清晨，江浦县江淮驿。
“学宪大人，您……”蔡驿丞讶异地问，“您这眼睛……”
谢攸借着咳嗽偏过头去：“昨夜蚊虫叮咬，许是睡梦中挠得狠了。”
蔡驿丞恍然大悟般点头：“难怪！近来暴雨连绵，最是滋生蚊虫，看这红肿模样，八成是叫花蚊子叮的，花蚊子最毒了！”说着已执笔蘸墨，躬身请示道，“不知学宪大人欲往何处巡历？下官即刻安排驿船。”
“最快的驿船是去往何处？”
“回大人的话，是去徐州的。”
“好，”他说，“那就去徐州。”
天空阴云低垂，将河面也浸染成一片毫无生气的灰色。码头上，驿船解缆启航，船头破开水面，缓缓融入那片无尽的灰茫中。
谢攸独坐窗边，远眺岸上驿站，想起上回来此，还是与她一起，细细算来不过两个多月光景，却像是把半生的悲欢都尝尽了。
人可以逃，心呢？
还是喜欢她，真的很喜欢，他该怎么办？他能忘记吗？
岸边柳枝轻拂，黑色骏马正不耐地踏动蹄子。裴泠手腕微微一沉，缰绳收紧，马儿这才喷着鼻息安静下来。
目送那艘驿船渐渐模糊，最终沦为视野尽头一个黯淡的点，她一抖缰绳，调转马头，向着驿站方向而去。
崔驿丞一见来人，立刻抖擞精神快步迎上，叉手作揖：“下官参见裴镇抚使，裴镇抚使今日也要启程吗？是去往何处？走水路还是走陆路？下官谨听吩咐！”
“有劳驿丞，”裴泠道，“将南京内守备厅近一年来的题本奏本往来传递记录，着人调取出来，仔细抄录一份予我。”
北镇抚司办事，他们这些小小驿丞岂敢怠慢，蔡驿丞半句多话都不敢过问，只连声应着“是是是”，便躬着身子急急退下去调取记录了。
这厢拿到传递记录后，裴泠回了宅子，把自己关在房里。
按制，内守备厅题本奏本概由马上飞递传送。江淮驿地处要冲，是南京北上陆路驿道的起点。也就是说凡是王牧发出的，都必须先送至江淮驿这个中转枢纽，方能启程送往京师。
裴泠一页一页翻看下来。
【建德二十一年七月十五，南京守备太监王牧，遣差官陈友德，赍送题本一道，驰驿进京。】
【建德二十一年八月廿八，南京守备太监王牧，遣差官庄善全，赍送奏本一道，驰驿进京。】
……
【建德二十二年三月初三，南京守备太监王牧，遣差官陈友德，赍送题本一道，驰驿进京。】
三月初三是最后的记录，在这之前内守备厅仍保持每月上奏的惯例。然自此之后，无论是禀报公务的题本，还是陈明私事的奏本，再无一份发出。
这唯有两种可能：或是内守备厅近三个多月确实无本上奏；抑或皆以密奏渠道直呈御前，避开了驿传体系，故而才未留丝毫痕迹。
三月是万寿圣节，万寿圣节后王牧连题本都不发了，为何？题本所奏皆为公务，何须隐匿？难道这段时日，南京守备衙门就真无一件政务值得禀报？
裴泠将传递记录搁在一旁，从怀里取出两块玉璜。
建德十五年，圣上遣她远赴延绥前，亲手将其中一块交给她，莫非早在那时，圣心已决，终有一日要将睿王赐死？若真是如此，随后朱承昌就藩南京，王牧遭贬，看似不相干的桩桩件件，便都成了预设的节点。
如果她是一把刀，圣上是千里之外的执刀人，那王牧便是令这把刀能最终落下的保障。
所以无论是整顿南直官场，还是缉捕白莲教，乃至属意将谢攸留与东宫、让她代为甄别贤能，其实都是幌子。真正的目的，是给她足够多的理由，让她必须来到南京。
二月里，她在大同府接到调令南下，却因沈韫一事在宿州耽搁了行程。王牧连发三封信催促，是怕她赶不上？赶不上什么？杀睿王的日子？
五日为限，为何是五日？五日后便是六月廿一，六月廿一……不能让他活过六月廿一吗？
原来大忌那天，朱承昌坠入激流，救援迟迟不至，不是找不到，而是不想找。
