雨水顺着青铜灯的纹路蜿蜒而下，在青石板上汇成细小的溪流。檀九重站在百骨园后山的乱葬岗中，手中的灯焰在雨中诡异地不熄不灭，反而越发明亮。
灯芯燃烧时发出一种古怪的气味——像是陈年的线香混合着某种草药，隐约还有一丝血腥气。檀九重凑近观察，发现那根缠绕红线的指骨并非完全燃烧，而是在缓慢地‘生长’出新的骨节，如同活物。
“寻灯见我...”她摩挲着铜钱上的字迹，抬头望向远处燃烧的戏楼。火光中，无数皮影化为灰烬升腾而起，在雨幕中形成一幅幅流动的剪影。最清晰的一幅是两个人牵着一个孩子的画面，正是箱底那张儿童画的放大版。
腕上的青铜月牙胎记突然刺痛。檀九重皱眉，从背包里取出紫外灯和取证工具——这些都是她从县城旅馆带来的，阿青还在那里昏迷不醒，瞳孔时不时变成灰白色。
“先弄清楚人皮鼓的来历。”她自语道，撑着青铜灯向记忆中的密道入口走去。雨水冲刷过的山路格外湿滑，几次险些摔倒。奇怪的是，每当她踉跄时，灯焰就会突然窜高，仿佛在指引方向。
密道入口已被坍塌的碎石掩埋大半。檀九重刚靠近，就听到里面传来细微的“咚咚”声，像是有人在轻轻敲鼓。她屏息凝神，那声音又变成了指甲刮擦皮革的响动。
“裴子晏？”她试探着呼唤，回应她的只有山风呼啸。
费了九牛二虎之力搬开几块石头，露出仅容一人侧身通过的缝隙。檀九重将青铜灯举在前方，小心地挤了进去。密道内比想象中干燥，空气中飘散着霉味和淡淡的血腥气。
拐过几个弯后，她回到了那间发现骨鸣箱的石室。此刻的石室一片狼藉——骨鸣箱倾倒在地，数百张人皮影散落各处，有些已经被烧得卷曲发黑。中央台子上的人皮鼓却完好无损，甚至在无人敲击的情况下微微震颤，发出低沉的共鸣。
檀九重没有贸然靠近。她取出紫外灯，站在安全距离外照射鼓面。淡紫色的光线下，鼓面浮现出密密麻麻的符文——有些是已经褪色的契丹文，有些则是清晰的简体中文，层层叠叠如同千层饼。
“果然被修补过多次...”她轻声自语，用相机记录下这些符文。最外层的简体中文写着：“血肉为祭，魂魄为引，三尸归一，长生可期”。字迹新鲜，像是最近几年才刻上去的。
当她移动紫外灯照向鼓的边缘时，呼吸为之一窒——那里有一小块修补的痕迹，皮肤纹理与裴子晏后背的伤疤完全吻合。更可怕的是，鼓槌那根人类指骨上的指纹，在紫外线下显现出与裴子晏完全一致的螺形纹路。
“至亲之骨...”老太太的话在耳边回响。檀九重胃部一阵翻腾，强忍着恶心继续检查。在鼓的背面，紫外光揭示出一个隐藏的符号：两个交叠的月牙，与她腕上的胎记一模一样。
就在她伸手想要触碰那个符号时，人皮鼓突然自鸣一声，震得石室簌簌落灰。一股无形的力量将檀九重拉向鼓面，她的手掌不受控制地贴了上去——剧痛。像是有人将烧红的铁钉钉入她的太阳穴。无数画面如决堤洪水般涌入脑海：
幽暗的地穴中，青铜簋旁锁着两个男孩。他们长得一模一样，只是一个月牙胎记在右腕，一个在左。穿长衫的老者手持青铜刀，刀刃在火光中泛着诡异的青色。
“双生之子，必去其一。”老者的声音嘶哑如锈铁摩擦，“留皮者存，留骨者亡。”
刀刃划破右边男孩的后背，鲜血顺着脊椎沟壑流下。男孩咬紧牙关不出一声，但眼泪大颗大颗砸在青铜簋上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
“九重...别看...”左边的男孩突然转头，灰白的右眼直视虚空——他看的正是记忆之外的檀九重！
画面突然切换。还是那个地穴，但时间似乎过去了很多年。右边的男孩已经长成少年，后背布满纵横交错的疤痕。他被铁链锁在人皮鼓旁，一个戴着玉扳指的手正在往鼓面上缝制新的人皮——那张皮上还带着新鲜的鲜血，分明是从少年身上刚剥下来的！
“忍住，子晏。”施暴者的声音让檀九重浑身发抖——那是父亲檀明远的声音，“这是你欠沈家的。”
记忆碎片再次重组。这次她看到年轻时的父亲站在一个青铜装置前，装置里躺着昏迷的裴子晏。父亲手中拿着两枚铜钱，一枚塞进裴子晏心口的伤口，另一枚...
