打晕过去，祝千秋惊惧自身极有可能被毒蘑菇毒杀，草草了此一生。万没料到，幽幽转醒时，他恨不得继续拍晕自己，全身毛孔骤缩。
侍郎赵世衡握着一只郎瑛的胳膊，往昔清润的眸中迸发着熊熊怒火，恼恨地咬牙道：“放手！”
裴停云左手将一条红绳紧缠在郎瑛的腰上，嘶嘶缠绕声刮着耳膜，激起皮肤的战栗，他右手紧拉住郎瑛的手臂，双手一齐使劲，生生地将郎瑛腰极度地倾倒于他。
两人在暗暗拔河，郎瑛上半身完全是五马分尸既视感。
昏迷中的郎瑛，面露痛楚，赵世衡面色闪过恐惧，霎时放手，声音颤抖：“休得伤他分毫。”
裴停云哂笑，一只手拍着郎瑛的脸颊：“他可是我的大舅哥，我与他相亲相爱一家人还来不及，又怎舍得伤他。”
“若你再不放开，你便要好好思量，今日能否活着走出这个屋子。”赵世衡绕过裴停云，趋步上前，掀帘看清榻上仰面吐舌的狰狞鬼，混在肮脏泥泞的床帏中。
从一道道布帛撕裂的印迹里，血迹喷洒的疏密分布中，他似乎看见了福顺这个阉人与郎瑛缠斗的画面，心中撼动，若是自己早来半个时辰，她不至于沦落到如此险境，要拼上性命与阴鸷的阉人搏斗，亦是痛恨她竟如此不惜性命，不来借他的力手刃拦路野狗，孤身上阵，没有想过他分毫。
裴停云目光清冷，看着榻上的人，轻声道了句废物，手臂拦在郎瑛腰间，略过赵世衡的警告，起身预备出门：“若无事，在下便与大舅哥退下了。”
“我刚才已经说过一次了，不再重复第二次。”赵世衡负手而立，沉声道，“你不明不白的走出去一步，明日等着来人拿你审讯。”
裴停云道：“杀了小内侍，万事无忧。”
赵世衡怒斥：“亏得你入刑部历事，竟率性而为，草菅人命……”
窸窣声响起，祝千秋头冒金星地坐起，打断了赵世衡的愤慨之语。
裴停云亦转身，看小内侍活蹦乱跳地醒来，眯眸蹙眉，手中的红绳拧动，突刺闪着寒光，略过祝千秋的眼。
祝千秋深知裴大公子冷血冷面，他的杀意绝不是玩笑，心中恶寒，向他讨饶完全无用，只会方便他行
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事。爬行至赵世衡身后，急嚷道：“我与郎初是同谋，设计毒杀福顺公公。”
赵世衡并未袒护他，反而抓着祝千秋的衣襟，质问道：“如何设计的，一五一十道来，不得有隐匿，若有半字虚言，谁也保不了你的小命。”
祝千秋拭去泪，将用毒蘑菇的计策大致说出，只是他也不确定，毒蘑菇不在茼蒿汤中，郎初又是如何毒杀福顺公公。
裴停云想到了王蕴章在号舍墙角处培养的蘑菇，指尖捻上了郎瑛的唇角，幽怨道：“口风如此之紧。我待你如手足，你待我如衣服，当面一套，背后又一套。”
转身将郎瑛放在长凳上，走至祝千秋面前，将红绳上的突刺挨在他的喉管处，指尖在绳柄处轻弹，祝千秋感觉一阵刺痛，不敢做任何动作，只觉得喉咙处有液体划过。
“无足轻重的卒子，死了的用处更多。”
祝千秋感觉这股痛，从喉咙蔓延至颈后，红色的蝎子将尾巴绕他脖子一圈，裴停云只需右手一提，他便会当场断气。
“告诉我。”裴停云问道，“这个主意是你想的，还是郎初？”
祝千秋读懂了他言语中的胁迫，思忖着道：“若是三法司或宫里来人，我只有一个说法，是我主动提出这个计谋，与郎初商议后执行。”
“商议？”裴停云语气上扬，喉咙里传出轻笑，右手轻轻上抬，一圈突刺张着獠牙蓄势待发。
按捺住心跳，祝千秋握紧双拳：“不，是我逼迫他。”
裴停云手一拧，突刺收回，细软的红绳绕着祝千秋的脖子，丝滑摆尾，摇曳着收回他的手中：“很好，记住你说的。我与大舅哥连坐，我不想从你最终吐出任何不该出现的话。”
祝千秋用力点头，三指起势，食言不得好死，堕入地狱。
赵世衡在房中细细打量，盯着八仙桌起疑，菜碟推搡至一边，一根毛笔滚在碗底，不仔细查看，并不易发觉，收入掌中，心中的谜底也水落石出。
祝千秋口中的鬼伞，长至后期，腐化成黑色汁液，色如墨，与墨汁无异。若将墨汁与毒液混合，根本瞧不出异样，再加之福顺公公嗜酒，毒液与其融合，毒性大大增强，出现脸红、抽搐、呕吐等症候，加之郎初此时趁他弱，要他命，最终力竭死亡。
“不用取他性命，也无需让他顶罪。”赵世衡与裴停云对面而视，“已知福顺公公死于毒伞，一切不难料理。”
“侍郎大人果然身居高位，面目变化极快，刚还在斥责我草菅人命，现在你却要料理人命案件。”裴停云讥讽。
赵世衡目光闪动，眼神一错，看向了郎瑛：“你我现在同乘一船，冷言冷语大可不必。”
裴停云身形轻晃挡住了赵世衡视线，皮笑肉不笑：“同乘一船，到底比不得自家人可以托付，在下感念赵侍郎念在昔日与大舅哥的情分出手相助。”
赵世衡的表情彻底冷却，毫不留情面地说：“若非你的肮脏伎俩与……定亲，这话你绝不配说。”
“那也比不得侍郎大人慧眼识珠，关键时刻退婚另娶刑部尚书之女，在下自叹不如。”
眼瞅着赵世衡与裴停云争执得越来越激烈，祝千秋挺身插在二人中间，恳求道：“二位爷勿要争执，留待以后慢慢吵——”
两道眸光齐齐刺向他，祝千秋苦着脸道：“先处理福顺公公吧。”
裴停云收声，从册囊中掏出毛笔，扯出福顺公公的惯用宣纸，走笔龙蛇地挥毫而下。
祝千秋将福顺公公平日里誊写的字迹比对，讶异裴停云竟将福顺公公的笔迹模仿得惟妙惟肖，毫无破绽。
赵世衡将浸着毒液的毛笔在酒中反复浸泡，末了收入袖中。双手抄在郎瑛的腿弯和后背，抱在怀中，离开前道：“裴停云，你今日下午在后湖公署抄录文书，并未来到此处，你切记。至于小内侍，你是他的亲近之人，今日你与我的长随一同送午食，发现他暴毙。”
此后，三法司入后湖，赵世衡长袖善舞，入宫面圣，最终裁定福顺公公乃自戕。
郎瑛低头，不发一言。
祝千秋说完这一切，转头看向波光粼粼的湖面，还有个细节，他并未道明。
赵世衡抱着郎瑛离去后，他一直盯着赵侍郎的动向，晚间，忽见赵侍郎从屋舍中阖门而出，在湖边洒下清水。
第二日，他瞧见，临湖的一丛花草枯黄腐烂。
赵侍郎那日……难道也准备对福顺公公动手吗？