圣上到底为何要赐死睿王？
在她记忆中，帝后情深，当年立储实因中宫久无所出，迫于前朝压力之举。待皇后诞下朱承昌，圣上为弥补亏欠，几乎将万千宠爱倾注，对睿王的恩宠犹胜东宫，以致宫内流言四起，皆谓易储之事恐在旦夕。
若说杀心早在建德十五年便已萌生，其后却又破格敕建睿王府，就绝非是因厌恶，那背后究竟藏着怎样非杀不可的缘由？
朱承昌曾落水遇险，而建德九年她入宫后，并未听闻皇子落水之事。如此推算，那场变故必然发生在他十五岁之前，那时就有人想杀他，是谁？也是圣上吗？
他又为何畏惧女子？莫非当年太液池畔，是女子推他下去的？那幕后之人会不会是萧贵妃？毕竟睿王对东宫地位的威胁实在太大。
思绪纷乱如麻，种种线索在脑中纠缠，她却始终抓不住那根能将其串联的线。裴泠被这团乱麻搅得额角发胀，索性推开房门，走了出去。
及至踏出门外，才惊觉天色早已暗透。
四下俱寂，满院萧然。
经日的狂风骤雨，将原本开得正好的石榴花洗劫一空，只剩空荡荡的枝干。
夜风仍未止息，卷起青石地上的尘埃，在她脚边打着旋儿。
裴泠缓缓抬起头，浓重的乌云沉沉压着天际，低得仿佛下一刻就要碾上头顶。
立在这座空旷得毫无人气的宅院里，一种天地孤绝的寒意漫上心头。
其实她不该有这样的感觉，她早该习惯了。从始至终，都是一个人，从始至终，只有自己，不能倚仗谁，也无人可倚仗。
终是没忍住，视线越过庭院，定定落在对面的东厢房。
“喵——”
一声轻软的猫叫打破了寂静。那只白猫不知何时端坐在东厢檐下，琉璃似的眼瞳正看着她。
裴泠走过去，在它面前蹲下身。
一人一猫，默然对望。
白猫忽然回身，用爪子轻挠了几下紧闭的房门，随后又扭过小脑袋看她。
“别挠了，”她的声音轻得像一阵风，“这回里面，没人了。”
白猫似懂非懂，收回了爪子，转而安静地趴下来。它仰起小脑袋，一双澄澈的眸子静静注视她，仿佛能一直看到她心里去。
裴泠站了起来。
“吱呀——”房门发出幽长的回响。
她举步，走进去。
室内一片阒然，临院的窗扉洞开，风早已将所有气息带走。
目光所及，茶壶与茶盅静默地置于桌面，摆放得一丝不苟。缓步绕过屏风，帷帐被银钩挽起，被褥叠得方正，床单更是平展得寻不出一丝褶皱痕迹。
整个屋子哪里都是整整齐齐，好像从来没有住过人。
裴泠侧身在床沿坐了会儿，然后躺了上去。
刚阖上眼，便觉枕下似乎有东西硌着，她又撑起身，掀开软枕——是一副牛皮制成的绑带。
她将其握入手中，牛皮被染成墨色后又精心上过油，质感很是柔韧。绑带上头还安有皮环，这是用于缚藏匕首的腿绑。
指腹徐徐抚过那排细密针脚。
“幼时家贫，常帮母亲缝制荷包贴补家用，若你不嫌弃，我也为你缝一个？荷包、绢帕，我都能绣。”
裴泠将腿绑展开翻看，就着窗外透进的微光，一丛以银灰丝线绣成的君影草便显露出来。
绣它的人有绝佳的耐心与技艺，用银线勾勒出花朵低垂的柔美，又以稍深的灰线绣出了叶片的韧劲。不过寸余图样，每一针都落在最精准的位置，让这方沉默的墨色皮料上，绽开了一簇永不凋落的花。
裴泠抬起腿，将腿绑缚上。环扣收束得恰到好处，不松不紧，十分契合。
她无声地笑了笑。
怎么办，好像真的有点喜欢他了。
没有再解开，裴泠缚着腿绑，拉开被褥，将自己蜷缩进去。属于他的、淡淡的气息弥漫开来，如同一个无形的巢，将她小心翼翼地包裹其中。
她闭上眼，沉沉睡去。
记忆里的坤宁宫，殿宇深静，午后日光轻轻
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铺在金砖地面上，皇后娘娘端坐鸾凤椅，一身真红常服，雍容华贵。
