庙会的喧嚣散尽，青田镇的日子又回到了平静。
拾遗斋的小院，每日清晨都会响起习练木剑的声响。
待木剑破空声停下，司长安便安静地坐到廊下的小几旁。
厉明珠早已备好笔墨纸砚，还有几卷书册。她教他识字，也讲些九州轶闻、山川地理。
虽然司长安在练字的间隙，厉明珠总会去画些让人看不懂的山川走势。
司长安曾经问过婆婆在画什么，厉明珠的笔尖顿了一下，“在画……一条回家的路，或者，别人回不了家的原因。”
司长安没有听懂，但是他再问，婆婆却不愿说了，他也没再多想，毕竟，婆婆奇怪的地方可太多了。
直到燕家小院传出消息：去临渊城的计划提前了。
“我不去！”
芽儿的声音从燕家小院里冲出来，撞开了拾遗斋的门。
“婆婆！我爹娘非要带我去临渊城！我不想去！”
“那里我谁都不认识！没有曾远哥，没有小长安，没有李婶子家的糖糕，也没有婆婆的炸小鱼！”
小丫头踢了踢廊下的柱子，满脸委屈。
厉明珠放下手中的笔，慢悠悠地啜了口茶：“临渊城啊……那儿有一家浮白居，做的水晶肘子，可以说是皮冻透亮，入口即化。还有八珍阁的蜜炙灵雀舌，听说连玄天宗的长老路过都要打包几份带走。”
芽儿控诉的声音随着厉明珠的话慢慢停下，随即又强行板起脸：“肘子，肘子有什么稀罕！我爹做的炖肉也好吃！”
“哦？那斗法台呢？临渊城道院的弟子每月都会在道院的斗法台切磋，刀光剑影，符箓如雨，身法甚至快得只见残影。”
“真……真的？”
“自然是真的，我骗你做什么，道院里的教习中还有从玄天宗出来的弟子，据说能横刀断水。”
芽儿眼神里的向往再也藏不住。她想象着自己站在高高的斗法台上，手握长刀，英姿飒爽，台下是无数惊叹的目光。
“燕逐霄女侠……”她无意识地低喃出声，脸颊微微发红。
接下来的时间，芽儿依旧来拾遗斋，但从一天要来两三回，变成了两三天来一回。
每次来也不再抱怨临渊城，嘴里念叨的也变成了和道院有关的事。
芽儿口中的道院蒙上了期待：“曾远哥说，道院里的演武场比咱们镇上的晒谷场还大十倍，天天都有师兄师姐斗法，飞剑嗖嗖的，符箓啪啪炸开，可好看了！”
司长放下手中的书，安静地听着，只在芽儿停顿的间隙，轻声问一句：“学刀会很难吗？道院也教剑法吗？”
芽儿总是兴致勃勃地描绘着她想象中的广阔天地和未来。那点离乡的不舍，在少年人对力量与未知的憧憬面前，渐渐被压下。
临近芽儿要出发的前几日，芽儿刚替她娘去给尺素布行送完最后做好的一批衣裳。
走到街尾，便听见李婶子的嗓门，她正和几个相熟的妇人聚在吴娘子家的屋檐下剥豆子。
“……燕屠户家这一走，柳娘子那手好针线可就难寻喽。”李婶子叹道。
“可不是，”吴娘子接口，“芽儿那丫头也是我看着长大的，皮是皮了点，心善着呢。去了临渊城也好，前程远大。”
“要说心善，”旁边一个圆脸妇人压低了声音，豆子在她手里剥得飞快，“拾遗斋那位才真是心善。当年那孩子都说活不过三岁，硬是让她从阎王爷手里拽回来了。”
“谁说不是呢！”李婶子立刻来了精神，声音却下意识地更低了，“那会儿小长安抱回来，瘦得跟个小猫崽似的，脸都是青紫的，看着就揪心。明珠婆婆那会儿熬得呦，眼窝都陷下去了，都说是胎里带的绝症，神仙难救。”
“能养到现在这样，真是后土娘娘保佑。”圆脸妇人唏嘘，“不过啊，这先天不足，终究是根子上的毛病。我娘家表侄在临渊城药铺当学徒，他说这种经脉上的缺损，就算用灵丹吊着命，也难说得很，只怕啊，寿数不长。”
“你们胡说什么！”一声清脆又带着怒气的声音炸响。
芽儿像只气势汹汹的小斗鸡一样开口：“长安好着呢，他天天练剑，比你们有力气多了，婆婆说了，他会长命百岁！你们再乱说，我……我告诉我爹去！”
妇人们被她惊得一愣，随即有些讪讪。一个年长些的妇人试图打圆场：“芽儿丫头，婶子们没啥意思，就是……”