“学姐！醒醒！”
一个清冽的声音将檀九重拉回现实。她发现自己跪在人皮鼓前，双手死死按着鼓面，指甲已经抓破了表层皮肤，渗出丝丝鲜血。抬头看去，一个穿黑色冲锋衣的身影站在石室入口，手中握着一把滴血的青铜短剑。
“裴...子晏？”檀九重声音嘶哑。
来人缓步走近，灯光照亮他的面容——确实是裴子晏，但气质截然不同。这个‘裴子晏’眼神冷峻，右眼是正常的黑色，左眼却泛着诡异的青铜光泽。更奇怪的是，他胸口没有那个标志性的铜钱装置，取而代之的是一道狰狞的伤疤，形状酷似钥匙孔。
“我不是他。”青年声音低沉，“或者说，不完全是。”
檀九重挣扎着站起来，青铜匕首横在胸前：“你是谁？”
青年刚要回答，石室突然剧烈震动。散落各处的人皮影无风自动，纷纷立起，朝他们包围过来。最可怕的是骨鸣箱中飘出的那张最新皮影——融合了老人面孔的‘裴子晏’，此刻已经膨胀到两米多高，黑洞洞的左眼占据了半张脸。
“没时间解释。”青年一把拉住檀九重的手，“走！”
两人冲向另一条通道，身后皮影大军紧追不舍。拐角处，青年突然将檀九重推到一旁，自己迎向扑来的巨型皮影。青铜短剑与皮影的‘利爪’相撞，火花四溅。
“接着！”青年从怀中掏出一本残破的账簿扔给她，“去戏楼后台找铜钥匙！”
檀九重本能地接住账簿，犹豫了一瞬：“你——”
“走啊！”青年肩膀被皮影的利爪贯穿，鲜血喷涌而出。奇怪的是，那些血不是鲜红色，而是带着金属光泽的暗红，落在地上发出“嗤嗤”的腐蚀声。
檀九重咬牙转身，沿着通道狂奔。身后的打斗声越来越远，最终被一阵刺耳的“吱嘎”声取代——像是有什么巨大的东西被撕裂了。
通道尽头是一扇雕花木门，上面用朱砂画着复杂的符咒。檀九重试着推了推，门纹丝不动。正当她准备用青铜匕首撬锁时，腕上的胎记突然发烫。她福至心灵，将胎记贴在门锁处——“咔哒”一声，门开了。
扑面而来的是浓重的霉味和檀香气。这是一间狭小的账房，四壁摆满了落满灰尘的账簿。中央的桌子上放着一盏油灯，灯下压着几张泛黄的戏单。
檀九重快速翻看青年给的账簿。这是一本年代久远的收支记录，大部分内容已经模糊不清。但在最后一页，一行朱砂写的小字格外刺眼：
“庚午年六月初七，收檀九重皮影一副，沈胭脂押。”
檀九重手指发抖。庚午年——正是她五岁那年，也是母亲沈胭脂失踪的时间。她隐约记得那年夏天自己曾经发过高烧，昏迷了整整七天，醒来后完全不记得发生了什么。
“这是什么意思...……她喃喃自语，继续翻阅账簿。在倒数第三页发现了更可怕的记录：
“丙寅年三月初三，收裴氏双子皮各一副，檀明远押。A号皮制鼓面，B号皮存箱待用。”
账簿从她手中滑落。丙寅年是三十年前，那时裴子晏应该还没出生才对！除非...