“你素来是个聪慧的孩子，”皇后的声音不高，却很有威仪，“本宫原已拟好敕命，欲擢升你为宫正司宫官，在六局好生历练。奈何承昌偏生认定了你。且回去仔细收拾罢，不日便搬来坤宁宫居住，本宫亲自教导规矩。”
皇后略停了停，目光落在她身上：“别以为本宫不知你往日都在景运门做些什么。以后你便是睿王妃，身份不同，眼界亦当不同。何事该为，何事不该为，心里须得有杆明秤，拿稳了分寸。”
裴泠只觉身体变成了一个飘忽的影子，静静跟随着当年的自己踏出了殿门。
远远地，已有宫人含笑迎上来。
“妹妹大喜了！谁不知皇后娘娘将睿王殿下看得如眼珠子一般，早该出阁的年纪，却还一直留在坤宁宫，那真是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，身边伺候的连只母雀儿都飞不进去。我们早就在猜，这般谨慎，将来哪位天仙能配得上？如今看来，是娘娘早属意了妹妹，这睿王妃之位，原就是为你留着的，待搬来坤宁宫，便是尘埃落定了。”
早该出阁的年纪，却还一直留在坤宁宫，身边伺候的连只母雀儿都飞不进去。
裴泠猛地醒来。
彼时她只道是皇后管教过苛，而今想来，是因皇后知道睿王畏近女子，这才将他房中一应侍奉之人，全都换作了太监。
而在那之后，未等她迁居坤宁宫，皇后身边的陈嬷嬷便前来传话，以睿王病中、娘娘无暇为由，请她不必搬了。自此，直到建德十五年奉命出宫，将近半年，她再没见过朱承昌。至于“睿王妃”一事，也就再未提起过。
这半年发生了些什么？跟她当上锦衣卫有关系吗？
裴泠沉下心来，任由思绪坠入那段岁月。
“你就是裴珩的女儿？”建德帝的声音自身后传来。
她收起招式，转身垂首：“回陛下，是。”
“朕知道你，”建德帝的目光略显深远，“皇后曾向朕提起过。”言着，几不可察地叹了口气，转而问，“为何在此处练功？”
“因为，”她如实道，“我想练。学了功夫，就能护着自己，或许也能护着旁人。我想做个有用的人，做个值得被留下的人。”
建德帝闻言笑了笑：“女子习武，于这世间，终究是罕有用武之地。”
她没有退让，目光直直迎上去：“陛下，臣女只是想做自己能做、也愿做之事。何况律法纲纪之中，也从未写过女子不可习武。”
此言一出，建德帝眼底微动。静默一瞬，他蓦然开口：“朕来做一假设。若这世间，女子身份并非束缚，你最想做什么？”
“锦衣卫。”她不假思索。
建德帝顿了顿：“为何是锦衣卫？”
“回陛下，”她抬起头，目光清亮如星，“因为锦衣卫是天子近臣。”
*
深夜，风声呜咽，值房里只余一盏将尽的孤灯。王牧独坐案前，昏黄的光将他佝偻的身形剪成一抹嶙峋的影子，沉重地压在地砖上。
案头，静静躺着一卷明黄诏书。
他垂下眼，终于抬起右手，将那卷冰凉的绢帛一寸、一寸地展开。
【皇帝密谕
南京守备太监王牧：
锦衣卫北镇抚使裴泠，以女流之身，朕破格用之，寄以心膂，委以诏狱。然其专恣已甚，擅权越轨，罔顾君恩，罪愆昭彰：
一曰“僭权欺君”。屡借鞫审之便，大兴罗织，凡所勘案，多不以实奏闻，致使朕听蔽于上，冤抑积于下。
二曰“鬻狱纳贿”。阴受关节，私鬻生死，以朝廷法度为市易之资，令忠良黜落，奸佞逍遥，纲纪为之大坏。
三曰“胁制公卿”。行事酷烈，不受节制，借北司暗访之权，辄滥无辜，致使百司战兢度日。
朕膺天命，赏罚之权，操之自上。裴泠负朕深恩，乱我国法，此而不诛，何以肃纲纪而正朝堂？
兹特命尔：
持此密谕，格杀勿论，不得迁延。
建德二十二年六月初一子时】