“就是什么！背后说人就是不对！”芽儿梗着脖子，眼圈都气红了。
正僵持着，一个清朗的声音插了进来：“芽儿，怎么了？”
十七岁的曾远身形已见挺拔，眉目间带着少年人的英气和超乎年龄的沉稳，他背着个竹篓，刚从山上下来，见状快步走近。
芽儿指着那几个妇人，叽叽喳喳地告状：“曾远哥！她们说长安活不长！”
曾远眉头微蹙，目光扫过那几个面露尴尬的妇人：“婶子们，都是街坊邻里的，有些话还是慎言。”
他伸手拉住还在气头上的芽儿，将她带出了巷子。
妇人们面面相觑，一时有些讪讪。
“咳，剥豆子剥豆子。”李婶子干咳一声，埋头加快了速度。
芽儿跑到拾遗斋。没像往常那样咋咋呼呼，只是坐在门槛上，看着院里正在练剑的司长安。
芽儿忽然开口：“小长安，你要好好泡澡，千万不能死。”
司长安动作一顿，收剑转身看她。
“你这么认真练剑，一定会练成很厉害的剑修。等我成了最厉害的刀修，咱们就来比比，看是你的剑快，还是我的刀快！听见没？”
司长安看着她亮得灼人的眼睛，坚定地点了点头：“嗯。”
离别的日子终究到了。
青田镇狭窄的街巷里，燕屠户赶着一辆青篷车，柳娘子眼圈微红，拉着几个相熟的妇人说话。街坊们围着，说着祝福和叮嘱的话。
燕逐霄穿着柳文秀特意为她赶制的新衣，袖口和领口绣着简单的云纹，衬得她多了几分难得的利落，马尾用红绳扎起，努力想做出沉稳的样子，可眼底的兴奋和对未来的忐忑依旧藏不住。
她挨个和相熟的伙伴告别，轮到司长安时，她站在他面前，抿了抿唇。
燕逐霄忽然解下挂在腰间的铁剑。
剑很普通，剑鞘是蒙了牛皮的硬木，边缘已有些磨损。
这是她当初从她爹那里磨来的第一柄剑，曾宝贝似的给司长安看过。
她把剑往司长安怀里一塞：“你要按时泡澡，听婆婆的话，等我回来罩着你！”
那铁剑分量不轻，但对六岁的司长安来说已经能抱稳了。
他看着芽儿认真回答：“芽儿姐姐，你也要好好的。”
燕逐霄最后飞快地揉了揉司长安的头顶，然后转身跳上驼兽，身影在烟尘中远去。
司长安抱着那把剑，在巷口站了很久。厉明珠不知何时走到了他身后，手搭在他肩上，轻轻按了按：“回吧。”
日子并未因燕家的离开而停滞。司长安依旧每日练剑读书。
那把铁剑被他珍重地收在床下，只在偶尔无人时，才会拿出来，用布巾细细擦拭。
芽儿离开中州的消息传来，是在一个寻常的冬日。
曾远的身影出现在拾遗斋门口，比几年前更显沉稳，眉宇间带着些风尘仆仆。
他在芽儿去临渊城的一年后也独自去了道院求学。
“明珠婆婆，长安。”
曾远拱手行礼，递上一封薄薄的信笺，“我刚从临渊城回来，这是柳姨的信，让我带回青田镇。”
厉明珠展信看过后，随即递给旁边正在临帖的司长安。
信笺上是柳文秀的字迹，寥寥数语：
“明珠婆婆，长安，霄儿已于月前成功踏入照心境通明阶。幸得苍梧境秦前辈青眼，收为弟子，不日将随前辈前往苍梧境修行。
虽有不舍，然机缘难得，我夫妇已随同前往安置，仓促远行，不及面辞，万望海涵。
霄儿嘱托，问长安好，盼他勤练不辍。文秀手书。”
司长安的目光在苍梧境三个字上停留了片刻。
“苍梧境……”他低声念了一遍，抬头看向曾远，“曾远哥，苍梧境，离我们中州，很远吗？”
曾远苦笑了一下，摇摇头：“远，非常远。我只在道院的九州堪舆图上见过，听道院教习说，和我们中州隔着茫茫无垠海，还有数个大州疆域。具体多远……我也说不清。”
司长安点点头，没再追问。他默默将信笺折好，放回桌上，重新拿起笔，蘸了墨，继续临摹那未写完的字帖。
但司长安有了新的疑惑，苍梧境离中州有多远？隔着多少重山，多少片海？
芽儿还是要长大成为燕逐霄的，再见啦
小长安，今天要学会的是生离
作者有话说
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第8章 苍梧几重