“除非他根本不是正常人。”一个虚弱的声音从门口传
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来。
黑衣青年倚在门框上，左肩的伤口还在流血，但已经变成了正常的鲜红色。他脸色苍白如纸，右手紧握着那把青铜短剑，剑身上沾满了青黑色的黏液。
“你到底是谁？”檀九重警惕地问。
青年苦笑：“我是裴子晏的‘骨’，他是‘皮’，还有一个是‘魂’。”他指了指人皮鼓的方向，“当年被剥皮的是他，被抽骨的是我，而‘魂’...”
他的话被一阵剧烈的咳嗽打断。咳出的血溅在地上，形成一小滩诡异的青铜色液体。檀九重下意识后退半步，青年眼中闪过一丝受伤。
“你不记得我了。”他擦掉嘴角的血迹，“那年夏天在湘西，你偷偷给地窖里的男孩送过馒头。”
檀九重脑中闪过零碎的画面：老宅的地窖、铁链的响声、一双灰白的眼睛...但记忆如同隔着一层毛玻璃，怎么也看不真切。
青年突然警觉地抬头：“他们来了。”说着从怀中掏出一个油纸包，“这是我的血样和细胞切片。拿去化验，你会明白的。”
檀九重接过油纸包：“谁来了？”
“其他‘看园人’。”青年艰难地站直身体，“百骨园不止一个，这里的皮影师也只是傀儡。”他指向账簿，“找到那把钥匙，它能打开裴子晏心口的锁。”
“等等——”檀九重还想追问，青年却已经转身走向通道。
“记住，学姐。”他回头笑了笑，这个笑容与檀九重熟悉的裴子晏一模一样，“下次见面，别相信任何有体温的‘人’。”
话音未落，通道尽头传来此起彼伏的“咔咔”声。青年毫不犹豫地冲了过去，青铜短剑在黑暗中划出一道寒光。紧接着是一阵激烈的打斗声，最终归于寂静。
檀九重攥紧油纸包，迅速搜查账房。在一个上锁的抽屉里，她找到了一串钥匙和半本残破的日记。日记的主人是"看园人"之一，记载了如何用活人制作皮影的详细流程。最令人毛骨悚然的是最后一页：
“甲戌年腊月，沈胭脂自愿为‘灯芯’，以其女血脉为引，可保皮影冢再续四十九年。”
字迹新鲜，墨迹似乎还没干透。檀九重强忍恶心继续翻找，在抽屉暗格里发现了半把铜钥匙——钥匙的齿部形状怪异，像是按照某种骨骼结构打造的。
“裴子晏的肋骨...”她突然明白了青年的话。那把钥匙确实与人体骨骼相似，尤其是第三根肋骨的形状。
账房外传来杂乱的脚步声。檀九重迅速将钥匙、账簿和日记塞进背包，吹灭油灯躲到柜子后面。门被推开，三个穿黑袍的人走了进来，手中提着样式古怪的灯笼——灯罩竟是用人皮制成的，上面还保留着五官的轮廓。
“搜仔细点。”为首的黑袍人声音沙哑，“檀明远的女儿必须成为新的‘灯芯’。”
檀九重屏住呼吸，悄悄握紧青铜匕首。就在黑袍人即将发现她的刹那，账房角落突然传来一声猫叫——是阿青养的那只黑猫！它不知何时出现在这里，绿油油的眼睛在黑暗中闪闪发光。
“该死的畜生！”黑袍人转身去抓黑猫，檀九重趁机从窗口翻出，落入外面的灌木丛中。
她头也不回地向山下狂奔，背包里的青铜灯突然变得滚烫。掏出来一看，灯芯那根指骨已经长出了第二骨节，缠绕其上的红线变成了暗红色，像是吸饱了鲜血。
山脚下，县城的方向亮起了警车和消防车的灯光。檀九重最后回望了一眼燃烧的百骨园，恍惚间看到戏楼废墟上站着三个人影：穿蓝布衫的小男孩、黑衣青年，还有...她自己？
腕上的胎记突然剧痛，青铜月牙渗出丝丝血迹。血珠滴在青铜灯上，灯焰“轰”地窜高，映照出灯身上隐藏的铭文：
“双魂鼓响，三尸归位。月牙为引，青铜为媒。”